雙方談判了好幾天，連個還債的方案都沒談成。劉履丁不禁焦躁起來，仗著自己是個官兒，就拍起桌子嚇唬他們。這一下可就壞了事。那群債主顯然早有準備，立即一哄而散，而且臨走時連董小宛也綁架了去，大約打算把她藏起來做人質。剛才錢謙益他們瞧見的那一幕，就是這麽回事。大家聽了，這才恍然。錢謙益拈著胡子，慢吞吞地說：“噢，想不到冒辟疆還真的肯娶董小宛。不過，他既有心娶她，就該讓劉漁仲把銀子帶夠，也用不著鬧得這樣人仰馬翻！”

顧苓搖搖頭：“我瞧辟疆其實也是半心半意，無非是被他那夥朋友逼狠了，有點無可奈何。聽說，他這次一個子兒也沒有出。那幾斤人參，是劉大人從京裏帶來的；那七百兩銀子，是一位姓陳什麽的大將軍替他掏的腰包！”

錢謙益又“噢”了一聲，卻轉口問：“聽說劉漁仲在粵西的郁林做知州，怎麽會到了這裏？”

“哦，他三年前就因母親辭世，回到漳州家中守制，今已滿服，正在待缺候補，所以有空出來走動——對了，剛才他在董家，正一籌莫展，見了我，高興得什麽似的，還一個勁地問起老師。看樣子，像是想求老師出面替他斡旋似的。”

錢謙益瞧了他一眼，皺著眉毛問：“你可曾告訴他我在這裏？”

“沒有。學生未知老師的意思，自然不會貿然告知他。”

“哼，我看他是活該！”沒等錢謙益再開口，錢曾突然迸出來這麽一句，隨即又閉嘴不說了。

“哦，卻是何故？”坐在他旁邊的何雲偏過臉，故作不解地問。

“士龍兄——”看見錢曾咬著牙不吭聲，乖巧的顧苓插了進來，“那還用問？要是他姓冒的不活該，可就輪到我們活該了！”他一邊說，一邊用眼睛去溜錢謙益。

何雲卻拿起杯子，呷了一口茶，說道：“過去的事，已經過去了！有道是‘破甑不顧③’——倒也不必再耿耿於懷，有傷和氣！”

『③破甑不顧：甑落地已破，不再看它。比喻既成事實，不再追悔。』

他這麽一說，錢謙益和顧苓雖然都感到意外，但還沒有什麽表示，錢曾的臉色卻陡然變了。他慢慢回過頭，用那雙能把人看得心裏發毛的眼睛盯了何雲一會兒，末了，“嘿嘿”地冷笑起來：“好吧，你就拍姓冒的馬屁去吧，可我沒忘記自己是錢門弟子！”

何雲毫不著惱。他依舊不慌不忙：“話不是這等說。所謂‘冤家宜解不宜結’麽！何況同是清流中人，能解，還是設法解了的好。今日這番巧遇，據我瞧，倒不失為一個機會……再說，辟疆同宛娘的事，如今已是盡人皆知，八方矚目，若因懼憚債主氣焰之故，而終竟不成，也怕見得我們江南名士，未免過於無能哩！”

何雲一邊說，一邊意味深長地註視著錢謙益，顯然是暗示老師應該考慮出面幹預這件事，以便通過籠絡冒襄，進一步同陳貞慧那一夥人講和。不過，看見錢謙益冷著臉不吱聲，何雲也就摸不透老師的想法。他正打算作進一步的勸說，忽然看見紅情正從裏面走出來，只好臨時又頓住了。

