阮大鋮則緊皺著掃帚眉，右手擱在胸前，慢慢地揉搓著那部有名的大胡子，一言不發。緊張不安的場面持續了好一陣，阮大鋮忽然偏過臉，斜瞅著柳如是，問：

“嗯，請兄臺再說一遍！”

柳如是毫不猶豫地把剛才的見解又覆述了一遍。

阮大鋮仰起臉，用手指在食案上輕輕敲擊著，按照柳如是修改後的字句，自言自語吟哦起來：

〖沒來由巧事相關，瑣窗春夢寒。

起來無力倚欄桿，丹青誤認看。

綠雲鬢，茜紅衫，鶯嬌蝶也憨。

幾時相會在巫山，龐兒畫一般。〗

這麽反覆地吟哦了幾遍之後，他那兩道掃帚眉漸漸松開了。一抹若有所悟的光亮，使他的臉變得開朗起來。終於，他把食案一拍，興奮地大聲說：

“好，改得好，改得好！哈哈哈哈！”

一邊說，他一邊就站起來，交拱著雙手，朝柳如是深深一揖：“柳兄真乃學生一字之師，承教了！”然後，他也不待柳如是起身答禮，便回頭吩咐侍候在身邊的仆童：“快去，把禮物拿來！”

那仆童答應著，匆匆走了出去，片刻之後，把一個紅緞包袱小心翼翼地提了進來。這當兒，兩名丫環早就把一張小方桌擺到屋子當中，阮家的那個仆童先把包袱放到方桌上，等主人揮手示意，他就動手把它解開。周圍的人——自然也包括錢謙益在內，全都好奇地註視著，直到那塊覆蓋在上面的紅綢給揭掉，露出了禮物，大家才情不自禁地“啊”的一聲，呆住了。

出現在眼前的，竟是一頂金光燦爛的珠冠！

這是一頂極其漂亮的珠冠——帽胎用金絲編就，襯著皂色薄紗。表面用金箔和翡翠鑲嵌成牡丹花和雲朵的形狀，冠上棲息著四只珍珠綴就的翟鳥，各朝不同的方向引頸展翅，作勢欲飛。周圍襯托著八朵金寶鈿花，另外還插著兩根翟頭釵，每根釵的翟嘴中都銜著一串長可及肩的珠花。下面則分左右垂著四片舌形的“博鬢”。一眼望去，確實是堂皇華貴，氣派非凡。以錢謙益的內行眼光判斷，少說也值一千兩銀子。顯然，就憑這件禮物，已經足以證明客人今天前來，確實懷有修好的誠意。所以，他滿胸的疑雲頓時消散了，興奮得簡直有點不知所措。以至在柳如是再三表示推辭的當兒，他始終處於恍恍惚惚的狀態。直到阮大鋮斷然把手一揮，堅持要女主人收下，並且轉過身，向座位走去時，錢謙益才驀地清醒過來。

“哎，圓老如此厚意，夫人應當奉酒致謝才是！”他慌慌張張地說。

柳如是似乎有點遲疑。但望了丈夫一眼之後，她就坦然地走上前去，從仆人手中接過酒壺，把阮大鋮的酒杯斟滿，雙手擎起來，笑瞇瞇地說：

“承蒙圓老厚賜，晚生實在受之有愧。謹敬奉此杯，恭祝圓老福壽無量！”

“呵，呵，不敢當，不敢當！”阮大鋮忙不疊起身，雙手接過酒，仰起脖子，一飲而盡，隨即哈哈大笑起來。

經過這一番曲折，席面上的氣氛，明顯地變得活躍而且融洽。錢謙益也懷著前所未有的輕松心情，同客人快活地交談起來。雖然無非照例是些官場升降、詩文得失這類的話頭，但在錢謙益的感覺中，卻愈來愈驚喜地發現，阮大鋮對自己正變得頗為親熱，似乎不再有什麽拘束和隔閡。這樣談了一會兒，阮大鋮忽然把話題一轉，說：

