心裏早是十萬個願意，福平嬸卻還是沒好意思伸手。

畢竟這是夫人給老爺開的小竈，我算什麽啊怎麽好見者有份？

珍娘將碗盞向她推推：“行了別黏黏糊糊跟個老面爺們似的了！咱們家不興這套，若沒有多的，那是你沒趕上，正好我多做一碗，你喝現成的不是理所當然？別總主子奴才的攪個沒完，快趁熱喝了，完了說句挺香挺美，那才叫我高興呢！”

福平嬸不好意思地笑起來：“就喜歡夫人您這爽利的口鋒，”真個端起碗來呷一口：“絕了，何必挺美挺香？什麽法子教教我，明兒也震震我家那口子去！”

珍娘莞爾：“這才是我的好嬸子呢！要法子不難，一會我告訴你就是。”這才轉了話題：“你說蘇兒的事，我都聽見了。不當緊，她還小，雖說自小打理店鋪，可到底有文掌櫃的在前，沒經過風浪又一下經歷這些，發作發作也是可以理解的。”

福平嬸低了頭，一口接一口地呷湯，不說話。

珍娘微笑。

“當然，嬸子也沒錯。為了維護我維護秋家莊的體面，奮戰半個多時辰，弄得口幹舌燥饑腸轆轆還得回去補充雞腿飯，著實也有幾分辛苦。”

撲哧一聲，福平嬸嘴裏的湯水差點噴出來，得虧她是低著頭的，不然對面的珍娘衣服可得遭殃。

“夫人，您這到底是誇我還是罵我啊？”好容易將嘴裏的羹湯咽下去，福平嬸擡起頭來苦笑。

珍娘笑得很誠懇：“當然是誇。你對我的忠心，全體現在這半個時辰裏了，能為一個人掏心掏肺到耗盡自己能量，還不叫真心實意？我很感動，真的。”

福平嬸一怔，忽然對上珍娘那清亮亮的眸子，胸中一熱，心頭猛地湧起暖意。

夫人哪！

“所以，這一碗羹給嬸子喝再合適不過。不過呢，喝了羹嬸子就好消消氣了。我不是幫著外人說話，不過蘇兒她到底年紀小，自小又閑適慣了，感情的事在她看來，就是跟天一樣大的事了。頭回在這方面受挫，少不得有些呼天喚地哪兒哪兒都不舒服，嬸子您細想想，是不是這個理？可是，說到底也沒個她發瘋，咱們也跟著添油加醋的道理，是不是？”

珍娘娓娓勸來，福平嬸但覺有理，那碗碧澗羹又恰到好處地滅了她心中零星火種，漸漸她也就氣平心順了。

不過擔心依舊。

“我是沒事了，可那丫頭不曉得能不能消停？其實說白了她就是不死心，我看這作天作地的派頭，就怕夫人您自己給自己找麻煩哪！”

珍娘笑得胸有成竹：“沒的事。嬸子只管放心，我平時是喜歡找東找西挖掘新事物，可真還沒有找麻煩的習慣。對於文家這位小姐，我已經想好如何安置，嬸子只管放心，不會有任何麻煩。”

這話要是換了任何別的人說出來，福平嬸只有兩個字相送：鏟頭！但說話人是珍娘，那就不一樣了，她偏信，偏服。

“有您這句話，得嘞，我這顆心算放回肚子裏了。”福平嬸收起空碗，喝完了湯總不能再讓夫人洗，自然得自己帶回廚房，臨出門邁出去一只腳，卻又犯了猶豫。

“不妨，”珍娘看著她笑：“有話只管說。”

福平嬸不好意思地笑。

“雖然話說是放了心，但我可保不齊不跟那丫頭吵，也不知怎麽的，沒準跟她八字犯沖，我是一看見她就煩星上腦門。”

珍娘大笑：“隨便你們去吵，吵得過都是本事，吵不過就當鍛煉身體了。”

我反正無所謂，至於秋叔叔，他兩耳自有開關，不想聽的事，總歸是耳旁風一樣掃過去就完了的。

福平嬸至此只有一個字：服，兩個字：服氣。

“秋叔叔，可以出來喝湯啦！再放就該涼啦！”

秋子固放下筆出來，珍娘則接著進去，洗筆硯，再賞畫。

珠簾兒高高打起，這樣就不妨礙裏外兩人相對相顧，交談言歡了。

“這墨真好聞。”拿筆之前，珍娘習慣地先捏起墨錠，湊到燈下，瞧瞧，再聞聞。

泛朱色的墨錠，是以紫草浸成的燈芯，點火熏煙，墨就凝紫煙而成，近處聞來，異香撲鼻。不是花香，亦不是果實的香，而是一種莫名的香，十分輕盈飄逸。

香從何而來？

全在墨間。裏頭有各色各樣的珍料，麝香、冰片、真珠、犀角、雞白、藤黃、膽礬，這還是說得出來的，還有多少說不出名目，那墨匠人只是搖頭笑，不肯多說一個字。

墨匠人又從何而來？

也是珍娘幾年前撿來的。

那年夏天熱得出奇，近大半個月沒下雨，天幹地烈，田裏都裂出龜紋，太陽還只是火盆一樣的曬，正午時分，連看門的大黃狗都躲在陰地裏吐舌頭。珍娘無意從門口過，竟發現曬谷子的場地上，四仰八叉地躺著一個人！

這樣的天氣別說躺下，就站著也得曬化了！

當即她就叫來福平嬸，兩人拉著拽著，將已經半昏迷的那個人拖進了門廊下，又熬了薄荷糖水給他灌下去，方才慢慢救活過來。

原來竟是位墨工。

家裏遭了澇災，一山的松樹都死了，只好帶著家眷來投奔京裏的哥嫂，沒想到還沒走到京盤纏就用光了，又碰上大旱，妻兒經不得，先後病逝，只剩下他孤家寡人一個，走到秋家莊時，再也無力為繼，索性躺下等死。

沒想到死神沒等來，倒等來了救星。

珍娘將家裏後門一處空房間撥出來，給他養息，後背上撩出來的燙傷火泡，也熬了藥膏每日讓福平替他敷治，半個月後，安養如常。

墨匠感激涕零，無以為報，珍娘只說不必，還給他些錢，讓他自去京裏尋親。

墨匠本想尋著哥嫂後再還人情，沒想到哥哥早已不在人世，嫂子更不知所蹤，舉目無親之下，思來想去，還是只有投靠珍娘。

因秋子固對丹青書畫的興趣，珍娘本也對制墨蠢蠢欲動有心一試，只愁沒有人帶路，現在墨匠既然願意投靠，索性放手一試。

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