同風之國的大名見面之前，烈鬥跟斑說，“你列席走個過場就行，大名和顧問們無論有什麽意見，都由我來應付。”

斑望著窗外瀟瀟雨簾，沒有開口。

風之國連年幹旱燥熱，一年裏只有仲夏時節，會猝不及防的幾場暴雨。雨一落完，水氣又會迅速蒸騰，轉瞬消失幹凈。

烈鬥又道，“既然你我已經談妥，就無人可以質疑。此次知會大名之後，你想用什麽人，做什麽事，盡可隨心所欲。”

斑微微一哂。

大名的車架抵達。烈鬥前往迎接，斑留在室內，風影的弟子們做著最後一次的安全檢查。

稍後，大名在數名顧問和隨從，以及烈鬥的擁簇之下入內，風影弟子們俯身拜下，斑抱臂靠在窗邊，沒有動作。

顯然烈鬥已經進行過了解釋，大名並未對此表示意見。他們按席次坐下，做完全套你來我往的繁文縟節，再進入到冗長的溝通商議階段。

斑其實並沒有太不耐煩，相反，他對這樣的場合是很習慣的。宇智波一族是忍者中的名門，歷來常為權貴所用，從少時跟隨做族長的父親，到自己擔當族長的時期，斑都與官員貴族們頻繁相交；等到籌建木葉前後，更是同火之國的大名和公卿們開了無數沒完沒了的會議。

他環顧過大名的隨從們，接著靜觀烈鬥與大名的交談。

風之國的大名是個形貌平庸的中年人，有通常水準的發福，眼神倒是很精幹。他不怎麽開口，多數應答事宜都交給身邊長子代掌。大名之子約莫二十七八歲，言辭文雅應對得體，頗有些光彩氣度。說話間隙裏，往斑這裏看了好幾次。

這也是免不了的，因他們談話的中心就是斑。

“……是的，抓捕各國尾獸的工作由斑一人完成。”烈鬥進行著闡述，“他會自行決定需要怎樣的配合。砂隱村的工作是集結一切力量擴軍備戰，並在前期盡可能嚴密的封鎖情報。”

大名之子問，“由他一人？”

烈鬥說明，“斑的寫輪眼有著專門克制尾獸的力量。他從前就做過類似的事，並不困難。”

“我不擔心別的。”大名之子文質彬彬地說，“我只擔心木葉的九尾這一只而已。”他將目光投向斑，並長久地停留在他身上，“我的確相信宇智波斑的力量當世無雙。我只擔心木葉的千手柱間一人而已。”

“你多慮了。”斑回答，他輕慢的語氣裏仍然可以葆有基本禮貌的談吐，“我不打算進攻木葉。”

烈鬥說，“我們的前期計劃中的確沒有貿然進攻木葉這一項，而是傾向於選擇更易壓制的對象……”

大名之子用一個柔和的手勢止住了風影的話語。

“為什麽？”他仍然直視著斑，“你畏懼他？還是你並不打算真的背叛他？”

風影指節微微一緊。

斑坦然道，“我沒有把握勝過他。”

風影在大名之子再說話前搶先開口，“殿下，我們有循序漸進的步驟。先易後難，以戰養戰，是興兵布武的通行準則。木葉是當世最大的強敵，在風之國的國力增強到足夠的地步之前，沒有與其為敵的必要。”

“至於斑，他的行動皆是在權衡過各方利弊之後做出的選擇，而且得到了我的讚同。”風影神態沈著，平靜道，“還請殿下不要妄加猜測。”

大名之子審視著風影，少頃轉向斑，露出微笑，“較之於你親手建立的木葉，似乎我的砂隱，都要信賴你更多。”

“這是砂隱村的幸運。”老辣的風影沒有需要斑自己回應這種問題，他坐直身體，望著大名的繼承者，稍稍收緊了瞳仁。矜貴的年輕人為他目中的銳利所攝，一時沈默下去，片刻面露不甘，還要開口。