“牧老，談了半日，弟倒忘卻告知兄，那杭州來的太子，其實是假冒的！”

“啊，圓老是說，那太子是、是……”正舉著酒杯往嘴邊送的錢謙益吃了一驚，連忙停住，結結巴巴地問。

“哼，是假的！現經查實，原來是已故駙馬王昺的侄孫，名喚王之明，家破南奔，途中碰見高夢箕的家丁穆虎，教他詐稱太子。因他當年曾侍衛東宮，所以識得大內路徑，又因見過方拱乾給太子講經，故此一見即能呼其名。可笑盧九德、方拱乾不辨真偽，遽爾下拜。我輩幾乎被他騙了！”

“可是……”

“其實，”阮大鋮做了一個斷然的手勢，“此事可疑之處本來甚多——既為東宮，得脫虎口，何以不向官府自明身份，而遠走紹興，隱匿至今？此其一；太子為人端莊凝重，此人機變百出，此其二；公主現在周皇親之家，他卻說已死，此其三；另外，前時左懋第來書，曾言及北都亦有偽太子事。可見太子縱不見害於賊，亦已見害於清，怎會時至今日，又冒出個太子來！”

看見阮大鋮強橫專斷的樣子，錢謙益只好不作聲了。事實上，雖然太子是真是假，目前還難以確認，但是北京失陷至今，不過一年，好些當年曾在宮禁中侍奉過太子的講官和太監都還活著，而且逃回了南京。縱然有人試圖假冒，又談何容易？何況自三月初一以來，百官已經奉弘光皇帝之旨，在午門外會審過兩次，那些曾見過太子的人當中，斷言不是的自然也有，但認為是真的或者保持沈默的卻並不在少數。在這種情況下，就急急忙忙指為假冒，無論如何也是過分輕率。雖然從一開始，錢謙益就預料到這件事前景莫測，但阮大鋮及其同夥竟迫不及待地企圖把當事人置於死地，而毫不顧及萬一真的是太子，那將是怎樣傷天害理！錢謙益暗中憤憤不平，但仍勉強忍住，沒有公開表示異議。

誰知，阮大鋮接下來的話，更使他瞠目結舌。

“太子之為假冒，已是不爭之實！如今要嚴究者，是校尉搜穆虎之身時，得高夢箕之侄高成家書，內有‘二月三日往閩、楚’等語，顯見此事與鄭芝龍、左良玉有關涉。另外，又偵知高夢箕曾為史道鄰搜購硝石、硫黃，則老史恐亦難脫幹系。牧老蒙今上再造之隆恩，身膺大宗伯之厚寄，於此不可不察，還應奮袂而前，痛加糾擊才是！”

這番話的意思很明白，就是要求錢謙益在太子一案中，不僅必須旗幟鮮明地站在他們那一邊，而且還要充當馬前卒，對史可法、左良玉、鄭芝龍等人下毒手！直到這當口上，錢謙益才有點如夢初醒：原來，這才是阮大鋮今天肯降貴紆尊光臨這裏的目的，也是剛才自己喜氣洋洋地接受了那頂珠冠之後，所必須付出的代價！一種從來沒有過的、仿佛整個靈魂都要被人攫去的感覺，一下子扼住了錢謙益。他只感到脊背寒氣直冒，喉頭又幹又澀，身不由己地往後退去，結果只是給椅靠上那凹凸不平的雕飾，把身子硌得生疼。他本能地離開椅靠，卻又碰上了迎面而來的兩道利劍似的兇猛目光。

“嗯，牧老莫非有些為難麽？”阮大鋮咄咄逼人地問。

“哦，非也！”錢謙益連忙否認。隨即，他低下頭去，一方面是為著掩飾內心的惶窘，一方面是試圖尋到一種既能把眼前的場面敷衍過去，又能避免明確承當責任的答辭。然而，卻找不到。於是，他只能一個勁兒地說著：“非也，非也……”

