斑坐在談判桌上。

他手邊擱著繪著火之字跡的鬥笠，視線再往前推一點，就可以看見風土雷水的鬥笠也擺在桌中央。另外四影分列四方，會議的主持者在說著一些堂皇的寒暄的話。

“在座各位傑出的領導者們，在過去的數十年裏做出了卓越的貢獻，共同締造了世間的和平。今次，也希望各位可以謀求和平之可能，將近年來的安定和幸福繼續持續下去。這亦是每一個國家、每一位民眾所共同的願望。”

舉座之人都懷抱戰爭的野望，對他們發表的和平宣言，不過是虛偽的客套之辭，連講的人自己也覺得厭味，幹巴巴的。

斑倒是專註地聽著。或許只有他一個人專註地聽著。

四影的目光彼此爭鋒，又數度投向斑。

這個惡名昭彰，從黃泉比良阪歸來的男人，有著與從前同出一轍的冰冷外貌，他坐在這裏，就仿如“危險”此物本身坐在這裏。

四影都是出自亂世，歷經百戰的人。他們的大半生都在和危險打交道，經驗豐富，甚至樂於應對此道。若非時局的弄潮兒，也不足以坐到目下的位置。

越是老謀深算的人，越懂得富貴險中求的道理。

主持者的和平寄語一講完，年長的初代目土影就開了口，他是個精神矍鑠的老人，姿態強硬目光老辣。

“沒想到你會擔當火影的代行者，宇智波斑。”他的聲音裏頗有玩味，“終焉之谷那斬殺你的刀傷，已經不疼了嗎？”

坐在斑身側的千手扉間陡然轉過目光，掃了土影一眼，再落到斑身上。實際上，這也是其他人所共有的動作。

沐浴在註視之中，斑抱起雙臂，往後靠在椅背上，他的神情和他的黑衣一樣平靜不動。

“是啊。”他說，“無論多深的傷口終會愈合。”

土影微微瞇起了眼睛，“看來你已確定了立場。”

“我的立場？”斑反問，他擡了下眼簾，稍微環顧過眾人，“說到這個，我有個問題。”

他以一種跟問你今天中午是吃了飯團還是壽司一樣的口氣，再普通不過地講道：“如果我要毀滅你們的國家，是一個一個來，還是一起全部進攻……哪個比較好？”

會議室裏一時沈默。

扉間太陽穴突突直跳，這簡直是赤裸裸的挑釁。若非這種場合，他都要跳起來質問斑到底是來談判的還是來宣戰的了。斑和他哥哥簡直就是兩個極端，無論哪一個都分外叫人頭痛。

之後，初代目雷影拍案而起，“狂徒！”

扉間連忙道，“木葉的立場……”

斑忽然擡手，那是示意他停住話頭的手勢。

扉間自然無需服從他，然而他考慮了一下事態，現下絕非他與斑內部爭端的好時機。他看了眼火影鬥笠，想到來之前兄長的囑托，暫且按捺下話語。

初代目水影慢條斯理地開了腔，哪怕是發怒之時，這位同樣年高的水影也可以保持他的風度，“難道你覺得我們四國聯合起來，也無法對付你一個人？”

斑勾了勾唇角，“我以為你們正在準備開戰。旦夕之間，就改為聯合了嗎？”

四影稍有對視。他們已經忙著互相攻訐了很長一段日子了，各自擴軍備戰。對內煽動民眾對外尋釁滋事，此時說聯合，的確有點好笑。

誰都知道五國之間暗流洶湧，彼此猜忌良多，又貪婪得很，盤算著以最小的代價撕咬到最肥美的那塊肉。連開戰臨門一腳時還願意坐到談判桌上互相虛與委蛇，不過就是想著怎樣先把別人推出去。誰都不想當出頭鳥，誰都想鷸蚌相爭漁翁得利。

“答案是，”斑突然說，所有的目光再次集中於他，“假如你們一個一個開戰，那就逐個解決；假如你們一起開戰，那就全部摧毀。無論你們發動戰爭的對象是誰，挑起戰火之人，就要迎接更烈的戰火。你們也許可以抵擋我一人之力，但若在此過程中被什麽外在的覬覦者或者內部的陰謀家趁虛而入，那也是你們自取滅亡。”

土影瞇縫著眼，陰沈地道，“這就是木葉的意思？打算打破柱間閣下擬定的盟約，強行插手別國的事務嗎？”

“既然你們不願意按柱間的規則，好好玩那些你來我往的結盟游戲，那麽就按照我的規則吧。”斑回答，他左眼那寒涼的黑瞳悄然轉赤，浮現永恒的萬花筒絢爛的花紋，隨後再次變異，現出淺紫色回旋的目，“在此輪回眼之前。”

應付過萬般危險的影們，也未曾見過這樣深淵般的危險。

寂靜之中，千手扉間按捺下心中並不亞於他人的驚訝，適時補上，“斑的意志即代表木葉的意志。當然，若諸位願意繼續擁護初代目火影訂下的盟約，木葉不勝榮幸，願意表示出最大的誠意。”

之後幾天，斑重新閑了下來。

該表態的表態了，該震懾的也震懾了，他的工作告一段落。而木葉的誠意究竟要給予到哪個地步，就由扉間和他的部屬們去斡旋。

他偶爾到會談所在地的小城裏走走，更多時候，就待在休息的屋子裏看書。

有一日，收到柱間的來信。

斑解開裝信的細長封筒，除紙卷之外，還掉出來一咕嚕花朵。白色的，像一個一個的鈴鐺垂在莖上，新鮮不枯，抱團擠在一起，頗有一種簇擁的歡喜。

信的第一句是，“斑，鈴蘭花開了。”

