辦？”當只剩下冒襄一個人時，他煩躁不安地想，並且背著手，徘徊起來。

說實在的，他沒有依約到蘇州去接董小宛，是有他的考慮的。雖然幾個月前，在鎮江金山腳下，他被董小宛苦苦纏著不放，再加上方以智、餘懷等一班社友幫著起哄，在迫不得已的情況下，他勉強同意考慮娶董小宛，但是內心深處，卻並不當真就這樣定了。他回到如臯家中之後，冷靜一想，就更加覺得別扭。在他看來，董小宛無論如何也比不上陳圓圓。儀容、風度姑且不論，光拿性格脾氣來說，董小宛就遠遠缺乏陳圓圓那種魅力。陳圓圓，即使他們已經有了迎娶之約之後，冒襄仍然常常有一種擔心，生怕她會突然改變了主意，棄他而去。雖然，正因為這緣故，他常常故意地冷淡她，但骨子裏卻在於更緊地維系住她！可是對董小宛，他卻全然沒有這種感覺。她太馴順、太死心塌地了！誠然，她很愛慕他，這點是無可懷疑的。可是她太笨拙了，笨拙得令人膩味……如果說，陳圓圓像一匹美麗的、不羈的小馬的話，那麽董小宛就像一只羔羊。羔羊只會使人可憐，而美麗不羈的馬卻會挑動人征服她駕馭她的欲望。“我失去了圓圓，也不能娶小宛。我不能讓人家笑話我無能！”於是冒襄便決定違背成約，不到蘇州去接董小宛。因為他想到鄉試期間，四面八方的社友都會聚集到南京來，如果董小宛在場，他們難免又會一窩蜂地起哄，把自己鬧得更加無法下臺……

“可是真糟糕，她竟然自己跑來了！哎，真是豈有此理！”冒襄又生氣，又著急地想。不過，也只一會兒，他就不能再想下去了。因為一群同縣的舉子發現了他，都紛紛圍上來向他招呼、問候，冒襄只好暫時把心事放下，同大家周旋起來。

一直到傍晚，才輪到點揚州府的舉子進場。大家穿著又寬又大的白布直裰，在八月的酷暑驕陽下足足候了三個時辰，雖然打著傘，也已經一個個汗流浹背、頭昏腦漲、疲憊不堪。誰都懶得再說話，只一個勁兒地叨念著快點進場。

自從冒襄來到之後，考場內已經發生了幾起不大不小的事件。一件是貢院二門內搜檢時，查出了兩名夾帶作弊的舉子。其中一個事先請人寫好了幾百篇文章，各種題目都有，然後用蠅頭小楷寫在極薄的金箔紙上，卷折成很小的紙頭，有的塞在筆管裏，有的藏在鏤空的硯臺底下，顯然打算到時拿出來照抄；另一個更巧妙，把事先準備好的文章用藥汁寫在青布衣襖上，外面抹上一層青泥，只要把泥一擦掉，字跡就立即顯現出來。這兩人的手段都不可謂不高，不知怎地，竟然給發現了，結果被剝掉衣帽，戴枷示眾。這一下，可把場外的舉子轟動了。那些身上不幹凈的害怕起來，登時就散掉了一二百人。第二件是天氣太熱，有五六個舉子支持不住，當場中暑昏迷，被考場的軍役擡出去救治了。還有一件，是不知哪來的一個狂士，喝得醉醺醺，跑進轅門來搗亂，又嚷又叫，還念著一支曲文：