幸而，就在這時，廳堂內忽然響起了腳步聲。錢謙益微一擡頭，發現阮大鋮的那個仆童，正匆匆走進來，一直走到阮大鋮身邊，向主人附耳低言了幾句。阮大鋮忽然著忙起來，立即站起身，朝錢謙益拱一拱手，說：

“十分不巧，弟因有要事，即刻便要告退，適才所談之事，改日再領教！”

說完，也不待主人回答，就匆匆往外走去。待錢謙益趕忙跟上去送客時，阮大鋮已經跨出門檻，把肥胖的影子，投在被西斜的陽光所照亮的石子路上了……

“哎，今日多虧了夫人，才把那個兇兇霸霸的胡子給降住了。要不，這一席酒，還不知怎生喝下來呢！”

當錢謙益終於送走了客人，懷著好歹松了一口氣的心情，重新走回來的時候，發現柳如是還若有所思地站在西廳前的院子裏，他便湊上前去，討好地感謝說。

柳如是慢慢旋過臉來，望了他一眼，淡淡地說：“今兒個，也多虧了相公，才讓妾親眼瞧見，相公帶挈妾當的這個尚書夫人，到底是多麽光彩的一回事！”

說完，她驀地轉過身，頭也不回地向內宅走去，把錢謙益弄得一派茫然，目瞪口呆地怔在院子裏。

【刑訊逼供】

阮大鋮之所以不等散席就匆匆辭出，是因為得到報告：在兵部衙門的柱子上，被人貼出了一副“惡毒”地辱罵他的對聯。手下的官員不敢隨便撕毀，眼下只是將對聯臨時封住，等候他回去處置。阮大鋮一聽，當真是又吃驚又光火，因為他萬萬沒想到，在他已經躋身高位、權傾朝野的今天，竟然還有人敢如此大膽，公然來捋他的“虎須”！不過，他隨即就想到，這種事不遲不早，出現在他正打算深究窮追假太子案的當口，分明是那些隱藏的同案者不甘束手待斃，試圖挑起更大的事端，把局面攪亂。“哼，憑著這點子舞文弄墨的屁大本事，以為就能把我老阮嚇倒，真是白日做夢！”他冷笑地想。話雖是這麽說，心中到底有點不踏實，自然也不便向錢謙益當面說明，於是他只得中斷宴飲，趕回去看個究竟。

現在，他已經來到兵部衙門。阮大鋮一下轎子，就直奔大門。果然，在靠西邊的兩根立柱上，並排糊著兩張長條形的紅紙，從一丈多高的地方，一直封到柱礎。幾名神色緊張的衙役，正如臨大敵地守在旁邊，紅紙底下，大約就是那副可惡的對聯了。

“嗯，上面寫的什麽？”阮大鋮一邊走向柱子，一邊氣哼哼地問。

聞聲趕出來的門官畏縮了一下：“卑職不、不敢說。”

“揭開來！”

“是！”

門官答應著，三步並作兩步，走上前去，指揮衙役，把外面那層紅紙揭下來。這一下，阮大鋮看清了，原來是一副白紙對聯，上面用濃墨赫然寫著兩行鬥大的字：

〖闖賊無門，匹馬橫行天下

元兇有耳，一兀直犯神京〗

當聯語映入眼中的最初一刻，阮大鋮還感到有點迷惑，因為從字面看，上聯似乎是罵的“流寇”——闖王李自成，下聯則是以南宋時金國元帥兀術領兵南侵，來比喻清兵的南下，與阮大鋮本人並無關涉。不過，再一琢磨，他就醒悟了：這其實是一副拆字聯——“闖賊無門”，剩下便是個“馬”字；“元兇有耳”，則分明是一個“阮”字。鋒芒所指，正是馬士英和他阮大鋮！本來，在看到聯語之前，阮大鋮還能保持鎮定，然而此刻，卻像給人狠狠唾了一口唾沫似的，心中那股無名怒火，撲騰騰地直躥上來，把他的腦子沖得轟轟作響，並且從眼耳口鼻一齊往外冒。

