楊隆等人入城後的第三日,才得那幹召見。

覲見國主，只允一人前來，楊隆是幫主,理所當然由他入宮，那占因是當初招撫金蟬幫的使人，所以也被破天荒地準允上朝。

大殿上,掌旨太監聲如洪鐘地宣讀君命,一長話段濤浪般念下來，句句都不離剿匪期限，以及賞金幾何。

楊隆雖舉止得體地跪領了君令，但並未作出一定將流寇殲滅等任何承諾。

那占看得出,那幹對楊隆之舉頗有怒氣,只是強忍著沒發作。

那幹是一國之主,東淵國何曾有人在他面前這般狂妄過。

大臣們察言觀色，俱知主君心情不好，所以只有兩三人提了些無關緊要之事,便再無人上奏,如此,朝會在詭異的氣氛裏匆匆結束。

楊隆在朝會結束前便已出殿，但他沒有立即離開,而是站在欄桿下等候,等了約莫半盞茶功夫,方見眾臣有序走出。

楊隆一眼便瞧見人群中並行而出的那占和索多,即刻快步迎去，不由分說加入到二人的談話中。

“戌親王,索多大人。”楊隆微微施上一禮,繼而看向索多,“索多大人，別來無恙。”

楊隆和索多在殿裏朝會時便已見過，只是互相頷首以禮，並未做任何交談，這會兒碰著了，自要先寒暄一番，“雖然索多大人只在我幫中留了兩日，但眼下在貴國王宮遇見索多大人，楊某也難免生出親切之感。”

“楊幫主此次能如約前來，倒叫老夫刮目相看。”相對於楊隆的熱情，索多的態度便要淡漠許多。

楊隆睨了那占一眼，笑道：“哪裏哪裏，楊某既已承諾戌親王，又怎會食言？索多大人多慮了。”

索多對此次突如其來的交談似乎興致缺缺，對那占弓身拱手，道：“戌親王，老臣有事在身，先行告辭。”隨即又轉向楊隆，“楊幫主，恕老夫失禮，就不奉陪了，先在此預祝楊幫主旗開得勝。”

那占回上一禮，“索多大人繁務纏身，我便不留大人了。”

楊隆也抱拳道：“索多大人慢走。”

目送索多遠去，楊隆打趣道：“這位索多大人好像挺不待見我。”

那占道：“索多大人一向耿介，不會使虛招子，也從不諂上傲下，是一員難得的良將。”

楊隆讚同地點點頭，“這位大人的名號早就耳熟能詳，對他，我倒是有幾分敬服，是條漢子。”

“可惜啊。”那占油然一嘆，詞調裏都是惋惜。

“可惜什麽？”楊隆不解地看著他。

那占擡腳往前走，“這位不可多得的好漢，已經寫好辭呈了。”

“此言差矣，”楊隆兩步跟上，“我倒不覺得可惜。”

那占“咦”了一聲，道：“楊幫主有何見地？”

“總不能把人往死了壓榨罷，一八旬老頭，還不該頤養天年？”楊隆鼻子裏哼著重氣兒，振振有詞地為索多鳴不平：“若換做我，三四十年前我就把那身破官服給脫了，雲游四海多愜意，非得讓一白發蒼蒼的老頭子拄著拐上戰場？兵營裏又不是沒人了，成日裏竟把心思往一老頭身上打，多狠的心腸。有那閑暇工夫，不如多練練營子裏的青兵，方為正途。”

那占滿臉無奈，“我又何嘗不知？今日你也看到了，朝堂之事，豈有我摻言之地？我冷幹幹地杵在那裏，連只花瓶都不如。”

“這倒也是，依我看，你這個親王，倒像是專為我金蟬幫而封的。”楊隆拍了拍那占的肩膀，又左顧右盼了一圈，低聲道：“你別愁，你表哥我早給你想了一條好路，想不想聽聽？”

那占覷他一眼，“願聞其詳。”

楊隆神神秘秘地道：“表哥只問你，想不想自己手裏也握有權力？”

那占幾乎是想也不想就搖頭道：“我對權勢從不貪求。”

