國安很有交情，對方若有什麽需求，盡管提出，他都可以幫忙等等。直到談話變得越來越融洽、隨便之後，他才把話鋒一轉，問：

“老先生此來，聞得是奉聖上之命，傳諭我浙東。嗯，不知尚還順利否？”

“啊，老前輩是說‘聖上’……”

“自然是目今在福州登極、出繼大統的聖上！”

“這個——多感前輩關註。學生正在等候監國召見。”

“嗯，老先生來此已有數日了吧？”

“學生是本月二十到的紹興。”

“大凡聖旨到日，向例都是即時開讀。老先生抵步已經十日，尚在等待。也太耽擱了些！”

“這個——聞得監國玉體欠安，眼下又在張羅大閱，故此……”

也許是涉及此行的使命，在這幾句對答中，劉中藻的態度變得謹慎起來。然而，當接觸到阮大鋮那似笑非笑的眼神時，他就忽然紅了臉，頓住不說了。

“呵，呵，”阮大鋮連忙拱著手，“我老阮生就一副竹筒子肚腸，說話直來直去，多有得罪，休怪，休怪！”停了停，又望著馬士英，故意嘆了一口氣，說：“國難當頭，閩浙兩地正該合為一體，聯手抗敵，大明方有中興之望！在此之時，實不應斤斤於名位之高下，而傷了自家人之和氣！”

“學生之意，亦是如此。”顯然被這幾句話所打動，劉中藻忘了剛才的不悅，點著頭說，“其奈——唉！”

“不過，學生倒有個計較在此，或可令此間上下，回心轉意，俯首奉聖上為閩浙之主。”

劉中藻的眼睛變圓了，半信半疑地：“噢，願聞明教！”

“以學生之見——”阮大鋮豎起兩根指頭，隨即又“哎”了一聲，搖著手說，“此事非比尋常，還是不說也罷，不說也罷！”

“怎麽？”

阮大鋮沒有立即回答。他做出為難的樣子，挨延了半天，才長嘆一聲，說：“老先生有所不知，學生與瑤草兄俱是待罪之身，也如同老先生一般，至今仍未能獲準面見監國。有道是不在其位，不謀其政，凡事還是少管為佳！”

劉中藻這才恍然。他拈著疏朗的胡子，沈吟說：“原來如此。只不知二位前輩打算如何？如若有意到福建去，以學生之微力，或者可以代二位向聖上奏聞。”

阮大鋮搗了半天的鬼，就是要對方說出這句許諾。他立即站起來，雙手一拱，喜滋滋地說：“若得老先生援手，我二人感激不盡！”

停了停，他像想起了什麽：“至於這浙東之事嘛——”但又不是立即說下去，卻走近劉中藻，附在對方耳邊，嘁嘁嚓嚓地說了起來。倒把坐在一旁的馬士英弄得莫名其妙，望著他們直發呆。

“啊，這、這可使得？”劉中藻剛聽了幾句，就分明吃了一驚，差點沒有當場站起來。但是，當阮大鋮繼續說下去，他就不再作聲了，只是用心地聽著，不時地點點頭。末了，他離開座椅，神情莊重地向阮大鋮連連拱手，說：“承教！承教！”

……

“嗯，你到底對他說了些什麽？”當終於辭別了劉中藻，從營帳中走到外面來之後，馬士英皺著眉毛，疑惑地問。

阮大鋮嘿嘿一笑，得意地說：“老兄忘了麽？我說過手中攢著一份大禮。這大禮並非別的，乃是方國安和他手下的五萬精兵！我告訴小劉，若然日後隆武爺看著浙東這邊不順眼，只要捎句話，我就替他來個釜底抽薪，說動老方，投奔福建！他得了這份大禮，又焉有不大喜過望之理！”

“可是，老方當真肯這等做麽？”馬士英懷疑地問。

“老兄，”阮大鋮嘆了一口氣，“你幾時變得這等書呆子氣了？我輩不是一心要搭上福建這根線兒麽？如今搭上了沒有？搭上了。這不就成啦！至於到頭來老方肯做不肯做，你我又何必太當真！”