“啊，撕掉，馬上給我撕掉！”他揮舞起兩只拳頭，可怕地咆哮起來。

在旁邊提心吊膽地伺候著的門官渾身一抖，連忙答應一聲，同衙役們一道，七手八腳地用刀削，用槍撩，轉眼之間，就把那副對聯撕個粉碎精光。

“你們一個個全是飯桶！”阮大鋮怒氣不息，惡狠狠地環顧著垂手待命的衙役們，破口大罵，“都該捆起來送到應天府去打三百板子！”

然而，罵歸罵，當想到對頭們竟有本事在光天化日之下，把如此顯眼的一副對子貼到自己的大門上而不被發覺，他心裏又不禁有點發毛。“嗯，萬一他們要來取我的腦袋，豈非也一樣容易？”這麽一想，阮大鋮的罵聲頓時低了下去。他不由自主地向四周的屋頂、檐下打量，恐怕那個作案的歹徒還沒有離去，正躲在暗處伺機行刺。

“大老爺……”一個畏怯的聲音在身旁響起。阮大鋮猛一回頭，發現門官已經走回來，正現出欲言又止的樣子。

阮大鋮沒有搭腔，但也沒有走開。看見這種樣子，門官趕緊稟告說：

“馬、馬閣老的家人剛來，說有事求、求見老爺。”

“嗯，人呢？”這一下子，阮大鋮倒認了真。

“小人叩見老爺，我家老爺請阮老爺即刻過去。”一個伶俐的嗓門在身後答應說。

阮大鋮旋過身去，這才發現馬士英的親隨馬六兒就站在身後。

“哦，”阮大鋮點點頭，隨即又問，“你可知道，讓我過去有何事體？”

馬六兒望了門官一眼，搖搖頭。等阮大鋮揮退後者，他才壓低聲音說：“好教老爺知道，我家的大門也給人貼了一副對子哩！”

“噢？上面寫的什麽？”吃了一驚的阮大鋮連忙追問。

“這——小人可不敢說！”

“但說無妨！”

馬六兒畢竟是主人的貼身家奴，膽子也大一些。他遲疑了一下，說：“那麽，老爺聽了可別生氣——那對子寫的是：兩朝丞相，此牛彼馬，同為畜道；二黨元魁，出劉入阮，豈是仙蹤。”

阮大鋮眨眨眼睛。上聯中的這個“牛”，分明是指的李自成大順朝的丞相牛金星；而下聯的這個“劉”，則是指東林黨領袖、去年十月被馬士英排斥出朝廷的都察院左都禦史劉宗周。不過，那副對聯公然把馬士英罵作“畜生”，可是比自己門上這一副更加兇惡狠辣。“噢，原來馬瑤草並不比我便宜，也給結結實實地‘孝敬’了一副！”阮大鋮這麽一想，反而鎮定了：“好嘛，前些日子我就說要借大悲那禿驢的案子，來個一網打盡。偏生馬老頭兒推三阻四地不答應，如今人家可是把口痰唾到臉上來了，看你還能裝什麽笑面菩薩！”由於想到出了眼下這種事，倒可以成為實行大規模報覆的有力借口，阮大鋮不禁拈著大胡子，打心裏“嘿嘿”地發出獰笑。他朝馬六兒一揮手，說：

“好，這就上你家老爺府上去！”

從兵部衙門到西華門並不遠，小半天之後，阮大鋮已經來到蹲著兩只石獅子的馬士英府邸前。他發現大門外的立柱旁，幾個仆人還提著水桶，舉著竹帚，在忙著洗刷那副對子留下的痕跡。阮大鋮也不理會，由馬六兒引路，穿廊過戶地徑直往西偏院走去。

