的湖山城郭了。“哦，不知如是怎麽樣？孫愛怎麽樣？家中各人怎麽樣？據說，他們早就搬出吏部衙門，住到外面去了。那麽一切都還好嗎？自然，他們已經知道我要回來，因為先行的人三天前就派出，他們應該得著音信了！哎，眼下一定都在心急如焚地等著我抵達吧？”當官船緩緩駛近石城門外的碼頭時，錢謙益也變得越來越心忙意亂，以致不等靠岸，就先自站立起來，伸長脖子一個勁兒地眺望……

然而，出乎意外，率先下船的手下人到碼頭上轉了半天，卻回來稟告說：岸上來來往往的人盡管並不少，其中也有等候接人的。但是，卻並沒有來接他的人。這使錢謙益頗為納悶，因為按理說，得知他遠道歸來，家中是必定會派出家人來接船的。即使錢孫愛、陳在竹他們有要緊的事來不了，起碼李寶也一定會來。就算家中出了什麽意外，或者已經搬回常熟鄉下，還壓根兒不知道這事，那麽官府也該派出人來。因為他已經吩咐先行的人同時向官府報告。然而，那手下人卻說已經同時尋找過，碼頭上也沒有官府的人。“哎，莫非報信的人半路出了事，沒有把信送到？眼下到處兵荒馬亂，道路不靖，這自然也有可能……不過，會不會是別的緣故，譬如說，如是她趁我不在時，自作主張，暗中交通反清義旅，結果弄出了禍事來？或者龔孝升、陳百史他們托我回來之後，設法聯絡各方，預作規布那件事，已經被朝廷偵知，將對我有不利之舉？”這麽猜疑著，錢謙益就頓時變得緊張起來，脊背也冒出涔涔虛汗。有片刻工夫，他心驚膽戰地朝岸上窺視著，甚至盤算是否幹脆連岸也不上，立即設法逃走？不過，最後他還是放棄了這種打算，因為如果到了那一步，逃是逃不掉的。更何況事情未必真的就是所推測的那個樣子。當然，如此一來，只怕就暫時不適宜只顧著往家裏鉆了。沈吟半晌之後，他終於決定先上總督行轅去，向洪承疇報到，一來顯得他對履行手續的重視；二來，即使家中真的出了事，也可以表明他毫不知情……

現在，他已經把拜帖遞了進去。由於從碼頭前來的一路上，除了出入城門的檢查頗為嚴格，城內的大街小巷與一年前他離開時相比，那冷清的情狀卻依然如故之外，並沒有發現任何特異的情形，錢謙益心中多少安定了一點。因此，等門官重新走出來，說道“大老爺有請”時，他就照例整肅一下衣冠，然後舉步向裏走去。

洪承疇駐節的這所衙門，就是舊時的都察院。裏面門堂高大，氣象森嚴。錢謙益記得，在弘光立朝的那一年間，最初在這裏主政的是東林派的劉宗周，不久劉宗周被排斥去職，就換上了馬、阮一派的李沾來把持監察大權。但不到半年，就鬧到左良玉“清君側”，接著是清兵南下，弘光出逃，小朝廷頃刻土崩瓦解，大小臣工倉皇四散。到如今，不論是哪一派的人，都落得個亡國破家的收場……

心中正在暗自感慨著，錢謙益一擡頭，卻發現洪承疇已經站在簽事房的臺階前。旁邊還站著一個人，錢謙益覺得那張精明幹練的臉看上去很眼熟，仔細一認，竟然是舊日的老相識黃澍！“啊，原來是他！怎麽……”然而，沒容他想下去，洪、黃二人已經拱著手，滿臉堆笑地迎上前來。於是，錢謙益也連忙定一定神，躬身低頭，與對方行禮相見。

“大半個月前，學生已於邸報中得知，牧老有歸田之慶，是以日日引頸而望，不意直到今日，方始得接芝宇！哎，一路之上，可還順利吧？”洪承疇一邊往屋子裏讓客，一邊瞇縫著眼睛，微笑著客套說。

“哦，不敢！”錢謙益連忙拱一拱手，“托大人洪福之庇，謙益此行，尚算順利！”

“那麽，”等到了屋內，重新行過禮，彼此分賓主坐下之後，洪承疇接過差役奉上來的一盞茶，繼續微笑地問，“牧老是幾時抵步的？”

“哦，學生是剛剛才下的船。”

