邀品茶，親臨勸嫁娶，覆滅王朝，腹中藏扣子，慘被冤枉。

桌上擺著青色的冰裂茶具，徐秦見顏卿來了，便起身相迎。“賢弟，快過來坐下。”他面帶笑容，十分客氣的模樣。馮師爺站到他的身後，雙手交疊。

突然將自己叫過來，不知他有何意圖。顏卿恭敬地問道：“徐大人，是不是案子有了新的進展呢？岳捕頭勞心竭力，是個能幹的下屬。”她趁機為岳洋說些好話，體現點人情世故。

徐秦把茶水斟滿杯子，遞給顏卿。“還沒有。岳洋的確是個忠於職守的部下。可是他不懂變通，過於迂腐，時常讓我陷入兩難境地。顏賢弟，你倒是遠勝於他。”

“不敢，在下不過一介平民，如何同岳捕頭相提並論呢？案子還需再三斟酌，我也想盡快破案。大人，我也要趕緊啟程，不能再耽擱下去。”顏卿不卑不亢地回答，流露出深深的歉意。

他滿懷悲愴地說：“哎，我徐秦無德無能，愧對這皮影鎮的百姓呀。上任以來，沒有大的功績，如今又發生了此等命案。我心難安，有負朝廷和君上。”言語完後，立馬捶胸頓足。

“大人，下官也有責任。我作為師爺，同樣愧疚難當。自從出了人命案子，我食難下咽、夜不能寢。現在顏兄弟來了，您不用操心。”師爺彎下腰，望著徐秦。

“這馮卓跟了我半年，做事一絲不茍。賢弟，案子就交予你處理了。快到晌午了，你在此稍後片刻。等一會兒，你我一起吃飯，好把酒言歡呀。”徐秦喜笑顏開，讓馮師爺也坐下來。

這二人感覺在演一幕戲劇，一唱一和，明顯在說給自己聽的。顏卿心中醞釀，皮影鎮看似平靜，暗則波濤洶湧。“謝謝大人款待，我卻之不恭。”

平丘國的監牢內，兄妹二人正在吃午飯，谷梁輝敲一敲門上的鎖。“大皇子來了，你們要當心點。還好，他後面只跟了一個人，那就是薛無痕。”赫連溫“嗯”了一聲，讓他離開。

不曉得赫連律來到牢房的動機是什麽，薛無痕反覆琢磨。“無痕，我有個好提議，若能付諸實際，對付賀蘭王朝就容易多了。”赫連律覺得自己就是草原上的雄鷹，很快就可以展翅高飛。

“大皇子，您的提議必然可以實現。我定當惟命是從，助您完成不朽大業。”薛無痕慷慨激昂地回應，微擡下巴，雙目炯炯有神。

看到自己的親妹妹和皇弟狼狽不堪，面容消瘦，赫連律露出了關切的目光。“我來，是想告訴你們一件天大的好事。我想通了，戰爭只會讓國家動蕩，聯姻才是安國之策。”

啊，自己有沒有聽錯，大皇兄懸崖勒馬了嗎？“聯姻？我不明白皇兄的意思。您不會打算與賀蘭王朝和親吧。”赫連溫驚詫萬分，是好是壞，尚不清楚。

“沒錯。兩國和睦相處，不是遂了你們的心願嗎？可是九公主遠嫁賀蘭王朝，我也很舍不得。她是嫁給一國之君，我準備了很多嫁妝，大量隨從會保護她。”赫連律此話一出，便讓三人忐忑不安。

赫連秀怒氣攻心，大嚷著：“要嫁你自己嫁，反正我不去。我還以為你是幡然悔悟，沒想到仍是執迷不悟。你對得起那些士兵和他們的家人嗎？”

如此倒說得通了，大皇子表面上想和賀蘭王朝交好，實際上是為了達到他不可告人的目的。和親是個好時機，趁機讓喬裝打扮的士兵混入賀都，內外聯合絞殺國君。

七皇子赫連溫跪地磕頭，“不行，那妹妹就會有危險了，很可能成為人質。我求你，放過我們，也放過父皇，不要一路錯下去。”