“老爺，柳夫人請老爺內艙說話。”紅情垂著手說。

錢謙益擡起頭，瞧了丫環一眼，又瞧了瞧言猶未盡的何雲，現出怫然不悅的神色，隨即站起身，朝大家拱一拱手，向內艙走去。

【好事多磨】

吳江縣的縣城又名松陵鎮，從蘇州往南，要走上好幾十裏的水程。那地方緊挨著大運河，人煙稠密，商業興盛，店鋪子不少。董小宛被債主們綁架之後，秘密送到這裏，囚禁在一座宅院內。這宅院又大又深，外人很難找得到她，何況周圍還有人嚴密把守。不過，債主們也沒有再特別為難董小宛，一到就替她松了綁，又派了一個叫田婆的老婦人來侍候她，每天照常供她吃喝，只是不許她擅自下樓。

債主們這樣做的用意，董小宛自然是懂得的。所以，從被關進來的那天起，她就望眼欲穿地盼望著外面的消息。她估計，劉履丁既然受了冒襄和朋友們委托，照理不會因此就罷手不管，應當還會再來。然而，三天過去了，五天過去了，今天已經是第八天，劉履丁仍舊杳無音訊。董小宛就不由得著急起來了。

雖然，她一再說服自己：劉履丁縱然再來，也不能這麽快。他也許還要回如臯去找冒襄商議，籌措款子，再趕回來，最快也得一個月才行。如今自己落到這個地步，只有耐心守候。但是，焦急和擔心仍然越來越強烈地煎熬著她。特別是想到三個月前，她在南京關帝廟求過的那根簽——“憶昔蘭房分半釵，如今忽把信音乖。癡心指望成連理，到底誰知事不諧！”董小宛就更加感到心驚肉跳，坐臥不安了。

她是在南京鄉試放榜之後，被冒襄又一次趕回蘇州來的。本來，八月十五中秋節那一天，在桃葉河房裏，冒襄已經當眾題詩，正式許諾要娶她。當時，董小宛以為事情從此會順利一些了。“哦，謝天謝地，那根簽到底不靈！”她欣喜之餘，曾經這麽想。誰知僅僅過了兩天，還沒等她高興過來，新的打擊又接二連三地來了。首先是八月十七那天，冒襄突然不辭而別，連話都沒留下一句。董小宛又驚又急，連忙雇船，拼命追趕，一直到儀征才趕上了。雖然最後弄清楚，那是冒襄的父親冒起宗決定棄官不做，返回家鄉，途經這裏，派人把兒子召去見面。但已經把董小宛差點嚇掉了魂……此後大半個月裏，董小宛再不敢離開冒襄一步，就跟著他留在鑾江上等候放榜。她想起陸賣婆的開導，有意改變以往過於文靜端莊的態度，稍稍放出些狡獪輕狂的手段來對付冒襄。特別是在一次宴會上，她表現得那樣潑辣，那樣刁蠻，把座上的客人支派得團團轉；還接二連三地大杯拼酒，一下子就壓倒了所有的歌姬。這一手果然有效，她發現冒襄驚奇得睜大了眼睛，仿佛發現了什麽稀罕事物似的，從此對她明顯親熱起來……

誰知這一次仍然好景不長，到了九月初七，突然晴天一記霹靂——南京貢院放榜，冒襄的名字竟然落到了副榜上。副榜是正榜之外的附加名額，屬於安慰性質。縱然被錄取，也不能算做舉人，下科仍須再考。與正榜相差甚遠。董小宛至今還清楚記得，那天，冒襄正和汪汝為等一班朋友，在鑾江口的梅花亭子上飲宴，一邊等候發榜的消息。當時，大家都說冒襄必中無疑，冒襄自己也顯得很有把握，談笑風生。甚至當報錄人舉著報帖，一路嚷著“恭喜高中”，奔上亭子來時，冒襄仍舊自信地微笑著。然而一剎那間，他的臉色變了，愕然地瞅著報帖，仿佛不認識上面的字似的。隨後，他的臉就漲紅起來，漸漸又轉為煞白，由於肌肉在發抖，他那張俊美的臉扭曲了，變得十分難看和怕人。末了，他猛地一拂袖子，扭頭就朝亭子外走去。他走得那樣快，當董小宛慌裏慌張地跟著趕到江邊時，冒襄已經吩咐開船。見了董小宛，他那鐵青地板著的臉孔，就露出了憎厭冷酷的神情。只是虧了隨後趕到的冒成不由分說，一下子就把她扶上了船，冒襄才沒來得及說什麽。可是，此後一路上，他都陰沈著臉一聲不響，也不再搭理董小宛。看到這種情形，董小宛自然不敢再惹他生氣，她想：“無論如何，他肯讓我跟著他，這就夠了！”