“這麽說，牧老竟是尚未歸家？”

“學生一下船，就即時前來謁見大人，是以尚未及歸家。”

聽錢謙益這麽說，洪承疇就偏過臉去，同黃澍交換了一個眼神，隨即點點頭，說：“牧老千裏南還，車舟勞頓，本應先回府上，歇息幾日，也還不遲，又何必匆匆見過？”

“哦，”錢謙益拱著手說，“大人奉朝廷欽命，駐節江南，無論官民，俱歸約束。學生從今而後，便是屬下草民，自應從速報到！”

洪承疇搖搖頭，說：“牧老言重了——那麽，不知今後有何打算？可有需學生相幫之處否？”

“甚感大人盛情！唯是謙益以老病之軀，得蒙聖上恩準，放歸壟畝。今後但得茍延殘喘，於願已足。除此之外，已是無覆他求了！”

交談進行到這裏，主客間的寒暄便算告一段落，同時，錢謙益也算是報過到了。於是接下來，話題很自然地轉向了南北兩地的新聞。不過，由於錢、洪二人過去並沒有多少來往，充其量也只是場面上的泛泛之交。至於坐在一旁的黃澍，雖然算是老熟人，但在上司面前，他卻只有幫腔賠笑的份兒。因此，整個談話便始終只能停留於漫無邊際的應酬，像京中熟人的情形，江南近日的戰事，如此等等。倒是有一次，洪承疇關心地向客人打聽起，他於去年底上送的那份江南省官職設置方案，以及那份請求起用的官員名單的消息。當得知就在錢謙益離京那陣子，朝廷終於正式批準，這位封疆大吏就頓時顯得大為高興，對客人也愈加客氣和熱情起來……

看見這種情形，一直心懷鬼胎的錢謙益也趁機向對方問起，前幾日曾經派人先行報信的事。得到的回答是：除了在邸報上得知錢謙益辭官獲準之外，後來並沒有接到任何報告。“哦，這麽說，送信人果然在路上出了事！所以……”他想。雖然這確實始料不及，但心中一塊石頭總算落了地，錢謙益於是隨即想起：已經耽擱了老半天，應該趕快回家去了。這種念頭一閃現，他就頓時變得有點迫不及待，因此，等交談稍一出現間歇，就馬上站起身，拱手表示告辭。

“牧老這就要走？”洪承疇似乎感到意外，不過，卻也沒有挽留，跟著站了起來。

“嗯，此次歸來之後，牧老想必仍要回貴鄉常熟居住？”送出兩三步之後，洪承疇忽然沈吟地說，“不過，以學生之見，最好還是遲些時日。皆因那一帶日內就要打大仗，貴鄉說不定會被波及。還是待亂定之後，才作歸計為宜！”

“啊，大人是說，敝鄉也……”錢謙益吃了一驚。

“剿平浙閩，在此一戰，兵鋒所向，變化難測。如不波及貴鄉，自然最好。但不怕一萬，只怕萬一。小心一點，總沒有壞處！”

停了停，看見錢謙益沈思地點著頭，沒有作聲，他像是想起了什麽，又微微一笑，說：“牧老離家已久，自應作速回去探視。若無他事，就勿再上別處逗留了！”

這麽說了之後，也不待錢謙益反應過來，他就回頭對黃澍說：“學生尚有許多雜務亟待料理，就恕不遠送了。敢請黃先生代勞，如何？”

黃澍自然滿口答應。於是，等錢謙益與洪承疇在滴水檐前行禮作別之後，他就做出相讓的手勢，陪同客人向外走去。

“牧老，”當兩人穿過天井，出了二堂之後，黃澍忽然回過頭來，目光閃動地瞅著客人，壓低了聲音問，“可認得沈士柱沈昆銅？”

“兄是說沈昆銅？自然認得。”錢謙益點點頭說，對於黃澍的詭秘神情，多少感到有點奇怪。

“交情如何？”

“交情麽，他在覆社中也算是個頂能活動的角色，以往倒是常來的——可是，他怎麽了？”

“唔，若是他再來訪牧老，牧老可得千萬告知學生！”

“可是——”

黃澍先不回答。他左右張望了一下，見沒有別的人，才壓低聲音，惡狠狠地說：“他交通亂匪，密謀造叛，被人供出，眼下正在追捕他呢！”

錢謙益不禁大吃一驚，結結巴巴地問：“這……這……”

