盟約大抵定下後，扉間回到木葉。同各國的條約又新簽了一打，一時多出千頭萬緒的事。

難免有最艱難險阻的任務，尋常忍者付出性命恐怕也不能成功，就整理文書，托火核送到宇智波的舊宅裏去。

過幾日，自然能在那座老房子的院前石階上得到想要的結果。

斑因此常離開木葉，在外跋涉山川。比起安居一地，穿行於戰鬥和風霜大概是他更習慣的生活。天底下有很多的風景，他都看遍了。這個季節多雨，驟雨時他躍上高樹，坐在闊葉下，看雨水澆綠孤山嶺，也算閑暇。

一日行舟，過清江。江面長長寥廓，經過不知名的小地方。

看見岸邊一座山，有田舍，狹小整齊，一家人在門前吃飯。父親抽著煙管，母親分著團子。大女兒頭上挽著花，照顧小妹妹。兩個弟弟爬到秋千上。

他立在舟上，胸中漸有不知名的堵塞。

或許真是老了。

觸景生情這樣的事，他年輕時從來不為。眼下黑衣磨舊，鞋底走薄，大半生已過，倒想起故人來。

父母兄弟親友之人，一個都不剩了。

音容笑貌也薄弱，隱隱掠過大致可見，真要細視，盡化流沙散去。

他想想也就算了，還是當適可而止。立在這時光的一端，要是回望太久，再看前方，心情就分外雕零。

那一日斑回木葉時已夜闌，進舊宅前，他照舊將得回的情報扔在石階上。屋內清幽寂靜，與他走時一模一樣。他將隨身武器放好，開了燈，從火核之前送來的一應用具中翻到醫藥箱，紮起頭發脫下袍子，就開始給自己包紮。

他身上多處傷口，不乏深可見骨血流如註。除非已決定不留活口，他任務中一般不使用寫輪眼，以免暴露身份，也偶爾想尋找一點戰鬥的樂趣，所以負傷算是常事。流血和疼痛可以帶給他一點淺微的刺激，說不上多美妙，大概可以一笑。

他一一止血上藥纏好繃帶，合攏衣襟，到廊上去，比起燈光來他還是更鐘意月光。肚子餓了，又懶得做飯，就抓幾粒兵糧丸吃了了事。

他躺下來，發現屋檐下不知什麽時候掛了個小風鈴。說是風鈴，夜風一直吹，它不響。斑往它下面一躺，它就開始響了。

因是木頭做的，所以聲音一點都不清脆，只有輕柔的篤篤悶響，有點像廟裏和尚敲的木魚。

斑猜得到是誰做的，也不管它。他看了一會兒將要降下去的月亮，眼前漸趨模糊，快睡著了。

有腳步聲慢慢接近，在斑身邊停一停，去往屋內，不多時折回來，接著，一張厚實軟和的毯子被裹在了斑身上。

斑迷迷糊糊地瞟了一眼，看清楚來人，自然而然地往他身上一靠，倒頭又睡過去了。

柱間連人帶毯子一起圈在懷裏，不小心手臂抵到斑腰間，斑挪了一下，咕噥一聲，“疼。”

柱間放輕動作。他之前進屋找毯子，已看到地上一堆血跡斑斑的繃帶，想得到是怎麽回事。他現在的查克拉，還不夠運用治愈的術。

他唯有一聲嘆息。

柱間自己在大病漸愈的過程中，還有些虛弱。清晨室外微有涼意，他坐久一點，胸中悶癢，偏頭壓住咳嗽，喉間斷續微聲。

斑立即就醒了。

他坐起來，打量柱間一眼，柱間一臉“你不必說了無論你說什麽我都不會走的”凜然不屈表情，斑撩了把頭發，很不耐煩地拽他起來，兩人去到室內，到斑的臥室裏。

每個不下雨的夜裏，斑在院中望月，到困倦時，就直接在廊上和衣而眠。臥室用得少，但布置得整潔清凈。斑從壁櫥裏取出席和被子鋪好床，找到幾支散寒理氣的白檀香點著，把小香爐推到屋角，不多時，屋內就飄起極淺淡的檀香味道。

他回頭見柱間坐在床邊，一眨不眨眼地瞧著他，於是問，“看什麽？”

柱間溫柔微笑，“跟從前一樣。”

他上次在斑家裏留宿，是十餘年前的事了。沒想到連他喜歡的檀木香，都一如既往。

斑到他面前坐下，給他解開系帶脫去外衣，“睡吧。”

柱間躺進被子裏，斑很快也脫了衣服躺進來，都只穿了單衣，緊挨在一起，體溫交融得快，不一會兒，被子裏慢慢捂出來一點微妙的興奮感來。

就像雨珠積在荷葉裏，風一吹，滴溜溜四面滾動，若輕若重，忽上忽下。

柱間情不自禁地想親近他。他伸手過去，搭在斑肩頭，他摸到堅硬的骨頭，緊致的肌肉，還有幹凈的，在他掌下微微滲出一點汗意來的皮膚，他的手緩慢往下滑，觸到胸口繃帶的邊緣，稍一停頓，斑擡手握住他的手腕，直接把他的手掌按了下去。

斑用的力氣很重，柱間感到溫熱的液體迅速在自己掌下擴散開，低聲道，“斑！”

斑因驟然的劇痛擰緊了眉峰，喘了口氣，然後放開了柱間的手，將身軀貼上來。柱間抽回手看一眼，果然一掌心血跡。他揭開被子要起身，“要重新包紮傷口。”

斑焦躁起來，他拖住柱間，把他按回床上，低下頭來索吻。然而他胸前的血跡在擴大，血液滲透繃帶，一滴滴打下來。

柱間拒絕了他，“不行。”他扣住斑的腕骨，柔聲道，“等你好了以後……”

