深意識到危機的嚴重，而且不止一次作出過大禍必將臨頭的預測，但內心深處，又始終懷著一絲希冀，覺得也許不至於真會落得那樣的結局。事實上，直到昨天，在行經姚江的船上，他還幻想過局勢也許正在好轉，並對改革朝政萌生出新的熱情和期望。誰知轉眼之間，一切希冀、計劃全都被擊得粉碎了！啊，今後將會怎樣呢？據說留都正在商議另立新君，那麽就是打算仿效歷史上東晉和南宋的樣子，力保江南的半壁江山。但是，被天災和人禍折騰了這麽些年之後，江南真的守得住嗎？萬一守不住，莫非就只有俯首帖耳，任憑那夥下賤的、粗鄙的、無法無天的“反賊流寇”來宰割踐踏？或者像戰國時那位齊人魯仲連所說的，去蹈東海而死？……黃宗羲不敢想下去了。他只感到由衷的恐懼和怨恨。這是一種發現自己即將遭到剝奪——包括許多世代以來一直屬於他們這一群人的地位、特權、財產，以及事業、理想乃至生命，總而言之，一切的一切，都將遭到無情剝奪的恐懼和怨恨。“啊，瞧吧，早就對你們說過，必須痛下決心，革除積弊，刷新朝政，可你們就是不聽，總以為可以抱殘守缺地混下去。到底怎樣呢？大禍臨頭了，一切都完蛋了！痛哭也罷，追悔也罷，究竟還有什麽用！”悲憤之餘，他絕望地、陰郁地想。這時，聚在門外的人群正在散去，坐在身旁的幾位也陸續站了起來，分明又發生了什麽事，他卻根本不想理會……

“大哥，大哥！”一個聲音在急切地呼喚，那是黃宗會。

“嗯，他在做什麽？還有什麽可叫喚的？”黃宗羲冷漠地、遲鈍地環顧了一下四周，發現劉宗周——還有他的兒子、女婿們都不在了。門外的甬道裏，傳來了他們雜沓遠去的腳步聲。

“大哥，快去瞧瞧吧，說是外頭來了好多人，要見老師！”黃宗會神色緊張地催促說。

黃宗羲怔了一下，隨即一躍而起。由於意識到可能要出亂子，他剎那間又緊張起來，甚至顧不上拍打一下袍服上的塵土，便三步並作兩步，跨出門檻，急急跟了上去。

當他們趕到大門時，發現門廳裏的氣氛果然不同尋常，許多身穿黑色衣褲的仆人，正手執棍棒，如臨大敵地守在那裏，有的在激動不安地交頭接耳，有的則擠在側門上探頭探腦地向外張望。黃宗羲在門廳裏沒有看到老師，猜想劉宗周已經到了門外，便分開擋道的仆人，跟著走到外面去。

憑借傳進宅子裏的嘈雜聲浪，黃宗羲雖然已經推測到，聚集在門外的人必定不少，但是，當他把目光投向劉府門前那一片寬闊的場子時，仍舊吃了一驚。只見黑壓壓、密重重的人群，竟然從大門前一直推擁到內河邊上，場子上容納不下，又向兩旁的街道迤邐延伸過去。看樣子，少說也有五六百人，正在那裏神情激烈地鬧鬧嚷嚷，有的還揚起胳臂，使勁揮舞著拳頭。“啊，這些人想做什麽？怎麽都聚到這兒來了？”黃宗羲驚疑地想，“莫不是意欲乘變倡亂？還是……”