“皆因他是覆社。”黃澍沒有理會對方的愕然，管自一臉懊喪地接著說，“南京城中凡是與他相識的，只怕都脫不了幹系！哎，鬧不好，這回你我都會被他害死！”

錢謙益愈加驚疑：“那麽……”

“為今之計，”黃澍捏緊了拳頭，“一定要找到他！眼下，他想必是藏起來了。可是學生料定他藏不了多久，就還會出來。若是找到你老家裏，你老千萬不可聲張，可先穩住他，然後著人來告知我，我自有處置之法！”

錢謙益眨眨眼睛：“既然如此，那就不如即時將他縛了，送交官府，豈不幹凈？”

這個建議本來也順理成章，但是黃澍卻分明錯愕了一下，隨即搖搖頭：“哎，你老不知道，這事若能如此處置，倒好了！可其中邪乎著呢！”

停了停，看見錢謙益依舊一臉茫然，他就氣急把手一揮，說：“總而言之，這事洪亨九已經交付學生料理了！牧老千祈照著學生所言去做，方能萬無一失，切記切記！”

這麽說完之後，兩人又繼續往前走。直到出了大門，拱手作別時，黃澍才重新回覆了常態。同時，像是想起了什麽，又像是為著掩飾自己剛才那一陣子的焦慮失態，他也如同洪承疇那樣，微微一笑，說：“牧老外出多時，家中之事，想來疏於料理，如今回來了，那就即速回去看視，也免得家人懸望！”

錢謙益心中不由得一動，疑惑地問：“我兄之意——”

黃澍卻不再搭腔，只是畢恭畢敬地交拱著雙手。於是，錢謙益只好滿腹狐疑地轉過身，向停在一旁的轎子走去。

【驚悉家變】

錢謙益剛剛走近轎子，忽然聽見斜刺裏傳來急促而雜沓的腳步聲。他本能地回過頭去，發現依然耀眼的夕陽光影裏，一夥人——大約有四五個之多，向他直奔過來。他不由得吃了一驚，正不知道是怎麽一回事，就聽見走在頭裏的一個叫了一聲：“父親，您老人家可回來了！”錢謙益連忙定眼看去，這才辨認出：原來那是他的兒子孫愛，跟在後面的則是李寶和其他幾個仆人！

錢孫愛奔到跟前，就“撲通”一聲，雙膝跪倒在地上，用帶哭的聲音又說：“不知父親大人已經抵步，孩兒迎候來遲，不孝之罪，祈請寬恕！”說著，“咚咚”地叩下頭去。

錢謙益瞪大眼睛望著兒子。有片刻工夫，他想張嘴說話，卻發不出音來，想迅速走向前去，卻邁不動腿，只覺得一股深長的熱流汩汩地從心底裏冒湧上來。接著，眼睛開始發澀，嘴唇也止不住微微發抖。的確，他這一次與家人分開，雖然才只一年不到，但對於家人的思念，卻比以往任何一次離家都強烈得多，也難熬得多。而其中，最令他魂牽夢縈的，第一個不用說自然是柳如是，而第二個就輪到眼前這個寶貝獨生兒子。剛才，他為著保險起見，不得不先行趕到總督行轅來報到，但是一路上最讓他神思不定的，也仍舊是這兩個人。現在忽然看見親兒子就跪在自己的跟前，而且舉動是那樣恭敬有禮，情態是這樣深切真誠，完全像是一個懂事的大人模樣，錢謙益心中的一份激動、喜悅與感觸，確實不是言語所能形容的。終於，他猛然走前兩步，伸出雙手，緊緊地抓住兒子的胳臂，同時，想說上一句高興親熱的話，但是喉頭像被堵住了似的，淚水卻已經湧出了眼眶，並且熱乎乎地順著臉頰流淌下來……

“啊，父親，你……莫非因孩兒迎候來遲，致令父親生氣了麽？”錢孫愛一邊站起來，一邊惶恐地問。

“不，為父是……喜歡……”

“可是……”

錢謙益做了個“真的沒有什麽”的手勢，隨即放開兒子，雖然淚水還掛在臉上，但已經咧開嘴巴，藹然地微笑起來。

這當兒，李寶，還有其他幾個仆人全都圍了上來，開始挨個兒地向老主人叩頭、請安。於是錢謙益也就趁機揩幹眼淚，點頭答應著，同時照例說上一兩句親切的話。主仆之間這麽樂呵呵地交談了一陣，直到李寶提醒說：“時候不早了，該回家了！”大家才又殷勤服侍著，把錢謙益送上轎去。等錢孫愛也跨上驢子之後，一行人便沿著正陽門外大街，絡繹地向位於城南的善和坊行去。

