喝他個一醉方休，豈不更加痛快？哈哈哈哈！”

他剛才推三阻四地不肯擺席，顯然引起了鴇母的懷疑，但接下來這麽虛張聲勢地一詐唬，老鴇那張本來有點陰沈的圓臉，頓時又堆起了笑容。

“既是恁般，”她討好地說，“那麽，賤妾也不敢相強。只是，到那會子，方老爺可別忘了十娘、媚姐才好！”

“哦，不會，篤定不會！”方以智搖著手，爽快而又響亮地說。他本來就是個好奇樂觀、愛鬧愛玩的人，特別是在這種風月場中，一切都是逢場作戲，所以，他更加絲毫不覺得這麽做有何不妥；相反，還為自己略施小計，就把這個不見銀子不開眼的老鴇兒嚇了回去，暗暗感到得意。“哼，我方某是何等樣人，莫非還能在這種地方翻了船不成！”他自傲地想。正要再詐唬幾句，使對方更加深信不疑，就在這時，一直沒有開口的李十娘忽然轉過臉，對鴇母說：

“娘，方老爺不是要尋餘相公麽，怎麽鴇兒去了半天，還不見回來？”

這句話，自然是暗示鴇母沒有必要再在這裏待下去，以免妨礙她接待客人。鴇母馬上領會了，連忙答應：

“那麽，我這就瞧瞧去！”

說完，又殷勤地請方以智安坐，然後匆匆離開了堂屋。

“妹妹，”李十娘又望著身邊的李媚姐，“餘相公待會兒就要到，瞧你臉上這妝，都化開了，快去弄一弄吧，可別讓餘相公瞧見笑話！”

“噢，是麽？”李媚姐微微一怔，似乎想說，剛上的妝，怎麽就化了？但眼珠子一轉，她有點明白了，便狡黠地一笑，說：“好的，這兒有姐姐陪著方老爺，妹妹也不怕失禮了！”

方以智目送著媚姐的背影，不禁有點納悶，在姐兒陪客的當兒，鴇母應當離開，是很自然的事，可怎麽連這一位也給支走了？“嗯，莫非因為我不肯擺宴，便故意降格以待不成？”他不悅地想。望著已經坐到凳子上的李十娘，眼神也隨之冷了下來。十娘似乎猜到他的心思，連忙解釋說：

“哦，她不過進去片刻，馬上就出來的，還請方老爺海涵！”

“唔，有小娘子相陪，下官於願已足，媚姐既然有事，倒也不必催她！”方以智故示大量。

“只是，奴家卻有一事相求，望方老爺應允。”

“噢，不知小娘子有何見教？”發現對方神色異常，方以智不由得再度警惕起來。

李十娘先不回答，她伸手從袖子裏掏出一條包成小包的汗巾，擱在並攏的膝蓋上，解開結子，從裏面拿出一朵珠花來。

“這個，不知方老爺可還認得？”她問，遞了過來。

方以智望了她一眼，遲遲疑疑地接住，舉在眼前端詳了一下。他發現，這是一朵挺漂亮的珠花——在一枝小小的、金絲織就的帶葉花托上，綴著五顆晶瑩奪目的珍珠。當中一顆足有半粒花生米大，其餘四顆的大小，也與黃豆不相上下。論價值估計足可抵五六十兩銀子。

“嗯，這是——”雖然覺得有點眼熟，但方以智卻想不起在哪裏見過，便擡起頭，疑惑地瞅著對方。

“這是方老爺的東西呀！方老爺難道認不得了？”李十娘提醒說。

“啊，我的東西？”

“是的，是的，方老爺怎麽忘了？五年前那一次，姜相公正住在這裏，方老爺同孫相公忽然在夜裏進來……”李十娘急切地說，橢圓形的粉臉隨即漲得通紅。

方以智眨眨眼睛，終於想起來了：當時，萊婺人姜垓迷上了李十娘，躲在寒秀齋整整一個月不出來。他同妹夫孫臨想同姜垓開個玩笑，在半夜裏翻墻進了李十娘家，裝作江湖大盜的模樣，手執鋼刀，直奔臥房，一路喊殺連天，把姜垓嚇得從被窩裏滾了出來，跪在地上哀求饒命，還直叫“莫傷十娘！”，後來，玩笑開夠了，他們才哈哈大笑，露出真面目，於是當即擺酒暢飲，大醉而散，也就是在那一夜的酒席之上，他把這朵珠花送給了李十娘，說是給她壓驚……

“都是過去的事了，還拿出來給我看什麽？”由於愈是回憶起昔日的豪奢放縱，就愈加想到今日處境的可悲，方以智的臉色再度陰沈下來。

“奴想，奴想把它奉還老爺。”

“什麽？”

“奴想老爺也許、也許會有用處。”

李十娘說話時聲音很輕，而且顯得畏畏縮縮。方以智卻像猛然挨了一巴掌似的，血液一下子湧上臉孔，眼睛也因勃然大怒而睜圓了。他捏緊了手中的珠花，打算朝李十娘的臉上直摜過去。不過，當接觸到對方那楚楚可憐的、充滿祈求意味的目光時，他就臨時改變了主意，哈哈大笑，說：

“怎麽，你以為下官適才不肯設席，當真是開銷不起？告訴你，下官沒有那麽窮，下官有的是銀子！下官……”

“方老爺，你不要說了，不要說了！”李十娘激動地阻止說，眼睛裏忽然充滿了晶瑩的淚水，“奴雖是煙花陋質，不谙世事，可也知道老爺這次天幸脫身回來，是何等不容易！必定受了多少罪，吃了多少苦！雖然老爺不說，可老爺的臉相模樣，奴都瞧在眼裏，痛在心上……這朵珠花，原是老爺賜給奴的。奴也知道，老爺決不肯再收回去，那麽，只求老爺權且拿著，待會兒當著媽媽的面，再賜給奴一次——哦，說不定媚姐就要出來了，奴也不再說了，就當奴求老爺一次，請老爺千萬應允！”她一邊說，一邊急急跪了下去。

在李十娘說話的初始，方以智還緊繃著臉，因為感到受了侮辱而怒火中燒，但漸漸他的火氣低了下去。相反，這個風塵女子所表現出來的真情實意，卻使他愈來愈詫異和慚愧。待到李十娘把話說完，他也禁不住心頭發熱，雙眼微潮，趕緊跨前一步，把對方輕輕扶起來，低聲說：

“好，下官應允就是。這地下潮著呢，快點起來吧！”

待到把李十娘安頓到凳子上之後，他又用一種深摯的、全新的目光打量著她，並且有心說上幾句體己的話。然而，就在這時，隔著門外的雨幕，已經傳來了餘懷興沖沖的呼喚：

“密之，密之！你在哪兒？”

於是，方以智只好暫時放開李十娘，把那朵珠花匆匆包好，塞進懷裏，然後定一定神，轉過身去……

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