正旦過後，汴梁城裏張燈結彩、鼓樂喧天。皇上龍顏大悅，於武英殿大宴群臣，一時間人頭攢動、車如流水馬如游龍。但見明月高懸，宮裏火樹銀花、歡歌笑語，熱鬧非凡。

諸臣坐定，皇上開始攜貴妃隆重地登上主位。那貴妃頭戴鳳冠，青鸞步搖一搖一晃，她濃妝艷抹，一身黃燦燦繡滿富貴牡丹的拽地宮服襯得她端莊典雅、華麗耀眼。貴妃本就是女人中的佼佼者，如今一改往昔低調樸素的裝扮，引得身旁的皇上時時側目。

皇上久未見她，心裏更是想得緊，趁群臣不註意就在她耳邊綿綿低語：“華濃，朕今晚在你那裏歇息。”

華濃魅惑一笑，婉言拒絕：“章華殿裏病氣太重，皇上九五之尊，去了恐怕不太好。”

皇上以為貴妃是耍小孩子脾氣，倒也不以為然。他掃視了一眼，發現眾人已齊，唯獨英王的坐席上空無一人。他清清嗓子，不悅道：“英王怎麽又遲到了？這麽多人等他一個，太放肆了。”

皇上話音剛落，秋遲恰好出現在殿外，他俯身行禮：“回皇上，英王今晚不過來了，皇上慢慢享用。”

華濃枯死的心，泛起一陣疼痛。她很快平覆心情，優雅地舉起酒樽，嫣然巧笑：“既然王爺不來，皇上該開心才是。妾身敬皇上一杯，祝吾皇龍體康健，江山永固。”

皇上頗為受用，溫和地握住華濃的柔荑：“朕前陣子事務纏身，希望貴妃多多體諒。”

絲竹裊裊，餘音繞梁，天仙似的歌舞伎們紛紛扭動起水蛇般的腰肢。她們雲髻高聳，婀娜生姿，眾人無不拍手稱好。華濃單手托腮，自顧自地欣賞汴梁式舞步，吝嗇地不肯與皇上多說一句。

太子穿著深黑色鳥獸錦袍，腰懸倉玉，一本正經道：“兒臣以茶代酒，祝父皇和貴妃永結同心、白頭偕老。”

華濃撇撇嘴，一飲而盡。太子又向杜若敬了酒，可惜杜若嫉妒華濃出盡風頭，並沒有給太子好臉色：“太子小小年紀心夠狠的，皇後娘娘屍骨未寒，你就學會撿高枝了？要撿也不是不可以，千萬別挑那些不正經的女人。”

杜若只顧自己心裏痛快，不料話一出口就得罪了三個人。華濃瞥了瞥氣成鐵青色的皇帝，暗自竊喜：“敢損太子，果然愚不可及，再扇些風，皇上定會除了你。”

“郡主姑姑此言差矣，貴妃娘娘飽讀詩書，經綸滿腹，難道不是正經嗎？”太子雖小，心思卻轉得極快。他又端著酒杯走到秋水身邊，仰起小腦袋：“秋護衛跟隨郡主姑姑許久，足見對姑姑一片真心。你就坐在姑姑身邊吧，本太子覺得你與姑姑俊男美女，簡直天作之合。”

杜若萬萬沒想到這個小屁孩忽然間胳膊肘往外拐，一張粉臉頓時漲得通紅。她素來高傲，喜歡眾星捧月，對那個唯唯諾諾且出身低賤的秋水沒半點好感。她才不想在諸位大臣面前丟盡顏面，竟對秋水惡語相向：“誰讓你坐下的？本郡主可是皇親國戚，怎能和一下人平起平坐，真是笑話。”

秋水局促地不知如何是好，太子想著立威，趁機挖苦杜若，他如小大人般教育道：“姑姑，不是堯兒說你，你的脾氣得改改。你看貴妃溫婉嫻靜，父皇喜歡不已，若是你有貴妃一半的溫順，估計王叔就願意娶你了。”

杜若感覺肺快要氣炸了，太子居然當眾戳她的短處。她昂著頭，又羞又愧。

華濃抿嘴淺笑，好意寬慰道：“郡主不要和太子計較，童言無忌，更何況太子說得並無錯處。”

