與此同時，珍娘也在觀察著這位姑姑。

頭發半白，髻間不過兩根白玉簪，身上一襲雲錦纏枝紋的老竹綠夾襖，下面是海水藍繡朱槿馬面裙，樣式雖然都不時興，但卻也還算清爽精致，秀雅溫柔的面容上，一雙秋水般的眼睛清亮明澈，宛若兩塊碧石，看一眼就讓人難忘。

但也只有一眼。

在與珍娘視線交接的一剎那，她就轉過頭去了。

太後接了茶：“夏大人有要緊的事沒有？“

姑姑沒說話，只微微搖搖頭，太後便道：“先支著他用茶吧。該讓兩江催辦貢物了，還有南方各省的藩銀，也要催著送來，宣他們來擬旨吧。”

姑姑點點頭，回身又看地上的珍娘一眼，出去了。

珍娘心裏有數，這位恐怕就是錢大發口中的啞巴姑姑了，看起來是太後心腹，連朝堂上的公事都交待她去辦的，背著主子偷東西出宮去賣，就更不可能了。

跟著想到夏大人，心裏不由好笑又可嘆：費了多少心力才進得宮來，但太後根本沒有見他的意思。

糧道大人的述職折子，還比不上棗糕方子重要？

太後轉臉看珍娘，似笑非笑：“你可知道，欺瞞本宮便如欺君，那是要殺頭的。你家主人也保不住你。”

珍娘知道，眼下是拼演技的時候了。

她滿臉恭敬，放低聲氣，微作驚惶，控制好作為一個小宮女在大場合前應有的作態和分寸，一剎那審慎俯首。

“回太後娘娘的話，借奴婢八個膽也不敢欺瞞您。再說，”珍娘的額角貼著地，聲音小得跟嘟囔差不多：“不就是棗糕方子，也不是要緊的事，奴婢沒必要瞞您嘛。”

剛才還和和氣氣的內官立刻變了臉色，上來喝止珍娘：“大膽！竟敢這樣跟太後說話？！掌嘴！”

太後淡淡叫住：“算了，她的話也沒錯，不必苛求。”

珍娘則持續保持眼觀鼻鼻觀心的恭敬小心。

太後神色懨懨地放下茶盞，靜了一瞬，忽然莫名其妙地冒出半句話：“這時節，也不知廣裏的荔枝和福橘紅了沒有？”

聽起來是問題，但珍娘明白，自己無需回答。

果然，內官侍女們也無一人出聲，空氣裏沈靜下去，寂靜一片。

啞巴姑姑再次進來，不出聲地站到太後身前，捏著空心拳，輕輕替對方捶背，好一會兒，太後才嘆了口氣。

“那棗糕實在好，”太後的聲音聽起來怪怪的，好像溺水的人從水下發出來的：“本宮喜歡得緊，這樣吧，一會本宮告訴夏大人，你，”擡眼，微微一笑，迷蒙如湖水般的眸子閃過幽幽冷光，端麗的面容上神色莫測：“本宮留下了，去禦膳房領差，專職點心。”

意料之中。

珍娘拿出自己最好的表演技能，裝得驚喜惶恐語無倫次：“謝謝太後，您這麽看得起奴婢，奴婢無以為報，一定每天給您蒸最好的棗糕！”

一邊的內官鄙夷地轉過臉去，鼻孔朝天。

沒見過世面的小蹄子，以為進宮就是上天的青雲路了？興得骨頭都沒了重量吧？

真真好笑！什麽鬼的青雲路！進來就知道，被人吃得皮渣不剩的日子在後頭呢！

珍娘的臉完全沈在寬大低垂的衣袖下了，所以沒人能看清此刻她的表情。

當然，幸好如此。

這一天，夏大人等了足足三個時辰，才等到太後的覲見，雖然等待的時候長，見面的時候卻極短，太後接了他的折子，很貼心地問了幾句家長裏短，安慰一下他離京幾年後回來感覺陌生和不適的心情，便打發他走人。

當然，臨走時沒忘交待珍娘的事，夏大人震驚之餘，完全不覺得意外。

他再一次深深地感覺到，棗糕的重要性，及不公平性。

也許從今兒開始，自己也該請個好廚娘，有事沒事，跟她學幾道拿手菜，誰知道呢，沒準什麽時候就用得上。

珍娘當日便被領進內務府，經歷過一個相當於註冊登錄的程序之後，她正式成為禦膳房二等廚娘，當然因為她是新來的，少不得指個姑姑給她做教領。

這位姑姑姓全，一臉沒好氣別人欠她三千兩的模樣，領珍娘去下處時，絮絮叨叨說個沒完：“。。。跟我似的，長到十三四歲，上了內務府的冊子，送交宮裏當差了，這是該當應有的程序，”瞥珍娘一眼，輕視之意毫不掩飾。

“一般來說，家裏人希望女孩子出去見見世面，一來，每月能掙幾兩銀子，家裏又能按時按節得到賞錢；二來，女孩子學點規矩，在宮裏調理出來的，圖個好名聲，借此往高枝上攀，找個好婆家。真要找個幾等侍衛之類的，再有人一提拔，不幾年也許就發跡了。”說到這裏，揚起下巴，冷冷斜視珍娘：

“當然，也不是所有的人都這樣，比如你吧，半路出家也有。不過你這樣的，怕是學不成什麽，也找不到一門好親。”全姑姑哼了一聲：“所以還是把精力都放在當差上吧。宮裏可跟夏大人府上不一樣，差事辦不好，是要掉腦袋的！”

珍娘小心翼翼地指指自己的臉：“嗯，全姑姑，您有根鼻毛太長了，都露，露外頭了，上頭還沾了什麽。。。”

全姑姑立刻捂了臉，正好夾道裏有一乘小轎路過，不知是哪一宮的主子，珍娘立刻轉身面壁，全姑姑跟著照做，直到轎子過去。

“你，你怎麽知道要這樣回避？”

對珍娘的反應全姑姑十分意外。

珍娘眼角一挑，躬身垂首：“姑姑，在進夏府之前，我有個親戚也在禦膳房做過活，多多少少，也受過些指點。所以您看，廚藝這東西是天生帶遺傳的，要不然太後怎麽指著名要留我呢？按說，禦膳房裏好廚子還少？”

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