【拷問良知】

馬、阮二人一邊交談著，一邊朝著來時的方向走去。漸漸地，他們的話音變得模糊起來，身影也越去越遠，終於，沒入了迷離的夜色之中，消失不見了。

現在，整片營地更深地墜入了沈沈的酣夢之中。隨著遠遠近近的篝火一垛接一垛地暗淡下去，山野也不再像原先那樣影像幢幢，而變得仿佛被一張無邊的大氅遮蔽了似的，幽暗一片。只有天上銀河依舊靜靜地橫亙著，以它永恒的輝光呵護著瘡痍滿目、爭戰未已的人世，讓它得以享受這難得的片刻安寧。不過，就連銀河其實也在悄悄地向西移動著。倒是從錢塘江那邊吹來的濕冷的風，漸漸加強了勢頭，它不停地吹拂著，帶走了露宿者們的疲勞、汗臭和夢魘，也帶走了篝火的最後一點餘溫。於是，士卒們把身子蜷縮得更緊，腦袋向胸前埋得更深，彼此的身體在不知不覺中也擠靠得更近。不過，他們的酣夢並沒有因此受到驚擾，相反還以更加高昂、悲愴的鼾聲來顯示對於艱苦環境習以為常……

直到閱兵前夕之夜即將逝去，晶瑩的露水開始在鐵甲、炮身，以及戰馬的皮毛上閃出光來的時候，黃宗羲主仆才疲憊不堪地趕到官山下的這一片宿營地。

他們昨天傍晚從龍王堂出發，本來，也用不著耽擱到這會兒才抵達。可是由於路徑不熟，加上天色已晚，探問不易，結果有兩次都走到了歧路上。這麽一來二去，時間可就花得大了。現在，心急火燎的黃宗羲一進入營區，就立即向巡值的士兵打聽餘姚義兵的駐地，然後直奔中軍大帳。也虧他總算來得及時，因為孫嘉績已經起床，而且穿戴停當，再遲片刻，就要動身離營，參加閱兵之前的朝會去了。

聽說馬士英竟然有什麽書信給他，而且是用那樣一種鬼鬼祟祟的方式送到龍王堂去的，孫嘉績倒也大感意外。他立即接過，並且當著黃宗羲的面拆開。於是事情總算弄清楚了，果然，這是一封見不得人的信，而且最畏忌落到像黃宗羲這樣的人手裏。因為馬士英在信中，不僅表示他已經到了方國安的營中，而且大言不慚地說自己報國之心未死，一腔熱血尚在，目前已經上疏朝廷，要求重新起用。至於來信的目的，則是請孫嘉績運用自身的影響力，設法幫他一把，起碼，也不要同他作對。信合共起來有厚厚的一疊，除了正文之外，還有好幾封副啟。正文照例是些溫涼起居的客套話，鬼話都在副啟裏。不過也無非是挖空心思為自己的罪惡辯解，說他本來一心想同東林和衷共濟，共圖中興，無奈東林方面不體諒他的難處和苦衷，處處同他為難。雖然如此，他仍舊從顧全大局著想，對東林盡量忍讓和維護，制止了好幾次可能釀成的大獄。誰知東林、覆社方面仍不罷休，竟然策動左良玉舉兵東下，結果被清軍乘虛而入，鬧到南京不守，局面大壞。當然，為了博取孫嘉績的同情和支持，馬士英也承認了一點“失誤”，就是錯用了阮大鋮。說阮大鋮覆出之後，一心只想著向東林、覆社報覆，心思全不在國事上，出了不少壞主意。但是馬士英仍舊認為，當初東林方面對阮大鋮逼得太狠，做得太絕，以至結怨過深，無法消解，實在並不明智。因此，也要負上一定責任。如此等等。而信的最後，是這樣說的——

