之物，有吸之者，殺無赦哩！”有人惴惴不安地說。

方以智冷笑一聲：“若是朝廷不禁，人人均能吸之，那還有何興味？這也如同閉門讀禁書，唯其有此膽量，才算得上我輩中人！嗯，誰敢一試？”

“好，我來試一試！”餘懷顯然被方以智的話激起了好勝心，首先站了出來。

於是，他在方以智的幫助下，按照剛才的方法，吸了一口，立刻被嗆得喉頭又痛又癢，咳嗽得眼淚都流了出來。

方以智搖頭說：“誰讓你不要命地狠吸！須是如我方才的樣子，輕吸慢噓，不唯安然無恙，且覺餘味無窮哩！”

由於餘懷帶了頭，其餘的人也不甘示弱，紛紛搶著要試。不大一會兒，室內便弄得煙霧彌漫，咳聲不止。

方以智忙了一陣，忽然回頭看見冒襄一動不動地坐著，正在那裏嘿嘿冷笑。

“咦，辟疆，你也來一口如何？”方以智問。

冒襄搖搖頭：“一口我是不吸的，要吸，就來打個賭！”

“哦？”

“這東西，不是能吸得人醉麽？現在我要同你比拼，一人一口輪流地吸，看誰先醉倒——你敢不敢？”

“這個……”

“你敢不敢？”冒襄站起來，挑戰地叫。他興奮地抓起裝錢的荷包，又重重地摔到桌上。

“哎，辟疆！”張明弼著急地問，“你吸過這、這煙？”

冒襄搖搖頭：“沒有！”

“那、那可使不得！你沒聽密之說，此物簡直就是毒藥一類，不但能醉人，而且能置人於死呢！”張明弼說，一邊拼命朝方以智使眼色。

“不錯，”方以智猶豫地說，“此物並非善類，不賭也罷。”

“啊，原來你怕醉，怕死！”冒襄逼視著對方，狠狠地挖苦說。突然，他仰頭狂笑起來，“可是我不怕！有什麽可怕！國家到了這種地步，還有什麽希望！說不定哪一天就大禍臨頭，大家都得完蛋！可是，偏有那等公卿大臣，皇親國戚，還不知死活，拼命刮民財、買婊子，買不成就搶！無恥，卑鄙，不要臉！哼，還有那些個裝得挺像的東林領袖，文壇祭酒，為著討一頂勞什子烏紗，竟暗地裏搗鬼，要替阮胡子翻案開脫，別以為我不知道！”

他又是笑又是叫，用力拍著桌子，淚水糊了一臉，把在場的人都嚇怔住了。

只有張明弼十分著急，他顯然想勸止，但又不知怎麽勸才好。

“哎，辟疆，你說話可得有點證據才行，可不能由著性兒亂說呀！”他跺著腳說。

“什麽，沒證據？”冒襄瞪著紅得可怕的眼睛，把手探進懷裏，抽出來一封信，“啪”地甩在桌上。

“這就是證據，顧玉書從京裏寄來的，錢牧齋致書周閣老，要替阮胡子開脫！”

“啊……？”

這消息如此驚人，猶如晴天霹靂，在場的人全都震動了。大家瞧著那封信，有片刻工夫，誰也不敢去碰。

終於，方以智徐徐拿起信件，抽出來看了一遍：“嗯，顧玉書在周閣老的幕中掌管文書，他的話自然是靠得住的。”他神情嚴肅地皺著眉說：“辟疆，你打算如何處置？”

“我本想告知次尾、定生他們，他們都說要來虎丘，事先約得明明白白的，鬼知道為什麽還不來！”

方以智還想問什麽，就在這時，門外響起了雜沓的腳步聲，鄭元勳由一個小和尚領著，急急闖了進來。

“啊，原來兄等在這兒，叫小弟好找！”鄭元勳氣喘籲籲地擦著腦門上的汗，顯然沒有覺察到室內的氣氛不對。他朝大家草草拱一拱手，立即轉向冒襄：

“辟疆兄，定生讓弟告知兄，他們不來虎丘了。他們現在要上徐氏東園去訪錢牧齋，請兄去聚齊，次尾、朝宗他們都去。”