〖讀書人，最不濟，

濫時文，爛如泥，

國家本為求才計，

誰知道變作了欺人技。

三句承題，兩句破題，

擺尾搖頭便道是聖門高弟，

可知道三通四史，是何等文章？

漢祖唐宗，是哪朝皇帝？

案上放高頭講章，店裏賣新科利器。

讀得來肩高背低，口角唏噓，

甘蔗渣兒，嚼了又嚼，有何滋味？

辜負光陰，白日昏迷，

就教騙得高官，也是百姓朝廷的晦氣！〗

他一邊念，一邊嘻嘻地笑，羞得那班舉子臉上紅一陣、白一陣。最後，大家心頭火起，一擁而上，把他逮住，交給巡綽官拘押起來……

現在，冒襄終於聽見站立在東門的提調官點到了自己的名字。他答應一聲，回頭從冒成手裏接過考籃和鋪卷，走進如臯縣的行列裏，直到點齊後，才在手執高腳點名牌的縣差引導下，登上臺階，走進大門。這時，天已昏黑，大門內的院子兩邊，堆起了兩垛蘆柴，熊熊的火光一直亮到天上。冒襄放下行李，同其他舉子一樣，照例解開衣服，脫下鞋襪，用手提著，然後到二門的柵欄領取試卷。

“嗯，剛才搜出了兩個身藏夾帶的，這一回只怕連累我們都得受罪了。”他一邊想，一邊走進二門。果然發現裏面的氣氛不同往常，四個搜檢官每人負責一個角落，正虎視眈眈地坐在椅子上。一見冒襄走進，就有兩個衙役過來，將他解衣剝褲，翻籠倒篋地大搜特搜，不但文具全都經過敲打查驗，夾被夾衣要拆開，就連糕餅餑餑也用刀切開來瞧一瞧。冒襄給折騰得滿肚子火，但又不能發作，好不容易檢畢放行，走進龍門。他看看試卷上的座位編號，正巧，就編在“地”字第一號。他知道那是龍門東側第一個門，又名“東龍腮”的，也就不去看墻上所懸的“席舍圖”，徑直出了龍門，向右一拐，進了“地”字號門，在第一間號舍安頓下來。

原來這號舍寬才三尺，深也只有四尺，每個舉子住一間。為了便於監視，故意建成有頂無門，也沒有窗戶，只有一個放油燈的小壁龕，兩邊墻上各有兩行突出的磚托。至於桌子和床，其實只是兩塊可以合並的木板。要答卷時，把兩板分開，在上下兩層磚托上各放一塊，就成了桌子和椅子。睡覺時，兩塊並排放在下面那兩道磚托上，就成了床。因為地方很狹小，舉子只好曲膝而臥，加上沒有門，只能臨時掛一張油簾，碰上刮風下雨，景況就十分狼狽了。就算不下雨，像現在這樣炎天酷暑，也簡直同坐在蒸籠裏差不多。不過冒襄已經顧不上這些。他知道馬上就要鳴炮封門，留給他作準備的時間已經不多。他趕緊到過道裏向“號軍”——一個負責料理舉子起居飲食的老兵討了一點水，泡起一杯茶，狼吞虎咽地塞了兩件點心，就動手磨墨。這時候，號柵已經關上，四下裏變得靜悄悄的，再也看不見有舉子在走動，就連監考人員那威嚴的咳嗽聲和腳步聲也暫時聽不見了，整個考場呈現出一派嚴肅的、不安的氣氛，就像是一個馬上就要展開生死搏殺的戰場。不過，冒襄卻相當鎮定，他依舊動作輕快地磨著墨。已經是第四次參加鄉試，對於這種氣氛，他可以說是相當熟悉。誠然，前三次都是鎩羽而歸，但這一次畢竟不同，他經過近一個月的苦心鉆研，自覺對於八股文的寫作，已經取得了飛躍突破，眼界和手筆，都遠非昔日可比。何況史可法又事先替他通了關節。除非老天爺故意搗蛋，否則斷無不中之理。事實上，老天爺看來也是肯幫忙的，他不是已經在卦象裏顯示吉光了麽……

“轟！轟！轟！”封門的號炮響了起來。冒襄的思緒跳動了一下，斷了。他本能地把墨條放下，向外張望了一下，坐正身子，等候分發試題。可是，那輕快的思緒，仍然在他腦子裏躍動。

