昔日繁華喧鬧的果州城，一夜之間淪為人間地獄。百姓害怕北漢軍屠城滅口，紛紛躲在家裏拒不外出。空曠的長街，凝滯的空氣，還有敢怒不敢言的幽怨，就像悶在雲層裏的雷，蓄勢待發。

李辰曦率領大軍準備撤離果州，去向此戰的終點錦官城挺進。不料街頭轉角處驟然被人用米袋填實，足足堆有一層樓那麽高。馬估計是跨不過去了，他搖頭苦笑：“果州的百姓看來能耐不小啊。”

“這些不識時務的家夥。”世子嘀咕不已。

李辰曦淡然置之：“算了，不用和他們計較，我們走那邊的巷口吧。”

一條巷子走到頭，又在轉角處被困。世子忍無可忍，咬牙切齒：“是哪個龜孫子幹的，快點滾出來。”

藏在米袋後的老百姓探出頭來，他們興奮異常，徑直將手中的小石子、臭雞蛋還有糞球砸向北漢軍：“快，惡心死那幫壞人。”

世子臉上沾滿粘粘的蛋清，難聞的異味讓他胃裏翻江倒海。他準備沖過去殺了那幫刁民，誰知樓上又有人往下扔花瓶、陶罐。北漢軍原本秩序井然，現在被困於死胡同裏進退不得，只能默默地承受老百姓的上下攻擊。

李辰曦額頭上被砸了個包，他眉頭緊蹙：“大家不要慌亂，挨個往回撤。”

百姓看到他們的狼狽樣，越發得寸進尺，逮著東西就劈裏啪啦一通亂砸。北漢軍沙場無敵，沒想到在小陰溝裏翻了船，不由瞪紅了雙眼。他們絲毫不遵守李辰曦的不抵抗政策，磨刀霍霍，猛地沖出重圍。

怒火乍然噴發，老百姓不是他們的對手，嚇得四處潰散。北漢軍嗜殺成魔，豈肯輕易放過這些手無縛雞之力之人，手起刀落，百姓已經腦袋搬家。滿地的鮮血和橫七豎八的屍體，北漢軍殺紅了眼，挨家挨戶，看到人就殺，甚至連圈養的牲畜也不放過。

血流成河，驚悚的叫聲充斥耳膜。

“住手，誰要是濫殺無辜，就先問問本王手裏的劍。”李辰曦抽出三尺長劍，立地示威。

北漢軍被懾住，只好停止了無端的殺戮。

李辰曦掃視了一眼他們手中滴血的刀刃，痛心疾首：“本王的命令，你們聽不聽了？欺負老百姓算什麽本事，傳出去不怕讓天下人恥笑。本王不姑息養奸，現在誰手裏的刀沾有鮮血，誰就回汴梁去吧。”

那張冰川臉漲得通紅，北漢軍面面相覷，忙跪地求饒：“王爺，末將一時迷了心竅，請王爺息怒。”

***

李辰曦脫掉衣服，一個猛子撲到河裏洗澡。河水並不冷，可是他還是覺得寒意逼人。近來北漢軍殺人無數，犯下的罪孽罄竹難書。一個個冰冷的屍體和恐懼的眼神像鬼魅一般纏著他，讓他忍不住打了個寒噤。

是啊，一味地殺戮只會讓兩國之間仇怨積深，冤冤相報，何時才是頭呢。他浮在水面上，絞盡腦汁。

秋遲見他失魂落魄，不舍道：“王爺，吃點東西吧。”

“不用了，本王咽不下去。”李辰曦麻木地撲騰著，茫茫不知前路。

傳言中的王爺冷酷無情、陰險毒辣、卑鄙無恥，種種貶低之詞無不加諸於他身上。然而作為與王爺十多年朝夕相伴的隨從，秋遲比任何人都明白他的身不由己和無可奈何。秋遲知道他癥結所在，便替他出謀劃策：“王爺既然心懷愧疚，不如主動下令以求百姓原諒。”

李辰曦一點就通，他匆匆穿上衣服，帶了些慰問品就直奔百姓家裏去。

老百姓受了驚嚇，幸存的人正聚在一起抱頭痛哭，嘴裏還不停地罵著：“嗚嗚，殺千刀的北漢人。”