自從得知太子要來南京之後，馬士英便謊稱有病，向皇帝告了假，一直躲在家中“休養”。這也是他同阮大鋮等一夥心腹密商之後，所采取的一種應付策略。因為他們估計“太子”一到，朝廷照例必須審查其身份的真偽，馬士英作為首輔，到時就免不了會被指定主持這件工作。雖然出於切身利害的打算，他們一夥早就心照不宣地達成默契：絕不容許在這個時候再冒出個什麽“太子”，來危及乃至改變目前朝廷的已成格局。不過，事態的發展有時又不是他們絕對控制得了的。萬一真太子的身份被最終證實，那麽作為會審主持人的馬士英，就會因持否定態度而陷於被動，鬧不好還會受到追究，乃至塌臺。因此，為保險計，馬士英決定自稱有病，退居幕後，把主持審查的差事推給次輔王鐸；而由阮大鋮同已經升任都察院左都禦史的李沾、禦史張孫振三個死黨從中把持，將審理的動向隨時向他密報。這麽辦，能證明太子是假的固然最好，萬一失敗，馬士英也沒有責任。而只要保住馬士英，朝廷就依舊是他們的天下。從目前的情形看，事態的發展對他們是頗為有利的。雖然存在著不少互相矛盾的疑點，還不能確認太子是假冒，但至少也證明不了是真的。只要做到這一點，對他們來說，也就夠了。按照阮大鋮的計劃，下一步就該追出有牽連的幕後人物。如今，又發生了對聯的事件，正好全都煮到一鍋裏去！所以，當阮大鋮興沖沖地登上馬士英的藏書樓，跨進起居室裏，發現裏面除了主人之外，李沾和張孫振兩位也意外地在場，他的心情甚至變得更加迫不及待了。

“哎，瑤老，學生因偶有應酬，竟至來遲，尚祈恕罪！”他拱著手說，不待回答，便轉身對李、張二人，隨口招呼說：“二位老兄也在這裏，巧極，巧極！”說著，又回過身來，急匆匆地問：

“瑤老今日見召，不知有何見教？”

在阮大鋮覆出受阻，郁郁不得志的那幾個月裏，每一次上馬士英家來，他都是縮頭縮腦，小心謹慎，口口聲聲稱老朋友為“老師相”，而自稱“門生”。但是自從當上了兵部尚書之後，漸漸故態覆萌，把態度、稱呼又全部改過來不算，還有意無意地賣弄起手段。譬如幾個月前，由於徐石麒自請去職，吏部尚書一時出缺，馬士英本來打算起用錢謙益的門生——性情隨和的張國維，但阮大鋮卻主張任命他的逆案舊友張捷。馬士英還躊躇未決，忽然聖旨傳出：張捷出任吏部尚書。使馬士英大吃一驚。從那以後，雖然出於利害關系，許多事情他仍舊離不開阮大鋮，但相處之際，便往往故意不那麽給對方面子。現在，看見阮大鋮一副風風火火的樣子，馬士英只擺一擺手，不冷不熱地說：

“嗯，坐下談！”

阮大鋮眨眨眼睛，只好坐到椅子上，但是卻有點不甘心。等仆人奉上茶來，他一邊接過，一邊說：“瑤老，非是弟著急，皆因目下城中之奸宄刁民，借假太子一案，欲謀不軌，甚是猖獗，竟將辱罵瑤老與小弟之語，公然榜書於府門，實在……”

“嗯，眼下先不談那個！”馬士英做了個淡然的手勢，把他的半截話堵了回去，然後轉向李沾和張孫振，問：“二位今日奉旨再訊假太子王之明，不知結果如何？”

自從“太子”來到南京之後，已經一共會審過三次。這第三次會審安排在大理寺內部進行，是今天上午的事。馬士英大約還未了解到具體情形，所以有此一問。

“這個，學生正欲稟知老師相，”作為主審人的李沾拱著手回答說，“今日奉旨會審，三法司、錦衣衛及眾禦史均到堂，學生及張大人即以‘閩、楚’之語窮究之。唯是王之明、高夢箕及穆虎均甚刁頑，抵死不供。穆虎且謂該家書系奉高成之命，帶交其叔高夢箕，並不知書中所寫何字。高夢箕則謂因穆虎甫抵京，即被執，實未見家書，故亦不解所雲‘閩、楚’為何意。因此只得暫且罷審，意欲待高成逮至，再行勘問。”