“……如果這一次中了的話，那麽明年就該到北京去參加會試。哼，我倒不怕會試！雖說會試中式要比鄉試難得多，但好就好在考官的學識眼光也會高得多，相信他們更能識得我的文章！……若是會試、殿試也都中了，最好能爭取進翰林院，像方密之那樣，當個編修之類，幹好了，就有機會入閣當值，參與機務，將來路子就會順當得多。要不然，給外放到窮鄉僻壤去，當個勞什子縣太爺，那就毫無意思了！對，到時我一定要設法入翰林院！……”這樣暗自決定了之後，他就開始想象自己一旦躋身於權力中心，將如何施展才幹，取得皇上的信賴，然後大力整頓朝政，毫不留情地撤換那些昏庸無能之輩，把與自己志同道合的一批人提拔起來，安插到各個重要部門。然後通過他們，堅決貫徹自己的一套政治主張。這樣，不出數年，就一定能把國家的局面徹底改變過來。到那時，流寇蕩平，建虜掃滅，大明中興，自己也將作為一代名臣而流芳青史……冒襄就這樣沈浸在雄心勃勃的懸想裏，臉上帶著微笑。他想得那樣興奮，那樣入迷，以至巡綽官把試題發到他手中時，都差點兒沒反應過來。

試題一共二十三道，其中《四書》出三題，《五經》每經出四題。按照規定，除了《四書》那三題必須全做之外，《五經》的二十題，舉子只需做自己所報考的那一經的四題便可。每題一文，合成“七藝”之數。要在不到兩天的時間內做成七篇文章，而且要做得好，還要工楷謄正，實在是一樁極緊張極辛苦的差事，常常有不少舉子無法終篇，或者因緊張過度而當場昏厥。

所以冒襄不敢再胡思亂想，他拿著題紙，首先很快地瀏覽了一遍。他知道，由於《四書》《五經》這幾部古書的篇幅不多，字數有限，一般地抽取其中的句子來做題目，時間一長，就難免重覆。所以如今的試官都是想方設法地變花樣，或在每章每節內擇取數句，或者把一章分成幾節，或者從一節中截取一句，或者把幾章幾節連在一起，這樣來出題目，使人無從預測。不過，舉子也有相應的對付辦法，那就是把習作的數量成倍地加大，把那幾部經典割裂又割裂、拼湊又拼湊，預先做它幾十題，乃至上百題文章，記牢、背熟。這樣，往往總有那麽一兩題，甚或三四題給碰中。為了應付這次考試，冒襄事先也準備了一批文章。現在，他希望能在這二十三道試題裏，發現有他做過的題目……然而，沒有。甚至連最易碰巧的《五經》題目，也全是他未曾做過的。看來，他想的題太偏、太巧，而這一次，主考官卻仿佛有意同舉子們捉迷藏，出的題目偏偏全是比較普通的。

終於，冒襄呆住了。固然，他不至於因此就做不出文章來，但事先經過精心準備、反覆推敲的那一批得意之作，如今竟連一篇都用不上。也就是說，七篇文章全都得重新構思、寫作、修改、謄正。這樣一來，能否真正充分發揮出自己的本事，可就有點難說了。“哦，我何以沒想到這一層？何以一個勁兒去鉆那些怪題、僻題？我本該想到，出了那些年的怪題、僻題之後，也許會倒過來一下，可是我竟失算了！”他懊悔地想，又看了一遍試題，不知是著急還是心慌，他忽然覺得：這些題目無疑都很平常，唯其如此，要翻出新意、顯出本領，卻又非常之難。這一次，他似乎註定是無法把它寫好的了……

“嘿，我還滿心想奪它個頭名，誰知還沒下筆就先栽了個跟頭！這一個月來，我沒日沒夜，把心血全泡在這上面，若還只考得個四五十名以後，那還有什麽意思？還有什麽意思！”他在心裏惱火地叫，一陣煩躁，猛地擡起頭。就在這時，他看見一雙眼睛。這是一雙年老的、混濁的、醜陋的眼睛。它在一動不動地、懷疑地瞅著自己。冒襄不由得一驚！

