一陣夜風吹過，破舊的紙窗發出呼呼的聲響，不知名的蟲子也開始此起彼伏地歡唱。周圍盡是濃重的腐爛臭味，華濃頭暈目眩，幾欲嘔吐。她本能地想叫國主，不料正好聽到兩個宮女在嗑著瓜子小聲嘀咕。

其中一個隱隱道：“媽媽，你確定夫人她死了嗎？要不要再拿被子把她悶死？”

華濃漸漸明白了事情的經過，原來這宮裏早有人惦記著自己的小命。她腹部空空，索性瞇著眼睛屏住呼吸。老婆子又確證了一遍，繼續坐回小桌邊：“真死了，誰受得了那一劍，何況還是有身孕的人。國後交代的差事，我們算是完成了，以後可有得花了。”

“國主真是好騙，媽媽幾句話就打發了，哈哈。他肯定不知道，夫人就算不死，到了我們這也會把她弄死。外面還有一個替死鬼，此事萬無一失。”小宮女失聲笑道。

一陣急促的敲門聲打破了兩人歡快的交談。老婆子不厭其煩地吐掉瓜子殼，沒好氣道：“你是誰啊，大半夜的做什麽啊？”

錦瑟嚶嚶抽泣道：“媽媽，夫人走得實在突然，奴婢伺候她大半年，心中不舍，求媽媽讓我進去替夫人換上新衣。”

老婆子連忙將門抵住：“夫人由我們照顧就夠了，你把衣服留下吧。”

“媽媽，你發發慈悲，讓我見夫人最後一面。這是夫人的金銀珠寶，你看，我都給你。”錦瑟將袖子裏的珠寶一股腦地撒在地上，迫切地懇求道。

滿地的黃燦燦、白花花，絢麗多彩。老媽媽看得眼睛都直了，左看右看竟不忍放手。小宮女也是見利忘義之徒，她見不得媽媽獨占好處，猛地撲到門口與她爭奪起來。

錦瑟趁機闖入暗室裏，伏在華濃跟前嚎啕大哭。她哭得專註，突然覺得手腕上似乎被蚊蟲叮咬過，她下意識地拍了一下，不料正好看到夫人的指甲嵌在自己的胳膊上。錦瑟以為詐屍，極度的恐懼讓她雙目瞪得滾圓。

華濃臉色慘白，虛弱地擠出了兩字：“救我…”

錦瑟附耳過去，低聲道：“夫人，奴婢要怎麽做？”

“國主，找國主…”華濃聲嘶力竭。

錦瑟從兜裏掏出個糖塊塞到華濃嘴裏：“夫人，你千萬堅持住，奴婢這就去找。”錦瑟正欲退下，不料剛一轉身就發現國後正站在門口。

國後濃密的眉毛擰成一團，她一腳踹翻了小凳子，睥睨地瞥了眼跪在地上瑟瑟發抖的兩個宮人，恨恨道：“一點珠寶就讓外人進來了，你們兩個真是不安分。”

“國後，是奴婢求著進來的，奴婢想來送送夫人。”錦瑟嚶嚶抽泣。

那個女人白得像一張薄紙，輕輕一捏就化為灰燼。國後在床邊來回踱步，過往的恩怨霎時齊聚心頭，她忍不住想去拿所謂的屍體出氣。錦瑟瞧出異樣，連忙攔住：“國後，夫人已經去了，你有什麽怨氣就沖奴婢來吧。”

“呵，就憑你？你也配？”國後推開錦瑟，猛地一巴掌扇到華濃臉上。這一巴掌下去，國後隱約聽到牙齒磕碰到東西的聲音，心下更覺奇怪。

錦瑟倏然跪在地上，拽著國後拖地的裙擺，苦苦哀求：“國後，奴婢聽人說金子能讓死者保留生前的容顏，所以奴婢在夫人嘴裏放了塊金石。”

國後疑雲散去，她看著錦瑟哭得可憐，倒也激發出一絲悲憫：“好了，本宮念你一片忠心，你看完就走吧。”