〖士英自知駑鈍下材，難負大任。唯是伏櫪老驥，尚堪為社稷驅馳。況值此乾坤傾覆，神州陸沈之際，亟應廣開門戶，以納天下懷忠敢死之士，戮力同心，浙東方可圖存，中興方能有望。故知我公雄才遠矚，天下為心，江海為懷，當不致拒仆於千裏之外也！〗

“嗯，兄以為如何？”看見黃宗羲看完信後，緊皺著眉毛，一聲不響，孫嘉績征詢地問。

黃宗羲沒有回答，也沒有移動眼睛，只是反問：“大人以為如何？”

孫嘉績搖搖頭：“南都傾覆，馬瑤草身為宰輔，實負有首責！一切文飾推諉，都不足減其罪於萬一。如今此罪尚未追究，又豈有遽爾起覆之理？此事拿到朝中，必定引動公憤，交章彈劾，監國亦不會準允。”

“……”

“好了，”大約看見黃宗羲仍舊不吭聲，孫嘉績一邊把信收起，一邊結束說，“此信他也是白寫。我又豈能應允他？就此丟開罷！兄奔波了一夜，也夠勞累的了，趕快歇一歇。眼看天就要亮了，弟這還得上朝議事呢！”說著就站起身來。

“可是，此事丟開就夠了麽？”黃宗羲忽然陰沈著臉扔出一句。

孫嘉績不由得一怔：“兄是說……”

“以往不知馬、阮二賊逃到何處，因此無法奈何他。現今他們既然伸出頭來，就該上疏監國，將他們即時論罪處死！”

停了停，看見孫嘉績沒有作聲，黃宗羲猛然回過頭去，吵架似的大聲說：“該不該？你說該不該？啊！”

孫嘉績很清楚黃宗羲的家世和遭遇，因此並沒有著惱，但卻輕輕地搖著頭，說：“馬、阮二奸自是罪大惡極，死不足恤。唯是如今他們躲在方國安營中。兄不見他信中說，方國安意欲為之上疏舉薦，可知對他二人庇護有加。而今姓方的乘戰勝之功，軍權在握，正深得監國倚重。我輩縱然欲將馬、阮治罪，其奈有心無力何！”

這麽說了之後，看見黃宗羲盡管一時無言以對，但仍舊咬牙頓足，一副悲憤難平的樣子，他就遲疑了一下，壓低聲音說：“兄或許不知，眼下還有更棘手的事呢！唐王在福建稱帝後，一直意欲以天子之尊詔令天下。近日他又派來使節，宣諭此意。唯是此間群臣，意向不一，有主張拒之者，亦有主張納之者。聞得監國大是不悅，昨日已來官山，本擬親臨大閱，誰知到了夜裏，忽然傳旨，說要返回臺州，連大閱及拜將之事，也不理會了。消息傳出，弄得群臣相顧失色，不知所措，昨晚緊急聚議了半宿，好不容易才有了結果，要趁今早入奏。若然監國不肯回心，這局面還不知如何收拾呢！”

孫嘉績所說的臺州，就是魯王當初南來避難的地方。浙東起義後，是張國維等一群縉紳趕到那裏去，把他請出來監國的。現在他說要回臺州，就等於表示從此甩手不幹。這確實是非同小可的事情。因此，連黃宗羲聽了，也不由得緊張起來：

“那、那群臣商議的結果如何？”

孫嘉績神色變得有點無奈，說：“事情鬧到這一步，為浙東局面計，自然唯有回絕福建而已！”

“可如此一來，福建會不會同我們反目？若是因此鬧到勢成水火，恐怕……”

孫嘉績煩躁地一擺手：“即便如此，也只好見一步，行一步了！”這麽說著，他就朝帳外側起耳朵，並且一下子著忙起來，“哎，角聲響了，弟得趕快上朝，再遲就會耽誤了！”

