斑同柱間對視，稍微睜大眼睛，反問，“九尾？”

他的黑眼睛是很凈澈的，倒映著柱間的樣子，別有一點深山靜湖的無暇。柱間心裏寧靜下來，輕輕搭住他的肩頭，“九尾從我的封印裏逃脫，襲擊了村子。封印破解的地方留下了你的查克拉。”

斑倒是很平靜，只回答說，“不是。”

“好。”柱間擁一擁他，“抱歉。”

斑搖搖頭。柱間站起身來，“我們還要繼續調查，你再休息一陣。”

後方的扉間道，“大哥，這完全只是一面之詞。”他頓一頓，補上，“我也不認為一定就是斑做了這件事，但單憑他一句話，難以服眾。”

柱間道，“那就快些查出真相好了。”

斑忽然站了起來。

柱間還是很擔心他的跳躍式思維突然得出一個“木葉果然已經黑暗得沒救了”之類的結論來的，頓時有點緊張，“斑？”

“我跟你一起去。”斑挑挑眉， “想知道是誰放出了九尾，問九尾不就是了。”

他有一百種手段讓那只狐貍乖乖說實話。

柱間笑起來，“對噢，它最聽你的話。”

三人一起去了臨時安置九尾的地方。防衛的忍者們將它重重包圍，看見初代目火影與宇智波斑一片和睦地過來，都有點茫然。扉間面沈如水，懶得再說什麽。

柱間擺手示意大家不要緊張，親切地說，“我們來看看九尾。”

有幾名距離近些的忍者，在打量斑時，見到了他脖子裏的吻痕，大概掠過了一些微妙的表情。斑不察，柱間倒是發現了，順手脫下自己的羽織，罩在他浴衣外面，拉攏領口。斑掃他一眼，柱間笑笑。淺色羽織繡著千手徽記的袖口，覆在那名宇智波蒼白的手背之上。

他們行至九尾面前，妖狐仍耷拉著腦袋昏睡。柱間讓其他人都退到後方稍遠處，解了術。妖狐抖了抖耳朵，慢慢睜開了眼睛。

一睜眼看到身前人，立即開始呲牙咧嘴，身體把束縛它的樹木撞得嘭嘭亂搖，牙關咯吱咯吱作響，“宇智波斑！”

也不知道到底是氣的還是怕的。

斑問，“誰把你放出來的？”

九尾一楞，繼而冷笑，“竟然問老夫這種問題，你何時也成了虛偽之徒？”

斑向來對畜生沒什麽耐心，豎起雙指，赤紅之瞳浮現。九尾尖嘯一聲，“等等——”話語未完，已被那瞳力俘獲了。

它的獸眼裏倒映出斑的永萬的紋路，整個身體先是僵住不動，接著開始顫抖，淩亂地掙紮和嘶吼，最後竟然用爪子抱著腦袋，嗚嗚嗚嗚地哭了。

柱間都有點意外，也不知道斑究竟讓九尾在瞳術之下經受了什麽，把那只威風凜凜的兇獸馴成這般模樣。

他不由插話，“差不多了就行了吧……”

斑赤瞳緩緩歸於平靜，放下了手。九尾呆若木雞，呈現出一種失去神智的茫然。

“它在幻術之中。無論你問什麽都會照實說。”

“斑真厲害。”柱間讚嘆。然後看向九尾，這倒是個機會，也許還能解決一些別的問題。

他想了想，問，“那個……你是不是很討厭我們，才會一直攻擊？”

斑諷刺道，“你跟一只畜生也要互相理解？”

柱間拉住他的手，拍了拍，以示稍安勿躁。

九尾昏乎乎地瞅著柱間，等看清楚了，頓時噙著淚花，開始控訴，“老夫討厭你！更討厭斑！你們人類沒一個好東西，最討厭的就是斑，第二就是你！非要抓我就算了，又不肯好好養，本來就算要我幫你們打架，也可以打個商量，你們就只知道揍老夫！只知道關著老夫！你知道那時候你扇我一千個巴掌多疼嗎？一千個！你太過分了！老夫恨你們！”