瞅著冒襄的是個年老的號軍。他之所以這樣，大約是冒襄的舉止神情引起了他的註意。老號軍發現冒襄也在看他，就收回了目光，擡起頭，向遙遠而神秘的子夜星空望了一眼，走開去了。

“啊，他為什麽這樣？這是什麽意思？”冒襄想，不由自主地把視線投向天幕。驀地，他腦際靈光一閃，仿佛聽見一個聲音在說：“天意！一切自有天意，你又何須自尋煩惱？”這聲音是如此威嚴，如此仁慈。冒襄的心情忽然變得平靜了。在他的眼前，仿佛呈現出一股無比偉大的、支配一切的、無法抗拒的力量，而人世間萬事萬物的生滅、興衰、因果都早已由它作出了最合理最嚴格的安排，一個塵世的人，是無法加以窺度的。那麽，又怎知這種安排就一定對自己不利呢……

他不再煩躁，輕輕拈起筆，飽蘸了墨，伏下身去，開始在試卷上一個字一個字地書寫起來……

【賣婆點撥】

董小宛確實已經到了南京。她知道眼下正是考試最緊張的幾天，怕擾亂了冒襄的心思，所以沒有進城，還暫時留在三山門外的船上。

由於一直盼不到冒襄的音訊，在惶急無計的情況下，董小宛終於下決心到南京來尋他。而促成這個行動的，則是現在正同她在一起的這位姓陸的賣婆。

陸賣婆是個已屆中年的小戶婦女。鵝蛋臉，小尖鼻，細眉細眼，頗有幾分姿色；加上生就一張巧嘴巴，能言會道，便不甘寂寞，單身匹馬出來闖江湖。她專門出入大戶人家，做那一類兌換金珠首飾、販賣包帕花絨、篦頭插帶、牽線說媒的幫閑活計，混得久了，也就見多識廣，膽大心雄。她住在姑蘇半塘，離董小宛的家不過隔著十來間房子，平日常有來往。那天，陸賣婆接了幾件首飾，想找主兒兌換，順腳過來問一聲，看見董小宛在獨自流淚，問起情由，得知是這麽回事，便竭力攛掇她到南京來找冒襄，還自告奮勇陪她一道來，只要董小宛肯擔當她的一應花銷腳儀就行。董小宛眼見等候無望，也曾動過這念頭，只苦於自己孤身一人，她爹董子將又要守著家，分身不開，忽然聽說陸賣婆答應相陪，自然十分感激。當下立刻打點行李，擇日出門。一路上曉行夜宿，終於在八月初六這天，來到三山門外。

現在，她們在船上已經住了三天。陸賣婆從不曾來過南京，她這次自告奮勇陪董小宛，一半是出於情分，一半也是想乘機見見大世面。所以船到第二天，她便扯著董小宛上岸游逛。董小宛本沒有這份心情，但拗陸賣婆不過，只好倒過來陪她。前天和昨天，她們已經游了莫愁湖和鳳凰臺，可是陸賣婆毫不滿足，游興越來越高。她不知聽誰說，石城門內的關帝廟求簽最靈驗，今天又嚷著要去。董小宛實在有點厭煩了，便推辭不肯。不過，陸賣婆卻不是那麽輕易擺脫得了的。她心眼兒又多，嘴巴子又會說，何況有許多事情，董小宛還得靠著她。所以最後，董小宛依舊只好乖乖兒吩咐船家解纜向北，撐到石城門去。

“嘖嘖，瞧，這才是我的好妹子嘛！”陸賣婆頓時高興得眉開眼笑，她把頭探出艙外，朝船家一揚手，“餵，老大，怎麽還呆著？快開船！你奶奶我今兒要上石城門去游耍，你若蕩得快時，那兩盅兒黃湯，少不了你！”說完，一扭身，又坐到董小宛身旁，拉著她的手：“好妹妹，你只管放心好了，有老姐姐在，你那寶貝冒公子他飛不上天去！”