說完，他匆匆拱一拱手，轉身向帳門外走去，轉眼之間，就消失在已經微微見白的宿霧之中了。

……

“大爺，不去歇會兒麽？聞得要到辰時才正式操演，好歹還能睡上個把時辰呢！”黃安不知什麽時候走了進來。大約看見主人還盡自皺著眉頭，一動不動地站著，他就提醒說。

黃宗羲沒有吭聲，只是擺一擺手，然後越過仆人，徑自走出帳外去。

餘姚義軍的這片宿營地，坐落在一片小山坡上。站在帳前，可以俯瞰整個閱兵場所。雖然正式操演要到辰時才開始，但是本來還在各自的陣地上齁齁熟睡的將士們，已經被剛才那一陣號角聲所驚醒，紛紛從地上爬起來。於是，方圓十裏的山坡上，又重新變得萬頭攢動，人喊馬嘶。且別說位於遠處的營地，由於昨宿的霧氣尚未散盡，士卒們活動的情形還是依稀隱約，瞧不大清楚，就從黃宗羲站立的餘姚義軍的營地來看，也已經足夠緊張忙碌。士兵們有急急整束衣裝的，有站在山坡上沙沙撒尿的，有相幫著把睡歪了的發髻重新紮好的，有圍著夥夫討水要吃的，還有收拾刀槍的，擺弄盔甲的，給戰馬備鞍的，如此等等。隨著他們的活動，各種各樣的說話聲、腳步聲、器物的碰擊聲，鬧哄哄地響成一片。由於還記掛著剛才同孫嘉績的談話，加上一夜未睡，眼前的一切，並沒有使黃宗羲變得興奮起來；相反，還使他覺得頗為心煩意躁。但回到營帳中去歇息，他又不願意，於是，便離開營地，沿著山坡，順腳走去。

“……是的，連馬、阮這樣的千夫所指的奸賊都不敢懲辦，這朝廷還有什麽正氣可言？還有什麽威儀可言？”他一邊走，一邊懊恨地想，“哼，還想同唐藩分庭抗禮，一爭高下呢，就憑這份窩囊勁兒，就夠令仁人志士裹足寒心，又怎能號召天下？說馬、阮二人現在方國安營中，便難以辦他，這也全是縱容太過的結果！以為如此，那夥惡棍就會死心塌地為我們打仗賣命。瞧著吧，總有一天要吃苦頭的！說不定，這點子家當到頭來就敗在他們手裏！”

這麽悻悻地想著，黃宗羲的情緒就不由得再度陰暗起來，雙腳也變得越來越沒有勁頭，最後幹脆停下來，不再向前走了。

“嗚——嗚——嗚——”悠長的號聲又一次回響起來。黃宗羲擡頭望去，發現官山已經近在眼前。大約閱兵和拜將要用，如今緊挨著山腳，高高築起了一個巨型的土臺。由於宿霧已經散去，可以清楚看見，臺上還支起了布幔，擺上了座椅。左右兩邊，則插滿許多大大小小的旗幟。一道寬闊的臺階從前沿斜著延伸到地面。在將壇的左前方，還矗立著一根巨型旗桿。一面帥字大旗正迎著晨風舒卷著，發出獵獵的聲響……

“冤枉啊！冤枉啊！我們不是韃子，我們都是良民百姓呀！”驀地，一聲哀叫傳來。

黃宗羲微微一怔，回過頭去，原來是幾個披枷戴鎖的囚犯，正被押解著，蹣跚地走來。

“是呀，我們都是良民百姓！是梅家塢的百姓！”其餘的也齊聲哭叫，聽口音，果然像是本地人。

黃宗羲疑惑地註視著，鬧不清是怎麽一回事。倒是押送的士兵聽見喊叫，就惡狠狠地呵斥說：“閉嘴！什麽良民？你們既然剃了頭，就是韃子！殺了是活該！”一邊罵，一邊倒轉槍桿，劈頭蓋腦地亂打。然而，那些囚犯盡管被打得嗷嗷直叫，卻始終不肯停止申辯，相反還呼喊得更兇：