“乾坤摧折，至於此極！如何應變，懇請先生速示明訓，俾使我輩得以遵行，不勝泣血企望之至！”一個高亢的聲音在人叢中響起。

黃宗羲連忙望去，發現說話的是面對劉宗周站著的一位中年儒生，再打量一下旁邊的幾個，也全是縉紳打扮的人物。“哦，若是這些人領的頭，倒不像是乘變倡亂。”他想，“只是剛才那人說什麽——請老師‘速示明訓’？不錯，他們無疑也已經得知噩耗。那麽，想必是震恐異常，不知所為，所以聚集到這兒來，希望老師給他們拿主意。”這麽猜測著，黃宗羲才稍稍放下心；隨即想到，就連自己，其實也還來不及向老師請示如何應變。這在眼下，無疑是極關重要的。於是，他一邊用袖子擦著額上的汗，一邊轉過臉去，開始同眾人一道，期待地望著老師。

劉宗周挺直地站著，沒有立即說話。看來，這位悲痛的老人已經從先前的狂亂中擺脫出來。臉色雖然異樣的蒼白，額上還帶著一塊磕頭碰出的青瘀血印，但神情卻十分堅毅鎮定。他已經重新戴上帽子，須發也略為整理過一下，不似先前那樣蓬亂。不過，從他那有如石像般凝然屹立的姿態，以及深邃而堅執的目光中，黃宗羲卻隱約感到了某種不祥的意味。眼下黃宗羲還說不上那意味是什麽，只是心中不由自主又微微發起抖來……

終於，劉宗周開口了，語調是沈重而緩慢的：

“列位父老昆仲，宗周忝為人臣，待罪鄉裏，既不能戮力圖君，貽誤社稷至於如此，又不能身先討賊，力挽狂瀾以報國恩，尚有何顏茍存於世上？當自斷此頭，以謝先帝！今後之事，實非宗周所能知，深愧有負列位之厚望。唯願君等慎持節志，各守所學，切勿屈身事賊，則宗周於九泉之下，亦當感銘大德！”說著，他交拱著雙手，轉動身子，向全場畢恭畢敬地作了一揖。

在總憲大人說話的當兒，全場的人都屏住了氣息，豎起了耳朵。但是，劉宗周這個決絕的，然而又是消極的告白，卻令他們於聳然動容之餘，分明感到有點失望，以至過了片刻，場子上仍舊一片寂然，沒有任何反應。

黃宗羲的腦袋卻“嗡”的一響，被老師的決定驚住了。剛才他已經隱隱預感到，老師會說出異乎尋常的話來；卻萬萬沒有想到，老師竟然打算一死殉國！本來，作為身受國恩的一位大臣，面對眼前這種奇禍巨變，毅然結束自己的性命，未嘗不是取義成仁的一種辦法。但是，即使在剛才最為悲觀絕望的一刻裏，黃宗羲對這件事的考慮也仍舊寬廣得多。可以說，完全沒有想到馬上就死。所以老師的決定，確實使他大吃一驚。情急之下，他顧不得有那麽多人在場，猛地擠上前去，厲聲說：

“哎，老師此言差矣！”

在紹興府，劉宗周一向被士民們看作是道德和學問的崇高象征，他的一言一行，都受到虔敬的尊重。懷疑其正確似乎是不可想象的，更別說當眾提出指責了。所以，冷不防聽到這麽一聲斷喝，全場的人都為之愕然，站在劉宗周身邊的劉汋、陳剛和王毓芝幾個人的臉上，更是變了顏色。

然而，黃宗羲的心情卻恰恰相反。因為他很明白：以老師的身份和地位，一旦當眾表明了殉國的決心，那是必定要履行的。要讓他改變主意，唯一的辦法，就是當場出面諍諫，剴切地說明不該那樣做的道理，或許還有希望。否則，待到眾人散去，消息傳開，事情就將變得不可挽回了。所以，甚至不等劉宗周有所反應，他又大聲質問說：

“老師身負天下蒼生之厚望，莫非以為一死便可以塞責麽？”

就為臣之道而論，劉宗周的決定雖然不免消極，但畢竟不失為忠貞壯烈之舉。如今黃宗羲不僅公然反對，還直斥之為“逃避責任”，這實在狂妄輕率得有點過分。特別是出自一名本門弟子之口，在蕺山學派中，更是聞所未聞的事。所以，正紅著眼睛，為岳父大人的決定而悲痛的陳剛，首先忍不住，厲聲呵斥說：