“夠了。”大名低聲喝止了他初生牛犢不怕虎的兒子。

“就按風影說的辦。”他蓋下了結果，“這的確是風之國的幸運。”

會談結束後，暴雨還未停。沙漠的塵土被雨水澆得板結成塊，在其上行走，擡起腳來都很費力氣。

斑沒有帶傘，一路淋回住處，渾身濕透，不怎麽舒服，進了房間就開始解衣，等扒了外袍甩掉褲子，一擡頭，千手柱間定定地站在他面前。

斑若無其事地把褲子又提起來。

他並不意外。之前在會談之中，他已感覺到風之國大名的隨從中隱藏著熟悉的查克拉。他從柱間身邊走過，到櫥櫃裏找幹凈衣服，一邊道，“以本體深入砂隱村，可不怎麽謹慎。”

柱間不發一言，探身扣住他的手腕。

皮膚接觸到他手掌，斑已知今日此事恐難善了。柱間五指堅冷如鐵，連掌心都寒涼。

斑任他抓著，單手拎出來一件外袍，草草披上，側身問他，“要打還是要談？”

柱間嘴唇緊閉，眼睛裏光亮全數枯寂，鼻梁之側和眼窩之畔的陰影都濃郁。這樣嚴厲的樣子，若叫那些木葉常常給他送花叫他摸頭的小女孩們看到了，大概也要被嚇哭。

斑安靜地等著他。

“你要挑起戰爭，要同風影站在一起。”柱間終於說，嗓音暗沈，“我幾乎無法斷定到底哪一點更糟糕。”

“我並不認為這很糟。”斑簡略地說，“我在嘗試我的道路。”

柱間再次不語。良久，他才重新說話。

“你不再渴望和平了嗎？” 他的聲音壓抑得極為低啞， “你不再渴望我了嗎？”

“我不再相信你的村子可以實現和平。”斑說，“而我們的道路出現了分歧，從很久以前就是了。”

談話又進行不下去了。

他們的交談不知是從什麽時候開始變得困難。哪怕昔年在戰場上搏鬥，也是痛快的，沒有這樣僵硬凝滯的情景。後來結盟、建村，乃至於建村後的頭幾年，在公務上爭論得再厲害，私下裏偎依在一起講知心話，也照舊親密無間。

等意識到不對勁，為時已晚。

或許是因為他們對彼此的寄望都太多了，總想著就算再怎麽世事紛繁，總有對方一人，是貼心的、忠貞的，如凈琉璃，哪怕寒冰凍結烈火焚燒亦不會變。事實上，這種要求大概也不那麽講道理，時移世易，他們都走著披荊斬棘逆流而上的狹路，有誰能停在原地不動。

人心之間的互相通達是很曲折的事，一步走錯，謬以千山。

柱間盡可能地摒開雜念，就事論事地說，“木葉有問題，我們可以改變它。可是挑起戰火，為一己之欲毀滅別人的國家，讓人們流離失所，骨肉離散，回到我們小時候的亂世——可以實現和平嗎？”

“我會盡快結束這個過程。”斑斷然道，“之後，就有長久的和平了。”

“其間造成的傷害無法彌補。”

“為了和平必須有所犧牲，這不是你也認同的觀點嗎？”

柱間陡然擡眼，瞳仁鋒利凝聚，緩緩道，“Madara。”

“看樣子談完了？”斑閉了下眼睛，再睜開時輪回眼豁現，顯出一絲瘋狂來，“戰鬥吧，柱間。”

那才是最適合他們的交流方式。

傾盆雨幕之中，兩人在風之國人蹤俱滅的荒涼沙漠裏戰鬥。他們博大的武力所具象化的那些術放出宏亮的輝光，在大漠中塑造丘壑淵嶺，再盡數被激起的流沙淹沒。盡管柱間狀態未到全盛時期，但他從不會因為有掣肘而退避於鏖戰，斑更是將死鬥視為起舞，縱情享受之人。他們本該戰到毫無保留傾盡所有的那一刻，然而實際上，這場戰鬥還未進展到酣暢的程度就結束了。