“七皇兄，你不要哀求他。和親也行，父皇和七皇兄要跟我一塊去。”赫連秀瞧了一眼他身後的薛無痕。

這肯定不能答應。萬一父皇和賀蘭王朝的君主合作，企圖奪回政權，那該如何是好？父皇畢竟熟悉平丘國的地形，還有許多軍事秘密。

赫連律埋頭不語，薛無痕在他耳邊輕聲說道：“不如先讓七皇子隨公主前去，再派一名心腹監督二人。您把老國王放出來，悉心照料，將來可以挾持九公主和七皇子。”

這段話讓他轉憂為喜，“妹妹，我可以讓七皇弟陪你去。父皇年紀大了，路途遙遠，恐怕身體扛不住啊。你不用擔心，我會準許他住進皇宮，並派遣宮女和太監照顧他。等你回來，就可以一家團聚。”

赫連秀不知該如何作答，斜視著薛無痕，見他點頭。“行，我答應你。我希望越快動身越好，要是父皇有事的話，你的宏圖偉業可就一敗塗地了。”

他心念：成就大業，指日可待。赫連律從懷裏掏出一小包東西，“你把藥粉收好，不要誤食。待時機成熟後，你放進賀蘭顏卿的膳食中。其他的事情，你不要多管，我們的人會接你們出來的。”

不用猜了，必是毒藥無疑。赫連秀倒吸一口冷氣，慢慢接過手來。“我知道了，不會讓你失望的。”她平和地說，謹慎地把藥粉放入懷中。

迫不得已的時候，不知道她會作何抉擇呢？薛無痕隱約感到恐懼，自己會不會走到互相殘殺的地步呢？

“我身後的薛無痕來自賀蘭王朝，他精通謀略，可以幫助你們。”赫連律掉頭轉身，“無痕，你是我最信任的手下之一，有你在，大事可成。”

薛無痕立刻回覆：“我義無反顧，為大皇子掃除障礙。賀蘭顏卿年紀尚輕，不足為患。”