斑，“…………”

柱間，“…………不好意思。”

他放柔口氣，接著解釋，“我想讓你幫我保護木葉，才將你留在這裏。之前我沒有找到跟你交流的機會，又怕你傷人，一味采用強制的方法，是我做得不好。我們現在商量一下怎樣和睦相處還來得及嗎？”

要是九尾清醒著，必然會咆哮道來不及了老夫已經對人類絕望了你們都去死吧。但現在它不清醒。

它恍恍惚惚地講出心底話來，有點羞赧，“來、來得及的。”抽了抽鼻子，又說，“斑很厲害，老夫喜歡厲害的家夥，可是斑太兇了嗚嗚嗚……你也是，我看你對別人都很溫柔，為什麽對老夫就這麽兇？老夫本來有點喜歡你們的……”

柱間更加不好意思了，一時覺得自己以前都像是在虐待動物，嘆了口氣。

斑皺眉，“廢話真多。”

九尾苦著一張臉，垂著兩個大耳朵，默默趴在地上。

柱間稍有沈吟，跟斑說，“把瞳術撤了吧。”

斑瞥他一眼，“你確定？”

“確定。”柱間笑道，“我想和它認真談談。而且我想，之後再問它什麽問題，它也會坦誠相告了。”

他自己擡手結印，使木遁束縛散開，斑不多言，撤了瞳術。九喇嘛靈臺一清，發覺自己自由了，啪地跳起來仰天長嘯，嘯到一半，油然想起來剛剛自己說了什麽，一口氣卡在嗓子裏差點沒給嗆死，整只狐貍都不好了。

它撲騰了好了一陣才順過氣來，還得益於柱間給放了個大範圍的治愈術。

妖狐恢覆如初，站起身來，它體型龐大，行動之間卷起巨大的氣流。人類相較之下渺小如蟻，它低下頭，瞇著眼睛，與身前之人對視。

千手柱間的長發和寬袖都被吹拂得獵獵搖曳，他沒有武裝，沒有防禦，安然立在利爪之下。

他擡頭望它，眉目坦蕩寬柔。夏季的黎明已至，長天的清光鋪在四野，滿木葉森林扶疏。但這一切清朗風華之物，都不及他灑脫氣度。自送別了蒼天下唯一的神明，妖狐再沒見過這樣的人類。

世界將其溫暖明亮的至善一面，全部慷慨地獻給了這個男人。

使得那些嘗過漫長的孤獨的生命，都會情不自禁地想靠近他，就像寒冬的夜旅人靠近篝火，靠近朝陽。

“你認識我了，千手柱間。但我還不認識你，你的名字是？”

“九喇嘛。”

九尾甩了甩大大的尾巴們，低聲回答。

互通姓名是某種儀式的揭幕。

柱間和九尾詳細地談妥了他們的協議，九喇嘛可以自由地在周邊的森林中生活，只要不傷人拆房子想做什麽都可以。木葉會布置一些監察的術在它身上，一來因為畢竟要讓村民們安心，二來也是為了防止別有用心之人以陰謀的手段控制它。如果真的有什麽事需要它出力，木葉就給它發工資。

當扉間因為他們談了太久而等不及走過來時，發現他的兄長正在因為工資的額度在跟九尾扯皮。斑的一只手被他拽著，又走不開，百無聊賴地旁聽。

“幫忙開辟一座山就要八筐稻荷壽司？太多了啊，你把村子裏的稻荷壽司全吃完斑會不高興的！五筐行嗎？”

“不行，老夫要八筐！”

“可是你是查克拉尾獸啊，你又不會餓，為什麽也這麽愛吃稻荷壽司啊？”

“因為是狐貍啊。”

“六筐怎麽樣？”