柱間因在體內狂亂肆掠的查克拉大口大口地吐出鮮血，操縱的木巨人癱倒下去。在他開始使用消耗較大的術時，查克拉忽然增多到前所未有的恐怖程度，如同從四面八方洶湧而來，遠超於他能夠承受的量，一瞬間完全失控，並且源源不斷，幾乎要撕裂他的軀殼。

他忍受著渾身劇痛，眼底發黑，搖搖欲墜。斑跳下須佐巨人，直沖過來，一把扶住了他。

“柱間！”

柱間有些混亂的視野裏，仍然可見斑清晰的慌亂之色。他想說一聲沒事，但嗓子被不停湧上來的血卡住了。雨水落得很急迫，劈裏啪啦地打在兩個人身上，斑四處環顧著想找一個可供臨時休息的地方。他看起來又焦急又難過，咬著嘴唇不知道該怎麽辦才好的樣子，叫柱間很想安慰他。

他用最後一點力氣把斑攬過來，自己擡起臉，吻一吻他的額頭。

柱間在溫暖幹燥的床鋪上醒來。

他置身於一個小小的、潔凈的房間。斑就守在床邊，趴在床沿上睡著了，臉埋在手臂裏，一腦袋蓬松亂翹的炸毛。

柱間不禁擡起手，輕輕地摸了摸。

他知道怎樣的動作才不會驚醒斑，所以一邊摸，一邊還是讓他好好地睡著。斑的頭發像一片盛夏的蘆葦，桀驁不馴，繞指難折，跟柱間所愛的他身上一切野性又柔韌的東西有同樣的特質。

就是實在有些紮手。

柱間嘆了口氣。

他氣息稍有變化，斑就醒了，擡起臉揉揉眼睛，與柱間目光對上，明顯松了口氣，“你醒了。”

柱間看他眼下泛青，眼袋很是明顯，估計自己不止躺了一宿，就問，“我睡了多久？”

斑瞅了瞅日頭，“四天半了。”

柱間猜得到他應當也守了四天多，剛才可能實在撐不住才睡一會兒，就伸手拉住斑，“你再陪我睡一覺吧？”

“等等，我給你燉了湯。快好了，喝了再睡。”

斑又問，“你怎麽回事？我找醫忍給你看過，沒查出什麽問題，就是一直不醒。”他嘟噥了一聲，“我差點都要帶你回木葉去了。”

柱間一時有點後悔自己醒得太早了。

他感知了一下體內，查克拉失控造成的內傷早已自行修覆，力量汪洋平靜，起伏如舊。好像的確看不出什麽問題。

不過，在斑面前，柱間從來無須像面對他人時那樣藏起自身傷勢，保持巋然不動的模樣，以叫他們安心。

“我最近一直很疼啊。”他開始絮絮叨叨地念，“不知怎麽回事，時不時就來一出。心緒激烈一點都要吐血，調集力量就要暈倒，這樣下去怎麽能行啊。你說我這是什麽情況？也不像病還沒好全，我的身體已經開始正常聚集查克拉了，倒像是查克拉莫名其妙過多的樣子……”

“去妙木山那些地方看過了嗎？”

“去過了。”柱間點點頭，“但就跟現在一樣，不發作的時候，無論怎麽看都看不出問題。”

斑蹙起眉頭，陷入沈思中。

柱間雖然喜歡看他為自己擔心，但也不能叫他太擔心了，又寬慰道，“可能只是因為恢覆中的緣故吧……話說燉了什麽湯，是我喜歡的嗎？”

斑瞪他一眼，無奈道，“鮮菇湯，還能有什麽。”

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