“黃太沖，你身為劉門弟子，竟敢如此無禮，譏責先生，是何道理？”

“莫非你自恃在士林中薄有浮名，便敢藐視師長不成？從今以後，你尚欲自立於蕺山學派麽！”二女婿王毓芝也從旁幫腔。與陳剛的幹枯瘦削相比，王毓芝長得身高體壯。由於氣憤，他的一雙眼睛在緊皺的短眉毛下睜得滾圓。

黃宗羲沒有理會他們。事實上，此刻他也異常激動。因為說心裏話，老師的滿腔忠憤之情，他何嘗不能理解？而且，在北京陷落之後，江南這半壁江山能否保得住，其實連他也有所懷疑。如果保不住，到頭來，包括他本人在內，恐怕都免不了一死相殉。不過，那畢竟只是最悲觀的估計，至少目前江南尚未淪陷。如果不經過任何嘗試和抗爭，就輕易地付出生命，卻是黃宗羲所不能讚同的。更何況，劉宗周還是他最崇敬、最熱愛的老師。光憑這一點，黃宗羲也無論如何不能讓他就這樣去死。他出言尖刻，當眾指責老師，完全是鑒於事態危急，迫不得已。“啊，但願老師能明白我，能體察我的苦心！”他暗中祈求說，愈益迫切地註視著老人。然而，令他絕望的是，甚至到了這一步，劉宗周仍舊閉著眼，一動不動地站著，既不說話，臉上也沒有任何表情。

黃宗羲的心緊縮起來。“啊，老師為什麽要這樣？他怎麽能這樣！難道他竟不明白，那個決定是不對的，應當放棄的嗎！”他痛心疾首地自問，呼吸開始變得急促，胸脯也在劇烈起伏。如果不是意識到正處於無數目光包圍之中，他很可能就會喊叫起來了。

“老師，”他極力控制住自己，目光灼灼地緊盯著老人那石刻般靜止不動的臉，用更加剴切的口吻說，“豈不聞大丈夫處世，論是非，不論利害；論順逆，不論成敗；論萬世，不論一生。一死本不難，唯須死得其所，死得其時。今流賊以一幹草寇，犯上作亂，荼毒天下，而竟得以竊踞神京，此實我朝三百年未有之名教禍變。是非之淆亂，順逆之顛倒，莫此為甚！當此之際，先生又安能因一時之悲憤，而輕棄此有用之身。豈不畏百世之後，論者將謂先生重成、敗、利、害，甚於是、非、順、逆耶？”

這一番話，黃宗羲是懷著由衷的痛急，一字一句說出來的，出語雖然不及先前的淩厲驚人，但責備的意味更為深重激切，所以，連一直沒有開口的劉汋，也有點沈不住氣了。

“太沖兄，”他含著眼淚制止說，“先生乃當世衣冠偉人，四海共瞻，言動舉止，無不巍然為天下式。當此奇禍慘變，如何因應，先生自有決斷，即我輩為子為婿者，亦唯有含悲聞命，俯首受教，不敢存絲毫拂逆之想。兄今日當眾犯顏而諫，自屬好意，只是……”

他本來還要說下去。忽然，劉宗周舉起一只手，把他止住了。接著，老人睜開了眼睛，凝視著黃宗羲，問：

“那麽，依你之見？”

平靜的口吻，不變的表情，使黃宗羲仍舊捉摸不透老師的心思。但對方終於開了口，畢竟是一種轉機。於是，他再度激動起來，深深吸了一口氣，亢聲說：

“老師！闖逆披猖，傾陷神京，戕害主上，凡我大明臣子，無不心目俱裂，血淚交進，恨不得生啖此賊，以洩不共戴天之憤！如今士民一聞噩耗，便齊集府前，足見人心未死，士氣可用。以弟子之見，何不從速縞素發喪，檄召四方，揮戈北指，覆君父之仇，定社稷之難。此今日之事也！伏乞先生以天下蒼生為己任，出當此責，則弟子幸甚，百姓幸甚，大明幸甚！”說罷，他把直裰的下擺猛地一撩，悲壯而又莊嚴地跪了下去。