“可是、可是他寧可自個兒來，也不去接我！”董小宛可憐巴巴地說。一提起冒襄，她的眼圈就紅了，差點沒掉下淚來。

“哎，我不是說了嗎，他不來接你，興許是給事情絆住了，分身不開，興許是臨時一忙，就忙忘了，興許……”

“不！”董小宛悲戚地搖搖頭，“他是成心這樣子，我都想過了！”

“啊，怎麽？”

“他若不是成心，就該給我捎個信。這兩三個月，我不歇央人帶信給他，叮囑提醒這事。起初他還答應得好好的，可後來……”

“後來他就不答理了？”

董小宛點點頭，隨即又搖搖頭：“也不是全不理，就是……”

“答應得不那麽爽利了，對不？”

“嗯……”

陸賣婆斜睨著董小宛，轉了半天眼珠子，末了，“撲哧”一笑，安慰說：“妹妹，瞧你急的！只要他不曾把口兒封死，事情就完不了！哪怕他封了口，我們也還有法子拆開它！你愁什麽！”說著，她探身從矮幾上抓了兩把瓜子，塞了一把給董小宛，一邊嗑著，一邊說：“好吧，如今你再把這事從頭到尾給姐姐說上一遍！”

“姐姐不是都知道了麽？”

“不成！前時你回我話的樣兒，像煞那闊小姐偷漢，說一半，留一半，吞吞吐吐。今兒我要聽個有根有蒂、有枝有葉，才好給你出主意！”陸賣婆隨口吐掉一瓣瓜子殼，立即又揀了一顆瓜子擱在嘴裏嗑著。

董小宛呆呆地瞅了陸賣婆一會兒，終於嘆了一口氣，低下頭去，幽幽地說起來。她從三年前如何第一次認識冒襄起，說到今春的冒襄再度來訪，她如何挽留他，後來又怎樣隨他到了鎮江。冒襄開始怎樣拒絕她，後來由於朋友們的督促他又怎樣回心轉意，這一次他又怎樣突然反悔，背約不來……一五一十向陸賣婆和盤托出。她還特別談到了冒襄同陳圓圓的關系，最後哽咽說：“我知他心裏想著陳姐姐。我自問萬萬不敢同陳家姐姐比，若是陳家姐姐還在，我也不敢存這份心思。只是現在……”說到這裏，她再也忍不住了，用雙手掩著臉，背過身去，失望地、淒苦地哭泣起來。

陸賣婆卻沒有勸止她，仍舊管自嗑著瓜子。待到把最後一顆嗑完了，她就站起身，用蒲扇兜著瓜子殼從船篷下往外一倒，又在船幫上撲打了兩下，這才放下扇子，轉過臉來，拍了拍董小宛的胳膊，說：

“好了好了，莫哭了，哭腫了眼睛，待會兒上岸怎麽見人？如今合計合計，怎樣擺布你那心上的人兒是正經！——妹妹，不是姐姐要說你，這事弄成今天這局面，妹妹你也有不是哩！”

董小宛已經漸漸停止了哭泣，聽了這句責備，她不由得擡起頭，迷惑地瞅著陸賣婆。

“你那位什麽陳家姐姐，我沒見過。”陸賣婆繼續說，“她到底怎麽個天上有、地下無，妹妹到底比得上她比不上，我也不曉得。不過，這些年姐姐我在江湖上走動，絕色的美人兒也見過幾個，未必妹妹就不如她們。若論文才品位，妹妹反覺高出一頭。只一樣，妹妹卻差得太遠。你降不住冒公子的心，原因只怕也就在這上頭了！”

“哦？”

“妹妹，我問你，那些公子哥兒，有財有勢，吃穿不愁，家裏又都放著三妻四妾的，怎麽還要出來找你們姐兒白相胡纏，你想過麽？”