斑撐在他身上，亂翹的黑發遮住臉。從柱間的角度，只能看見他咬緊了的牙關。這個無所畏懼的男人此時看上去有些狼狽，因他倉惶的模樣，無處宣洩的苦悶和難以名狀的悲傷。有片刻他似乎要說什麽，柱間做好了一切傾聽的準備，但他最終什麽都沒說。

斑恢覆了平靜。他站起來，“我去換繃帶，你先休息。”留下一句話，就出門去了。

柱間獨自躺著。這真是世間最無奈的事。

千手扉間在宇智波的舊宅裏找到他偷溜出門的兄長時，一點都不覺意外。

午後陽光溫融，在寬敞的房間裏流轉著。

“才剛可以下床走動就這樣亂來，是嫌好得太快？”扉間義正辭嚴地訓誡，柱間垂著腦袋聽著，額前兩根須須同主人一樣無精打采。

“要是再發生這樣的事，我就讓感知忍者全天一步不離地……”

扉間話頭稍頓，他看見宇智波斑走進門來，端了個小托盤，上面有茶和點心。扉間一時詫異他什麽時候還有了待客之禮，隨即就發現茶杯只有一個，點心也只有一碟。

斑把托盤放在柱間面前。

敢情是獨食。

柱間自顧自地吃起來，茶是很香的玄米茶，點心是三種味道的和式饅頭。扉間再繼續訓他，他也只是一味地嗯嗯啊啊，完全耳朵進右耳出的樣子。

扉間嘆氣，只能等他吃完。

斑靠墻坐在一邊，隨意翻著手中書卷。

柱間開心地吃掉第一個圓鼓鼓的饅頭，第二個饅頭啃一口，眨眨眼睛，湊過去跟斑說，“這個味道跟平常不一樣。”

斑擡頭，“哪裏不一樣？”

“酸。”

“是嗎？”斑就著他的手咬了一口，“哦，梅子粉放多了。”

他繼續看書，“等下再給你做一個。”

柱間心滿意足地點點頭，繼續吃第三個饅頭。

扉間偶爾會覺得他的兄長天天念叨著斑多麽多麽的溫柔興許也有點道理。無論斑對待他人多麽眼高於頂冷酷無情，待柱間總是特殊的。

“斑是個很溫柔的人”這句不講道理的話，修正為，斑是個對千手柱間很溫柔的人，就合情合理了。

可惜千手柱間只有一個。

好不容易等到柱間吃飽喝足，扉間召出一張卷軸，“這是上次跟哥哥提過的，暗殺戰術特殊部隊的相關安排，基本的構架都寫在其中。”

“暗部啊……”柱間打開卷軸，看完之後，將它遞給了斑，“你看看。”他笑道，“我需要你的意見。”

扉間沒吭聲。

斑接過卷軸，快速瀏覽，他握著紙卷邊緣的手漸漸加重了力道，使得紙頁凹陷了進去。

“柱間，”他忽然開口，“你覺得這……沒有什麽不對，是嗎？”

柱間不解，“建制和規章都是合理的，有什麽問題嗎？”

斑擡起頭來，“讓年輕人們不停的作戰，隨時可能死去，死時甚至連姓名和屍體也不會留下。”他的黑眼睛裏出現了顫動，回村以來，這是他第一次被木葉的事引動鮮明的情緒，“這跟我們建立木葉之前的狀況有什麽區別？”

柱間微微一楞。

扉間道，“這樣的安排正是為了保護村子。目前大國之間雖然在表面上維持和平，但暗地裏的傾軋不會有一刻停息，我們需要一支專門的部隊，去完成一些重要的機密工作……”

斑沒有反應，他只是望著柱間。這凝視靜默悠長，最深處似有一點企盼。

柱間沈聲嘆息。

“這是必要的。”他終於回答，“為了守護和平，犧牲在所難免。”

斑閉了閉眼睛。

很短暫，再睜開時，他瞳仁裏的顫動就消失了。他將卷軸合攏，推回柱間身前，“我沒有什麽想說的了。”

他們的氣氛陷入僵局，無人能夠言語。

而目下諸事繁冗，也沒有太多時間讓他們這樣默然不動。

“還有一事，”扉間打破沈默，“渦之國那邊來信，他們得知哥哥近日很有好轉，有意再談當年一度擱置的婚約。”

柱間揉了揉眉心，“我會親自寫信去致歉的。沒有再談的必要了。”

扉間提醒，“跟渦之國的聯盟可能會因此舉受到影響。”

“這件事的確是我失禮。我盡量好好解釋，之後再上門致歉。”柱間平和地說，“不過也沒辦法，不必再談，就這樣定了吧。”

扉間沒有再反對。這個結果也算是他意料之中。他哥哥真的有了定論的事，幾乎從未有人能夠扭轉。與渦之國的聯姻本是為了借助漩渦一族的體質和封印術，充當九尾的人柱力，使得哪怕在千手柱間死去後，木葉仍可以有效地控制九尾。這個提議發生在終結谷決戰後，因柱間很快重病垂死，還未談定就已擱置，拖延至今。

現在斑回來了，柱間即將康覆，不聯姻也無關緊要。而且扉間敏銳和冷靜的眼光足以判斷出斑狀況不妙，他將自己陷入了泥沼之中。如果說這個驕傲強大的宇智波曾經最大的危險之處來自於他的不可控，那麽現在這一點不覆存在。

千手扉間靜靜地看著柱間靠近斑，將他摟進懷裏，斑沒有抗拒，柱間向他耳語，過了片刻，斑擡手搭在他肩上。

鷹在向人類乞食。

他樂於看到宇智波斑被他兄長徹底征服。

這將是千手一族的榮耀。

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