也許是終於見著了親人，錢謙益如今的心情變得安定了許多，也歡快了許多。為著打發轎中枯坐的無聊，他稍稍撩起窗簾，信目瀏覽著迤邐而過的街景，同時又一次想起柳如是和其他家人，想起剛才由於只顧著回答兒子、後來還有李寶和仆人們的問候，竟來不及打聽家中的情形。“嗯，橫豎馬上要到了，一切都會知道的，也差不了這一刻。況且，若是真有什麽要緊的事，孫愛他們剛才不會不告訴我……”這麽安慰著自己，他就坐正了身子，閉上眼睛，管自養起神來。

然而，當轎子輕微而有節奏地晃動了一陣之後，錢謙益的心思不由自主又活動起來。“嗯，不過，剛才在總督行轅時，洪亨九和黃仲霖都催促我快點兒回家探視，這本也平常，可是那神情卻全都透著古怪，像在暗示什麽似的。那麽，莫非家中出了大事，大得連孫愛和李寶都不敢即時對我說？”這麽一想，錢謙益頓時又睜開了眼睛，而且越想越覺得放心不下。終於，他忍不住掀開轎簾，朝正騎著驢子走在旁邊的錢孫愛招一招手。等兒子湊近前來，他就緊盯著問：

“這些日子，家裏各人——嗯，你母親、柳太太，還有你三娘，可都還好？”

“父親是說，家中各人？哦，都還好，都還好！”錢孫愛回答，停了停，又補充說：“托父親大人的福，她們全都好好兒的，也沒病也沒痛。”

“不曾出什麽事？”

“出事？出什麽事？”

發現兒子瞪大了小圓眼睛，一副天真無邪的樣子，錢謙益心中再度湧起一種軟乎乎的愛憐之感，同時松了一口氣，暗想：“原來沒有什麽事！這就怪了，洪亨九他們為什麽……”心中這麽想著，不提防口裏卻說了出來。錢孫愛聽見了，便問：“父親，什麽‘怪了’？”

“哦，沒什麽，沒什麽！”錢謙益搖一搖手，含糊地應付說，隨即就把轎簾又放了下來，不再追問了。

“是的，是我太多心！洪亨九他們無非是見我遠道歸來，尚未歸家，因此照例說上一句，本來別無用意，我卻偏偏猜了半天，未免可笑！”

這麽想著，錢謙益就愈加放下心來，於是開始轉而想象與柳如是和家人們相見的種種情狀，並且把這種輕快的心情一直保持到進入家中的轎廳。

“啊，老爺回來啦！”“老爺好！”“老爺路上辛苦了！”“老爺……”

剛剛從掀起的轎簾下走出去，錢謙益就聽見各種各樣的熱烈問候從周圍哄然響起。他擡頭一看，發現眼前人頭攢動，聚滿了聞聲而至的男女家人，從衣著打扮看，多數是些仆人，其中有認識的，也有不認識的，全都睜大了眼睛望著他。那一張張胖瘦不一、美醜各異的臉上，現出或者欣喜或者敬畏的神情。而在他們的前面，最靠近轎門的地方，則站著陳在竹、錢養先和錢曾三位關系深密的親戚。他們也同樣顯得十分興奮，特別是方臉大嘴的陳在竹，更是瞇縫著眼睛，一副樂呵呵的樣子。看見錢謙益走出來，他們就一齊拱著手，按各自不同的身份稱呼著，參差地說：

“……歸來大喜！只因剛剛才得知消息，有失遠迎，還望見恕！”

“呵呵，不敢勞動！不敢勞動！”錢謙益回著禮說，照例地堆起笑臉。不過，也許是在此之前已經見到了錢孫愛，此刻他心中已經不像當初那樣激動；何況周圍又擠滿了仆人，也不是從容說話的當口。因此，略一寒暄之後，錢謙益就轉過身，從迎接者們讓出的狹道中通過，向內宅走去。