在這一陣子對答當中，周圍的人們始終靜靜地聽著。黃宗羲的話，顯然道出了他們的共同心願。所以，話音剛落，站在前排的一群縉紳首先齊聲附和說：

“太沖先生所言甚是，敬請先生出任此責！”說著，他們也紛紛跪到地上。

“對，對，我等都願聽先生吩咐！”更多的人哄然地表示著。隨著此伏彼起的聲浪，人們整片整片地彎下腰去。轉眼之間，整個場子和兩邊的街道，便密密層層地跪了個滿。

劉宗周沒有立即答應。他慢慢地揉捏著垂到胸前的胡子，漸漸地，眼神變得果決、明亮起來。終於，他把手往下一放，用感激、洪亮的聲音說：

“諸君以大義相責，令宗周甚為感愧！我身雖老，尚當先驅效死，定不負諸君之望！”

說完，他就轉過身，大步走進門裏去。過了片刻，當他重新走出來時，頭上已經裹起了一塊白布，肩上也多了一柄長矛。他對著大家把手一揮，大聲說：

“列位，請隨老夫一起去面謁府尊王公！”

“好啊，我們都去！我們都去！走啊！”人們狂熱地歡呼起來。

於是大家紛紛站起身，擁擠著，招呼著，吵嚷著，一窩蜂地跟在劉宗周後面，朝著知府衙門的方向，亂哄哄地走去。

“大哥，那麽，弟進京應考的事，可怎麽辦？”走出一段路之後，黃宗羲聽見一個惴惴不安的聲音問。

他微微一怔，回過頭去，這才發現，原來弟弟黃宗會一直跟在他的身後。在周圍狂熱的人流裹挾之下，這位新選貢生顯得那樣沮喪、惶惑，不知所措。他微弓著身子，驚詫地仰起了白凈的、敏感的臉，看上去，就像一只被驅往屠場的絕望的羔羊……

黃宗羲“嗯”了一聲，試圖說上幾句寬慰話。但是，遲疑了一下之後，一種冷酷的、陰暗的念頭便扼住了他，那樣有力，那樣沈重。他於是重新扭過頭去，死死地盯著前方，並且咬緊了牙齒……

【前車之鑒】

正當地方上的士民，因北京朝廷的覆滅而陷入悲痛和混亂之中的時候，在被稱為“留都”的南京城裏，卻已經為救亡圖存展開了緊張的活動。

局勢是如此嚴峻而又緊迫地擺在面前：對於仍舊矢志效忠大明王朝的那批留守大臣來說，如果不希望重蹈北京的覆轍，如果不甘心自己及其所代表的一群人的身家性命，被這場滔天而至的狂暴洪水所徹底葬送，那就必須設法憑借江南這一片富庶的土地，迅速建立起一個新的、足以同強大的農民軍抗衡的政權。而其中，最重要的，是盡快從朱姓的皇族系統中，物色並推舉出一位合法的繼承者，一位象征“正統”的新皇帝。

圍繞解決這件頭等大事的緊張活動，其實更早一些時候，就已經在具有決策權力的大臣圈子當中，秘密地醞釀和進行著了。譬如說，乘坐一頂四人擡的青縵官轎，由隨從簇擁著，從大中橋喝道而來的這位神情嚴肅的大臣——南京兵部右侍郎呂大器，就是奔走得最積極的人物之一。這位四川籍的東林派官員，是個短小精悍的人。瘦削的、肌理緊湊的臉上，長著一雙炯炯有神的大眼睛；敏感而多骨的鼻子，配上經常緊抿著的嘴唇，以及小鏟子似的向前突出的下巴頦，使這張臉顯得既精明強幹，又執拗剛愎。他剛剛在頂頭上司——南京兵部尚書史可法的府邸裏，參加了一次小範圍的秘密協商，同戶部尚書高弘圖、都察院右都禦史張慎言、翰林院掌院詹事姜曰廣等人，進行了一場艱難的、有時是情緒激動的辯論。因為記掛著有兩位關系密切的友人正在家裏等候消息，所以會議一散，他就匆匆趕了回來。