心下不免暗想：他是在考驗我嗎？看來赫連律疑心未消，我剛提出這個想法，便被他定為人選。

吃完午飯後，顏卿和岳洋帶領幾名捕快，去勘察第二處案發現場。眾人忙了一個下午，沒什麽發現，喪氣而歸。

時至黃昏，冷碩和接升的奶奶還沒到，顏卿在府衙門前徘徊。“顏兄弟，孫仵作在驗屍房等你，陶財的屍體上好像有新發現。我在這等吧，你的朋友由我帶路。”岳洋笑著說。

對，辦案要緊。“嗯，那我先去看一看。岳捕頭，麻煩你了。二人可能還沒吃飯，我讓廚房留了點飯菜給他們，你和冷碩說一聲就好。”顏卿囑咐完後，就急忙離去。

天色朦朧，屋內也昏暗起來，燈火忽明忽暗。顏卿看到三具屍體放在長形木板上，有兩具屍體用白布遮掩著，還有一具屍體被開膛剖肚了。地面留下黏糊的血跡，味道刺鼻。

“顏兄弟，他的肚子裏有一顆衣服上的扣子，扣子上有白頭鳥圖案。我看是兇手留下的，你覺得呢？”後面傳來細膩的聲音。

回頭一看，是個穿著邋遢的年輕男子，灰頭土臉。“你好，我是孫侯，可惜不是王侯。我是新來的仵作，老仵作退休了。”他走到那具屍體旁邊，朝肚子裏張望。

這人話中七分戲虐，還挺幽默的。在所見過的仵作中，他是個怪人。“孫仵作，你所言合理。陶財的相好說，不翼而飛的玉佩上也有白頭鳥圖案。”顏卿踏過血跡，來到了屍體跟前。

膽子很大嘛，畫面驚悚都敢湊過來。孫侯把手伸到顏卿的身後，想要耍一耍她。“放屍體的地方，不宜嬉鬧。”顏卿側過身子，露出笑顏。

“對了，中午的時候，‘黑呆子’羅毅來過。他見你和徐大人正在吃飯，便沒有打擾。他說，木屑弄清楚了，是木荷樹上的。”孫侯戴起手套，伸進陶財的肚中。

他口中的‘黑呆子’羅毅應該就是早上的那個捕快，原來是木荷樹，在賀蘭曦的王府中見過。在廚房旁邊栽了幾棵，讓廚房和王府其他屋子隔絕，用來防火。

外面有人來了，“顏卿，你在哪兒？”是冷碩的聲音，這家夥居然找到了這裏。不能讓他進來，剛想沖出去阻攔，冷碩就迫不及待地進門了。

冷碩目瞪口呆，孫侯撈出了陶財的腸子，正拿在手中觀察。“那是什麽？好嘔心呀，受不了，我要吐了。”冷碩拍一拍胸口，喘不過氣來，濃濃的血腥味在鼻尖四處流竄。

“最好不要，免得毀掉證據。另兩具屍體也剖開了，眼珠子可能掉出來了。你別吐出些亂七八糟的東西，混在一起不好找。”孫侯把腸子高高舉起，雙眼睜開。

遇到了神經病吧，冷碩嚇得跑出去。顏卿跟著他出去，留下孫侯一人捧腹大笑。還真有一個膽小鬼啊！

笨蛋，就是在嚇唬你唄。冷碩右手扶住墻面，吐也吐不出來，背對著顏卿。“你吃過飯沒？”顏卿慢慢靠近他，隨即倚著墻面問道。

他擡頭一笑，“沒有，我還不餓，過來看看你和誰交朋友。見到那場面，估計吃不下去了。接升的奶奶食欲很好，在那裏吃飯呢。”

往回走一步，指向驗屍房。“裏面的那個人是不是精神有些問題呢？他倒挺像兇手的。”冷碩驚魂未定，肚子裏的東西真不好看。

掩面偷笑起來，“餵，你的想象力很豐富啊。我看你就該餓一陣子，正好減肥。你瞧瞧，珠圓玉潤，走路都難嘍。”顏卿譏諷地說，嘲笑人也是一種樂趣。

“是嗎？我覺得自己儀表堂堂，還不錯耶！一日不見，嘴皮子厲害了不少。我就說嘛，應該看管好你。就你這開口氣死人的節奏，得罪了好多人吧。”冷碩精氣神十足。

吃貨怎麽可能不餓呢？顏卿上前拉起他的手，“不吃飯，起碼讓廚師做些糕點，給你當夜宵。”冷碩握緊她的手。

夜幕之下，小麻雀悄悄地來到了王府的廚房，黑漆漆的一片。她把燈籠放在門口，拿掉頭上的木質簪子。慢慢往鎖眼裏一戳，門就輕松地打開了。

她躡手躡腳地走進去，把鍋蓋掀開，從袖子裏拿出銀針。頓時，鑼鼓聲響徹，門外一陣喧鬧，腳步聲整齊有序。小麻雀趕緊奔出來，賀蘭曦站在門前望著她。

“果然是你，為什麽要在大家的湯裏下毒呢？下人們吃過晚飯，喝了雞湯，都腹痛不止，只有你若無其事。”賀蘭曦生氣極了，“相貌醜陋，心腸歹毒。”

自己進來只想查明真相，反而被誤會了，有理說不清。“不是我。賀蘭曦，你這個愚昧無知的小王爺，就會冤枉好人。有本事，把我送到官府那裏，我是清白的。”小麻雀昂頭挺胸。

二人都眼中冒火，互相仇視著。佇立一旁的下人們默默無聲，他們手中持著的燈籠隨風搖曳。

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