然而，她未免想得太順當。當船到了如臯城郊的樸巢時，冒襄的逐客令就下來了。理由除了還債、落籍的老問題之外，又加上父親剛從外地歸來，未曾稟告；以及他自己考試失意，無心顧及其他等等。總而言之，要董小宛仍舊回蘇州去等著。董小宛好不容易才爭取到這一步，眼看就要進城，怎肯輕易返回？何況她還擔心一拖下去，說不定冒襄又會變卦，所以放聲痛哭，表示絕不離開。然而，冒襄的意志是不可改變的，一切眼淚、哀求都打動不了他的心。到頭來，董小宛仍舊只有服從。

那時候，她是多麽傷心喲！當船兒撐離碼頭，冒襄由一群仆從簇擁著，站在岸上，純粹出於敷衍地朝她揚一揚手，就匆匆背轉臉去，董小宛的心像被刀子紮一樣，痛苦得幾乎想往水裏一跳，就此死掉算了。只是想到冒襄還沒有徹底回絕她，似乎還存在一線希望；而負責護送她的冒成，又在一旁竭力慰解，她才勉強抑制住悲痛。隨後，她就拿定了主意：從這一天開始，她身上的一套衣裳不再更換，要是到了冬天冒襄仍不來迎娶，她寧可凍死！她讓冒成這樣轉告冒襄，也當真這樣做了。回到半塘之後，她就天天守候著，一直挨到十月底，眼看冬天已經過去三分之一，冒襄那邊仍舊全無消息。董小宛幾乎已經絕望了。就在這時候，劉履丁忽然來到了半塘。他不僅帶來了冒襄的問候，而且帶來一大筆錢……如今董小宛已經記不清，一剎那間，她說了些什麽，做了些什麽。她只記得自己像是昏過去了，隨後，又醒轉來。此後一連好幾天，她都像是生活在夢中似的——她笑，她哭，她收拾東西。她逢人便告訴冒襄已經派人來接她了。隨後，就……

“啊，莫非，莫非我真的是在做夢嗎？”董小宛想，心裏一急，猛地站了起來，“不，不會，不是的！冒公子是托了人來要接我去，他還帶了銀子、人參，這是千真萬確的。不，這不會是夢！”她在心裏大喊。然而，當她向周圍環顧的時候，又漸漸迷惑起來。“可是，如果不是夢，我怎麽會到了這裏？周圍為什麽一個人都沒有？連田婆也不見了？這是什麽地方？這到底是什麽地方！”她著急地、出聲地問，慌裏慌張地奔向窗戶。然而，在那裏等著她的，只是一角幽暗的天空，一鉤昏黃的淡月，和一片荒煙迷漫的廢園，樹木黑糊糊的影子在淡藍色的煙霧中若隱若現。鴟梟一類的夜鳥不時發出幾聲怪叫，聽來像是鬼魂痛哭，又像妖魔在狂笑，卻依舊看不見一個人影。董小宛更加驚慌起來。她愈來愈擔心這真是一個夢。如果真的是夢，那麽醒來之後，就一切都沒有了，沒有劉履丁，沒有冒襄的信，也沒有替她還債落籍的事。她還得像幾個月來那樣，苦苦地守下去，守下去。“啊，不，不能！”她迷亂地想。現在，她覺得最重要的，就是要盡快弄清：這不是夢！她連忙捋起衣袖，把胳臂湊在嘴上，使勁地咬了一口。頓時，感到了一陣尖銳的刺痛，被咬的地方出現了兩排深深的齒印，隨後就滲出殷紅的血來。她還不放心，又接連咬了兩口，都感到疼痛，這才變得清醒了一點。“哦，不是夢，真的不是夢！”她喃喃地說，一邊輕輕地撫摸著被咬過的地方，一邊在椅子上坐了下來。