華濃身子越來越軟，仿佛漂浮的白雲。朦朧仙境中，但見滿庭百花爭艷，鳥鳴啾啾，時有涓涓流水臨空而降，她一時錯愕不知身在何處。突然六角小亭裏出現一白衣男子，長發峨冠，正捧著本詩卷朗朗誦讀。華濃聽著聲音熟悉，定睛一瞧，那人居然是已經仙去的先生。

她水袖一揮，卯足了勁沖著先生狂奔而去。先生拿著書輕輕地拍了下她的頭，溫和地笑著：“華濃，先生帶你寫字去。”

華濃嬌俏淺笑，欣然替先生研墨。二人交談甚歡，忽見國主滿臉慍色，憤恨地奪回自己：“孤命令你醒過來。”

國主的聲音有些許發顫，像是在低聲嗚咽。華濃一點點睜開沈重的眼眸，綺麗堂皇的殿宇逐漸清晰明亮。國主不眠不休，佝著腰坐在床沿，淡黃的瞳孔裏盡是血色。華濃不覺酸澀，默默流出一行熱淚：“國主，妾身還活著，是嗎？”

國主身子微微一震，不由自主地埋在她胸前號啕大哭。

華濃摸了摸平坦的小腹，悲戚道：“妾身有罪，沒能保住孩子。妾身更寧願死去的是自己。”

國主止住啼哭，靜靜地吻去了她臉上晶瑩的淚滴：“我們以後會有更多的孩子，華濃，你不要傷心。”

國主對她呵護有加，不過月餘，華濃身子已經大好，能夠起床稍稍走上幾步。寒鴉數聲啼盡，天地間驟然飄起白雪，宮裏的無名小河不耐嚴寒早早地就結了一層厚厚的冰。幾個垂髫稚子毫不愛惜身上的新衣，自顧自地在河面上翻滾嬉戲。

他們聲音如銅鈴般清脆，惹得華濃心中越發癢癢。她天真未泯，很快就融入孩子們中間，與他們打成一片。但見琉璃世界銀裝素裹，華濃的紅色大氅倒更像是如火的臘梅。膽子大些的小孩覺得夫人隨和，甚至拿著雪球砸向她。華濃佯裝生氣，追著小孩不放，直到肯低頭求饒才罷手。

玩了一下午，她略顯疲累，只好接過錦瑟遞來的銅爐坐在石凳上慢慢取暖。華濃身子剛剛熱乎些，不料突然一陣冷風吹進脖子，國後和那個吊三角眼的狐媚女子李艷娘不知何時已出現在她身後。

年關將近，國後打扮地益發富貴端正，奢靡綺麗。她冷冷道：“夫人好心情，國主在前朝接待朝賀的使臣，你卻在這和孩童戲耍。看來，夫人真是喜歡孩子啊。”

華濃臉色陡變，直勾勾地逼近徐氏：“人在做，天在看，華濃已是再三忍讓，國後要是再來挑釁，不要怪華濃道出實情。”

國後狠狠地瞪了回去：“什麽實情？你敢威嚇本宮不成？”

李艷娘陰陽怪氣，曲意逢迎道：“這個妾身知道，不算什麽啞謎。國後有所不知，人分男女，各司其職。女人嘛，主要就是生孩子。可惜了，我們這裏有的女人，似乎是不會下蛋的母雞。”

一盆涼水從頭澆到腳，華濃放下銅爐就和她動起手來：“你說誰不會下蛋，你有種就說清楚。”

李艷娘長長地指甲劃破了華濃手上的一層油皮，睥睨道：“心虛了？還能有誰呀？你腹部受了一劍，能保住小命已是上天垂憐。只是因為傷勢嚴重，以後你不可能再生下孩子。哎，白長了一副好皮囊。”

華濃臉上白一塊青一塊，雖然竭力克制，心頭早就滴血。她指著國後，怒目而視：“你這個惡毒的女人，你為什麽要找人害我？徐氏，你和你兒子會遭報應的。”

徐氏淡淡地挪開她的手指：“你別血口噴人，本宮是一國之後，兒子又是未來國主，地位尊貴如此，為何還要害你？”

“因為你覺得我會搶走你的東西，威脅你的地位。世子又如何，不過一個飯桶。”華濃倔強道。

徐氏氣得扭頭就走，仍不忘回頭信誓旦旦：“哼，咱們走著瞧，看看誰先死。”

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