眼下，已經是四月下旬。天氣變得相當暖和。錦緞似的陽光從白雲浮蕩的藍天上飄灑下來，夾道的紅花綠樹，像在水中洗濯過一般耀眼、鮮明。號稱六朝金粉地的南京城，幾乎總是在這個時候開始它一年當中最歡樂迷人的游冶季節。要在往常，秦淮河上必定已經浮蕩著許多游船畫舫，清閑了一個冬春的茶社酒樓，也必定忙著重整旗鼓，精神抖擻地迎接來自四方八面的游客。可是如今，由於北京陷落、皇上殉國的驚人消息，已經開始像瘟疫似的在民間迅速流傳，加上整座城市正處於緊急戒嚴的狀態，情況就明顯地變了樣子。雖然店鋪照舊開門營業，窮民百姓也照舊在為一天的衣食奔忙，可是，以往人們臉上那種嬉笑自若的表情消失了。一向熱鬧熙攘的大街，不知怎麽一下就冷清了許多。即便是碧波十裏的秦淮河，也失卻了往日那種如火如荼的熱鬧和溫馨。倒是一隊又一隊全副武裝的官兵，不時在街道上巡邏而過，擺出如臨大敵的樣子，使市面人心，平添了一派緊張和驚恐。

呂大器在他的府邸前下了轎子，稍微站了一站，為的是整理一下弄亂了的衣袖。然後，他對聞聲奔出來侍候的仆人們看也不看，就抿緊嘴唇，邁開急促而有力的步子，進了大門右側的一道小門，徑直朝宅內走去。

作為參與最高機密的一位大臣，呂大器目前所掌握的時局情報，較之一般官紳百姓，自然要來得具體而詳細。譬如，關於最重要的崇禎皇帝的殉國，據確實的消息，是在三月十九日的清晨。當時北京的外城和內城，在一日之內相繼被農民軍攻陷。得知大勢已去的崇禎皇帝，先把周皇後和袁貴妃召到乾清宮，用金杯置酒，與她們作最後訣別；又招呼太子和永、定二位王子來到禦前，叮囑了一番，命心腹太監王之心把他們從速護送出宮，到國舅周奎家中暫時躲避。這之後，外間的情勢愈來愈緊迫，宮廷中的流血和死亡也開始了：首先是皇後在坤寧宮中自縊身死，接著是袁貴妃自殺未遂，被在旁監視的崇禎皇帝連砍數劍，終於得以殉節。同時被皇帝殺死的，還有好幾名曾蒙“恩幸”的妃子。不過，最悲慘的還是年僅十五歲的長公主。大約皇帝擔心城破之後，她會遭受“流賊”淩辱，所以特地著人召來，撫視了半天，長嘆說：“你為何生在我家？”末了，一咬牙，揮劍砍去。公主本能地用手擋格。結果，“哢嚓”一聲，半截手臂給削了下來，人也當場昏死過去。看見這樣子，皇帝也手軟了，拋下寶劍，掉頭而去。就在次日五鼓時分，這位窮途末路、心力交瘁的萬乘之尊，就帶著秉筆太監王承恩，倉皇出了神武門，來到萬歲山東麓，先摘去皇冠，把頭發拆散下來，覆蓋著臉面，然後用一根白綾帶，在一棵古槐樹下結束了年輕而尊貴的生命……對於暫時還秘而不宣，但已經被反覆查證了的這一慘變，呂大器感到心痛欲裂，須發俱豎；與此同時，在江南盡快擁立新君的決心，也因之變得更加確定和急切了……

