些本地產的、四川產的、廣東產的扇子，一把接一把地擺到他的面前，黃宗羲卻全無興趣，只管不停地轉過臉，一次又一次地朝書坊那邊張望……

終於，黃安回來了。

“怎麽樣？”黃宗羲連忙拋下扇子，跟著仆人走出外面來，急急地問。

黃安搖搖頭：“他們說不請。”

“不請？為什麽？”

“那掌櫃說他們坊中的選文，向例是包給什麽惲相公、陸相公的。縱然這兩位相公不來，也還有相熟的什麽許相公、李相公等著，而且前幾日已經來問過了。他們尚且輪不上，所以大爺就更加不用指望了。”

黃宗羲“嗯”了一聲。滿懷熱望，卻碰了個冷釘子，這使他多少有點失望，也有點不快——說實在的，他一向瞧不起八股文，平日裏也是為著應考，才不得已跟著寫一點。至於選批“程墨”“房稿”一類的活計，雖然像吳應箕、張自烈等社友都做得挺起勁，並因此在士林中名聲大起，黃宗羲卻壓根兒不感興趣。這一次，要不是急於找到一個能解決食宿的新窩，他也未必會巴巴地主動上門。“哼，什麽了不得的書坊，瞧那門淺戶窄的樣子，就不是個會發達的。不肯請，我還不想屈就呢！”他不服氣地想，於是領著仆人繼續往前打聽。不過經此一遭，黃宗羲更加不想先行出面了，每一次，都照例支派黃安去打頭陣，自己則在遠處等著。然而，那些書坊像是串通好了似的，一連打聽了五六家，得到的答覆不是已經預約了人，就是存貨尚多，今年不打算開選了。弄得黃宗羲又氣又急，一個勁兒地責罵黃安沒用，說帶上這樣的仆人出門，算是倒了八輩子的黴，連這麽個事都辦不好！最後，把黃安逼急了，苦著臉申辯說：

“大爺，你以為這差事是好做的麽？人家見了小人這一身打扮，又不是本地口音，先自拉長了臉，愛理不理的，沒準兒還以為小人是裝著幌子騙飯吃的呢！大爺又不肯露臉，可叫小人怎麽辦？”

由於被戳中心病，黃宗羲的臉驀地紅了，“什麽？”他怒聲說，“我不肯出面？我是讓你學會辦事！好，我這就去說給你瞧，看他們可敢不理我！”

說完，他把心一橫，咚咚咚地邁開大步，徑直朝黃安最後打交道的那所書坊走去。

這是一所不大不小的書坊，規模和格局同吳應箕借寓的蔡益所書坊差不多，門上懸著一個“惠來堂”的牌子，櫃臺後面坐著一個店主模樣的中年漢子，看見來了客人，他那張長著幾莖黃胡子的胖臉上就堆起了殷勤的笑容，而且離開了椅子。

“啊，不知相公光臨，失迎了！”他行著禮說，“請——請坐。”

等黃宗羲坐到椅子上之後，他又畢恭畢敬地問：“不敢請教相公高姓？”

“嗯，小生姓黃，是浙江餘姚人。不知店家怎生稱呼？”

“不敢，小老賤姓張，排行第六，相公只叫張六便是。”

“原來是張老爸，幸會！”黃宗羲拱一拱手。

“啊，不敢，幸會幸會！”張六忙不疊再度行禮。隨即，一邊吩咐小廝“奉茶”，一邊試探地問：“不知黃相公光臨，有何吩咐？小店雖則門面淺窄，不過也還藏得有幾部好書。如果……”

黃宗羲把手一擺：“小生今日來此，非為買書，乃是意欲請問，寶號可打算聘人選批制藝時文？小生願主其事。”

那店主滿心指望著能招攬到一宗買賣，聽黃宗羲這麽一說，胖臉上的笑容僵住了。這當兒，黃安已經跟了進來，也使他似乎記起了什麽。於是，轉了一下眼珠子之後，他便“哦”了一聲，賠笑說：

“黃相公文名素著，小老心儀已久，今日肯惠然下顧，小店正是求之不得。唯是不巧得很，小店的選文，歷來包與國子監的陳相公，除非陳相公有事不能來，否則小老實不敢背約另聘，現今陳相公已來小店開選，所以……”

