好先生，以往餘懷和他的朋友們一向把他看成是個兩頭賣乖的滑頭家夥，心中對他頗瞧不起，然而到頭來，他竟然做出如此果敢的舉動。這確實大出餘懷的意外……

“哎，這只是一遭，”大約看見餘懷不作聲，陳之才接著又說，“後來大清朝的新撫院士公到任，也要征召我家四爺出去做事；接著太湖吳日生又派人上門請他加入義軍，還說要向浙東的魯監國保舉他。弄得我家四爺左右為難，因此幹脆躲起來，任他什麽人來，都只推不在。適才我見先生是他的舊友，遠來難得，特地著人拿了先生的帖子去告知，得他應允，才敢來與先生說。怠慢之罪，還望先生見恕才好！”

餘懷“哦”了一聲，也就直到這時，心中的疑團才算解開了，暗想：“原來如此！這麽說，定生是決意置身事外，袖手旁觀了。不過，以他平日的為人，卻似不該如此。嗯，此中必定另有隱情，待見了面時，我要問他一問！”這麽打定主意，他就不再向陳之才打聽，只默默地瀏覽著遠近純凈如畫的夜色，傾聽著兩岸不時傳來的夜鳥格磔的啼鳴。直到撐船的仆人說了一聲“這便是了！”，他才轉過頭來。

不過，其實還沒到達目的地，只是水路走完而已。一行人在一處低窪的地方登了岸，便由一名仆人提著燈籠在前頭引路，沿著崎嶇的山徑繼續往前走。直到進入了一個小樹林，才發現黑暗中隱約有一點黃色的亮光。領路的仆人加快了腳步。大家又曲曲折折走了一陣，那亮光漸漸大起來，清晰起來了。終於可以辨認出，原來那是燈光，正從一間小土房子的窗戶裏透出來。

“啊，我馬上就要同定生相見了！馬上就要見著他了！”餘懷想，心再一次急跳起來。同時，聽見陳之才已經上前敲門。

陳之才敲了兩下，門內卻沒有答應。他回頭望了望餘懷，又接著再敲。誰知仍舊沒有應聲。他疑惑起來，用手推了推，發現門是虛掩著的，竟應手而開。於是他便一步跨了進去，同時叫喚著：“四爺，四爺！”不過，幾乎是馬上，他就轉身探出頭來，有點緊張地說：“咦，裏面沒有人，四爺不在！”

“你說什麽？”餘懷吃了一驚，連忙緊邁兩步，跟進屋子裏。

這是一間很小的土房子。進門的一間，剛剛放得下一桌一椅，而右側的一間擺下一張床之後，也幾乎連轉身的地方也沒有。可是，不管是外間還是裏間，確實都沒有陳貞慧，只有桌上的油燈，依稀照亮著四面粗糙的墻壁，也照亮著桌上散放的文房四寶。

“咦，這是什麽？”陳之才忽然伸出手去，把一樣東西從桌上拿了起來。

“餘淡……”他出聲地念道，隨即“哦”了一聲：“是信！是給餘先生的信！”

“什麽？給我的信？”餘懷更加意外，連忙接過一看，果然，信封上寫著“餘淡心社兄親啟”，正是他所熟悉的陳貞慧字體。那淋漓的墨跡還未曾幹透，看來是才寫下不久的。

“嗯，定生為何要給我留下信？他又到哪裏去了呢？”這麽疑疑惑惑地想著，餘懷就不由自主地把信拆開，就著燈光看起來。信並不太長，但措辭卻十分明確。大意是說：得知老朋友來訪，感到十分高興，本打算立即趕回村裏相見。但後來想到目前的處境，又躊躇起來。因為經歷了這場興亡巨變，他已經看透人間的汙穢濁亂，決心從此歸隱田園，奉親課子，再也不參與任何世事。但是卻偏偏被名聲牽累，仍舊不斷有人找上門來，包括一些老朋友，或邀他從軍，或勸他出仕，使他窮於應付，不勝其煩。現在餘懷找來了，目的是什麽呢？他估計也無非是上述兩種。但無論是哪一種，都是他所不能答應的。那麽與其空費唇舌，最後弄得不歡而散，倒不如暫退一步，為日後留下再聚的餘地。因此考慮再三，還是決定臨時走避，以不見面為好。也知道這樣做很不禮貌，會令餘懷十分失望，甚至大為生氣。但希望老朋友能體察他的苦心，給予原諒。在信的最後，陳貞慧是這樣寫的——

〖貞慧不才，亦深知大義所在。雖力不能揮魯戈以返日，惟夷齊首陽之章，靖節東籬之志，未敢或忘。風雨如斯，大難未已，他日執手，恐未可期。若天憐幽草，微命得全，則十年之後，如能待我於秦淮水閣，當有別一番感慨也！只此定約，兄無笑弟太癡耶？〗

餘懷看著看著，一顆心不由得緊縮起來。還在前來的船上，他就已經從陳之才口中得知陳貞慧離家避客的原因，並對老朋友的冷漠和消極頗不以為然，還打算見面之後，好好勸他一勸。沒想到，甚至在他來到門口之前的一刻，陳貞慧卻臨時決定幹脆照面都不打，使他連說話的機會也沒有！那麽對方對時局估計的悲觀，情懷的陰冷，態度的決絕，都顯然遠遠超出了他的想象。但是，以陳貞慧的過人才智，高遠見識，為什麽竟然會這樣呢？莫非他認定，目前正在江南乃至全國各地如火如荼地推進著的抗清覆明大業，都是沒有用處，不可能成功的麽？正是這種揣測，有片刻工夫，使餘懷的情緒受到猛烈沖擊，以至於目瞪口呆，那拿著信的雙手，卻止不住簌簌發起抖來。

然而，他這麽一抖動，出乎意外地，從信封裏又抖出來一張紙條。陳之才眼明手快，馬上從地上拾起來又交給他。餘懷機械地接過，舉到眼前，只見上面只寫著兩行字：

〖明室可仗者民心，而痼疾在穴鬥；清國可恃者武功，而所難在文治。欲知天下大勢，成敗興衰，當各視其興利除病之效為如何耳！〗

餘懷的心抖動了一下，隱約覺得陳貞慧的這句讖語似的話裏，包含著某種覆雜而又極重要的東西。但急切之間，卻又琢磨不清。他遲疑了一下，慢慢把信折好，放入懷中。但是畢竟心有未甘，於是轉過身，走出門外，用雙手籠著嘴巴，向著濃黑如墨的暗夜，張開喉嚨叫喚：

“定生兄——定生兄——定生兄——”

可是一連喊了七八聲，陳貞慧始終既沒有出現，也沒有回應——看來真的已經斷然離去了。當那聲聲呼喚沒入叢林深處之後，傳回耳中的，只有風吹草響，以及四下裏響個不休的“咣咕咣咕”的蛙鳴……

終於，餘懷失望地回過頭，看看跟出來的陳之才，無可奈何地說：“既然如此，那麽，我們回去吧！”

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