“啊，為何？他們為何不來？”餘懷搶先問。

鄭元勳的臉微微一紅，躲閃地說：“這……定生只讓弟把這話轉知辟疆，別的，小弟可就不知道了。”

大家見他這樣子，愈加感到意外，也有點緊張，都不約而同地把目光集中到冒襄身上。

冒襄氣哼哼地把頭一擺，說：“他們既然不來，我也不想去了！”他瞧了瞧方以智，“密之，要不，你替我把這信帶給他們。”

方以智神情專註地皺著眉，似乎在沈思。終於，他點了點頭。

【上門算賬】

黃宗羲下決心立即找幾社的人算賬。他一連打聽了好幾處，問明幾社的那夥頭頭，如今都齊集在千頃雲閣上，就領著愁眉苦臉的梅朗中，越過劍池，繞到虎丘塔後面來。

虎丘的前坡比較平緩，後坡卻相當陡峭。一道崖壁，平地拔起數丈，千頃雲閣，就建在朝西的山崖上。從那裏可以遠眺天池山的蒼然秀色。因為蘇東坡有“雲水麗千頃”的詩句，就拿來做了閣子的名稱。那上面有一個茶社，是本山寺僧開設的，角落裏一個小小的櫃臺，後面坐著一個老和尚，外加一名俗家漢子。爐上烹著上好的三泉水，十來張方桌，錯落地擺開在樓面上，桌子上還供著時鮮花朵。平日游人不多時，來這裏品茶憑眺，倒也頗為清雅。

當他們快步登上閣樓時，卻意外地發現，上面的氣氛異乎尋常。一大群儒生，少說也有一二十人，團團圍住了當中的一張桌子，一個個神色莊重，靜靜地佇立著，似乎在等待什麽。站在靠前的兩個，卻是頭發蓬亂，衣衫不整，光著腦袋，連頭巾也沒戴，瞧模樣就像跟人家廝打過似的。在桌子後面，坐著幾社的兩位元老——一位是身材高大的周立勳，他左手抓住椅子的扶手，右手的胳膊肘抵住桌面，揪著胡子在指頭上慢慢地纏繞著，一言不發，臉色陰沈得可怕。另一位名叫彭賓，生得短小精悍，也是緊繃著臉，毫無表情。

黃宗羲鬧不清發生了什麽事，倒遲疑了一下。只見周立勳的目光冷冷地朝他一閃，立刻又回到原來的目標上去，顯然不打算搭理；其餘的人還有好幾個是認識的，也全都對他不瞅不睬。黃宗羲不由得生氣起來。“我還沒開口，你們倒先擺出這副嘴臉，卻想嚇唬誰！”他想，挺一挺脖子，正要發問，忽然，“砰”的一響，周立勳一巴掌擊在桌子上。

“來而不往非禮也！好，找他們去！”

那群士子顯然就等著這麽一句，頓時騷動起來，好幾個高聲在叫：

“對，找他們算賬去！”

“非要他們賠禮認錯不可！”

“給他們點厲害，看下次還敢不！”

“要他們把侯朝宗那壞小子交出來！”

“對，侯朝宗，一定要交出侯朝宗！”

黃宗羲吃了一驚：朝宗？為什麽要找朝宗？莫非朝宗他們已經先動手了？他心裏一急，猛地大叫：

“站住，別走！”

已經移動腳步的人群又站住了，紛紛回過頭，疑惑地打量著這兩位不速之客。

“請問列位，意欲何往？”黃宗羲向前跨出一步，緊盯著周立勳問。

後者“哼”了一聲，卻不回答。

黃宗羲的眼睛睜圓了，一句激烈的話也湧到了嘴邊。

“哎，太沖，是這麽回事！”一個尖尖的嗓音慌忙插了進來，接著，人叢中走出一個高顴骨、尖下頦的中年儒生。黃宗羲認得，這是常熟人顧苓。從前黃宗羲在錢謙益家讀書時，見他常來走動，而且知道他頗受錢謙益信用。按說此人並不屬於幾社一派，不知為什麽此刻卻同他們混在一起。