一聽對方又搬出這種理由，黃宗羲心中早已不耐煩。而且他還十分懷疑這些都是托詞，未必實有其事。不過，為著不至於一下子把事情談崩，他仍舊耐著性子，說：

“小生以往雖然不常在坊中走動，但留都的選家朋友，像貴池的吳次尾相公，江右的張爾公相公，與小生都是極相熟的。他們都知道小生，老爸不信，不妨向他們打聽打聽。”

為著謀求這麽個小差事，竟不得不借助吳、張二人的名聲來自高身價，黃宗羲再一次感到屈辱和可羞。

“噢，原來如此！”店主人揚起粗短的眉毛，驚奇地說，“吳相公和張相公在坊間可是大名鼎鼎，無人不識。相公與他們既是知交好友，那就一切都容易之極了！縱然小店本小力薄，既已請了陳相公，便實在不敢再有勞相公，不過相公只需尋著吳、張二位，別說是受聘於一家，便是受聘於十家，也只是一句話的面子罷了！哈哈！”

張六說的也許是實情，但在黃宗羲聽來，卻分明是在挖苦自己，這種感覺，又由於曾經對仆人誇口在先，而變得更加尖銳。

“胡說！”他一挺身站起來，怒沖沖地說，“我為何非得去找他們不可？我用不著去找他們！什麽選家，了不得就是那麽一回事。我黃宗羲自問絕不會輸給他們！不信，你馬上拿一部時文出來，我當場批給你看！你若挑得出紕漏，本相公馬上就走；若是挑不出，你這坊裏的選席，本相公就坐定了！啊？怎麽樣，你敢不敢？”

顯然沒有料到這位一心求職的書生還會這麽大發脾氣，張六一下子倒給嚇住了，隨後就妥協地搖著手，連聲說：

“相公息怒，相公息怒！有話慢慢說，有話……”

“不，你拿出來，什麽了不得的時文，你馬上拿出來！”黃宗羲的聲音提得更高，還激烈地做著手勢，以至街上的行人也給驚動了，紛紛停下來，朝店裏張望。

“哎，出了什麽事？到底出了什麽事？”一個急促的聲音問。

“什麽事，我讓他——”黃宗羲大聲回答，同時轉過臉去。驀地，他噎住了，因為他發現，發問的那個人，還有跟著他從書坊的裏門走出來的幾個儒生，不知為什麽有點眼熟。

“哎呀，太沖兄，原來是你！”為首的那個高身量的儒生首先招呼說。

“……”

“弟是陳方策呀，兄莫非不認得了？”那人走前一步，熱切地自我介紹說，一雙劍眉下的眸子，在輪廓分明的臉上顯得炯炯有神。

陳方策——南京國子監裏的一名學生。此人平日於課業之餘，還留心時事，喜好結交，遇事敢於出頭，所以無形中便成了學生們的一個頭兒。以往黃宗羲上國子監去訪友，曾經與他見過，現在一經提醒，也就想起來了。

“不知適才仁兄何事動怒？莫非……”陳方策關心地問。

“這位黃、黃相公要……要見相公。”張六連忙順水推舟地說，同時用袖子揩了揩額上滲出的汗珠子。

“要見小弟？”陳方策有點意外，但隨即就似乎悟到了什麽，馬上拱著手，道歉說：“請仁兄息怒。這事怪不得張老爸，是小弟讓他不要放人進來的，若早知黃兄見顧，自然要當別論！”

說完，他就側轉身，做出相讓的手勢：“那麽，請！”

當認出對方是熟人之後，黃宗羲的火氣已經失去了勢頭，同時意識到自己剛才有點過分。於是他皺起眉毛，默默地跟著陳方策往裏走。

“……那麽，貴社打算如何應變？”當他們走在天井裏的時候，陳方策忽然轉過臉來，神色鄭重地問。

“應變？什麽應變？”黃宗羲擡起眼睛，疑惑地問。

“就是史大人的事。”

“史大人——兄是說史道鄰？他有什麽事？”

“咦，兄不是為這事來找弟的麽？”陳方策站住腳，頗感錯愕。看見黃宗羲搖搖頭，一派茫然的樣子，他才“哎”的一聲，苦笑著說：“誤會了，弟鬧誤會了！”

“可是……”

陳方策沒有立即回答。他似乎拿不定主意，是否就在這裏談，但最後還是放棄了繼續往裏走的打算。

“原來兄還不知道，今日朝廷可是出了大事了！”這麽說了一句之後，他那雙炯炯有神的眼睛突然發紅了，以致不得不停頓一下，直到把激動的情緒控制住之後，才一五一十地說起來。