然而，這種平靜並沒有持續多久。漸漸地，她又想起了那根要命的簽。不錯，就算不是夢，就算一切都是真的，劉履丁是真的，還債落籍也是真的，可是，為什麽結果仍舊這樣倒黴呢……難道、難道真的像那根簽所說的，“到底誰知事不諧”麽？這樣一想，董小宛又開始不安起來。是的，在過去，她一直以為，事情這樣艱難的根源，就在於冒襄的高傲和薄情。所以她才決計用柔情蜜意去感化他、維系他，利用社會輿論去督促他，試圖迫使他就範。大半年來，她可以說是費盡了心機，竭盡了氣力。好不容易，冒襄總算答應了，甚至不管怎麽說，他真的派人來辦理迎娶的事了。然而，到頭來仍舊辦不成！這就不能不使董小宛懷疑：她是不是想錯了？以往她屢受挫折，也許並不在於冒襄本人，而是冒犯了另外一種神秘的、命運的力量。過去冒襄的種種冷漠、狠心、不近人情，其實都是這種可怕力量所作出的安排，是想讓她知難而退。她卻毫不覺悟，一個勁兒地苦苦追求。因此，那種神秘的力量才在這最後一刻裏再次發出警告……

董小宛被這新的、可怕的發現駭呆了。雖然，在過去，她也曾模模糊糊地想到過這個問題，但從來沒有現在這樣清晰而深入。一剎那間，她心裏涼了半截，“啊，要真是命中註定，劉大人就算回來，又有什麽用？而且，說不定他根本就不會再回來了！”她絕望地想，掙紮了一下，試圖站起來，卻出乎意料地感到那樣疲倦、無力。終於，她頹然地靠在椅子上，用雙手掩住臉孔……

現在，她覺得眼前一片黑暗，仿佛又回到了大半年前那個夢境當中：那位答應要帶她回家的美少年，也就是冒襄，正在向天空飛去，而她只抓住了他的一根衣帶，那衣帶被墜得又長又細，成了一根細絲。最後，細絲斷了，她急速地向下掉落。下面是一個無底的深淵，一群似人非人的妖怪，正在那裏等候著，馬上就要猛撲過來，把她剝光、撕碎、吃掉……

“啊喲，這可是怎麽啦？哭什麽哩？”一個尖尖的女人嗓音大驚小怪地問。原來，田婆回來了。這個老太婆，長得又幹又瘦，有一雙人稱為“綠豆眼”的小眼睛，和一張向前啄出的、鳥喙似的嘴巴。她本是個插帶婆④，因常到這所宅院來走動，便被臨時指派來服侍兼監視董小宛。她顯然十分樂意這個差事，把董小宛管得死死的，不但不準她下樓一步，甚至董小宛站在窗前多瞧上一會，她都要幹涉。至於平時拿班作勢，冷言冷語就更不必說了。說是讓她來服侍董小宛，倒差點兒沒讓小宛反過來服侍她。剛才，她不知跑到哪兒去了，而且喝了酒，這會兒紅著臉走上樓來，卻現出一副少見的興沖沖的樣子。

『④插帶婆：指梳妝女工。』

“莫哭莫哭，我說姐兒，你的造化到了！快，去換身衣裳，裝扮裝扮，跟我走！”田婆說著，伸手推了推董小宛。

董小宛只顧默默垂淚，沒聽清，也沒搭理。直到“跟我走”三個字鉆進了耳朵，她才驀地一怔，擡起頭來。

“快去梳頭換衣裳，跟我走呀！”田婆又催促說。

“啊，上哪兒去？”

“你別問，去了你就知道了！”