楊隆興聲稱讚：“不沽名釣譽，好。不過有的時候，權力卻是必須。你可以將權力當成行大事的一塊墊腳石，一方敲門磚，不貪戀權力，但是一定要有權力。拿你現在來說，你就打算如此渾渾噩噩下去？掛著一個隨時都有可能被撤掉的虛銜？”楊隆垂手指著腳下方磚地，“一輩子囿於其中，繼續當一只叫人看輕的米蟲？你甘心嗎？”

見那占靜默不語，楊隆倏地往前大跨一步，猛然轉過身來，與那占面對面而立，聲色俱肅：“權力是一把劍，它能殺人，亦能救人，就要看劍柄握在誰人之手。握在佛的手上，它就是一本渡人之經。若握在魔的手上，它便將成一場毀人之災。”

楊隆一番話叫那占震驚不已，周身熱血沸騰，他驟然擡起頭來，目光炯炯，“如宋岐前輩，我也希望東淵國有朝一日成為自主國，不必向別國進貢，不用對別國俯首帖耳，我們的百姓倉稟豐實，我們的主君明真削偽，我們的朝堂一派清氣。幼有所養，老有所依，六合之內，四海升平。”

“好，事在人為。”對於那占的壯志雄心，楊隆報以其堅定的目光，“實現宏圖大志的先決，就是權力。只有手裏握有足夠大的權力，才能盡可能地施展抱負。”

湛思良久，那占突然道：“父王命魚歌尹杜量與你相協，一會兒出宮，你就去找杜量，以金蟬幫非編制軍，為免地方官員不予配合為由，務請朝廷派出正三品以上官員陪同前往，杜量自會寫本上奏。”

“為何要官員陪同？”楊隆一時沒明白過來。

那占笑了笑，道：“你想想看，目前朝中正三品以上官員，除了索多，還有誰適合剿匪一事？”

楊隆思忖之下，頷首道：“朝中官員文人居多，細細一想，正三品以上，的確找不出還有比索多更合適之人。”

“但是，索多今日卻被父王另外公派，明日一早動身，五日後才回。”那占停了一下，又問：“你再想想，索多一走，何人次之？”

楊隆剛張嘴想說什麽，話還沒出口，忽然反應過來，盯著那占，眸眼間滑過一道詫異，“你是說，你打算跟我們一路去剿匪？”

那占不以為意地反問道：“有何不可？我連遠在海上的金蟬幫都入得，難不成東淵國境內的流寇比大名鼎鼎的金蟬幫還要厲害？”

楊隆頗覺意外地道：“你想立功？”

那占沈聲道：“一個掛著虛銜且備受冷落的親王，除了用功績來穩固頂上尚未撤去之銜而外，還有何良方可使？”

楊隆精神一振，“好小子，腦子夠機敏，可造之材，你表哥我一會兒就去找杜量。不過，”楊隆惑然道：“你就如此肯定國主一定會指派你？”

那占洋洋笑道：“這就要靠表哥你了。”

“此話怎講？”楊隆顯然不明其意。

“杜量肯不肯將此事寫入奏本，全仗表哥你態度堅不堅決，此次明面上是想借金蟬幫之力清剿流寇，但誰人不知是在項莊舞劍？”此時的那占，心窩深處盤踞多年的巨蛇已然蘇醒，他冷靜布劃：“明日朝會時，我會趁機同父王提出歸還牙牌一事，牙牌乃是出海前由父王欽賜，自要先稟父王，再由內廷核收……”

“表哥真忍不住想同情你，”楊隆一臉憐憫地搖搖頭，“本是宮中人，又身為王子，連用個牙牌都這樣憋屈。”

“世上可憐之人何其多，食不果腹、捉襟見肘之人，比比皆是，至少我衣食不憂，無甚可憐之處。再者，我無功無績，又無職權，白食王糧二十年，已是天恩，富貴閑人可不是誰想當就當得成的。”那占忍不住自嘲一番，他再不滿又能怎樣？那些所謂的不可憐之人，還不是要受王權制壓，沒人逃得過。

說話間，不知不覺已近宮門，楊隆半轉過身，覷定那占，神情突然嚴肅不已，“好吧，你說不可憐，那便不可憐，今日我與你所說，不過冰山一角，若你明日能請得恩準，屆時宮外詳謀。”

“一定，”那占支揖而別，“楊幫主，後會有期。”

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