原來事情是這樣的：前些日子，一直留在鳳陽等候朝廷任命的馬士英，在接到關於內閣名單的邸報，以及著令他繼續留在江北督師的詔書之後，極為不滿。他立即采取行動，一方面唆使正在揚州一帶鬧事的高傑，把十餘萬人馬拉到長江北岸，沿江紮營，制造緊張空氣；另一方面，他自己則借口入朝覲見，來到南京，公開揚言：他在外督師多年，已經感到“疲倦”，決意回到朝廷來任職，不想再走了。面對這種公然的訛詐，史可法為著避免沖突，竟然再一次作出重大讓步，向弘光皇帝提出請求，表示願意自行到江北去督師，而讓馬士英代替他在朝廷中的位置。結果，當即得到皇帝的允準。今天，史可法已經正式搬出內閣，據說很快就要啟程了。

“如此一來，”站在旁邊的一位名叫盧謂的國子監生憤慨地插進來說，“豈不是成了秦檜在內、李綱在外之局。大明的中興還有什麽指望，江南還有什麽指望！”

“前些日子，聽說就連司禮監的韓太監也說：‘史公安靖寧一，堪任居守；馬瑤草弘才大略，堪任督師。’今上及諸臣俱以為然，是故才有前命。如今只為姓馬的一句話，就遽變成議，豈非視國事為兒戲麽！”另一位監生也幫腔說。

黃宗羲卻像當頭挨了一棒，被這突如其來的變故擊呆了。是的，局面竟然變得這樣快，這樣容易！這是他做夢都想不到的。事實上，僅僅在小半天前，他對於當前的一切，還那樣興奮，那樣激動；而對於未來，又是那樣的雄心勃勃，滿懷希望。可是轉眼工夫，這一切就給無情地打碎了！眼下，黃宗羲的感覺，就像給人摘去了五臟六腑，胸腹間一下子變得空蕩蕩的。漸漸地，他又覺得像是落進了一個巨大的騙局之中，被那些高高在上的人冷酷而自私地耍弄了一番，然後如同一只渺小的蟲豸似的，被毫不在意地拋到一邊去。“啊，史道鄰，又是史道鄰！”在充滿心頭的一片混亂中，他分明聽見一個怨憤激動的聲音在高喊。雖然陳方策在旁邊慷慨激昂地表示，為了阻止史可法離去，他們已經決意聯絡南京的縉紳及士子，聯名上書，向朝廷拼死一爭，但是黃宗羲根本沒有聽見，只猛地旋過身，昏頭昏腦地向外走去。

【學子請願】

史可法突然決定自請出守淮揚，使黃宗羲的滿腔熱望再度歸於破滅，同時，也給覆社的社友們造成極大的沖擊。侯方域、梅朗中、張自烈、沈士柱、左國棅等人，由於在各部衙門裏充當幕僚，甚至在更早一點的時候，就已經得到了消息。只是，當他們氣急敗壞地趕到兵部衙門，圍著陳貞慧，詢問該怎麽辦時，就連一向沈著穩重的這位頭兒也憂心如焚，亂了方寸，末了，只表示要竭盡全力地進諫，以促使史可法改變主意。他還與社友們約定，於五月十七日——也就是黃宗羲同陳方策在書坊裏談話的第二天上午，到洪武門外的茶社去集中，看結果如何，再作計議。

現在，已經到了約定的時間。從辰刻開始，社友們就陸續來到茶社裏，在靠窗的地方占了一張桌子，叫了兩壺“毛尖”，幾樣果品，一邊喝著，一邊等候。由於估計到事情不會太順利，他們還特地把吳應箕和餘懷也招了來，以便到時一道參與計議。誰知大家心神不定地守候了大半個時辰，不但不見陳貞慧前來露面，就連自告奮勇前去催請的侯方域，也失去了蹤影，社友們就不由得愈來愈焦急不安了。

“哎，到底是怎麽回事？定生怎麽還不來？”梅朗中一邊伸著脖子朝窗外張望，一邊神情懊喪地說，“莫非史道鄰已經出都，把他也帶走了不成？”

“這倒不至於，”張自烈搖搖頭，“史公出都之時，須得向皇上公行陛辭之禮，百官也須齊集城外替他‘郊餞’，豈有一聲不響就走了之理！”