“冤枉啊，實在是冤枉啊！”

“不是我們要剃發，是韃子逼我們剃的呀！”

“我們是錯了，知錯了！饒了我們吧！”

“別拿我們祭旗，我們不要祭旗！我們不想死呀！”

黃宗羲大睜著眼睛，終於有點明白了：這幾個剃光了半邊腦殼，腦後卻拖著一條難看的長辮子的囚犯，原來是為閱兵時祭旗而準備的。可是他們卻說自己不是韃子，而是良民百姓。那麽大約是由於他們前些日子害怕清兵殺頭，因此剃去了頭發，誰知這一次卻碰上渡江作戰的義軍，被捉了回來……

“冤枉啊……”囚犯們又一次撕心裂肺地喊叫起來。然而，畢竟沒有人理會。隨著他們被押解著遠去，那叫聲也終於低下來，聽不見了。

“嗯，這些鄉野小民畢竟是我漢家百姓，他們剃發留辮，無非是膽小畏死，未必就當真實心從逆。如今卻認定他們背祖欺宗，捉來便殺卻，也忒過分了些！”望著囚犯們遠去的背影，黃宗羲心中頗為不忍，覺得應當設法向監國進諫，制止這種做法。然而，當他轉過身，目光投向正在漫山遍野地奔走結集的軍隊時，卻聽見另一個聲音在心中反駁說：“嗯，不對，正因鄉野小民大多畏死，故此才須懼之以嚴刑！若是任其剃發改服，不加懲戒，其他愚民便會視我為柔仁可欺，紛紛效尤。不出一月，必定人心大變，不待東虜渡江，浙東已非我所有矣！”

這話是如此強橫有力，黃宗羲心中一懍，不由得呆住了。不錯，為了一家一姓的存亡，而離散天下之子女，崩潰萬民之血肉，是他所一貫深惡痛絕的；但眼下的情形卻恰恰是，不管他是否情願，都不得不竭盡全力地維持朱家王朝，而為了這個目的，就必須對一切背叛的行為嚴加懲處，哪怕對方本是無辜百姓，僅僅因為迫於清軍的淫威，把頭發剃去了也罷！

“啊，到底怎麽了？這是怎麽回事？怎麽會變成這樣？”他睜大眼睛，茫然自問，“莫非、莫非我當初參與進來，是決斷錯了麽？但要是不參與進來，任憑韃子入踞中土，又如何保有我華夏教化？而為著保有華夏教化，在目前的情勢下，就唯有竭力維護朱姓朝廷；而這麽一來，就不能容忍任何有損於它的行為。但是，這個朝廷其實又已經到了積重難返的地步，即使僥幸得以‘中興’，充其量也不過是舊曲重彈，讓百姓萬民再遭一輪磨難……”這麽想著，再加上這些日子裏的種種所見所歷，黃宗羲就覺得，自己似乎正落在一個愚蠢、盲目、殘忍，並無任何道義和崇高可言的漩渦之中，不管最後是成是敗，也許結果都極其悲慘和荒謬，根本不是自己所一心期待的。他搖搖頭，打算擺脫這種感覺，卻反而被這種感覺更緊地抓住了。他不由得恐懼起來，試著逃開，卻不知道該朝那個方向邁腳，慌亂之際，竟然雙腿一軟，渾身像散了架似的坐倒在地上。

轟！轟！轟！三聲巨響從對面的山坡上傳來。這是號炮。它向軍容鼎盛地結集在山下的各支兵馬宣告：閱兵儀式就要開始了……

【枉費唇舌】

黃宗羲在這一刻裏的懷疑和恐懼，並沒有妨礙大閱兵的順利舉行。正相反，在接下來的兩個多時辰裏，由上萬精銳之師在官山下耀武揚威、往來馳騁所展現的壯觀場面和勇猛聲勢，不僅使魯王君臣看得如醉如癡，大為興奮，就連錢塘江對岸的清軍官兵，也因為從五雲山頂遠遠看到了這一幕，而止不住搖頭驚嘆，嘖嘖稱羨。當然，他們免不了照例把這種軍情修成塘報，派人火速送往南京，向洪承疇報告。