呂大器來到花廳，前禮部右侍郎錢謙益和兵備僉事雷祚，早就在那裏等候著。看見主人回來了，兩位客人立即迎出門外，一邊拱著手招呼著，一邊現出急切的探詢神情。

呂大器不說話，只做出相讓的手勢，引著客人轉過一道回廊，進了一個花樹掩映的月洞門，來到他自己那間幽靜隱僻的書房裏，才站住腳步，重新同客人行禮相見。

這是由一明一暗兩間小室套連起來的精致書房。外面的明間布置著桌、椅、屏、幾，外帶盆景和瓶花，主要是供日常休息，偶爾也用來接待相知的密友。現在，呂大器領著客人走進了裏面一間。這靠墻三面都立著紫檀木書櫥的裏間，比外間稍小，迎面橫放著一張長方形的平頭書案，上面擺著文房四寶；旁邊一個巨大的宣窯斂口白瓷缸，插放著好些長短不一的卷軸；在書案右前方的空間裏，還擺著一張制作精巧的小方桌、三把竹制的椅子，桌上攤著一方棋枰。錢、雷二人看見主人選擇在這裏進行談話，都預感到發生了不同尋常的事態，不由得對望了一眼，頓時緊張起來。

“儼老，今日會議，不知結果如何？”待小廝奉上茶來，又迅速地退出之後，生得濃眉大眼，有著一部虬結大胡子的雷祚試探地問。他是安慶府太湖人，一向在山東任職，曾以守城有功和敢於彈劾上官受到崇禎皇帝的賞識和接見。一年前因為母親亡故，他照例辭職回家守制，不久前來到南京。呂大器看中他敢說敢為，又是堅定的東林派，便將他拉進自己的圈子裏來，幫著辦點機密的事務。

聽見他發問，呂大器只顧皺著眉毛，凝神地小口呷著茶，沒有立即回答。又過了片刻，他才把杯子朝桌上一放，長籲了一口氣，說：“難！若還是這等前怕狼後怕虎的，弟只有撒手不管了！”

雷祚微微一怔：“啊，儼老何出此言？”

呂大器雙手一攤：“一個福王，一個潞王，已經鬧得不可開交。誰知今日會議，高研文又擡出個桂王來！”

高研文，就是戶部尚書高弘圖。在南京的留守大臣中，高弘圖一向以方正穩健著稱。不過，此刻雷祚卻有點莫名其妙：“什麽，桂王？何以又想到要擁立桂王？”

“哼，還不是斤斤於那個‘親疏倫序’！總擔心決策立‘潞’，會背上偏私之嫌，為物論所非。其實，欲成大功於亂世者，只問成敗利鈍而已，哪裏還能有如許顧忌！”呂大器大不以為然地說，惱怒地抿緊了嘴唇。

