昏黃的陽光下，一面“宋”字軍旗迎風招展。大部隊人馬正拖著疲乏的身子，無精打采地走著。這裏是北漠，沒有綠意蔥蘢的樹，沒有五顏六色的花，除了黃沙，還是黃沙，一眼望不到盡頭！

李辰曦回過頭去，看著地上一串串或深或淺的腳印，整個人頓時陷入茫然。日升日落，他行軍已半月有餘，但是身旁的景色卻瞧不出絲毫變化，仿佛大家是在迷宮裏原地踏步。頭一次，天不怕地不怕的他，開始膽戰心驚。

長途跋涉，水源不足，將士們的唇上翹起一層皮，幹巴巴的難受。偶爾他們會用舌頭舔舔，不過帶來的效果卻不甚明顯。李辰曦勒緊馬韁，越發思念汴梁城裏的溫香軟玉。

“皇上，前面不遠處有一條清可見底的小河。”斥候喜笑顏開。

眾人一陣歡呼，李辰曦也附和地笑了笑。小河邊上有幾行蘆葦蕩，枯黃的葉子在風中左右搖蕩，給單調的畫面添了幾分動景。久旱逢甘霖，大家一哄而上，競相去河裏汲水，更有甚者跳入水中游泳嬉戲。

李辰曦機敏地環視著四周，突然在岸邊發現一軟鞭。只見那軟鞭上刻著奇形怪狀的畫，像極了北漠人的圖騰。

“皇上，你喝點水吧？”副將擦了擦嘴角，殷勤道。

小將話音剛落，直覺得肚子裏疼痛難忍。李辰曦意識到北漠人可能就在附近，馬上下命令讓諸將士不要再喝河水。然而為時已晚，那些喝了水的將士接二連三地倒下，連河裏翻騰的人也似死魚般紛紛漂在水面上。

水裏有毒！北漠人猜到他們千裏行軍，必然極度缺水，所以早做好手腳。人一旦有了渴望，有了弱點，就可以一擊致命。

“□□手，放箭！”蘆葦蕩後響起一個洪亮的聲音。那是北漠新單於耶寧，他虎背熊腰，頭裹黑色綸巾，脖子上戴著醜陋粗糙的獸骨鏈，說話時喉結上躥下跳。

箭矢如雨，大宋殘軍四散逃跑。李辰曦抽出長劍，怒道：“朕乃大宋天子，今特率義軍到此，北漠單於何不俯首稱臣，而做些無謂之舉？”

耶寧哈哈大笑：“大宋皇帝，你不看看你現在什麽處境。本單於告訴你，擺在你面前的是死路一條。你要是想活下去，我們不妨談談割地、賠款協議。”

前一任北漠單於去世後，由幼子耶寧即位。耶寧年紀輕輕，卻有勇有謀，更極具野心，他不滿於北漠偏安一隅、四處搶掠的生活，即位後，一直發憤圖強，總想著有朝一日挺進中原。

“做夢，朕跟你們蠻夷沒話可談。凡我大宋將士，一律不準後退，給朕沖啊！”李辰曦冷笑一聲，徑直沖上前去與北漠單於肉搏。他持劍一步步逼近耶寧，耶寧不甘示弱，瞪大滾圓的眼珠，拿出大砍刀，便與李辰曦對砍。

殘軍受了君王的鼓舞，耍起槍來與他們正面交鋒。北漠以逸待勞，加上是馬背上的好手，那些柔柔弱弱的宋軍對他們而言根本不值一提。荒漠上堆滿屍體，鮮血將黃沙染成一片殷紅。

李辰曦與耶寧交手了不下二十個回合，但耶寧生得粗壯，力大如牛，漸漸處於上風。耶寧豪放地笑著：“大宋皇帝果然不同凡響，不過卻不是我們草原猛士的對手。聽聞大宋的貴妃娘娘國色天香，本單於尚未娶妻，如果皇上同意聯姻，本單於保你平安無虞。”

李辰曦刺痛不已，順勢將劍橫在耶寧脖子上：“大宋的貴妃豈是你配惦記的？”