“不，我不去！”董小宛忽然害怕起來。

“咦，這倒奇了！不叫你出去，你天天嚷著要出去，如今讓你出去，你倒不肯了？”

“不，我不去，我不去！”董小宛站起身來，倒退一步，身子緊貼著桌子，驚恐地睜大眼睛，仿佛唯恐田婆硬把她拖出去似的。

田婆疑惑地瞅著她，隨即綠豆眼一轉，有點明白了。她說：“哼，敢情是怕那邊把你甩了，這邊留著你沒用，才讓你出去吧？告訴你，不是，是來了客人！”

“啊，莫非，莫非冒郎他……”

田婆撇撇嘴：“客人嘛，倒是有好幾位，有沒有姓冒的，我可不知道。”

董小宛怔怔地瞅著田婆，她的神情漸漸起了變化，一種興奮的、狂喜的光芒從她的眼睛裏閃現出來。

“是的，是的，一定是他！”她尖聲叫道，猛地離開了桌子，“冒郎來了，冒郎接我來了！啊，這可好了——不靈！那根簽到底不靈！”她一邊嚷，一邊慌裏慌張地朝樓梯奔去，卻被田婆一把揪了回來。

“你做什麽？快讓我走，我要見冒郎！”董小宛生氣地說。

田婆冷冷地道：“瞧你這身打扮，能去見客人麽？”

董小宛錯愕了一下，低頭瞧了瞧自己身上，雖然自從劉履丁來到半塘後，經過勸說，她已經重新開始替換衣裳。可是這幾天，由於愁苦和絕望的情緒越來越重，她一直無心修飾打扮，這會兒確實不成樣子，難以見人。

“啊，不錯，可不能讓冒郎瞧見我這模樣！”她想。於是，連忙轉過身，迅速地向妝奩匣子走去……

【酒席圈套】

一頓飯工夫之後，打扮得整整齊齊的董小宛由田婆提著燈籠引路，喜孜孜地出了院門，沿著一條花樹掩映的小徑往前走。

“嗯，不知到底是劉大人來，還是冒郎也來了？田婆說有好幾位客人，或許真有冒郎在內也未可知。不過，若說是劉大人回如臯去把冒郎請來，又絕不能這麽快；想必是冒郎自劉大人走後，放心不下，隨後親自趕來。這麽說，冒郎對我確是一片真心，從前他那樣子，看來確是有為難之處，迫不得已。我竟是錯怪他了！”這麽一想，董小宛感到又喜歡，又慚愧，覺得自己以往徒然對冒襄一片癡情，其實卻並不真正了解他，尤其不懂得體諒他。相反，由於自己的固執任性，給對方添了許多煩惱。“哦，從今以後，我一定不再這樣，我一定要更加體貼他，順從他。為著他，讓我幹什麽都行，哪怕是死！”她偷偷用手帕拭著湧到眼角來的淚水，感激地暗暗發誓說。

這當兒，她們已經走完曲曲折折的回廊和石徑，來到一處單門獨戶的小小院落裏。董小宛不認得路，糊裏糊塗地只跟著田婆走。如今她覺得這地方同囚禁她的那個地方一樣，也頗為偏僻隱秘，離正院好像也很遠。不同的是它並不荒涼，院子裏的花木池石都布置得錯落有致。一幢三開間的小平房，掩藏在濃密的樹影裏；低垂著的窗幔透出燈光，傳來了叮叮咚咚的音樂聲，那是一面琵琶在彈奏……

“原來冒郎不是在大堂上，卻在這個地方候我。”董小宛想，跟著田婆匆匆踏上臺階，走進堂屋去。

這堂屋不大，當中一架曲屏，前面一張圓桌，桌上酒肴雜陳，三個衣飾華麗的人圍坐在桌旁飲酒，下首坐著一個濃妝艷抹的瞎先生，懷抱著一面琵琶，正在那裏邊彈邊唱。看見董小宛和田婆跨進門檻，酒席上的一個人“啊”了一聲，站起身來，其餘兩人也一齊擡起了頭。