“唔，這處宅子，自然是我走了之後，才搬進來的。如今看來，倒還不差……這麽說，我總算到家了！馬上就要見到如是了！大半年不見，不知她是瘦了？胖了？嗯，我沒在身邊，她該不會受委屈吧？”在穿過一重又一重的廳堂和天井，向裏走去的時候，錢謙益一邊隨口與身旁的近親至戚們交談著，一邊多少有點神思不屬地想，同時，心中再度激動起來。還隔著老遠，他就忍不住伸長脖子，朝天井裏種著許多花木的後堂張望。

果然，後堂前早就守候著一群女眷。一見老爺出現，她們就發出一陣驚嘆，紛紛邁動著小腳，迎了過來。走在前面的是陳夫人，後面還跟著朱姨太、月容和其他一些丫環老媽……

“老爺回來啦！老爺萬福！一路上可還順利？”陳夫人熟悉的嗓音在耳邊響起。

正在人叢中尋找柳如是的錢謙益怔了一下，這才發現，妻子已經來到跟前，並且把雙袖交疊在腰間，向自己行禮。他連忙“啊”了一聲，回了一禮，又朝周圍搖手示意，算是回答了其他女眷的拜見，然後才點點頭說：

“托祖宗的福，總算回來了！一路上嘛，也還順利。自然，能這麽快就回來，也並非容易！不過一言難盡，待會兒再對你們說——嗯，本來我提早三天就著錢安回來報信的。怎麽，他至今還沒回到？”

看見陳夫人搖搖頭，他就做了個懊喪的手勢，說：“那麽，八成是半路上出事了！如今到處都在打仗，亂得很！不過，這也罷了——嗯，如是呢？她上哪兒去了？怎麽不出來？”

“妾身已經著人過東偏院告知她了。”陳夫人淡淡地回答，“不知為何到這會兒還不出來。”

“那麽，派人再去告知她，就說我已經到家了！”這麽疑惑地吩咐了之後，有一陣子，錢謙益很想徑自前往東偏院，但到底礙著自己剛剛才進門，與妻子和親戚們還沒說上幾句話，如果立即抽身就走，未免太不近人情，於是只好勉強忍耐著，暫且同大家一起走進後堂去。

因為預先知道一家之主的老爺要回來，後堂裏已經做好了準備——茶沏好了，洗臉水也端了上來，方幾上還擺著切開了的紅瓤西瓜。於是，錢謙益便由丫環老媽們服侍著，脫去外衣，一邊動手洗臉，一邊繼續交談。話題自然離不開分別後各自的情形，以及錢謙益這一次得以“蒙恩放還”的經過。不過，由於錢謙益記掛著柳如是，多少有點心不在焉，因此談話也就變得時斷時續，始終熱烈不起來。然而，令錢謙益意外的是，直到他洗完了臉，在椅子上坐下來，吃了一片西瓜之後，柳如是仍舊遲遲不見露面。這就使他再也坐不住，放下西瓜，在丫環遞上來的巾帕上擦了擦手，站起來說：

“折騰了一天，這會兒我也乏了。今日就談到此為止。剩下的，明日再談！”

說完，也不等陳夫人答話，擡腿往外就走。然而，正當他準備跨出門檻時，身後卻傳來了陳在竹的呼喚：“哎，姐夫留步！”接著，那矮胖子急急地跟上來，問：“姐夫可是要上東偏院？”

看見錢謙益含糊地點點頭，他就說聲：“且稍待！”然後轉過身，做了一個手勢，說：“姐姐你留下，其餘的人都散了吧！”

聽小舅子出聲挽留，錢謙益起初還不怎麽在意，接下來卻發現屋子裏的人像是早有默契似的，一下子全都變得臉色凝重，鴉雀無聲。而且，在迅速退出去時，一個個還低著頭，分明在躲避著他的視線……錢謙益不禁奇怪起來，於是追問：

“嗯，到底是怎麽一回事？”

陳在竹仍舊不回答，只是做出相讓的手勢，把錢謙益和陳夫人引向設在堂屋右側的一架折疊式屏風。那後面已經安放著兩把椅子。他先請二人坐下，然後才說：

“姐夫小坐片刻，靜聽小弟提審了這一個人之後，再行離去不遲！”

“提審？”錢謙益吃了一驚，“提審什麽人？”

“噢，這人自然是姐夫認得的。而且即時便見分曉，絕不耽擱姐夫的工夫！”

這麽安撫了錢謙益之後，那矮胖子便轉過身，一邊往外走，一邊大聲吩咐說：“來人哪！把那賤婢給我帶進來！”