現在，這件塘報已經靜靜地躺在總督行轅簽事房的公案上。一方烏木鎮紙壓住了它的一角，而洪承疇本人，則倒背著手，站在東面的一扇敞開的窗戶前。冬日的陽光從屋檐上斜照下來，透過梧桐樹光禿的枝椏，灑落在窗沿上，並在他那剃光了的前額，以及沈思的臉孔上勾畫出幾道灰色的暗影。

在平定了徽州的反抗之後，按照洪承疇的計劃，本來接著就要集中全力打垮割據浙東的魯王政權。但是，當他從徽州趕回南京之後不久，就接到朝廷的緊急命令，調派隨同他一道南來的平南大將軍勒克德渾和都統葉臣，立即率領所部的八旗兵開拔，全力馳援湖廣，以對付那裏的農民軍和明軍殘部的聯合反攻。說起來，盡管清朝入關之後，一路攻城占地，勢如破竹，實際上所憑借的，只是區區十萬的八旗軍隊。一年多來雖然陸續收編了一些歸降明軍殘部，但要對付偌大一個中國戰場，仍舊捉襟見肘，遠遠不夠。因此，即使是江南這樣重要的地區，當初投放的軍隊其實相當有限。如今再這麽一分兵，力量更加不足。何況勒、葉二人離開後，江南的整副擔子，頓時全壓到了洪承疇的肩上，也使他感到有點顧此失彼，力不從心。正是這種軟弱的地位，使洪承疇不得不謹慎起來，轉而集中力量鞏固已有的地盤，不再采取大規模的軍事行動。

無疑，他也已經估計到，變攻為守的結果，不可避免地會引發抗清勢力的乘機蠢動。但他也同樣認準了：只要做到南京這個大本營，還有杭州這個扼控著浙、閩、贛地區的重鎮確保不失，江南的局面就不至於發生大的動搖。不過，近一個月來，魯王政權在錢塘江一線的反撲勢頭卻不可輕視，不只前所未有地使清兵遭到重挫，還一直攻到杭州城外的草橋門！那麽接下來，他們會不會發動更猛烈的攻勢，甚至企圖把清軍一舉逐出杭州呢？從近日對方又是閱兵、又是拜將的動向看，這是完全有可能的。“嗯，為著避免閃失，自然最好是盡快派兵增援杭州。但是眼下，就連南京本身也只有區區四千守兵，為著維持局面，這些天已是煞費苦心，尚且處處捉襟見肘，又哪裏再抽得出兵來？”心中這麽為難著，洪承疇就不由得煩躁起來，於是轉身離開窗戶，跨過門檻，走出庭院去。

這是一個位於二進的庭院，由於屋宇寬大，這庭院也相當闊大，一色的青石板鋪地，西邊墻角還砌著一口水井。一株高出屋脊的白皮松向四面八方伸展著枝椏。時節已是仲冬，那針狀的葉叢雖然仍舊保持著蒼翠，但也枯瘦零落了許多。大約被腳步聲驚動，一只棲息在上面的喜鵲正撲扇著黑中間白的翅膀，飛了起來……

“是的，”洪承疇一邊繞著庭院踱步，一邊不無憂慮地想，“從近日的塘報來看，浙、閩這邊且不說，江西、湖廣那邊的亂子分明是愈鬧愈大了。何騰蛟、堵胤錫自收編了流賊郝搖旗、劉體純、李錦、高一功所領的殘兵之後，竟然號稱擁眾四十餘萬，而且還不算江西夏萬亭、艾南英和萬元吉、楊廷麟那兩股亂兵。難怪朝廷十萬火急地一再抽調各地之兵前往進剿。可是，如今張獻忠還占據著四川，雲、貴和兩廣尚未歸順，而且聽說山東、陜西也在一個勁兒搗亂。這麽四面八方一齊鬧起來，光憑我朝從關外帶來的區區十萬八旗精兵，以及那些陸續收編的前明降卒，應付得了嗎？當然，眼下還不至於即時便有逆轉之虞，但若是耗日費時地長久拖下去，將來局面會變成什麽樣子，可就有點難說了……”