“哼，也難說。如今馬瑤草已跑回留都，江北諸鎮成了無頭之蛇。若是流賊南下，軍情緊急，史公便只有星夜赴任了！豈不聞兵法有雲……”沈士柱提出他的見解，而且照例忘不了引用兵書，只是對於這種情況，兵書上到底有什麽相應的說法，他卻似乎一時想不起來，所以只管一個勁兒眨著眼睛，卻沒有了下文。

幸而左國棅接了上來：“江北軍情緊急，事先豈能全無聲響？況且，定生即使跟著走了，又豈能不給我們留個口信？”

聽他這麽一問，沈士柱立即又神氣起來：“哎，老兄這就是外行了！”他把手一揮，說，“軍機大事，豈能輕易洩露？豈不聞‘形人而我無形’乎？即使是定生，到了此時此際，只怕也不敢給我們留什麽口信哩！”

餘懷搖搖頭：“弟倒是想著，這兩日留都上下，眾議沸騰，都是爭的史公赴淮揚督師的事。說不定馬瑤草之流怕史公逗留一久，難免夜長夢多，又弄個什麽奸詐的法兒，從速把他悄悄兒打發了出都也未可知！”

沖著這一陣子，弘光皇帝對馬士英明顯偏護，餘懷的顧慮自然不無道理。大家頓時又焦急起來。

“若、若是這等，我們豈不是白、白等一場？”梅朗中結結巴巴地問。

“是呀，”左國棅也接了上來，“既然如此，我們還坐在這兒幹什麽？”

“對，不等了！”“算了，走吧，走！”更多的人哄然附和。

然而，沒等他們站起來，就聽見桌子被“砰”地拍了一下，接著，響起了吳應箕冷峻的聲音：

“你們全都是瞎猜！瞎猜，懂嗎？”他重覆地呵斥說。到底為何是瞎猜，他似乎並不打算解釋，但是那霍霍掃射著的目光，已經足以使社友們不由自主地安靜下來，不再作聲了。

“那麽，”大家悶悶地喝了一會子茶之後，終於又有人開口了，那是安靜不下來的沈士柱，“史公縱然此刻尚未離京，可畢竟是要離京的——要是朝廷不肯收回成命的話。那麽到時定生可怎麽辦？是跟著史公一道走，還是留下來？要是他也走了，丟下我們怎麽辦？這幕僚還當下去不當下去？”

“哼，其實，就算定生留下不走，我們這份幕僚的差事，也已經沒有什麽意思了！”左國棅垂頭喪氣地說。

“噢？”

“你不想想，以往我留都是史公主持大計，定生又在他的幕中，凡事都領著頭，我們才能互為呼應。如今換了馬瑤草，定生自然不能再依附於他，一旦這幕中沒有定生居中策應，我們留著又有什麽用！”

的確，陳貞慧那個借助“入幕”來影響朝政的設想，是建立在東林派當權的基礎上的。現在史可法一走，將來朝廷的大權，勢必落到馬士英之流的手中，那麽“入幕”的辦法還能不能起作用，確實值得懷疑。所以，聽左國棅這麽一說，大家那本來已經煩躁不安的心情，又增添了一重沮喪。

“次尾兄，旁觀者清，兄倒說說，我們該怎麽辦？”由於這夥人中，目前只有吳應箕和餘懷一直沒有入幕為賓，梅朗中只好轉向他求救了。

吳應箕卻不說話，只是冷著臉，不住地捋著刺猬毛似的胡子，半晌，才悶聲悶氣地說：

“若是當不下去，那就不當！退出來，依舊做我們的舊行當——管領清議！”

“對！”沈士柱馬上表示響應，“前幾日顧子方就曾訪過弟，也是說的這話，還說周仲馭料定，朝廷如此安置馬瑤草，必生變故。弟當時還不信，如今果然被他料著了！”

“周仲馭當初就不以我們入幕為然，這不，全給他說中了！”左國棅也表示附和，“可是定生偏不聽，結果鬧成今日這種局面！”

當初商議入幕時，左國棅表現得十分起勁，入幕也幾乎是最早的，如今他卻把那些都忘了。也許正是這一點，引起了張自烈的反感，他把茶杯往桌上一放，說：

“兄也休要責怪定生！入幕為賓也沒有什麽不好，至少許多事情我們都能知道，不像以往那樣，老給蒙在鼓裏，即便定生當不成了，我們還可以當下去。史公走了，朝中也還有高公、姜公他們，馬瑤草未必就能一手遮天，況且……”