一直到這會兒為止，錢謙益都是被身不由己地擺布著，鬧不清對方搗什麽鬼。不過，剛才自己正打算上東偏院找柳如是，全家人就頓時變了臉色，以及陳在竹那種神情詭秘、言語閃爍的樣子，卻使他多少猜到事情與柳如是有關。他本想當場問個明白，但出於一種連自己也說不清楚的原因，又有點訥訥地問不出口來。現在忽然聽說陳在竹吆喝要帶什麽“賤婢”，錢謙益心中不由得“咯噔”一下：“啊，莫非是如是不成？”他緊張地想，待要問一問對面的陳夫人，卻發現那老太太閉著眼睛，神情悲苦地端坐著，正在那裏念念有詞地數著手中的佛珠，像是在禱告什麽。錢謙益遲疑了一下，只好又忍住了。

這當兒，屏風另一邊已經起了聲響，分明有人走進來。錢謙益連忙躬起身子，把眼睛湊在曲屏的折隙間往外窺看。他發現，陳在竹已經大大咧咧地坐到了正面那張羅漢榻上，擺出一副準備審問的樣子；而剛剛被帶進來的那個人，雖然果真是個女的，卻並不是柳如是，而是她的貼身丫環綠意！錢謙益記得，這女孩兒身材瘦小，又長得高顴骨、厚嘴唇，一點也不好看，而且還有點笨頭笨腦；不過有一樣好處，就是服帖異常，任憑主人打罵，從無半點怨懟的神色。也許因為這個緣故，柳如是才又把她留在身邊。現在，錢謙益看見綠意瑟瑟縮縮地站在陳在竹跟前，發髻蓬松，衣衫破舊，那模樣比一年前更見猥瑣了。“嗯，她從哪兒來？是從東偏院來嗎？怎麽會變成這樣子？不過，聽在竹剛才呼喚她的口氣，又不像是從如是那裏來，那麽……”正這麽驚疑不定，就聽見陳在竹驀地大聲喝叫說：

“賤婢，還不給我跪下！”

綠意“啊”了一聲，順從地跪下了。

“嗯，去年冬天，東偏院出的那檔子臭事、醜事，你快快給我從實招來！”

“去……去年冬天的事？婢子不、不是都招了麽？”綠意戰戰兢兢地說。

“再招一次！”

“婢子、婢子知道的，都招了！再沒、沒、沒有別的了。”

“不是讓你招別的，把你知道的，再說一遍！”

“哦，是……那、那是去年十月初八，惠姑娘同一個堂客來訪柳太太，卻是作怪，她們不在門廳下轎，那兩乘轎子一直擡進院子東頭的綠雲軒去。柳太太也即時過去了，卻又不讓我們下人跟著。後來，後來惠姑娘就先走了，可是柳太太還陪著那個堂客，直陪到天黑，等那堂客乘著轎子走了，她才回到住處來……”

“嗯，那真是個堂客麽？”

“後來我們才知道不是，當初都以為是的。”

“你們怎麽知道不是？”

“只因後來、後來每隔三五日，他就要來一次。起初還有惠姑娘陪著，後來來慣了，他就自己來了。有幾次我們打綠雲軒的窗下走過，聽見裏面有男人的笑聲……”

“哼，男人的笑聲！而且還自己就來了。那麽把門的老媽子難道看也不看，就放他進來？”

“這……婢子就不知道了。不過有一次，也就是過了大半個月，柳太太把紅情、婢子，還有幾個老媽叫來一處，當場賞了每人五兩銀子，說：‘這些天院子裏的事，你們想必也知道了。知道了也好，省得我操心。今日你們既受了我的銀子，就都是同謀了！誰也不準往外說，誰說了我就打折她的狗腿！還叫她不得好死！’柳太太還說，她這麽做，是早就同老爺說好了的。老爺也答應了。只是正院這邊的人不知道罷了。因此叫我們不必害怕，天塌下來都有她扛著……”

綠意這一通招供，大約過去早就不止說過一次，因此這會兒覆述起來，並沒有什麽躊躇和費難。然而，錢謙益聽了，卻像受到猛然一擊似的，腦子裏“嗡”的一震，心也隨之緊縮起來。有片刻工夫，他變得目瞪口呆，不知所措，漸漸地，就覺得上下左右仿佛全著了火，直烤得他頭發昏，腦發脹，渾身血液也開始狂奔亂竄。“啊，胡說！不會的，這不可能！”他在心中大叫。驀地，他“嘩啦”一聲，把擋在眼前的屏風推到一邊，大踏步奔出去，惡狠狠地指著跪在地上的綠意，厲聲呵斥說：