之後拉拉雜雜的，記了些木葉的瑣事。講夏天將近，雖不時有雨不期而至，但氣溫暖熱，人和草木都感覺愜意；講他種的一些花和盆栽活潑生發，他自己身體正在好轉，應該不日就可以下床走動；講扉間傳信回去報告和談很是順利，真是多虧了你。

又問到外地口味可還習慣？睡得好嗎？天氣濕熱時最易著涼，夜裏睡覺，別由著性子不蓋被子。從醫忍那裏聽說，木葉新開了一家和果子店，柏餅、羊羹和麻薯都很好吃，日後可以同去？

全是這一類瑣屑內容，足足寫了四張紙。有時力氣不濟，筆墨裏有些虛弱或間斷的地方。

斑看得無奈，他們都是不惑之年的人了。

他沒有回信。

當晚他跟扉間說了一聲，就獨自先回了木葉。整個夜裏，都在初夏的原野上趕路。人間的桃花都快要落盡，但途經山裏，清光月下，還有盛開著的。天微明時，他經過千手柱間院子裏的那些花花草草，推開窗戶，悄然潛入臥室，走到他的床前。

那男人閉目睡著。

他睡眠的樣子是很雋永的，像高山空谷裏的松，靜靜歇於雪下。盡管塌陷的雙頰還未恢覆俊朗，但眉眼間已可稍見一絲往日的豐神。月光和陰影都祥和，偎依在他的身側。斑看了一旬，而後柱間慢慢睜開眼睛，醒了過來。

他在迷蒙的夜與晨的交融裏，捕捉到斑的身形，一時不知是夢是真，“斑？”

斑從腰側束帶上解下一物，一枝桃花。花瓣上還沾著夜露，是他途經樹下，隨手折來，以謝鈴蘭。

他順手將它斜插入柱間床頭。

柱間看著花，那灼灼之色，在灰蒙蒙的晨霧中是很吸引人的景象。接著他擡手搭上斑的手腕，那皮膚呈現出很怡人的象牙色，他剛從被子裏伸出去的手是溫熱的，而斑飽經了夜風的手腕是冰涼的，他攏著它，像小時候費勁心思抓到一只飛鳥，想握緊些，又不知往何處用力，才能既不傷它，也留住它。

幼年的柱間後來放走了那只鳥。因它是自由之物。

從另一個角度而言，或許是因為他沒有那樣喜歡它。沒有喜歡到寧願殺死它也要留下它，沒有喜歡到失去它就會死。

他加了一點力氣，將斑拉向自己。宇智波斑順從了他，在他床邊俯下身來，手臂撐在他枕頭旁，面孔就在他眼前。那些蓬亂桀驁的頭發滑下來，弄癢了柱間的面頰。

柱間略支起上半身，在斑的雙唇上印上一個吻。

斑頓了一頓，隨後張開唇瓣，回吻他。他們親吻得細水長流，尋常生活裏一食一飯，一寢一眠，也就是這樣平凡熟稔的柔情。唇舌纏綿氣息交融，後來在淺微的水聲中分開。

斑脫掉鞋，柱間拉開被子把他也裹進來，兩個人的長頭發，頓時在枕間糾結成一團。柱間雙臂在他腰間收攏，道，“瘦了。”

斑嘲笑，“哪比得上你只剩下一把骨頭。”

柱間低落地問，“是不是很難看？”

“是。乍一見還以為是骷髏。”

柱間嗚了一聲，徹底消沈，臉埋在斑肩上，不吭聲了，熱氣隱隱約約地吹進斑的耳朵裏。

斑耳根微癢，偏開了腦袋。

“也沒那麽難看。”他又一次柔和下來，寬慰柱間，“很快就能好了。”

柱間嘟嚷，“我寧願好得慢些。”

斑一怔，“為什……”

接著他明白了，靜了一刻，低聲道，“我留下來。”

柱間的喜悅難以言喻，笑出聲來。他又得逞了，他總是可以得逞的。他去親吻斑的面容，那老是蹙著的眉心、線條冷峭的臉頰，還有臥蠶深陷的眼。吻過眼簾時，柱間想起一事來，饒有興致地問，“扉間信裏說你有了個輪回眼，是什麽樣的？”

斑眨了眨左眼，淺紫色妖異懾人的目倏然出現。

柱間仔細地端詳著，誇獎道，“不錯啊，不愧是斑。”他在那妖異的眼角也親一口，笑起來，“黑眼睛純凈，萬花筒綺麗，這個也很溫柔。”

斑懶懶道，“只有你會這麽覺得。”

柱間要再打趣一下，聯想到扉間講過的宇智波開眼理論，忽然住口不言。

他看得出來，輪回眼是比永恒的萬花筒更高的眼。那意味著，斑經歷了比迄今為止的一切離亂更痛苦的失去。

他輕柔地嘆息，“是什麽時候開眼的？”

斑直言，“兩年前。”

“那時候……”

“那時候我確知了宇智波的石碑是偽物，我想要的東西永遠無法實現。”

柱間知曉了斑失去之物，他失去了他的理想。也許這並非一種瞬間的劇痛，而是一種長久的磨蝕。似一只鷹老去，羽翼變得無力，只得從天頂墜下，到人的掌心乞食。

而柱間毫無辦法。他只能以自己枯瘦的手臂，擁緊了懷裏的身軀。

長時間的沈默以後，天亮了。

聽見醫忍們悉悉從廊中走近的聲音，斑從他的懷抱中脫出來，下床穿好鞋子，沒有告別，就推開窗走了。

柱間盯著床頭的桃花。它恣意地開放著，渾不知數日後將死。明艷的顏色快要刺痛他的眼。他渾身無力，說不出一個字來，剛剛擁抱過斑的每一寸肌膚，全部是冷意。

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