老周又要跪下道謝，珍娘讓虎兒扶住：“你也別忙，我兩只菜譜不過為謝你剛才指導我們功勞。接下來還得讓你指教，也別再謝來謝去，趕緊地說回正事要緊。”

正事？不就是繡活嘍。

這點老周拿手，逢到自己的專業領域，蔫巴如老周，也頓時變得比平時高大三分，也威武許多。

不過嘴上還是硬作謙虛：“我哪裏敢說什麽指教夫人的話？充其量不過雕蟲小技，倒敢班門弄斧了？”

珍娘愈發好笑：“班門弄斧不是這樣用的，你的繡技也不只是雕蟲而已。世上一技一能，全是天造化出來，哪裏敢論大小？”

老周聽不懂這話，只覺得珍娘大方爽朗，雖不明白，卻也舒服，覺得她拿對客的態度來對自己，不是當下人看的。

“夫人說得極是。不過我們終年整日在機房，眼見的盡是梭來梭往，就讓您笑話小見識了。”

珍娘看著繃子上的紅梅：“千條江河歸大海，是萬變不離其宗而已，大千世界歸根結底只是一、二，老周你算在一二其間，也別小瞧了自己。凡匠人都有匠心，凡匠心皆不容小覷。”

老周難得見她如此知書善辯的一面，不由得呆住。

珍娘笑了一笑，轉開臉去：“廚房裏還有面皮兒不？我有些餓了，那些怪油膩膩的，看著就飽了。我還是自己動手，下碗餛飩吃吧。”

她一說到下廚，整個氣氛便都活過來似的，虎兒自告奮勇去大廚房要高湯，文蘇兒說她也會包，這回老周沒話說了，只有看看的份，但也滿臉是笑，情不自禁跟著高興。

珍娘命大家去小廚房裏坐，正房裏繃著花綾，不該褻瀆了，正經算起來，氣味和水汽都能蒸了綾子絲線，以後正房裏便不備茶。

老周笑說這不跟自己家一樣了？家裏原也不這樣管，不過正經去過人家大繡莊，見過之後，方知規矩大。

首先臺門不寬，裏面卻很深，看看總有六七進平房院子。因絲織忌油煙膻氣，後三進機房與前三進住宅還特意隔出一進，庭院就格外的敞蕩。石板地上排有幾行大水缸，庭院兩端都垂掛竹篾簟，機房內鋪青磚，隔水吸潮。

珍娘聽進去了，記在心裏，文蘇兒則只是搖頭，反問過日子算是什麽煙火油膻？往大了算，天地五行之內都是造化，哪有什麽腌臜？！

老周不敢跟她爭，只是賠笑，珍娘卻難得當面反對文蘇兒的意見，說小小一條蠶，吐出絲，經幾道繅制，治成線，再染與漿，合絡又分辟，穿進針裏，千絲萬縷，終成光華麗色，經過多少道人工且不說，蠶兒是賠了命的，去味去濕自然是該有的，糟蹋東西，也浪費了小生靈的一條性命。

不知怎麽的，講到性命兩字，珍娘的聲音微微發顫，一時間，屋裏又靜了下去。

好在，不一會兒，去大廚房要的東西送來了，帶來了活潑潑的市井氣。

餛飩皮也有，高湯也有，青蔥、蛋皮、蝦米、昆布絲，並一小碗和好的肉餡，福平嬸恨不能替珍娘包好了送來，叫福平攔下了。

“夫人不比你行？看把這婆娘能的。”虎兒學著福平的腔，回珍娘的話，大家看著都笑，說好歹福平也做了回強，一貫做小伏低的，總算出了口氣。

珍娘笑得很淺，凈過的素手拈起張面皮，筷子刮進少許嫩紅的肉餡，輕輕一捏，就是個小餛飩。

她喜歡這樣的，寬湯少肉，吃起來毫無負擔，甚至連勺子也不用，沿著碗喝就行，只是不太雅觀，不過吃美食向來與雅觀相悖。好吃的東西，吃相都不會好看。

其實是真的沒胃口，不過總要找點事做，再說，大的不吃，小的就該挨餓了，那可不行。

大家一起動手，就連老周也看著好奇，挽起袖子來，不過才捏了兩只就放棄，總是皮破，拿捏不住要領。

“那你等著吃就行了，”虎兒拿他打趣，要逗珍娘開心：“也是享福的命。算算是拿針線的手，怎麽也不該重成這樣。”

“那就是成心搞破壞。”文蘇兒冷冷加上一句。

老周頓時冒了冷汗：“姑娘說笑了！我只愁本事不夠大，不能事事替夫人分擔，哪裏敢說成心破壞？！”

珍娘將放著餛飩的竹匾端起，走到竈邊，水已經滾了，咕嘟咕嘟冒熱氣，正好都丟進去，滾三滾，見一只只都浮起，便撈出來，盛進壓了蝦米的高湯碗裏，撒上青蔥、蛋皮，最後撮上一小把昆布絲，點上幾滴麻油，她最近嗜酸，再放些自家釀的醋，齊活。

一人一碗，老周本說不餓，聞見味也禁不住咽口水，又愛上醋酸，忍不住也放了幾滴，一個人跑到外頭院裏，嘴裏說著燙，吹著吃著，竟第一個吃完，碗底朝天，一滴不剩。

虎兒一半還沒吃完，珍娘不吃燙食，等溫後才何，更才下去三分之一，文蘇兒自不必說，小姐範兒拿得足足的，捏著小勺翹起蘭花指，只管吹個不停，壓根還沒開始呢。

“別的也罷了，”老周意猶未盡地舔了舔嘴：“這醋加得太好，哪兒買的？我們家那個只是不酸，光聞見味，倒半瓶子下去也吃不出來。”

虎兒說你哪兒也買不著，秋家莊的規矩不知道？凡吃的，從不用外頭的市賣，都是自造。

老周表示不信：“別的東西也罷了，醋你們也自造？難道秋莊主是山西老家出身？”

珍娘說這有何難？不見得非得山西的才會造醋吧？把蒸熟的麥麩子平鋪在籮筐裏灑上涼水，放在熱炕上讓它發酵，等生了一層綠黴，拌上熟的高梁米放入壇子裏，每天不斷地攪拌，次數越多越勻越好，直到醋完全釀成。

接著還不算完，得讓釀醋汁從壇子底下洞口慢慢讓它滴下來，下頭用個陶制釉甕接著，任憑曝曬寒凍，愈陳愈好。

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