他本來還要說下去，忽然窗外“哄”的一聲，騷動起來，好幾個聲音在叫：

“咦，看，快看！”“奇怪，那是什麽人？”“他們在做什麽？”

大家不由得一怔，連忙轉臉望去，發現不知為什麽，街上的行人紛紛停住了腳步，正一邊往兩旁讓開，一邊朝南邊伸長了脖子。大家不覺好奇起來，紛紛站起身，擠到窗前，這一下，才看明白了。原來，從街南的方向正走過來一隊儒生，大約有二三十人之多，一個個神色凝重，步履莊嚴。為首的一個，手中捧著個黑漆盤子，盤子裏盛著一份奏折之類的東西。在他們的後面，還吵吵嚷嚷地跟著好些市民模樣的人，其中也有一些方巾儒服的士子。如果說，前頭的儒生們都莊嚴地保持著沈默的話，那麽，後面那些臨時加入的卻顯得神情亢奮，一邊揮舞著胳臂，一邊大聲訴說著。社友們隔著窗子，加上前面還有好些看熱鬧的路人擋著，一時也鬧不清他們在說什麽。直到隊伍經過窗前時，才聽見其中有人慷慨激昂地大聲說：

“為何奪我史公？”“還我史公！”

“咦，莫非他們是到通政司去，上書挽留史公不成？”由於這兒離洪武門內的部院衙門已經不遠，所以餘懷首先作出猜測。

“嗯，前頭那些人，像都是國子監的生員。捧盤子的那個，名叫陳方策，是他們的一個頭兒，平日也算得上敢說敢為！”有人介紹說，聽聲音像是張自烈。

“瞧這陣仗，響應他們的人還不少。說不定，他們這一鬧，真能把史公留下來也未可知。”左國棅喃喃地說，似乎重新生出了希望。

然而，不知道是不以為然，還是別的緣故，他的說法沒有引起社友們的應和，大家只默默地望著窗外的熱烈情景，顯出各懷心事的樣子。

終於，梅朗中不自在地扭動了一下脖子，懊喪地說：“這管領清議，本是我覆社分內之事，誰知事到臨頭，反而讓國子監的人占了先籌去！”

這隨口而出的一句話，戳破了彼此試圖隱瞞的心事，社友們你望望我，我望望你，臉色不由得變了。的確，作為覆社的成員，大家一向引以為自豪的，是長期以來，無論在江南還是留都，他們都屬於最敢出頭說話，最具號召力，最有影響的一群，誰也不能相匹敵。可是，眼下的情形卻是：國子監的太學生們已經行動起來，而自己一班人卻依舊守在茶社裏，毫無作為。正是這種反常的對比，使大家的自尊心仿佛受到了嘲笑和侮辱似的，這大半天裏所積存的煩悶和焦躁，一下子膨脹起來，終於再度爆發了。

“算了！”沈士柱首先把桌子“砰”地一拍，大聲說，“還等什麽？幹脆，我們也上通政司去！”

“對，走呀，走！”梅朗中和餘懷也齊聲附和。

這一次，連吳應箕也不再阻攔。於是大家紛紛轉過身，絡繹向外走去。剩下張自烈還在猶豫，但看見大家全都要走，也終於默默地跟在後面。

他們剛剛走出門外，忽然意外地看見，一早就去催請陳貞慧卻久久不見回來的侯方域，正穿過擁擠的人群，急急地朝茶社走來。

“咦，兄等要往哪兒去？”侯方域一邊擦著額上的汗，一邊詫異地問。

沈士柱哼了一聲，反問：“這老半天的，你到底上哪兒去了？定生呢？”

侯方域搖搖頭：“他因有要緊的事，這會兒還來不了。”

“有要緊的事？那麽我們——”

“哎，兄別急！”侯方域做了個阻止的手勢，隨即壓低聲音，神色嚴峻地說：“定生因向史公進諫無效，決意另想辦法。眼下，他已經求見姜閣老去了——哎，此處非說話之所，還是先返回裏間去，再與兄等細談！”