“李總憲今日已是把三人都動了刑——穆虎用夾棍，高夢箕用板，王之明用拶①。叵奈這三個狡悍之徒俱堅不吐實。那假太子王之明更是大呼先帝。職等因堂上尚坐著許多外人，不好十分加刑，所以……”張孫振補充說。那張長著一只長鼻子和一張大嘴巴的馬臉上，現出猶有餘憾的神情。

『①夾棍、板、拶（zǎn）：均為古代的酷刑。』

“哼，二位的膽子也忒小些，若是讓弟去審，莫道是他呼叫先帝，便是呼叫太祖皇帝，也休想弟會放了他！”在一旁聽著的阮大鋮，忍不住氣哼哼地插嘴說。

“不！”馬士英搖搖頭，斷然說。隨即站起來，捋著山羊胡子，在室內走了幾步，旋又站住，把臉朝著正疑惑地望著他的三個同黨：“既然他們堅不肯承，那就不必再問了！”

停了停，看見同黨們愕然的樣子，他又補充說：“此案之所以一審再審，無非因其關乎先帝血胤之絕續、今上名位之安危，事屬重大，不得不爾。如今既已勘明太子為假冒，便應及早了結。再拖下去，反會徒滋紛擾，授人以柄，著實不宜！”

聽他說得如此堅決，李沾和張孫振倒還沒有什麽表示，阮大鋮卻氣急起來。因為他看得很清楚，盡管馬士英對東林、覆社並沒有什麽好感，但與自己畢竟不同。馬士英沒有吃過自己那樣多的苦頭，因此覆仇之心自然就不那麽迫切。更何況馬老頭兒目前已經大權在握，富貴已極，可謂志得意滿，也不希望自找麻煩。事實上，目前史可法、左良玉和駐紮在福建的總兵官鄭芝龍都擁兵在外，對東林、覆社之徒如果搞得太過分，難免會招致他們的反對和幹預，這無疑是馬士英所不願意的。所以，阮大鋮才另謀變計，試圖利用馬士英對太子出現的恐慌心理，說服老頭兒對政敵們痛下殺手。本來，馬士英也已經同意，誰知才過了幾天工夫，老頭兒又打起退堂鼓。這就難怪阮大鋮既吃驚又著急了。

“啊，瑤老，那太子系王之明假冒，已經具供在案，朝野皆知，又何懼乎授人以柄？”他睜大了眼睛問。

馬士英看了他一眼，一聲不響地走向書案，拿起一疊手折，往阮大鋮臉前一送：“朝野皆知？哼，你來看吧！”

阮大鋮疑疑惑惑地接過，很快地翻看了一下，發現是幾份上疏的抄本，其中不僅有與左良玉關系密切的川湖總督何騰蛟、江湖總督袁繼鹹和左良玉本人的，甚至還有江北四鎮中的靖南侯黃得功、廣昌伯劉良佐的奏疏，內容全是為假太子辯護的。阮大鋮不由得著忙起來。他先拿起黃得功的疏文，看見上面寫著：

〖……東宮未必假冒，不知何人逢迎，定為奸偽。先帝之子，即陛下之子也。不明不白，付之刑獄，將人臣之義謂何？恐諸臣諂徇者多，抗顏者少，即明白識認，亦誰敢出頭取禍乎？……〗

阮大鋮看了，不禁又驚又氣。這時，李沾和張孫振也有點坐不住，從旁邊伸過頭來。阮大鋮便把這份疏文遞給他們，再看左良玉的：

〖……東宮之來，吳三桂實有符驗。滿朝諸臣，但知逢君，罔識大體。前者李賊逆亂，尚錫王爵，何至一家視同仇敵？明知窮究並無別情，必欲展轉株求，使皇上忘屋烏之德，臣下絕委裘之義，普天同怨。皇上獨與二三奸臣保守天下，無是理也……〗