由於想到，清兵初下江南時，各府縣眼見前明氣數已盡，紛紛望風歸降，如果能全力抓住時機，速戰速決，事情就會好辦得多；誰知忽然節外生枝，頒下了那樣一道剃發令，結果鬧成如今這個八面受敵的局面，洪承疇不由得從內心發出苦笑。為了擺脫困擾，他搖一搖頭，幹脆停止思索，轉身走回簽事房，在公案前坐下，把下面的一份公文拿了起來。

這是書吏房的幕僚草擬的一份給朝廷的揭帖，內容是關於上次平定徽州一役的詳細情形，以及對所擒獲的金聲、江天一、吳應箕等“匪首”如何處置的請示。這件事是洪承疇本人吩咐辦的。本來，自從把金聲等人帶回南京之後，他希望這三個人的態度會軟化下來，同意投降，免遭殺身之禍。誰知他們在總督行轅旁邊的館驛裏住了一個多月，受到種種照顧優待，卻一直頑固異常，毫無回心轉意的跡象；至於黃澍揭發他們暗藏兵械火器於山洞，圖謀再起那樁事，也同樣審問不出個究竟。眼看到了必須上報朝廷的期限，洪承疇於是只好決定不再等待。現在，他把草稿反覆看了兩遍，覺得文字也還清通，便提起筆，略加增刪之後，打算在上面批上“呈”字，然而，心念微微一動，不覺又停筆沈吟起來。

“唔，也許還是最後再審一次？雖然這幾個人死硬得很，未必就會順從。可是要撫定江南，最終還是以收服人心為根本。更何況這戰局，今後到底如何演變，也還難以逆料。那就更要多留活口，少開殺戒。這也是為日後預留地步之一法……”這麽想著，洪承疇就把揭帖放下，拿過一張箋紙，寫了幾個字，然後吩咐在一旁伺候的中軍官：“你即刻著人去隔壁館驛，提取這三個人來見我！”

等中軍官接過箋紙和一支令箭，應諾退出之後，他往椅背一靠，閉上眼睛，考慮到時這一場開審該如何著手。直到有了一個主意之後，他才重新伏回案上，親自動手起草另一份機密奏章，向朝廷報告浙東義軍近日的動向，並力陳南京和杭州兵力過於單薄，而且裝備十分破舊，一旦有事，就會岌岌可危，請求朝廷盡快派兵增援。這樣過了小半個時辰，只見那個中軍官匆匆走進來，行著禮說：

“啟稟中堂大人，三個人犯已經提到。如何處置，請大人示下。”

“傳我的話——就說：請吳次尾先生大堂說話，其餘二位且在花廳奉茶！”

這麽吩咐之後，洪承疇照舊坐著不動。直到中軍官再一次報告吳應箕已經被帶到了大堂，他才放下毛筆，收好草稿，站起來，端正一下衣冠，慢慢向外走去。

在決定再審的這三個人中，洪承疇之所以首先選擇吳應箕，並不是彼此有什麽舊交情。相反，由於出仕得早，加上長期在北方做官，他過去並不認識吳應箕。不過，自從對方成了俘虜之後，彼此倒是接觸過好幾次。在洪承疇的印象中，此人不止傲慢偏激，言辭鋒利，而且行為和想法都有點古怪，往往超越通常的路子和規矩。以洪承疇這些年東征西討，與各種各樣的人物都打過交道的經驗，知道這一類人往往性格耿直，有真情血性，只要一旦覺得意氣相投，就會不惜為朋友豁出命去幹。至於想法超越常規，反而往往比那種死心眼的蠢材更易於撥弄，只要找到一條能夠進入對方心思中去的路子。因此，在過去的審訊中，雖然重重地碰過釘子，甚至弄得下不了臺，但是洪承疇仍舊決定首先選擇這個人入手……