“這……”董小宛的臉紅了一下，她想解釋說，冒襄家裏只有妻子，尚未討妾，但是動了動嘴，卻沒有說出來。

陸賣婆也不理會她，只管自己說下去：“哼，無非是想換個口味兒罷咧！這也如同吃膩了山珍海味的人，便想嘗嘗山桃野杏，圖個潑辣新鮮。對付這等主兒，你不放出那輕狂風騷的騷勁兒，把他撩撥得愛又不是，恨又不能，丟不開，放不下的，還能指望他死心塌地娶你？妹妹，你輸就輸在太文靜服帖，一本正經呢！”

聽了陸賣婆這番開導，董小宛才有點如夢初醒。本來作為自幼在妓院裏長大，而且開門接客也有好幾年的小娘，對於這個道理她也未嘗不知。只是，秦淮河上的名妓，向來是講究各人有各人的風度派頭。像顧眉的雍容華貴、李十娘的柔弱嫵媚、寇白門的風流放誕、李香君的機靈狡黠等等，而文靜端莊、清高自命，則正是自己之所以顯得與眾不同的一種特色，曾經使許多風流狎客大為傾倒。她雖然不想故意做作，但總以為像冒襄這樣見多識廣的公子哥兒，尤其會喜歡這一套，卻沒想到……她不由得回想起與冒襄相處的那些情景，越想越覺得陸賣婆的話有理。她著急起來：“啊，那、那該怎麽辦？”

“怎麽辦？”陸賣婆撇撇嘴，“拿出你的手段來啊，莫非還要姐姐教你？”看見董小宛面現難色，她就奇怪地皺起淡淡的眉毛，“怎麽，連這都不會？你那死鬼老娘，當年可是遠近聞名的騷姐兒哩！難道就不曾點撥你幾下子？”

“哦，不——”董小宛慌亂地說，連脖子都羞紅了。她怕陸賣婆再說下去，只好使勁點點頭。

“嗯，這就對了！”陸賣婆神氣地揮了揮手，“這是第一要緊的，若再見到冒公子時，你可得記住了！嗯，還有，你這冒公子必定是個名士頭兒什麽的啰？”

“姐姐怎麽知道？”

“哼，什麽瞞得過我！若他不是名士頭兒，你這小妮子會這等戀著他？我瞧那冒公子雖則心氣高傲，臉皮子卻薄——你不見他在金山時明明回絕了你，後來叫他那幫子朋友一起哄，就頓時軟了。嘿，如今這世道也越變越奇了！我在姑蘇常聽人說：要當大名士，光有文章還不夠，連逛窯子也得格外知情識趣，才會受人擡舉奉承！好嘛，他越是怕人起哄，你就越要把這事張揚開去！趕明兒你就回你的曲中去，尋著你那幫子什麽手帕姐妹、幹爹嬸娘，逢人便說這事，鬧它個滿城風雨、人人皆知。只要四面八方這一哄起來，就不怕那冒公子不乖乖兒就範啦！”陸賣婆一口氣地說完了，得意地瞅著董小宛，“妹妹，你瞧，姐姐這條計策如何？”

董小宛耷拉著腦袋，沒有立即回答。她在心裏掂量來掂量去，覺得這確也是一個辦法。但她又擔心，萬一被冒襄發現了，會弄巧反拙。不過，如果不這麽辦，事情只怕就更加沒有希望……她猶豫了又猶豫，最後輕聲說：

“但憑姐姐做主。只是姐姐可千萬別說是我……”

陸賣婆眼珠子一轉，似乎明白了，她笑起來：“妹妹只管放心，一切都算在姐姐身上，妹妹只當不知道就是！”

【武廟求簽】

“妹妹，我們姐倆好不容易來上一趟，待會兒，你可得在帝君跟前誠心誠意地求根簽哩！我也要求一根。”陸賣婆掏出一把銅錢，把圍攏上來的幾個乞丐打發走，一邊回頭對董小宛說。