【求助太監】

侯方域沒有說謊，陳貞慧確實是到了姜曰廣的府上。作為把全部希望和心血都寄托在史可法身上的一位覆社頭兒，陳貞慧自然十分明白眼前事態的嚴重性，十分明白一旦讓居心叵測的馬士英取代了史可法的位置，朝廷將會變成怎樣一種局面，自己又將落到怎樣一種處境！他從姜曰廣那裏得知，要阻止馬士英入朝掌政，辦法只有兩個，一是通過發動朝臣共同彈劾，把他攻倒。但鑒於馬士英有定策擁立之功，頗得皇上信賴，至少在目前，這是辦不到的。那麽就剩下另一個辦法，即盡一切可能把史可法挽留住，造成廬鳳總督無人接任的局面，使馬士英回不來。眼下姜曰廣就是采取後一個辦法。他憑借通政司和六科對皇帝的詔命有駁封和覆奏之權，已經暗中通知通政司使劉士禎就史可法的新任命進行覆奏，以拖延時間；同時支持國子監的太學生陳方策等人發動士民、上書反對，力圖造成輿論聲勢，迫使皇帝收回成命。不過，僅僅這樣做，姜曰廣覺得還是沒有成功的把握，因此又準備下了第三著棋——派人暗中同司禮監的韓讚周聯絡，設法取得位高權重的這位掌印太監的支持。

韓讚周本是南京的守備太監，由於在擁立新君期間，堅持主張由福王繼位，所以事情成功之後，便被升任為司禮監的掌印太監。這一職務，不但握有統管全部宦官的大權，更重要的是還有代皇帝管理內外奏章和核準批覆內容的職責，比起只管草擬聖旨的內閣閣員，實際上更有權勢。不過，韓讚周的為人看來還算正派，也比較明白事理，對馬士英那夥人也不是完全一邊倒。明顯的例子是，當初朝廷決定分工由史可法主持朝政，讓馬士英繼任總督，就是韓讚周首先提出來的。現在事情發生了逆轉，可以說連他也丟了面子。正因有這一層瓜葛，姜曰廣才覺得不妨嘗試利用一下。事實上，要是韓讚周肯在皇上跟前進言幾句，成功的把握自然大得多。只是交結內監，在名聲上卻不那麽光彩。姜曰廣固然不肯親自出面，即使是指派別的官員去辦，也難免招人側目。因此，陳貞慧的主動來訪，正好提供了一個合適的人選。

經過姜曰廣面授機宜，現在，陳貞慧已經把使命接受了下來。因為事情必須在極秘密的狀態下進行，不能向社友們透露，所以陳貞慧從姜曰廣的府中告辭出來之後，就徑自回到寓所裏。直到天黑，他才獨自出門，乘著夜色的掩護，來到位於西華門外的一條巷子裏。事先，他已經打聽清楚韓讚周私宅的方位，並且知道主人今晚要回來，所以還算順利，把拜帖遞進去不久，應門的小太監便傳出話來，請他進去相見。

要說執行眼下這項秘密使命，陳貞慧的心中全無猶豫，那也不盡然。正如當時許多以正人君子自居的士人一樣，他對於太監，心裏始終存有一種鄙視和厭惡的心理，總覺得同他們打交道，是有失身份，更別說幹這種遮遮掩掩的“勾當”了。不過，陳貞慧又是一個講求實際的人，他很明白在政治場中角逐，利害的取舍，較之道義的恪守往往更為重要。“嗯，為著社稷的存亡、中興的成敗，也為著我的一番心血不致半途而廢，就姑且忍耐這一次吧！”他默默在心中說服著自己。當看見應門的小太監揚著拜帖走出來時，陳貞慧馬上從懷裏掏出一兩銀子，塞了過去，同時把帖子重新收回來，這才定一定神，舉步向裏走去。

按照朝廷的制度，太監作為皇帝的近侍，除了奉派到外地執行使命的之外，一般都必須住在宮城裏。但一些有財有勢的太監頭兒，在外面都置有私人宅第。據說當年的閹黨頭子魏忠賢，在北京的私宅就極其奢華富麗，幾乎同皇宮沒有兩樣。韓讚周的這所宅子，當然遠不能同魏忠賢的相比。不過，光是憑借廊檐下、廂房裏的燈燭之光粗略地環顧一下，陳貞慧也已經感到這宅子不止高大，而且必定相當幽深，建築和布置也相當考究。“哼，再怎麽著，這些閹人宦豎，無非是皇上跟前的一名奴婢而已，居然也高堂華屋，比之士大夫之家有過之而無不及，也可謂僭妄之至了！”他不無反感地想。不過，由於會見臨近，心情也本能地緊張起來。他開始更集中地關註於自己的使命，並且產生出一種新的不安和期待。