至於何騰蛟與袁繼鹹，則分析得更具體。何騰蛟在疏中說：

〖太子到南，何人奏聞？何人物色至京？馬士英何以獨知其偽？既是王昺之孫，何人舉發？內官公侯，多北來之人，何無一人確認，而泛然自供？夢箕前後二疏，何以不發抄傳？明旨愈宣，則臣下愈惑。此事關天下萬世是非，不可不慎！〗

袁繼鹹則說：

〖太子居移氣，養移體，必非外間兒童所能假襲。王昺原系富族，高陽未聞屠害，何事只身流轉到南？既走紹興，於朝廷有何關系，遣人蹤跡召來？望陛下勿信偏詞……〗

阮大鋮越往下看，心中的怒火就越往上冒。本來，他已經坐了下去，這時又猛地跳起來，揮著拳頭吼叫：

“哼，這些人遠在湖廣、江北，並未見到太子，便一口咬定是真，是何道理？分明是先有勾連，圖謀篡位無疑！穆虎那封信，非窮究到底不可！”

李沾也表示懷疑：“假太子到京至今，不過二十日，二審距今，更只十日，何以左良玉等輩在武昌便已知聞？”

“他在京中安著坐探呢！”張孫振在旁邊冷笑說，“往日京中那個講史的柳麻子，失蹤已有兩三年，聞得到了武昌，做了左良玉的幕客，深得老左寵信。本月初他忽然又回到京裏來，日日四出訪友，出入於官員之宅。他本有名聲，又是從左營來，人人都奉承他。審假太子的消息，必定是這麻子派人報給武昌的！依學生之見，說不定穆虎投書之事，便與他有牽連。若要窮究，竟該連他一並拿了，必得其實！”

馬士英“哼”了一聲：“窮究自然不難。唯是他便真個供出，又如何？莫非諸公敢上武昌去，把左良玉捉拿歸案不成？若不敢去，便是有法不行，豈非自曝朝廷懦弱無能？”

馬士英這種分析，確實是說中了關鍵。左良玉一向擁兵自重，不把朝廷的號令放在眼裏。即便是嚴刻剛暴的崇禎皇帝，生前對他也不得不加以容忍，眼下就更別說了。所以，其餘三個人聽了，一時都啞口無言。

“那麽，你堂堂瑤老，莫非就甘心受制於這等目無朝廷的強徒了麽！”半晌，感到絕望的阮大鋮咬牙切齒地問。

“不！”馬士英挺起胸，一邊倨傲地走來走去，一邊說，“對付這等愚妄武夫，只可智取，不可力敵！”

“哦？”三個同黨不約而同地來了精神。

“對付左良玉，我已定下三條計策在此。一、裁其糧餉，以搖動其軍心；二、命黃得功移師板子磯，以防其東下；三、優禮柳麻子，以羈縻其志。待其反又不敢，守又不能，軍心離散，自行瓦解，然後遣一使臣，誘之入朝。彼一旦入我掌握，到那時——哼哼！”

看見馬士英強橫而又自信的樣子，三個同黨不由得你望我、我望你。

“要是左良玉走投無路，當真舉兵東下呢？”李沾忍不住問，“黃得功數萬之兵，能擋得住他麽？”

“要是黃得功擋不住，就將四鎮之兵全調過去！我就不信姓左的真有多大的能耐！”

“把四鎮調過去？那麽倘若北兵乘勢南下，卻怎生區處？”

馬士英的目光在白眉毛下閃爍了一下。顯然，他事先並沒有深入去考慮事情的後果。他的那三條策略，多半是建立在認定左良玉不敢造反的估計之上的。所以李、張二人的連續詰問，把他弄得頗為困窘，也頗為惱火。以至有片刻工夫，他緊閉著嘴巴，使嘴角上那兩道剛愎的皺紋顯得更深。隨後，他突然把脖子一挺，暴躁地吼叫道：