這時，她們已經來到關帝廟，正站在大殿的石階前。這關帝廟就坐落在石城門內。石城門又叫漢西門，是南京西南面的一個主要城門，出門不遠就是一個大船碼頭，來來往往的轎馬行人很是不少，所以這關帝廟的香火也頗為興盛。如今廟前的空地上，除了前來拜神的人們外，還擺起一個一個的茶檔，以及出售香燭元寶的攤子，那些走索賣解的、占蔔算命的、賣小吃的、拉皮條的，也混跡其中，招徠生意，顯出一片熙熙攘攘的景象。

自從聽了陸賣婆一番開導，董小宛如今覺得心裏踏實了一點，情緒也開朗起來。她見陸賣婆興頭十足的樣子，就說：“姐姐覺著這地方好麽？可惜我們來遲了幾天，若是趕上七月二十九的地藏勝會，那才熱鬧呢！”

“是麽？好妹妹，你倒說給我聽聽喲！”

“嗯，若到這一天，南京人各家各戶，都要在門前搭起兩張桌子，點上兩支通宵風燭，供上一座香鬥，從大中橋到清涼山這七八裏路上，就像游著一條銀龍，一夜的亮，香煙不歇，大風也吹不熄。到其時，滿城的人都出來燒香趕會，直鬧到天亮哩！”

“喲！那一定交關好白相啰！”

“不過說來呢，也好笑。原來這地藏菩薩一年到頭把眼閉著，只有這一夜才睜開眼。所以不知誰就想出這主意，讓滿城都擺開香花燈燭讓他瞧見，哄得那菩薩只當一年到頭都是如此，便歡喜這些人好善，樂意保佑人了。姐姐你瞧，這不可是使奸誆騙麽？”

陸賣婆笑得眼睛只剩一道縫：“我說麽，如今人人都話我姑蘇人麽心術弗正、專會使奸，原來南京人膽子更大，連菩薩都敢騙！”

兩人一邊說著笑話兒，一邊走到場子邊上的小攤前，買了兩紮線香，轉身正要登上大殿，忽然發現不知什麽時候，身後已經圍了一群人，都是些油頭粉面的年輕小夥子，也有一兩個年紀較大的，一個個都打扮得花裏胡哨。有的搖著折扇，有的托著鳥籠，正在那裏指指點點、交頭接耳，不時發出一陣輕薄的哄笑。

董小宛瞧出這是沖自己來的。憑著這些年的風塵閱歷，她知道這夥人都是些浪蕩無賴子弟，平日閑得發慌，經常成群結隊到處轉悠。碰上有些姿色的年輕婦女，便一窩蜂地追著不放，評頭品足、瘋言瘋語，甚至調戲侮辱。她怕被他們一旦纏住，難以脫身，連忙扯了扯陸賣婆的衣袖。陸賣婆也是乖覺人，立即會意，便同董小宛一起轉身，匆匆向大殿走去。剛行出幾步，忽然有人迎面攔住去路，怪聲怪氣地叫：

“啊喲，好妹妹，哥哥到處尋你不著，原來妹妹到這兒耍子來了，怎麽也不告訴哥哥一聲？”

董小宛一看，原來那夥人當中的幾個，已經站在階前等著，說話的那人長得小眼睛、短眉毛，當中嵌著一個難看的蒜頭鼻子，瞧模樣不過十六七歲的年紀，卻一臉的淫邪輕薄勁兒。董小宛一聲不響，低著頭往斜裏走，想繞過他們。

可是那少年卻不罷休，又一次跟過來，嬉皮笑臉地張開雙手攔住說：“喲，好妹妹，怎麽，不理哥哥了？莫非生哥哥的氣了？嘻嘻，別走嘛，哥哥給你賠個禮好不？”說著，當真作下揖去。但是，又不馬上直起身來，卻像發現了什麽似的，斜瞅著董小宛的裙裾，笑嘻嘻地說：“好妹妹，你這，嗯，你這腳兒真小，真好看！讓哥哥仔細瞧瞧，好麽？”