“七筐！老夫不會再退讓了！”

“六筐半……”

扉間清了清嗓子，柱間註意到他，興奮地說，“扉間你來得正好。九喇嘛從前都是被人控制，現在它自由了，以後會和我們好好相處的。”

千手扉間眼皮一跳，“這又是哪一出？”

柱間劈裏啪啦把前因後果告訴了他，扉間聽著，眼皮越跳越兇，最後只覺得額角青筋都要爆出來了。對於柱間收服了九尾這件事，他接受度倒是還好，反正兄長做成的不可思議的事情多了去了。但一想到要向木葉的人們解釋這種情況，他就覺得要完。

“這件事要慎重處理。”他抵著太陽穴說，“稍有不善，就會引發恐慌。”

“辛苦你了。”柱間拍了拍他的肩膀，“我們暫時保密，慢慢來吧。”

扉間提起當務之急，“你問到了這次是誰打破封印，控制九尾作亂嗎？”

“對啊，差點忘了。”柱間回頭問九喇嘛，“是誰放你出來的？”

九尾再次楞了楞。

它用一只爪子撓了撓腦袋，看了看千手兄弟，又偷偷掃了斑一眼，“你們真不知道？”

柱間表示不知道。

九尾遲疑不語，再三偷眼看斑。

斑不耐，“直說。”

“就是……”它縮了下腦袋，念出了那個名字，“Madara。”

少時寂靜。

柱間急問，“你沒弄錯？”

九尾的尾巴全部垂下，顯得它心情低落，但還是肯定地搖了搖頭，“不會錯的，老夫親眼所見。而且我怎會受別人駕馭，世間有那樣的眼睛的……只有一人。”

扉間打了個手勢，本在外圍待命的忍者們圍了上來。

斑不發一言。

柱間道，“你……”他沈吟了一下，低低問，“你早上出去透氣，是去哪裏了，可以告訴我嗎？”

斑稍有沈默，道，“山裏。”

“遇到過什麽人，或者發生過什麽事麽？”

斑不再回答了。

兩人間靜了片刻，他感到柱間握著他的那只手微微一沈，就慢慢地把手抽了回來。

斑抱起雙臂，轉身離開，有忍者想進攻，被柱間以眼神止住。他在如臨大敵持刀相對的人們之間，漸漸走得遠了，忽然有個人站出來，攔在他面前。

是宇智波鏡。

“斑大人。”這個一貫謙遜謹慎的年輕人，以對待家族中長輩的方式向斑行了禮，“火影大人只是想要您進行一些說明。這件事目前有許多疑點，若真非您所為，還請您將自己的動向告知，以便我們進行調查。”

斑眉峰下壓，冷冷地看著他。

很少有人在這樣的目光面前會不畏懼的。鏡還很年輕，他攥著的手心裏已經有了汗水，但他扛住了，“您哪怕這樣一走了之，火影大人也不會質疑您，反而是您的行為，會將他置於風口浪尖之中。”

斑擡起了手。

扉間脫口而出，“鏡！退開！”

但斑沒有對家族的後輩做什麽，他轉身張開手掌，遙遙對著九尾，修長的五指呈現出優雅的線條。

轉瞬間狂風奔湧，妖狐一縱而起，發出長吼，湛藍的光輝出現在它周身，須佐能乎化為威裝，覆蓋於九尾之上，這巨大的耀眼的獸形高昂起頭顱，背生雙手橫持長刀，在木葉的一端凜然駕臨。

這強烈的威儀使得眾人不能言語，無法動彈。

柱間雙手合攏，喝道，“斑！”

“如果我想對木葉做什麽，這才是災難的面貌。”宇智波斑勾起嘴角，聲音輕慢而淡漠，“記住了真正的恐懼，就不會再對那些小孩子的把戲驚慌失措了。”

然後他放下手，須佐的火焰消失，九尾也安靜下來。

他望了眼千手柱間，一笑，“再見。”

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