李辰曦羞愧地走到他們跟前，俯身行禮：“我李辰曦管教不當，誤傷了百姓，特來請大家懲罰。”

一聽是王爺大駕，老百姓怯生生地後退幾步：“你別惺惺作態，沒有你的允許，他們怎麽敢擅自作主。你們占了我們的家園，殺了我們的將士，大不了連我們也一並殺了。”

“對不起，李辰曦犯下彌天大錯，請大家給我一些時間，我會好好管束下屬，不再侵犯大家。”李辰曦驀地跪下，要知道這種禮遇，連皇帝都得不到。

百姓膽子大了起來，對著他拳腳相加，一通暴打。王爺被打得鼻青臉腫，站在一旁的秋遲潸然落淚，趕緊沖上去將他護住：“大家要打就打我吧，王爺他是無辜的。”

“秋遲，本王罪有應得，不用你護著。”李辰曦咬緊牙關，毫不反抗。

接連幾日，李辰曦親自撫恤城中百姓。有時遇到重病患者，精通醫術的他還給人開方診治。在他的不懈努力下，籠罩果州城上空的陰霾漸漸散去。

***

噠噠的馬蹄聲，離錦官城越來越近了。都說近鄉情更怯，不知為何李辰曦心頭莫名生起一絲害怕。這是最後一戰，不管誰勝誰敗，他與城樓上的那個女人註定勢如水火。

前面就到錦繡莊楊家了，那裏得天獨厚，樹木叢生，是安營紮寨的絕佳之地。他記不清到底是幾年前了，只記得那個幼小的身影背著一青年男子一步一蹣跚。雖然道路艱難，但她始終隱忍，不肯輕言放棄。她一向負隅頑抗，即便現在也是如此，明明已經勢單力孤，卻仍然堅守城防。

或許冥冥之中，自己與她有幾分相似，所以才會輾轉紅塵半生，對她依舊念念不忘。他心疼她，何嘗不是心疼自己？

世子淡漠地瞥了眼空無一人的錦繡莊：“楊家當初那麽不可一世，現在反而寂寂廖寥。這裏陰氣太重，王爺，會不會有埋伏？”

“世子多心了，蜀軍現在人數不多，哪敢輕易出戰，應該沒有伏兵的。”秋遲訕訕一笑。

李辰曦還未下定論，突然一棵參天大樹橫倒在跟前。樹被剝去一層外皮，上面隱約刻著幾個字“李辰曦死於此樹下”。

“有埋伏，大家小心應對。”

緊接著密林中咻咻射出數千枝火箭，它們落於樹上，迅速燃起熊熊烈火。樹上早被塗了硫磺和硝石，一遇大火就砰地一下爆炸，火光照亮了半邊天空。

戰馬前蹄被炸裂，發出淒慘的嘶鳴聲。李辰曦翻身落地，他胳膊被炸成重傷，皮開肉綻，怕是再近一點，真的死於此樹之下了。

驚悚的一幕遠未結束，不知名的龐然大物從四面八方傾瀉湧來。那巨物長著長長的鼻子，足有兩個男人那麽高，在它的粗蹄子下，人顯得太渺小，仿佛它輕輕一擡腳，人就跟一只螞蟻般被踩死。

北漢軍被林中的蜀軍射得七零八落，現在又遇到怪物心裏不由滋生出退意。大象在林中長叫不已，嚇得戰馬一陣哀嚎，完全不受人所控制。驍勇善戰的騎兵，沒了戰馬便如同失去木槳的船工，他們很快潰不成軍，四處逃竄。

大象乘勝追趕，鼻子一勾就吊起一個小卒。小卒嚇得屁滾尿流，求爺爺告奶奶：“饒命，饒命啊。”

大象跺跺蹄子，樹葉撲簌落地。它鼻子一松，小卒順勢跌落，腦漿迸裂。

李辰曦一貫鎮定，現在也膽戰心驚。好漢不吃眼前虧，他顧不得傷口的疼痛，果斷下令撤軍。

“抓住李辰曦，不要讓他跑了。夫人有令，得李辰曦人頭者，賞萬金。”袁顥趁勢追擊。

李辰曦自嘲道：“看來在她心目中，本王還很值錢。不知誰有這個榮幸能拿本王的人頭。”

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