董小宛心中一跳，臉頓時紅了。雖然她明知自己的腳藏在裙子裏，對方不可能瞧見，但是仍然不由自主地往裏挪了挪。周圍的那些浪蕩子弟早已大聲喝彩起來：

“拿出來瞧瞧嘛，怕什麽！”

“不過是瞧瞧，又不會把你瞧大了！”

“瞧這小妞的模樣，她的腳，嘻嘻……”

“也難說，須得瞧過才知道！”

“對，瞧瞧！再不讓瞧，我們可要動手啦！”

“……”

陸賣婆雖然見多識廣，可是看見這種陣仗，心裏也有點發毛。她一面用身子遮護著董小宛，一面用最粗鄙難聽的話叫罵著。可是那夥浪蕩子弟見她是個外地女人，加上那一口蘇白，即便罵起人來也像唱歌兒似的，哪裏會怕？還有些人見她徐娘半老，潑得有趣，趁她指手畫腳，沒遮沒攔，倒先在她身上撿起便宜來……

在這當兒，董小宛反而顯得比較鎮定。作為一個青樓女子，她對於自己將會落到一個什麽樣的處境，倒不太擔心。現在她一心考慮的是如何盡快擺脫這種下流的糾纏，以免傳到冒襄的耳朵裏，引起不必要的誤會。因為她自從在金山下與冒襄有了成約之後，一直閉門謝客，並向冒襄一再表示潔身以待的決心。如果今天這事鬧得不清不楚，被人加油添醬地傳揚開去，只怕有點不妙。事實上，眼下冒襄對她已經三心二意，而且他倆這件事，背地裏心懷嫉妒、伺機中傷的人只怕也不少……這樣一想，董小宛就緊張起來，雖然眼前這夥人那副流氓無賴的樣子使她感到害怕，可是也只好強自鎮定，湊在陸賣婆的耳邊說：

“姐姐，你叫他們別吵，我有話說！”

陸賣婆正招架不住，一聽這話，連忙對那夥人大聲說：

“你們弗要叫，我妹妹有話說哩！”

連叫了幾聲，那夥人才聽清楚了。他們沒想到董小宛如此大膽，還敢答話，倒有點意外，不由得靜了下來。

董小宛側著身子，先向眾人深深道了個萬福，然後說：“眾位哥哥……”

話剛出口，立即有人怪聲喝起彩來：

“叫得結實！”

“這才對嘛，多熱乎！”

“哎，好妹妹……”

可是更多的人卻目不轉睛地瞅著，等著她說下去。“噓——聽她說什麽。”有人說道。

“今天承蒙眾位哥哥擡舉，到這兒捧奴家的場，奴家這廂謝過了！”董小宛說著，又行了一個禮。

這一次，卻沒有人再作聲，他們顯然感到情形有點不對勁，但是卻不知道是怎麽回事，這楚楚動人的小妞兒怎會這樣說話？

“眾位哥哥只怕還不認得奴家，”董小宛停了一下，又說，“奴家姓董，賤名白，草字小宛。早先也曾在秦淮河舊院裏住過幾年，後來去了姑蘇。這一次是奉如臯冒辟疆相公邀約，到南京來訪他的。如臯冒相公，眾位哥哥想必也是認得的，他是‘覆社四公子’之一，同南京六部的大人們都是極相熟的……”

董小宛估計，那幫浪蕩子弟還不知道她是什麽人，只從衣著打扮不像縉紳之家的女眷這一點，把她誤認作一般的小家碧玉，所以敢於大膽圍著調戲。如今她說出自己的身份是個妓女，而且是覆社大名士冒襄請來的，或許他們就會覺得相錯了對象，掃興而去。果然，聽董小宛這樣自我介紹之後，有不少人就露出了愕然和沒趣的神色。只有最先向她調戲的那個蒜頭鼻子的少年，卻似乎仍不甘心，他陰陽怪氣地說：

“噢，原來是大名鼎鼎的董小

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