雷祚“哦”了一聲，眨眨眼睛，暫時不說話了。的確，決定由誰來當皇帝，這將直接關系到新政權的前途和命運，事情極其重大，半點兒也疏忽不得。可是如何解決好“親疏倫序”的爭執，又是目前令人頗為頭痛的一個問題。本來，剛剛“龍馭賓天”的崇禎皇帝還留下三個兒子——太子慈烺、定王慈炯和永王慈炤。他們當中只要有一個在，事情本來也就不難解決。可是時至今日，除了聽說他們在京師失陷時已經微服出走，可能尚在人間之外，始終沒有南來的音信。是否後來又遇難身亡，也不得而知。在這種情況下，按照傳統禮制，只能在最接近的旁系皇族中挑選繼承人。那麽就應當輪到崇禎皇帝的堂兄弟、目前已經逃難南來的福王朱由崧來做皇帝。然而，對於呂大器等東林派大臣來說，這當中卻有一個解不開的結。因為這位福王的父親——老福王朱常洵，乃是鄭貴妃所生，那鄭貴妃當年仗著神宗皇帝的寵愛，曾經企圖把皇長子排擠掉，而把自己的親生兒子，也就是老福王立為太子。這個陰謀被挫敗後，到了皇長子繼承帝位時，她又百般要挾，企圖得到皇太後的封號，以便把持朝政。只是由於朝廷中的正統派大臣（包括後來的東林黨人在內）又一次作了堅決的抗爭，她的圖謀才沒有得逞。這件事，同當時發生在宮廷之內的幾樁疑案糾纏在一起，曾經演變成你死我活的黨爭。在天啟年間，魏忠賢閹黨就是利用這些事件，把東林人士整得死去活來。好容易熬到崇禎皇帝登極，冤獄才得到平反昭雪。因此，這一次擁立新君，如果讓小福王當上皇帝，那麽他會不會站在閹黨的立場上，再一次拿東林黨人開刀？這是不能不防備的。正是出於這種顧慮，呂大器，還有姜曰廣、張慎言等大臣才又提出改而擁立潞王朱常淓的主張。朱常淓是神宗皇帝的侄兒，長期受封在外，無論同鄭貴妃還是同閹黨都素無瓜葛。而且此人脾氣隨和，經常念經拜佛，外號“潞佛子”。應當說這是一位理想的人選。但論世系，他是已故崇禎皇帝的遠房叔父，較之堂兄弟的小福王，要疏上好幾層。如果棄“親”而立“疏”，禮制上可是有點交代不過去。所以即使是在東林派內部，意見也未能統一。大約有鑒於此，高弘圖才又提出第三種選擇——桂王朱常瀛……

“桂王是神宗皇帝第五子，”雷祚沈吟地說，“與福藩是次子嫡孫相比，雖然仍舊疏了一層，但較之潞藩卻又親多了。而且要緊的是他並非鄭貴妃所出，立他自然也無不可。唯是社稷遭此大變，亟宜早立新君，以定人心。桂藩遠在廣西，這一來一往，只怕時日太費。”

呂大器苦笑說：“方才，姜居之也是這等說，現放著潞、福二王就在淮安，若舍近而求遠，一旦被奸人搶先迎立，居為奇貨，我輩只怕滿盤皆輸！”

雷祚點點頭：“據小弟所得密報，福藩此番南來，一心覬覦大位。近日因傳聞留都頗屬意於潞藩，他唯恐不得立，已暗中派人向江北諸鎮將游說，以圖後盾之助，不可不防！”

所謂江北鎮將，就是指目前駐紮在江淮一線的幾位總兵官——黃得功、劉良佐、高傑和劉澤清。這夥人一向擁兵自重，跋扈驕橫，對朝廷的命令采取愛聽不聽的態度。如果他們當真聯合起來，擁立福王，那確實不好對付。所以呂大器聽了，吃驚得一下子從椅子上站了起來。

“什麽，江北四鎮意欲擁立福王？”

“自然，他們也未敢輕舉妄動，尚在觀望之中。但我等若仍舉棋不定，難免遲則生變！”

呂大器呆住了。半晌，他把桌子一拍，怒氣沖天地咬著牙：“什麽‘立君以親’是祖宗家法，不能改易！已經到了火燒眉毛的當口，還是這等迂怯任事，只有一塊兒完蛋了賬！”