“怕什麽！北兵要來就來！我江南寧可亡於清，也決不亡於左！”

這石破天驚的聲言是如此駭人，三個同黨呆若木雞似的望著這位當朝首輔，一時間再也說不出話來。

【左鎮興兵】

左良玉等人為太子辯護的奏疏，無疑使馬士英及其黨羽感到既恐慌又惱火。但是，對留守南京的覆社社友們來說，卻猶如苦旱焦渴之際，聽到了預兆風雨來臨的雷聲一般，感到前所未有的興奮和快慰。雖然由於路途遙遠，他們還沒有接到分赴武昌、廈門的沈士柱、左國棅和餘懷、梅朗中等人的來信，但吳應箕、黃宗羲和顧杲經過商量，仍舊決定，立即在南京城裏加以響應。所以，這些天他們一方面四出游說，舉出種種疑點來反駁馬、阮等人宣稱太子是假冒的說法；另一方面，則擬出一批聲討、抨擊馬、阮等人弄權禍國的詩文，抄成無頭揭帖，派人到城中到處張貼。事實上，自從吳應箕請來了身懷絕技的江湖朋友幫忙，把聲討的對聯公然貼到了阮大鋮和馬士英的大門上之後，在南京城中已經激起了很大的反響。不少人拍手稱快之餘，紛紛自動起而仿效。所以從三月二十日到月底，不到十天工夫，城中就到處流傳著詩歌、對聯和民謠。有一首民謠唱道：

〖金刀莫試割，長弓早上弦。

求田方得祿，買馬即為官！〗

這是分別譏刺誠意伯劉孔昭、得寵太監張執中、田成，以及馬士英的。

為“假太子”申辯鳴冤的詩歌也被公然貼到了皇城的城墻上——

〖百神護蹕賊中來，會見前星閉覆開。

海上扶蘇原未死，獄中病已又奚猜？

安危定自關宗社，忠義何曾到鼎臺。

烈烈大行何處遇，普天空向棘圜哀！〗

至於對馬士英和阮大鋮的攻擊，則變得更加公開而激烈，除了繼續把馬士英比作李自成的丞相牛金星之外，還把阮大鋮比作已經投降清朝的閹黨餘孽馮銓——

〖闖用牛，明用馬，兩般禽獸；

清用銓，明用鋮，一塊金錢。〗

這種內外呼應的抨擊浪潮，看來還真的頗為見效。朝廷中，對於太子一案的審理，實際上已經停頓下來；一度氣勢洶洶要追究主使者的威脅，也偃旗息鼓，不了了之。不僅如此，就連周鑣、雷祚二人，雖然仍舊關著，但已經有好長一段時間不聞不問，甚至傳說有可能會被釋放。正是政局的這種轉機，使黃宗羲於欣喜之餘，終於改變初衷，決定騰出時間，認真料理一下弟弟應征候選的事情。

說起黃宗會上南京來，已經足有三個多月，當初由於他不聽勸阻，硬是前來應征求官，使心情本來就極其惡劣的黃宗羲十分惱火。迫於母親之命，黃宗羲不好立即把弟弟打發回去，但實際上卻很不起勁。三個月來，他只是在元旦期間借拜年的機會，領著黃宗會到幾位父執輩的家中轉了轉。自然，答應幫忙的熱心人不是沒有。不過，幾個月過去了，事情卻始終沒有下文。其間，黃宗會沒斷過叨咕和咕噥，但黃宗羲卻再也不肯帶他登門催問。有時黃宗會咕噥得多了，黃宗羲還發起脾氣，把弟弟好一頓呵斥。

這一次黃宗羲倒是認了真。因為一來，他的心情變好了。二來，兄弟倆一起住在米珠薪桂的南京城裏，開銷太大，時間一久，就有點支應不過來；如果能早早給弟弟覓個一官半職，也免得他老賴在京裏不肯走。但是，當兄弟二人挨家挨戶地到許諾幫忙的人

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