也許因為太興奮，加上從幽暗的院子忽然來到燈火明亮的屋子裏。有片刻工夫，董小宛雖然覺得冒襄就在座位上，卻分不清楚究竟是哪一個。她竭力睜大眼睛，把席上的三個人看了一遍，又看一遍，依然無法確定。她十分著急，正想開口叫喚。驀地，她清醒過來，席上的三個人中，並沒有冒襄。除了那個長著一把大胡子的胖老頭是這所宅子的主人，她被關進來時見過一面之外，其餘兩個她都不認識。

“啊，冒郎呢？他在哪兒？他到哪裏去了？”董小宛想，焦急地轉動眼睛尋找著，卻看不見。

這時，那個叫張員外的主人說話了：

“呵呵，難得小娘子光降草筵，幸之何如！快請入席！”

“可是冒公子呢？”董小宛迫不及待地問。

張員外一怔：“冒公子？哪個冒公子？”

“就是，就是如臯的冒公子，托劉大人替奴家還債的。他不是來了麽，奴家要見他。”也許是忽然意識到自己的舉止過於沖動，有失禮儀，董小宛臉紅了。她低下頭去，行著禮輕聲地說。

張員外卻越加摸不著頭腦：“什麽，冒先生來了麽？怎麽我不知道？”

這時，田婆在一旁插嘴了：“嗳，哪有什麽冒公子！都是這妞兒自己想出來的。小婦人早先領了員外之命，去叫她來侑酒助興。她就自作多情，以為什麽冒公子到了，這不是笑死人了麽！”

張員外這才恍然省悟。他點點頭：“田婆說得不錯。冒先生尚未有消息，更不曾光臨寒舍。在下今晚請小娘子來，是因為這兩位知交——”他指著坐在上首的一位白面長須的中年紳士，介紹說：“這位是海鹽馮江老。”又指了另一位高顴骨、尖下巴的青年人，“這位是毗陵楊世兄——久慕芳名，渴欲一晤。還望小娘子賞光，入席共飲三杯，一申積悃，請！”張員外說著，作了一揖。他這樣彬彬有禮，顯然是因為董小宛雖然身遭囚禁，畢竟是一位江南名妓，而且很可能不久要成為覆社頭領冒襄的姬妾，不便過於得罪的緣故。

這時，馮江老也站了起來，拱著手說：“在下久聞小娘子芳名，如雷在耳。只恨僻處海鹽，未能一睹仙顏。今夕一見，方知盛名之下，絕無虛譽。就請入席如何？”

可是盡管他們婉言溫語，又捧又哄，董小宛卻似乎既沒有看見，也沒有聽見。她失魂落魄地站著，臉色變得越來越蒼白，嘴巴也閉得越來越緊了。

座上三個男人交換了一下眼色。張員外摸著絡腮胡子，忽然哈哈一笑：“我知道小娘子的意思了。莫非你怕今晚同我們飲酒，萬一傳到冒先生的耳朵裏，多有不便麽？只管放心！這兩位是我極信賴的知交，這位瞎先生——”他指了指那個彈琵琶的盲女，“又是長住我家的。其餘也都是我的心腹，我包管不會傳出去！何況，小娘子進府多日，在下尚未好生款待。如今就請寬心入席，盡此一夕之歡好了！”

在他說話的當兒，董小宛似乎終於從最初的打擊中恢覆過來。她慢慢地擡起頭，絕望地瞅著張員外。終於，仿佛下了決心似的，等對方說完，她就行了一個禮，平靜地說：“多謝員外美意，奴家雖是風塵陋質，卻也知道為人須講信義。妾身已許冒郎，便須矢志相守，雖暗室亦不敢有欺。今日之事，請恕奴家難以從命！”