“呵呵，一個女人而已，皇帝不必動那麽大氣。”耶寧一腳踢在李辰曦胳膊上，反手將劍奪回自己手中：“既然你不願意給，那就去死吧。對了，你死了倒沒什麽，本單於好奇的是你殺了大哥才奪來的皇位，最後會傳給誰呢？”

“住嘴，朕的事容不得你說三道四。”李辰曦想奪回劍，不料耶寧一劍直挺挺地刺入他胸膛。

***

月色闌珊，華濃躺在床上翻來覆去，夜涼如水，她莫名心慌，右眼皮跳個不停。她拽緊薄薄的錦被，看著屏風上掛著的龍袍，不禁流出眼淚。他離京已有月餘，剛分開的幾天，華濃每天都能知道行軍的情況。誰知後來音訊杳無，她不得不思索大漠裏可能發生的種種遭遇。她越想越不安寧，獨自起來在空曠的殿裏來回踱步。

僥幸逃回的小將，一路狂奔回京。他在長長的禦道上大聲疾呼，皇上遇險了。皇宮裏大大小小的宮殿相繼亮起燈來，華濃緊繃的心一下子提到嗓子眼。

小將說，耶寧單於誘軍深入，大軍中了埋伏，不少人殞命喪生。

華濃耳朵嗡嗡作響：“那皇上呢？”

“皇上被耶寧刺了一劍，血流一地。末將無能為力，眼睜睜地看著皇上被北漠人帶走。末將和數百個殘兵好不容易逃了回來。娘娘，你說該怎麽辦啊？”

“你先下去吧，容本宮想想。”等小將走後，華濃終於支撐不住，趴在案幾上嚎啕大哭。

李辰曦登基稱帝，對她一心一意，一度要封她為後。華濃覺得自己是西蜀降妃、□□的貴妃，身份太過覆雜，為免給他帶來額外的非議，她堅持拒絕了冊封。他疼她入骨，名分從不重要。原以為世上從此再無波瀾，他們能平靜白頭，誰知道到最後，還是被命運捉弄。

***

宮廷裏永遠不會風平浪靜，王恩聽到殿外的聲音，立刻來了興致。沒有人知道這幾年他是怎麽過來的，普普通通的老閹人，雖有許多金銀賞賜，但皇上卻徹底架空了王恩的勢力。

哼，又一個忘恩負義的，比□□皇帝有過之而無不及。現在，皇上遇險，於他是最好的消息。黑暗的夜裏，王恩露出一抹狡黠的笑意，這個老狐貍蟄伏許久，又熬到了偷天換日的時候。

這一次，他將註壓在前太子李明堯身上！他羽翼未豐，絕不會行過河拆橋之事。王恩打定算盤，悄然無聲地去了前太子寢宮。

“老奴恭喜太子。”王恩斑白的眉毛一動一動。

李明堯伸了伸懶腰，沒好氣道：“本太子喜從何來？要不是拜王公公所賜，本太子會淪落到被軟禁的地步？”

王恩欣然一笑：“老奴聽聞皇上禦駕親征，已被耶寧刺死。貴妃無子，你說大宋的江山不歸你歸誰？”

“呵，本太子年輕難當大局，何況貴妃尚有秋遲、趙莒等輔政。貴妃與皇上情深意厚，不到最後一刻才不肯另立新皇。”太子已到及冠之年，說起話來更多了幾分成年人的深思熟慮。

王恩繼續蠱惑：“國不可一日無君，貴妃一婦道人家霸著朝政，總不是事。老奴知道這幾年大家對皇上頗有微詞，他這皇位來得不光彩，只要太子點頭，一切事宜老奴替你打點。”

太子冷笑不疊：“怎麽來得不光彩了？當初王公公信誓旦旦說□□皇帝將皇位傳給英王，而不是本太子。如今難道要自己扇自己耳光？依本太子看，你無非是覺得皇上沒有寵幸你，所以心生不滿。好了，你野心太大，就像一只餵不飽的狼，本太子是不會和你做交易的。”

“你…老奴好心幫你，你別不識好歹。一個乳臭未幹的毛孩子，仔細你自己的小命。”王恩氣結，拂袖而去。

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