華濃一身明黃色及地牡丹宮裝，端坐在珠簾之後的鳳榻上。但見朝堂下群臣垂首低語，正議論著皇上遇險之事。她沈默良久，終於緩緩開口：“聖駕在北漠遭了伏兵，諸位大臣可有什麽辦法？”

他們竊竊私語，半晌才有一大臣出列：“回貴妃娘娘，臣以為國不可一日無君，皇上既然已駕崩，臣懇請貴妃娘娘早做打算，另立新君。”

華濃瞥了眼秋遲，看到他兩眼紅腫，心頭泛起一陣酸澀：“秋將軍，你覺得呢？”

秋遲整了整錦衣華服，哽咽道：“臣願率軍征討北漠，不管皇上是生是死，臣一定將他帶回汴梁，絕不讓皇上在外面受辱。”

“不錯，本宮也有此意。”華濃狠狠瞪著那些心懷鬼胎的臣子，活要見人、死要見屍，她不會輕易認命。

忽然殿門口傳來爽朗的笑聲，一左衽布衣的粗獷男子放肆地闖了進來。他耳懸半塊玉石，捋起濃密的胡須，指著身後同夥擡著的亮黑色棺木，輕蔑道：“不必興師動眾，貴妃想見的人，就在這裏。”

北漠人囂張跋扈，完全不把大宋朝廷放在眼裏。華濃拍案而起，怒吼道：“來人，把這些狂徒抓起來。”

秋遲咬牙切齒，立刻拔劍相向。耶寧縱身閃開，冷笑道：“貴妃娘娘真夠味，像我們草原的女人。本單於來這是談協議的，如果想要回你們的皇帝，開價十萬兩黃金。否則，本單於就在你面前親自毀了他的屍身。”

“你！”華濃氣結。

耶寧哈哈大笑，猙獰的笑聲久久回蕩在殿裏：“貴妃娘娘要是舍不得錢財，不如屈尊去北漠為妃，從此北漠不再犯大宋邊境，如何？”

華濃從鳳榻上踉踉蹌蹌走下，那棺裏的人曾與她耳鬢廝磨，他說過要與她恩愛白頭，他說過要共享盛世繁華。她淚眼朦朧，不肯相信一個健健康康的男人就這樣化為冰冷。華濃顧不得北漠人的蠻橫，徑直伏在他的棺木上，一如往常與他相偎相依。

“本宮要開棺！”貴妃語出驚人。

“娘娘使不得啊，臣等知道你與皇上鶼鰈情深，但開棺是對皇上的大不敬啊。”

“開！萬一北漠胡亂塞個人就來勒索我們，我們豈不是太傻？”華濃極具挑釁地白了耶寧一眼。

耶寧整了整脖子上的項鏈，冷嗤道：“哼，女人事就多，我們大漠人一向耿直爽快，絕不會騙你。如果裏面是你男人，所有後果你自己承擔。”

“好，如果裏面不是大宋皇帝，本宮請你們滾回北漠。”

棺蓋擡起，大臣們一窩蜂地圍上前去。縫隙越開越大，棺材裏除了斑斑血跡外，居然再無任何東西。華濃懸著的心一下子歸位，她趁耶寧出神之際，連忙讓禁軍拿繩索將他五花大綁：“怎麽，一副空棺材值十萬兩黃金嗎？”

“不可能，這不可能，他明明奄奄一息！貴妃娘娘，你別高興得太早，大漠裏沒有水，他身負重傷，早晚還是難逃一死。”耶寧動彈不得，氣憤不已。

華濃隨手拔下雲髻上的雙股金釵，抵在耶寧項上：“你放心，本宮現在還不會要你死。耶寧單於，帶本宮去大漠，你最好祈禱皇上還活著，不然，本宮要你陪葬。”

耶寧輕薄地嗅了嗅她雲袖裏的芳香：“好，貴妃娘娘。萬一大宋皇帝死了，你不如考慮一下留在北漠，本單於非常願意為你效勞。”

