荒漠裏漆黑一片，時不時有土狼在山丘上嘶嚎。李辰曦好不容易避開北漠的追捕，獨自躺在仙人球下。連日來負傷逃跑，他眼皮沈重，真想好好睡上一覺。可是閉上眼的那一刻，又有無盡的恐懼和焦慮湧上心頭，他怕的是這一閉上，再沒有睜開眼睛的機會。長夜漫漫，他只能不停地用仙人球的刺紮著自己。他越紮越清醒，驀地想到了腰間的香囊。

李辰曦識得草藥，裏面有川芎、冰片、薄荷，忙不疊地拿出枯黃的葉子放在嘴裏慢慢咀嚼。草藥性苦，他感激華濃的體貼，不由淚濕眼眶。他要活著，不能等死，他千辛萬苦打下的江山，千辛萬苦搶回來的女人，哪一個都舍不得放下。

“啊，嗚……”

他要尋找吃食，土丘上的狼無疑是最好的獵物。李辰曦貓著腰，一步步逼近狼，趁其不註意，取出腰間的匕首就投擲出去。狼受了驚嚇，對著夜空又是一陣哀嚎。李辰曦趔趔趄趄靠了過去，不料憑空飛出一個短鏢，直挺挺地刺入他的小腿。

“誰讓你動我們家的狼？”恍恍惚惚中有一兇悍的女子雙手叉腰立在他跟前。李辰曦又痛暈過去。姑娘撅著嘴，不滿地踢了踢他身子：“餵，你別裝死啊。”

李辰曦再睜眼的時候發現自己居然睡在氈房裏。外面牛羊的叫聲此起彼伏，吵得他耳膜生疼。他稍稍翻了個身，恰好姑娘掀開草簾進來。那姑娘生得濃眉大眼，綁著一頭麻花辮，她穿著短衣短褲，袖口束得緊緊，與中原女人的打扮大相徑庭。她將一大海碗羊奶遞到李辰曦手中，傲慢道：“喏，給你的羊奶，喝了它你就有力氣了。”

人在屋檐下不得不低頭，即便是一代君王也不能免俗。李辰曦尷尬地接過羊奶，誰知那羊奶腥味太重，他喝了沒兩口，一下子全吐了出來。

“餵，本姑娘辛辛苦苦擠了一早晨的羊奶，你就這麽糟蹋了？”姑娘狠狠白了他一眼，又抱怨道：“你昨晚弄傷了我們家的狼，你怎麽行事奇奇怪怪的，根本不像大漠裏的人。”

李辰曦警覺地摸了摸身上的東西，忽然他發現腰間空空，不禁眉頭緊蹙：“姑娘，在下的香囊去了哪裏？”

“一個破香囊至於那麽寶貴麽？我瞧它被你身上的血染紅，就將它洗了洗，擱在外面晾曬了，你放心，我蕭綽不會亂動你的東西。還有，你身上怎麽會有那麽多傷疤？”

蕭綽話音未落，氈房外面就傳來了噠噠的馬蹄聲。李辰曦唯恐是北漠人追了過來，連忙拽住她的衣襟，低聲央求道：“蕭姑娘救命之恩，在下他日定會報答。眼下，仇人追殺在即，麻煩姑娘行行好，找個隱秘之處讓在下藏身。”

“你到底是什麽人，你不說清楚，我不能藏朝廷要犯！”蕭綽機敏地打量著眼前的男子。

李辰曦劍眉擰成一團，遲遲不肯開口。

不知為何，瞧他一臉滄桑，蕭綽原本平靜的心忽然亂了節奏。

“大家四處找找，看看皇上是不是在這裏！”華濃騎在馬上，望著茫茫原野，心裏不禁泛起一絲疼痛。她在荒漠裏快馬加鞭馳騁了半月有餘，時間每過去一點，擔憂也越來越多。再走下去，真不知道何時才是個頭。其實，她更怕的是，不經意間就在荒漠裏發現一具幹癟癟的屍體，而那便是她朝思暮想的人。

“沒有，娘娘沒有看到。”

耶寧捋了捋長長的胡須，對著一身男裝的華濃極盡調笑：“依本單於看，你還是別浪費精力了。前面不遠就到我們北漠的皇宮，貴妃何不留下？”

華濃噙著淚，避開身去，突然發現有一個東西懸在半空，那是香囊上的金絲線，它在暖暖的陽光下閃耀著迷人的光芒。她眼眶一熱，立刻翻身下馬，緊緊抓住剛出來的蕭綽：“姑娘，你看到那個香囊的主人了嗎？”