張員外愕然地望著神色嚴肅的董小宛，不由得臉紅了。“哼，要是冒先生經此挫折，便棄你而去，從此不來了呢！”他惱羞成怒地問。

董小宛呆了一下，慘然道：“若是冒郎果真見棄，奴家只有死而已！”沒等把話說完，淚水已經湧了出來。她用袖子掩著臉，急急向門外走去。

“慢著！”張員外大喝一聲。等董小宛站住之後，他卻不立即說話，沈吟著在室內走了兩步，這才轉過身來，傲然地說：“你——聽著！你歷來欠我的債，連本帶利，合共紋銀一百二十八兩。只要你今晚肯留下來，陪我們喝一夜的酒，這賬就算一筆勾銷，怎麽樣？嗯？”

張員外這話剛說出口，田婆已經在一旁叫起來：

“哎呀！這真是從何說起喲！陪一夜的酒，就是一百幾十兩的銀子！天下哪有這樣便宜的買賣？我說姐兒，你真是不知幾生修得的福氣，遇上了員外這樣的大善人、活菩薩！像他這樣輕輕易易就把這老大一筆賬給你勾銷了，我瞧著都心疼！咦，你還拖延什麽？快應承呀！還要叩頭謝恩。唉呀，唉呀，一百二十八兩喲！我瞧著都心疼！”

田婆一邊嚷嚷，一邊手舞足蹈，急得什麽似的，也鬧不清她是為董小宛著急呢，還是為張員外心疼，還是為自己沒碰上這好運道而不平？

這一次，董小宛沒有立即回答。要在往日，這區區一百多兩銀子，她自然未必放在心上，可是現在她已經變得很窮，更主要的，這一次劉履丁之所以沒能把事辦成，不就是因為手頭的銀子不夠，無法應付債主們的敲詐嗎？如今只要自己答應陪酒一夕，就能省掉一大筆錢，事情也許就會好辦得多，自己也能早日脫離苦海，同冒襄從此永遠廝守了。相反，要是放棄這個機會，萬一冒襄當真籌措不到款子，不得不停止迎娶，那麽自己活著的唯一希望，就會被徹底葬送，落得個抱恨終天……但是，她又想到，自己已經明明白白向冒襄保證過，絕對不再接客，潔身相守，又怎能自毀誓約，做出這種對不起冒襄，有損他名聲的事來呢？正是這樣兩種念頭，在董小宛的心中激烈地爭鬥著，使她一時之間無法作出抉擇。她好幾次想橫一橫心，沖出門去，卻到底拿不出勇氣來……

“嗯，怎麽樣啊？”張員外不耐煩地催問了。

“算了，就破例這一次吧，就一次！要知道，這筆錢有多重要啊！”董小宛心忙意亂地想，轉過身來。

然而，就在此時，她忽然聽見了一聲嘆息。這嘆息很輕、很柔，就像微風飄過，幾乎令人覺察不出。但董小宛覺察到了，不僅覺察到，而且分明地感覺得出其中所包含的惋惜和失望。她不由得一怔，回過頭去，卻意外地發現，那位懷抱著琵琶的瞎先生正把臉朝著她。這位靠賣唱為生的盲女，有著一張善良而憂郁的圓臉，要是不瞎的話，她很可能還是一位相當俊俏的姑娘。現在她的一雙眼睛卻顯得死氣沈沈，毫無光彩。不過，雖然如此，她卻似乎憑著敏銳的感覺，知道周圍所發生的事情，而且洞察到董小宛的內心活動。正當董小宛打算邁出很可能是錯誤的一步時，她就發出了勸阻的信息。

董小宛站住了，她目不轉睛地瞅著瞎先生那張善良而憂郁的臉。瞎先生似乎立即感知到了。她的嘴角輕輕一動，朝董小宛做出一個充滿撫慰意味的微笑，仿佛在說：“你何必著急呢？我算準了，你的冒郎不會拋掉你，他一定會來接你的！”

董小宛的心忽然寧帖了。她定了定神，回頭朝張員外和那兩個客人瞧了一眼。“啊，不，他們是在騙我，他們想必是算準了：我不敢讓冒郎知道這件事，那麽，到時他們就可以賴賬了！”她想，開始變得清醒起來。