“放肆，你別以為本宮怕你，你可別忘了這裏是大宋的地盤。”華濃頭也不回地坐回鳳榻上，一張粉臉漲得通紅：“把耶寧單於好好看管起來。”

“哈哈，本單於一直認為貴妃是個漂亮的花瓶，現在看來倒有幾分膽色。你說說看，你憑什麽覺得裏面不是大宋皇帝？”

華濃不屑道：“本宮發現棺木下角有一個洞，顯然是裏面的人鑿開的。而且你可能不知，皇上出征前，本宮曾做了個香囊。香囊裏放了類似川芎之類的止血化淤草藥，本宮是蜀人，剛剛並沒有聞到藥草的味道，所以本宮確定裏面的人不是皇上。”

“娘娘英明。”群臣無不折服。

“皇上足智多謀，本宮相信他。”想到皇上還有一線生機，華濃巴不得插上翅膀飛到北漠。她正打算下朝，不料李明堯突然被禁軍押入朝堂。

李明堯恭敬地跪在地上：“貴妃娘娘，堯兒有事啟奏。閹人王恩昨夜聽聞皇上遇難之事，特地去廢太子宮找了堯兒。他說要他會幫堯兒打點一切，助堯兒登基。此人心狠手辣，欲求不滿，想陷堯兒於不忠不義，堯兒懇請娘娘治他死罪。”

一語道破天機。華濃記得皇上初登大寶時，她曾問過為何不重用王恩，畢竟他立下大功。皇上遠見卓識，笑著說道，一個不忠於兩代君王的人，不敢留在身邊。

華濃猜出其中緣由，便令太子起身。光陰如梭，太子已不再是那個與她雪中嬉戲的男孩，他軟禁數年，過往的天真也一並散去。他終究是無辜的人，華濃莫名覺得愧疚：“好，本宮絕不手軟。本宮離宮期間，朝政交由太子、趙丞相負責，望兩位齊心協力，共保社稷太平。”

李明堯心潮澎湃，面上仍是鎮定自若：“娘娘，堯兒不擅長處理政務，你還是另找他人吧。”

“沒有誰天生會的，你該學學了。”

“堯兒謝貴妃娘娘。”李明堯嘴角滑過一絲獰笑，他羽翼長成，暗下決心奪回屬於自己的一切。

***

王恩翹著二郎腿，正靠在床上咿咿呀呀哼著小曲。冷不丁地，華濃帶著幾個禁軍闖了進來，她秀目裏流露出淩厲的鋒芒，譏諷道：“王公公好雅興，有什麽事值得你這麽開心？”

王恩麻溜地從床上起身，訕訕笑道：“老奴不知娘娘到來，多有冒昧。娘娘怎麽想起老奴了，真是受寵若驚了。”

“要不是王公公，本宮哪有今天？本宮可一直記得王公公的恩情。”華濃似笑非笑，她手一揮，禁軍已將王恩圍住。

王恩全然不明白她葫蘆裏賣的什麽藥，慌亂道：“娘娘，老奴恪守本分，你肯定是誤會老奴了。”

華濃挑了挑眉毛：“是嗎？你昨晚去了哪裏，見了什麽人，你心裏該比本宮明白吧？皇上遇難，你卻得意忘形，你說你該當何罪？”

王恩猛地跪在地上，磕頭如搗蒜：“娘娘明鑒，老奴是去找了太子，不過並沒有做違反綱常之事。娘娘不能冤枉老奴啊。”

“太子親口說，你要助他登基。本宮差點忘了，不管是□□皇帝還是當今皇上，他們登上皇位，你都立下莫大功勞。本宮不希望皇上再成為第二個□□皇帝。你坐擁金銀無數，該死了！”華濃拂袖，絕然離去。

王恩艱難地在冰涼的地上爬行，他想笑，自己活了大半輩子，竟然被一毛孩子給耍了！報應，報應……禁軍素日裏煩透了王恩的作威作福，瞧他落馬，立刻一刀結果了他。

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