“一定是你，是你讓太子這麽羞辱本郡主。陸華濃，你別裝作一副無辜樣。”杜若咬牙切齒。

火藥味越來越濃，像是繃緊的弦，一觸即發。華濃可不希望在這普天同慶的日子裏與人鬧得不愉快，索性攬過太子避席片刻。

二人沿著禦道閑走，喧鬧聲漸漸遠去，靜得能聽到踩雪的聲音。道旁的紅梅悄然怒放，於僻靜處發出幽幽暗香，太子雀躍地摘了一朵插在華濃鬢邊。他眨著大眼睛，沖盛裝的貴妃甜甜一笑。

華濃輕輕摸著太子的小腦袋瓜，嗔怪道：“太子今日怎麽對郡主說那些話，本宮都替你捏了把汗。”

“娘娘，堯兒已經九歲了，算是大人了。堯兒好意向姑姑敬酒，她不僅不領情，還奚落堯兒，要是堯兒默默忍受，大臣們一定覺得太子懦弱，說不定他們就站到王叔那邊去了。”太子嘟著嘴，一絲與他年齡不相符的憂愁爬上眉頭。

如果按照之前與王恩的約定，皇位是不可能落到太子手裏的。華濃想起數月來和太子相處的歡快時光，心中滋味難訴。

突然，一只寒鴉掠過樹梢，砸下一大塊冰淩。秋水手持長劍，從積雪的樹上翩翩落下，劍鋒直逼華濃。太子連忙攔在貴妃身前：“秋護衛，這裏是皇宮，你做事情難道不考慮後果嗎？”

秋水冷冰冰的眸子發出幽暗的光芒，他木訥道：“郡主讓屬下殺了貴妃，太子最好不要插手。”

華濃摟住太子，淡然一笑：“秋護衛似乎沒有做人的準則，就像是一只聽話的看門狗，你在郡主面前低聲下氣，沒有半分男子漢氣概，難怪郡主不願下嫁給你？”

“郡主是屬下的女人，屬下疼愛她，又有何錯？倒是你，屢屢讓郡主心生不快。為了郡主的好心情，不管你是不是貴妃，你都得死。”秋水已然喪心病狂。

月下佩劍寒光刺眼，華濃冷不丁地笑出聲來：“你的女人？本宮不管你們之間發生過什麽，但是從郡主對你的態度來看，她只當你是棋子，是殺人的工具。你想想看，你與王爺相比，哪一點能勝過他？”

秋水驀地想起往昔和郡主歡愛時的畫面，她兩頰通紅、艷若桃花，嘴裏忘情地呼喚著王爺的名字。他曾自信地以為，隨著時光流逝，王爺會淡出郡主的生命，他以為，他的癡心守候能換來郡主的一次回眸。今晚，在這偌大的皇宮，一個外邦女子一語中的。他頭痛欲裂，撕心裂肺地咆哮著：“我要殺了你，郡主她是我的。”

秋水像一頭激怒的猛獸，揮著劍到處亂刺。華濃見情況不妙，連忙拉起太子亡命地在梅林裏亂竄，他們一邊跑一邊大呼救命。眼瞅著劍越來越近，太子嚇得兩腿發軟，猝不及防被地上淩亂的石頭絆倒，嚎啕大哭。

華濃本能地想抱著他，誰知秋水順勢一劍刺入太子腹部。太子血流不止，嘶聲嚷嚷著：“娘娘，堯兒不想死，你救救堯兒。堯兒好痛啊。”

秋水意識到自己殺錯了人，頓時嚇傻了眼，扔下劍就匆匆逃跑。華濃抱著太子，一步步艱難地從林中走出，她溫柔地親吻他額頭：“太子放心，宮裏的太醫醫術高超，太子會好起來的，別怕。”

太子嚶嚶抽泣，在貴妃懷裏瑟瑟發抖，一張小臉顯得越發蒼白。華濃不禁憐惜起眼前瘦弱的小孩，他乖巧伶俐、聰明懂事，卻偏偏出生在帝王之家，飽經磨難。華濃想起皇後臨終的囑托，心下暗暗發誓，不管將來誰當皇帝，她必須保太子一世安穩。

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