“太沖兄，是這麽回事——”顧苓重覆地說，顯得有點迫不及待。然而，站在他旁邊的一位幾社的年輕頭頭，名叫趙人孩的，一揚袖子，把他給攔住了。

“太沖，此事與你無關。”趙人孩淡淡地說，扁圓的臉上現出傲慢的神情，“你——不知道也罷。”

“什麽，與我無關？”黃宗羲冷笑一聲，“你們——”

“聽我說啊！”趙人孩不慌不忙地整理著袖子，語調裏透著憐憫，“本來麽，告訴兄也無妨，只是，兄知道了並無好處……”

“啊，為什麽？”

趙人孩微微嘆息：“這件事說出來，只怕會令兄失望，令兄為難的喲！”

“不，你說，你說！”黃宗羲被對方貓兒玩弄老鼠般的態度激怒了，一張小臉漲得通紅。

“那麽，兄必定要知道？”趙人孩凝視著他，眼神漸漸變得冷峻起來，“你不怕把自己置於可悲、可笑之境地——當著這許多社友的面？”

“啊？”

趙人孩把聲音放得更低，但仍然讓周圍的人聽得清楚：“你——也不怕吳次尾、陳定生二位那些個不可告人的卑汙之行公之於眾？”

黃宗羲心中一凜：“什麽？次尾、定生的卑汙之行？他、他們會有什麽卑汙之行？”他驚疑地想，不由得回頭望了一眼，卻發現被脅逼而來的梅朗中也在神色慌張地望著他。

“怎麽樣，不想知道了吧？啊！”趙人孩得意地問，揚聲大笑起來。

“不，”黃宗羲固執地說，“我要知道！”

趙人孩把臉一沈：“哼，你不配！”他猛地轉過身去，一擺頭，“列位社兄，走！”等大家開始移動腳步的時候，他又回過頭，朝黃宗羲鄙夷地冷笑一聲，然後向樓梯揚長走去。

就在這個時候，令人吃驚的事情發生了。只見黃宗羲突然蹦起來，沖到趙人孩背後，粗暴地把他的身子扳過來，用雙手抓住他的衣襟。

“告訴我，我要你告訴我！”他狂怒地叫，使勁搖撼著對方。他的臉歪扭著，兩眼發出嚇人的光芒。在秦淮河畔受到徐青君侮辱時曾經顯示過的那種拼命的勁頭兒，又一次在他身上顯現出來。

在場的人全都驚呆了。趙人孩更是狼狽不堪，他試圖反抗，可是黃宗羲自幼練過拳棒的雙臂是那樣強健有力，使他根本無法掙脫，只能驚恐地叫：“啊，你做什麽？做什麽？”

“太沖兄，不要無禮！”周立勳終於說話了，語氣是煩躁的。他朝顧苓做了個手勢，“雲美兄，你告訴他吧！”

這時，梅朗中同其他幾個幾社的士子已經清醒過來。他們連忙擁上去，又是拉又是勸，好容易才把趙人孩解救下來。只見他已經嚇得面色發白，渾身直打哆嗦。黃宗羲卻仍舊紅著臉，激怒地嚷：“你說，我要你說！”

“哎，太沖，我跟你說！”顧苓慌忙走上前來，“是這麽回事，方才，這兩位社兄——”他指了指那兩個衣冠不整的儒生，“在後山走，迎面碰見侯朝宗領著一幫人，起初也沒怎麽在意，後來見他們指手畫腳，留神一聽，原來是在罵人，什麽‘狗雜種’啦，‘王八蛋’啦，還一個勁地朝地上吐唾沫。兩位社兄不禁有氣，問他為何如此。誰知他們反而罵得更兇，連幾社的幾位老學長，還有杜老、夏老，全給罵了進去。哎，其辭之荒謬難聽，實有不便覆述者！總之，逼得兩位社兄忍無可忍，上前去同他論理。他們仗著人多勢眾，一齊按住兩位社兄，把頭巾、直裰都剝了去。是小弟同幾位社友路見不平，好歹將他們搭救下來，否則，還不知道會遭到何等折辱哩！”