現在，洪承疇已經來到大堂，並且一眼就認出那個身穿直裰，束發簪髻，由一名獄吏監視著，正在屋子當中昂然而立的高身量男子就是吳應箕。雖然已經多時沒有打交道，但這位前覆社的頭兒看上去並沒有多大的改變，依舊是又黑又瘦的一張臉，依舊是刺猬似的一腮拉碴胡子。而且，與在徽州山村中逮到他時相比，像是還胖了些。顯然，一個多月的囚禁生活，隨時隨地都有可能降臨的死亡威脅，並沒有妨礙他的吃喝睡眠。甚至此時此刻，置身於威嚴肅殺的總督行轅大堂之上，他也絲毫沒有表現出任何局促不安；相反，就像在自己家裏似的，神態安閑地站著。如果不是那雙交疊在肚子下面的衣袖，露出來一段粗黑的鐵鏈，簡直沒有人能看出他其實是一個囚犯。倒是站在旁邊的那個身材矮胖的獄吏，顯然被他那種放肆的態度嚇慌了，眼見洪承疇已經從屏風後轉了出來，吳應箕卻反而傲慢地仰起臉孔，急得叫也不是，動手拉扯也不是，末了，只好自己迅速把袖子捋下，屈膝彎腰，向上司行起了“打千”之禮。

“罷了！”洪承疇擺一擺手，隨即轉向吳應箕，打算同對方行禮相見。然而，對方身上那段鎖鏈所發出的聲響引起了他的註意。

“唔，我不是明明吩咐把吳先生‘請’來此間說話的麽！”他皺起眉毛，向那個獄吏說，“你們這是怎麽請的？快點，馬上給我把吳先生手上的東西拿掉！”

那個獄吏呆了一呆，連忙答應，隨即從身上掏出一串鑰匙，手忙腳亂地把鎖鏈除了下來。

洪承疇這才重新堆起笑臉，對吳應箕拱一拱手。看見對方一動不動地站著，並沒有還禮之意，他也不著惱，只點點頭，徑自走向自己的座椅，坐了下來。

“哦，先生請坐！”看見吳應箕仍舊站著不動，洪承疇藹然地做著手勢，又回頭吩咐獄吏和那些跟進來伺候的隨從，“嗯，你們可以退下了！我要同吳先生靜靜地說話。”

“不必了！”一直傲然站立著的吳應箕，忽然冷冷地開口說，“禮下於人，必有所求。我吳某一介死囚，連性命都在洪大人的掌握之中，又哪裏值得如此禮遇？想來大人這些日子費盡心思，所欲求者，無非是吳某的名節。若是這等，奉勸還是早早斷卻癡念！皆因吳某平生，視名節更重於性命，是斷斷不會讓大人得去的！”

這幾句話說得尖刻決絕，不等談話開始，就一下子把大門關死了。不過，洪承疇與對方不是第一次打交道，對於這種令人難堪的言辭已經見慣不怪。因此，他只是微笑著搖搖頭，依舊把隨從們打發了出去，然後才回過頭來，平靜地說：“先生休要誤會。學生今日請先生來，並非欲向先生索要什麽名節，而是久慕先生學養淵深，見識超群，適值今日偶閑，意欲與先生品茗共話，切磋學問而已！”

洪承疇這樣說，自然是預先考慮好的。鑒於目前對方仍舊十分頑固，他估計，如果繼續直截了當地勸降，恐怕很難有什麽效果。弄不好，還會一下子弄成僵局。因此決定繞一個彎子，借助讀書人所感興趣的“切磋學問”的方式，來消解對方的敵意。至於“切磋”的

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