三天後，夏大人終於得到他想要的。

一名內官乘著小轎，悄沒聲息地來到客棧，宣了太後懿旨，請夏大人入宮。

夏大人心知肚明，是珍娘的棗糕起作用了。

兩人達成協議的第二天，珍娘便蒸了一籠原方所出的棗糕，夏大人拿出壓箱的家底，賄賂了進宮的水車，讓其帶入宮中，交給禦膳房。

水車這條線是他早想好的，原打算帶折子進去，沒想到，最後運了棗糕。

然而效果立桿現影。

內官走了之後，珍娘立刻從門外閃進來。

“大人，我的事完了，該是您兌現承諾的時候了。”

夏老爺饒有興致地看著她，忽然想逗逗她，於是慢條斯理地笑：“若我不肯呢？”

反正現在本官已經引起太後註意，就此過河拆橋你又能奈我何如？

珍娘不進他的圈套，跟著無所謂地笑笑。

“相信我，夏大人，你不會想這樣做。”

夏老爺學她的樣兒聳肩：“不然呢？”

“不然我就會皇宮門口最近太後寢宮的那個門開間棗糕店，從早到晚不幹別的只賣棗糕，哦，或者送也行。到時候人人都吃到跟太後一樣的美味，自然太後也會收到風，接下來的她就會知道，您進貢給她的那一份來自何處。到時會怎麽樣？太後少不得要問問怎麽回事，而我會怎麽說呢？夏大人您不妨運用一下您豐富的想象力？”

夏大人的肩膀沈了下去。

這天下午，夏大人的車同樣悄無聲息地進了宮，與他同行扮作侍女的，正是珍娘。

當然這是不允許的，太後只宣了他一個人，可是，夏大人在外多年，染上某種不便明說但又嚴重到一定要人隨身伺候的頑疾。

想到發作起來的場面可能會不太好看，因此內官也就允許了，再說不過是個侍女，能鬧出什麽妖蛾子？

臨出門前，夏大人特意提及，棗糕就是她親手所制，內官更下死眼看了看珍娘，其中深意，珍娘一時不能領會。

車到宮門，照例人下，步行而入，沿夾墻走到一半時，內官叫住兩人。

“夏大人，太後請您去平陽宮候著。”目光落到珍娘身上，頓了一頓，移開，看向夏大人。

意思很明顯，看出兩人並不是主仆，所以就此別過。

夏大人不知何故，松了口氣。

不管你為什麽要進宮，反正你進來了，就此分道揚鑣吧。

珍娘被領進左側一間不知名宮殿，院裏的樹不死不活地聳著，上面停著幾只寒鴉，蒙蒙細雨下，有的沒叫哆嗦著羽毛，時不時叫上一聲。

愈發顯得冷。

不過宮裏又是另一回事，熏籠都生了火，珍娘靠近暖閣便覺得熱烘烘的，身上的披風都穿不住了。

“姑娘無妨將披風交給小的？裏頭熱外頭冷，小心著寒呢。”一個小太監屁顛屁顛地跑過來，遠遠看見珍娘，便恭敬地賠笑討好起來。

珍娘不知自己這種待遇從何而來，名義上她不過是外放糧道官的侍女，而主子連被宣進宮來都等了好幾個月，身為他的侍女，似乎沒這個福分被內官如此獻媚。

不過既來之則安之，珍娘一笑，將披風抖下，送到對方手裏：“那就有勞。”

小太監有些訝異於她的冷靜，別看他小，也是接待過不少入宮官員，能進到這裏，官銜不會小，但無論一品還是三品，都有些誠惶誠恐，尤其是第一次，這姑娘倒是難得的風輕雲淡，難怪被主子青眼另視。

不過面上還是堆笑：“娘娘在殿裏等您呢，姑娘留神腳下，這門檻高。”

珍娘沒叫門檻絆住，倒是被他的話驚了一驚。

娘娘等我？

哪位娘娘？

太後？

太後還是去見夏大人了嗎？

看出珍娘眼神中的錯愕，小太監不出聲地笑：“您進去就都知道了，請吧。”

好，進就進，誰怕誰？

小太監將她領到西邊側殿，門邊輕輕回了一句：“主子娘娘，人帶到了。”

半晌，裏頭傳來一聲：“宣。”

珍娘邁過高高的門檻，只見一名宮裝麗人高坐在上，約四十來歲的年紀，漆黑油亮一頭濃發挽著個髻兒，鬢如刀裁，膚似膩脂，彎月眉、丹鳳眼，鼻子下一張不大的嘴微微抿著。

奇怪了，這張臉好像在哪裏見過。

珍娘只看一眼，便跪下拜道：“見過太後娘娘。”

“擡起頭來。”

珍娘依言，知道太後必細細審視自己，果然看了半天，最後微微頷首：“夏大人好個本事，哪裏請來如此出色的廚娘？”

珍娘忙道不敢：“娘娘是覺得那道棗糕趁口吧？大人事前沒告訴是進上的，若奴婢知道，必做得更用心些。”

太後笑吟吟道：“夏大人進的棗糕，本宮恰是覺得多一分便多，少一分則少，就是剛剛好。你再用心，反弄巧成拙。對了，本宮想知道，你這棗糕的方子，是從何處得來的？”

果不其然。

太後今日雖明面上宣了夏大人，但其實對他的折子一點興趣沒有，最關心的，還是棗糕。

珍娘就不明白了，這小甜品到底是刺激了對方的哪根神經？

難道因為來自秋子固？

沒錯，這棗糕的方子裏的配料，都是秋子固給出的比例，想到老秋從前的禦廚身份，珍娘愈發覺得自己這條路走得對頭。

“回太後的話，奴婢的方子是個外鄉人給的，奴婢本不認識他，不過他路過奴婢家，借宿一晚，早起做了一籠，奴婢覺得香甜，求教到手的。”珍娘一本正經地說胡話，語氣態度真誠得可以直接上測謊議。

太後哦了一聲，停頓片刻。

在這當兒，外間進來位姑姑，目光炯炯地看了珍娘一眼，將托著的一盞蓋碗茶，放到太後手邊。

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