說完，他倒背著手，氣急敗壞地踱起步來……

【密謀擁潞】

在呂、雷二人對答的當兒，錢謙益靜靜地坐在一旁，始終沒有插口。

半個月前，他還在家鄉常熟，是接到知交好友呂大器的密信，讓他火速前來共襄大計之後，才匆匆趕到南京的。雖然近兩年來，他一直暗中認定：除非發生一場足以改變整個朝廷格局的大亂子，否則自己今生恐怕很難再有出頭的希望。但是，讀了密信，錢謙益仍舊被其中所透露的噩耗駭得面無人色，渾身發抖，老半天呆坐著，像丟了魂魄似的不知如何是好。末了，還是他的那位聰明果決的如夫人柳如是竭力攛掇，主張不管如何，也該先上留都看看情形再說，他才連夜乘船趕來了。由於呂大器的援引，他很快就卷入到擁立新皇帝的密謀之中。無疑，錢謙益自有他的老辣不凡之處。正當多數人都覺得，福王的繼承資格似乎是無可爭議的時候，是他首先洞察到事情的要害，提出改而擁立潞王；並以透辟的分析，促使呂大器、姜曰廣、張慎言等人接受了他的主張。對此，錢謙益一直頗為得意，覺得十五年的賦閑生活，並沒有消磨掉自己的才略和膽識，在袞袞同僚中，自己依然是出類拔萃的。“好吧，既然你們肯遵信我，我也拿出真本事來，助你們一臂之力就是！”正是這種覆蘇的豪情，使他暫且把覆官的考慮放在一邊，開始一心一意為擁立潞王而策劃奔走。當然，他又是富於閱歷，老謀深算的。剛才他不動聲色，是為著把主意琢磨得更周全、更穩妥一些。現在，他終於擡起頭來。

“設若硁守‘立君以親’的祖宗家法，”他慢吞吞地說，“那麽桂藩與潞藩不過是五十步與百步之差，二人俱無越福藩而代之理。高公此議雖新，恐亦徒滋紛擾，而不能杜塞擁‘福’者嘵嘵之口！”

實情確是這樣，那些堅守“祖宗家法”的衛道之士，是要求不折不扣地按老規章辦事，絕不會因為桂王比潞王親了一層就肯罷休；相反，還有可能因為擁“潞”派的退卻而受到鼓舞，鬧得更兇。呂大器無疑也想到了這一層，所以他煩惱地揮了一下手：

“欲以擁‘桂’來謀妥協，自然是一廂情願之想！唯是福藩得至近至親之利，眼下擁戴他的人不少。便是史大司馬也未敢輕下決斷，卻怎生是好？”

錢謙益目光尖利地瞧了瞧主人。他自然知道，在“少不越長，疏不越親”的倫常準則經過長期的灌輸、實行，已經成為人們心目中凜不可犯的“天條”之後，要加以改變是極其困難的，更何況如今情勢緊迫，已經根本沒有時間去慢慢說服。所以，錢謙益才想到，必須采取非常的手段，來剝奪福王的候選人資格，至少，也要使他陷入極其被動的狼狽境地，這樣才能促使輿論變得有利於潞王。至於如何做到這一點，錢謙益也有了初步的設想。不過，由於事情非比尋常，在正式端出來之前，他打算再摸一摸呂大器的決心和膽量。

“依弟之見，事到如今，已是有進無退。”他故作沈吟地說，“列位明公只需心堅力定，絕不退讓，又何愁擁潞之議不行！”

呂大器搖搖頭，苦笑一聲：“老兄，莫非你這些年優游林下，便忘卻此間是怎樣的情形？須知此間名為‘留都’，其實無非是個大養濟院。這六部四院衙門裏，能辦事的，打破鑼兒也找不出幾個；起哄挑眼的，吆喝一聲就能湊起一大幫。芝麻點小事，也會給你鬧個滿城風雨，眾議沸騰。若是京師，還有皇上管著，在留都就只好敬鬼神而遠之！以往熊壇老任本兵，一味柔仁為事，遂至益發放縱。史公自去歲接任，專全力於整飭軍旅，以備非常之變；對此輩亦只得恭謙禮讓，委曲求安。即以此番擁立而觀，史、姜諸公不過微露潞藩可立之意，即時責讓交至，洶洶崩屋！更別說還有那等勳臣貴戚、豪帥大珰，緘口側目，窺伺於旁，其意難測——老兄，你以為這局殘棋是好下的麽！”

呂大器以一個心煩的手勢

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