“賤婢！你好大的狗膽，竟敢如此編派你的主母！你、你還想要命不要了！”

綠意正低著頭回答問話，壓根兒不知道屏風後面還藏著有人。冷不丁聽見“砰蓬”一聲巨響，已經嚇了一跳；忽然又看見從那邊奔出來個人，而且還是老主人錢謙益！她那一份驚駭，更是大抵如同面對一只出柙的猛虎差不了多少，以至不等錢謙益奔到跟前，她已經發出一聲恐怖的尖叫，當場昏了過去。

可是，氣得發狂的錢謙益卻根本看不見，他只覺得這瘦骨伶仃的丫環簡直就是一只可怕的惡鬼，如果不全力把她禁制住，自己今後的一切希望、一切依靠就會給打個粉碎，連殘渣兒也剩不下。因此，盡管綠意已經不省人事地躺在地上，但他仍舊擡起腳，拼命地在她身上亂踢，一邊踢，一邊惡狠狠地罵：

“狗東西，看你敢血口噴人，看你還敢血口噴人！”

“姐夫……”大約看見錢謙益再踢下去，說不定會弄出人命來，陳在竹終於開口勸止說，隨即伸出手，半推半拖地把他攔擋到一邊。他發現錢謙益盡管還在哧呼哧呼地喘氣，但手腳總算停止了動作，便從袖子裏掏出一份手折，緩緩地說：“姐夫，這事不是綠意隨口胡說，只怕是真的。那姓鄭的奸夫，如今已被上元縣著人捉了去，下在牢裏。經嚴刑審問，他已是招了。這份東西，便是小弟托人抄錄他的口供……”

經過剛才那一陣子狂怒的發洩，錢謙益如今總算稍稍變得清醒了一點。無疑，眼前這消息是如此的殘酷、可怕，令他無論如何也難以接受，然而憑著恢覆的理智，憑著對柳如是秉性的了解，他內心深處，毋寧說已經開始相信事情是真的。因此，雖然陳在竹把折子遞了過來，他也本能地接在手裏，但是一時之間，竟沒有勇氣再看，只覺得兩條腿觳觫著，忽然變得力氣全無，終於，一屁股坐到羅漢榻上。

【反躬自責】

愛妾的背叛和不貞的消息，無疑使錢謙益受到強烈的沖擊；而在一墻之隔的東偏院裏，得知丈夫已經回來的柳如是，則橫下了一條心，準備承受即將降臨的最無情的報覆。

不錯，她同鄭生的那檔子事，早在好幾個月前就已經完結了。這倒不是她主動決定這麽做。雖然去年十一月，她從錢謙益的來信中得知，老頭兒打算辭官南歸，並且暗示要實踐反清覆明的諾言時，她也怦然心動過；並且很快就設法與沈士柱秘密接觸，轉達了丈夫這個意向。不過，同鄭生的那一份情愛，又不是輕易能夠割舍的，結果，畢竟又斷斷續續地維持了好些天，直到有一次鄭生忽然失約不來，並且接著就變得杳無音信為止。起初柳如是不知道是怎麽一回事，以為對方終於變了心，還著實氣恨了一陣子。後來，是惠香派人捎來消息，說鄭生已經被上元縣的公差抓了去，罪名是“勾結妖人，暗設奸局，假托神鬼，誘汙官眷”，如今已經下在獄中。柳如是這才如夢初醒，同時立即就猜到是正院裏那幫子家人所為。她不禁又驚又恨，一次又一次把牙齒咬得咯咯作響。但事情到了這一步，盡管對鄭生的命運日夜憂急，她卻痛苦地感到無計可施；相反，就連她自己也只能硬著頭皮等待著：同樣的懲罰說不定什麽時候就會落到頭上。然而，出乎意外，一個月過去了，兩個月過去了，懲罰卻遲遲不見降臨，鄭生也沒有判罪或釋放的消息。在這期間發生唯一的一件事，就是正院那邊把她手下的丫環老媽輪流著召過去問過一次話。最後還把綠意留下了，說是另有使喚，還說是陳夫人的意思。柳如是本打算不答應，後來覺得自己的把柄已經被對方攥在手裏，加上對方人多勢眾，鬧得太僵自己難免會吃虧，因此只好姑且同意。不過

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