她不再猶疑，默默地行了一個禮，又朝瞎先生感激地、輕輕地點一點頭，然後轉過身，向門外走去。盡管田婆氣急敗壞地提著燈籠從後面呼喚著趕來，她也沒有放慢腳步。

【辣手制惡】

“漁仲兄，現時會作詩的女子中，這黃皆令——閣下以為如何？”錢謙益把玩著手中的一把詩扇，微笑著問，同時，漫不經心地朝正聚在碼頭上等候的那群債主瞥上一眼。

這是他在赴虎丘途中，偶然碰上董小宛被劫持之後第九天的上午。由於柳如是的再三要求和督促，錢謙益終於接受了何雲的建議，決定插手過問冒襄和董小宛的事。他們找到劉履丁，問明情況之後，已於昨天派人通知債主方面，讓他們立即把董小宛送來。今天一早，錢謙益就約齊劉履丁，還有一班門客，分乘三只大船，浩浩蕩蕩來到了半塘董小宛的家門外，在碼頭上停泊下來，只等董小宛一送到，就開始處理債務。

“啊，秀水黃氏二女，皆德、皆令俱有才名。書、畫且不論，這詩畢竟是好的。”劉履丁回答，同時瞧了瞧錢謙益。他顯然有點不解：岸上的債主們紛紛雲集，一場大爭執已經迫在眉睫，怎麽這位錢牧老還有閑心談詩論文！劉履丁吃過債主們的苦頭，知道這夥地頭蛇的厲害。九天前，談判決裂之後，他也曾想過回如臯去向冒襄求援，但一來當初自己誇下了海口，有些不好意思；二來也有點不甘心就此認輸。加上考慮到一來一往，費時太久，所以才決定留下來，就地想辦法。此後一連許多天，他四處奔走請托，哪知一聽說是這麽一件事，誰都搖頭擺手，表示難軋得很，惹不起。劉履丁這才著急起來，頗悔當初自己過於孟浪。正在仿徨無計，忽然聽說錢謙益願意出面承擔，幹預這件事，劉履丁真是喜出望外。他知道錢謙益久住家鄉，名高望重，同各方面都有聯系，在這一帶很有勢力。他肯出面，局面自然大不相同。不過，劉履丁仍然擔心，事情未必就能順利解決。事實上，他本人也並非那種無能之輩，在郁林知州任上時，素有精明幹練之稱；可是碰上眼前這夥人多勢眾的地頭蛇，竟然處處形格勢禁，施展不開。這些人，不少都是慣打官司的老手，不只不怕見官，而且還能言善辯。上一次，劉履丁就領教過一個姓郝的訟師，那條三寸不爛之舌，真是波瀾翻飛，能把死的說活，活的說死。劉履丁口才本來不錯，也被他弄得張口結舌，窮於應付。所以這一次錢謙益到底能有多大把握，劉履丁始終暗暗懸著一份心。此刻見他臨陣之際，仍舊興致勃勃地談詩論文，一副漫不經心的樣子，劉履丁的疑慮就更重了。

“那麽漁仲兄以為，這皆德、皆令兩姐妹，是姐勝於妹呢，抑或妹勝於姐？”錢謙益接著又問。

劉履丁怔了一下，老實地回答：“皆德自嫁貴陽朱太守之後，深自韜晦，其詩遂少流傳於世；而皆令身為楊氏之婦，仍時時乘輿四出，奔走於權勢之門，名聲亦因之而大噪。不過以晚生愚見，皆令未免有風塵之態，不若皆德冰雪聰明也！”

錢謙益瞧著手中的詩扇，微笑地聽著，沒有立即接口。過了一會，他才把詩扇遞給劉履丁，說：“你瞧瞧，這也是皆令的詩，可有風塵之態？”

等劉履丁把扇子接過去，他就仰起

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