在堂屋裏等候了片刻之後，隨著一陣平穩從容的腳步聲，韓讚周從屏風後面走了出來。陳貞慧以往沒有見過這位掌印太監。如今在明亮的燭光下，他發現站在面前的是一位年近六旬的胖老頭兒，梳理得紋絲不亂的鬢發已經明顯地見白，光禿的下巴照例沒有一根胡子，一張養尊處優的寬臉泛著紅光，大而厚的嘴唇雖然照例地掛著微笑，但一雙瞇著的細長眼睛裏，卻分明地現出疑惑和探究的光。

由於感到自己的來意不是三言兩語就能說清楚的，加上彼此素不相識，為著減少轉述的麻煩，陳貞慧在同對方行禮相見之後，沒有多作寒暄，便從懷裏掏出事先準備好的一封密信，雙手遞了過去：

“這是姜閣老命學生轉呈左右的，請韓公過目。”

“噢？”韓讚周略感詫異地望了客人一眼，隨即接了過去，“嗯，先生請坐！”他一邊相讓著，一邊在椅子上坐了下來，開始拆信。

這封密信，還在姜曰廣家裏時，陳貞慧就已經看過。他知道，出於謹慎，姜曰廣的信寫得很簡略，只把事件提了一下，至於具體陳述和說服的差事，要由陳貞慧本人承當起來。所以，從一開始，陳貞慧就十分留神主人的神色反應，希望在開口之前，盡可能把對方的心思摸得透一點。不過，令他微感失望的是，雖然韓讚周顯得十分認真，一封短短的信，舉在眼前翻來覆去足足看了十遍八遍，可是臉上始終紋絲不動，連一點可以捕捉的痕跡都找不到。

終於，韓讚周慢慢地把信箋卷成一個小長條，沈思著伸向鬥色晶燈的罩子頂端。等火苗冒出來之後，他便不斷地轉動著，讓信箋燒得更透一些，然後才丟進方幾旁邊的痰盂裏，但仍舊目不轉睛地註視著。直到最後一點火光熄滅了，他才擡起頭來，淡淡地說：

“嗯，此事怕不好辦。”

“哦，姜閣老也正因此事棘手，才特地相煩韓公援手。”陳貞慧連忙拱著手，解釋說。

韓讚周垂下眼睛，沒有作聲。

陳貞慧試探著又說：“姜閣老告知小生，當初以史公任首輔，以馬公督師鳳陽，乃是韓公首倡，朝野俱深讚得人，以為如此措置，不止江南可保，而且中興有望，實為定國安邦之長策！”

“唔，這個倒是。”

“唯是未及半月，忽生此變，卻是令人百思不得其解。蓋史公安靖寧一，堪任居守；馬公果敢能戰，最宜督師。如今出史入馬，只怕二公俱難展所長，一二大臣之出入本無足怪，其奈社稷安危何！”

韓讚周點點頭：“這也是我當初說過的話。”

“所以，”看見對方應答得頗為爽快，陳貞慧熱切起來，不由得提高了聲音，“史公自請督師之消息一經傳出，留都士民盡皆嘩然，連日疏止此事者，數在非少，足見此舉之失計，實乃有目共見。”

“這個，本監也已經知道了。”

“因此之故，姜閣老特命小生致意韓公，願韓公以社稷為念，鼎力持正，維護當初之定議，以慰天下之望！”

談話一直進行到這裏，都頗為順利。雖然韓讚周開始時推托了一下，但當陳貞慧始終抓住當初那種人事安排的倡議之功，給對方一連戴了幾頂高帽子之後，卻顯然打動了韓讚周，使老太監的態度變得積極起來，答話的口氣也越來越幹脆。“哎，只要他能允諾在內廷策應，事情就有九分把握！想不到這位韓老頭兒，倒是個正直之人！”陳貞慧想。經過這片刻的接觸，他對於太監的成見，竟不由自主有了改變，甚至產生出一種親近之感。

“姜閣老既然以公事相托，本監自然是要盡力的。”韓讚周慢吞吞地說，“不過，以目前的情勢而論，史公卻是以離開留都為

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）