“你弄痛我了，那個香囊是我在外面撿的。”蕭綽故意隱瞞。

“你在哪裏撿的？”華濃巴巴地望著她。

“我忘記了，有好幾天了。”蕭綽長於草原，頭一次騙人，臉頰漲得通紅。

以往華濃送出的禮物，李辰曦都是隨身攜帶，非常愛惜。如今只見到香囊，莫非他真到了垂死之地？華濃悲慟欲絕，不由仰天大喊他的名字。

“辰曦，辰曦，你在哪？”女子哀婉的聲音在草原上空綿延千裏，惹得不少牛羊駐足停留。

華濃心情低落，猛地一鞭子抽在馬背上，她夾緊馬腹，開始漫無目的地狂奔。蕭瑟秋風宛如尖刀劃過她冰冷的容顏，她撐了多日的希冀，終究是落空了。

“華濃，等我…”恍恍惚惚中，華濃隱約聽到熟悉的呼喚，溫情脈脈一如往昔。她勒住馬韁，緩緩回頭，僅僅一瞥，似乎所有的苦難已煙消雲散。

“你還活著，真的是你嗎？他們說荒漠裏容易出現海市蜃樓，美則美矣，可惜是一場虛幻。”

李辰曦溫和地笑著，他策馬到她身旁：“你摸摸看？”

“活著就好，活著就好…”華濃掏出絲帕，親昵地替他擦拭額頭上的汗珠。李辰曦順從地俯下身子，另一只手反覆摩挲著女子嬌美的柔荑。

“你什麽人啊？又偷人家的馬！”蕭綽隨即跟來，坐在馬背上雙手環胸。可是那個忘恩負義的男人將她視如空氣，正專情地與另一個女人眉目傳情。

“怎麽了，小丫頭，莫非你看上了大宋皇帝？”耶寧邪魅地笑道。

“要你管，信不信本姑娘一刀要了你小命。”蕭綽唯恐別人戳破她懵懂的心思，狠狠瞪了耶寧一眼。

姑娘粉臉羞得飛紅，耶寧繼續調笑道：“看你可憐，要不本單於收你入宮，如何？”

“我才不信你是單於，我們單於孔武有力，怎會和你一樣無能淪落到宋人手裏。”蕭綽惡語相譏。

蕭綽英姿颯爽，不同於陸華濃的柔媚，耶寧越看越喜歡。他哈哈大笑：“想不到你對我耶寧評價這麽高，如此，本單於沒必要再裝下去。”耶寧稍一用力，綁在身上的繩索全部斷開。他縱身一躍，三兩下飛到李辰曦身邊。

“大宋皇帝，你居然還沒死，現在本單於來送你最後一程。”耶寧從懷裏掏出飛鏢，淩厲的眸子寒光逼人。

“住手，耶寧單於，你想清楚了。本宮身後有千軍萬馬相隨，你這飛鏢要是傷了皇上，本宮發誓踏平北漠。”華濃放起信號彈，只見幾裏開外的地方塵土飛揚。

耶寧驚愕不已：“你什麽時候帶來的人？”

“你的小把戲，本宮豈會不知？你不過是想借本宮找出皇上，然後借機下黑手。為了皇上的安危，本宮肯定另有準備。”華濃不想逼人太甚，又道：“好了，只要我們安全撤離，大軍絕不會侵犯北漠。這一仗，以後再打，你覺得呢？”

耶寧千算萬算，最後還是輸給一婦人。他拽緊拳頭，心不甘情不願：“貴妃娘娘真是聰明的女人。然而聰明的女人，死得早。”

耶寧攜蕭綽結伴離去，他們二人漸走漸遠，在茫茫天地間留下兩個圓點。後世史官提筆寫到這一幕時，無不扼腕嘆息。如果貴妃沒有婦人之仁，或許會有不一樣的局面？

蕭綽不久後成為耶寧的貴妃，耶寧死後，她垂簾聽政數十載。在蕭綽的治理下，北漠勢力日大，大宋兩次北伐失敗，不僅賠了大量錢財還簽訂了喪權辱國的盟約。

只有華濃明白，她根本沒帶大軍過來。荒漠上的塵土飛揚，不過是障眼法。好在，耶寧信了，好在，皇上脫險，這就足夠了。

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