顧苓指手畫腳，繪聲繪色，一口氣地說下來，一邊搖著腦袋，現出很不以為然的樣子。

“所以、所以列位……如今要去找朝宗問罪？”梅朗中訥訥地問。顯然，連他也覺得這件事未免做得太過分，以至很難替侯方域辯護。

“不錯！”顧苓停止了搖頭，義形於色地說，“朝宗如此胡鬧，休說松江社友氣憤填膺，便是小弟見了，也難以心服！”說完，卻不無擔心地溜了黃宗羲一眼。

“這……”梅朗中搔搔後腦勺，瞅著那兩個衣冠不整的受辱者，“不知列位打算如何了結此事？”

“起碼——”大約是看見黃宗羲低頭不語，顧苓神氣起來，“要他認錯賠禮，償還損失。還要他立下保狀，聲明以後永不重犯！”他回頭問周立勳和彭賓，“勳老、燕老，是這樣麽？”

“可是，這是你們自己惹出來的！”黃宗羲驀地擡起頭，爆發地說，“你們——為什麽要替阮胡子翻案？為什麽？你說！”他大聲地問，眼睛裏忽然迸出了淚水，“你們憑什麽敢這麽幹？莫非你們不知道阮胡子是什麽人？莫非你們忘了《留都防亂公揭》？忘了閹黨亂政的奇禍慘變？也忘了東林列位先賢的一腔熱血為何而灑？你們到底還算不算覆社，算不算君子？！”

大家眼見風波平息，正打算動身下樓，冷不防他又莫名其妙地大吵大嚷起來，都不禁愕然止步，面面相覷。

“太沖，你是說誰要替阮圓海翻案？”周立勳皺起眉毛問。

“你們，就是你們！”黃宗羲一把擦去流到頰上來的眼淚，咬牙切齒地說，“你們為著把持社局，排除異己，不惜借阮胡子的事挑動紛爭，以為別人不知道？”

周立勳眨眨眼睛，似乎沒聽明白他的話。站在旁邊的彭賓卻顯然機靈得多，他“呵呵”地笑起來：“太沖兄，這阮胡子該不該寬宥，可當別論。不過，閣下說此事乃我幾社挑起，卻是大錯特錯了！”

這時趙人孩已經從剛才那一陣子狼狽驚恐中恢覆過來，他驀地扯著嗓子嚷叫：

“對，告訴他！把吳次尾、陳定生那檔子臭事給他抖明白！”

“竹翁，請你來說吧！”彭賓輕快地向著人叢背後招呼說。

直到這時，人們才發現除顧苓之外，在他們背後，原來還站著另一個不是幾社的人。而當這位衣飾講究、有著一個方形腦袋和一雙小眼睛的老頭兒不慌不忙地走到前面來時，黃宗羲不禁一怔，因為他忽然認出，這個一直躲在人叢中不露面的人，竟然是錢謙益的妻舅陳在竹。“啊，他到這兒來做什麽？誰讓他來的？”黃宗羲迷惑地緊盯著，又回頭望一眼站在旁邊的顧苓，忽然產生了一種不祥的預感，仿佛有什麽可怕的事情將要發生似的。

陳在竹也不說廢話，只朝他點點頭，清一清喉嚨，就一本正經地說起來。據他說，早在周延儒覆出那陣子，阮大鋮就找到吳應箕和陳貞慧二人，哭求寬恕。當時，吳、陳二人見他一片至誠，已是首肯，隨後便到揚州去同鄭元勳商量。鄭元勳知道覆社領袖張溥生前已有此意，也覺人才難得，便同意了。其後又普遍征求社內外的意見，絕大多數人都表示讚成。誰知吳、陳二人另有打算，想乘機敲詐阮大鋮，開口就是一萬兩銀子。阮大鋮因為周延儒覆出時，已送了一萬兩，此時再拿不出，請求削減些。吳、陳二人見他不爽快，頓時就翻了臉，要將這事作罷。是鄭元勳看不過眼，好意相勸。吳、陳二人惱羞成怒，索性一不做，二不休，把這贓反栽在鄭元勳身上；又恨幾社平日不買他們的賬，幹脆連幾社也牽連進來……末了，陳在竹搖晃著腦袋，感慨系之地說：“誰想得到，堂堂吳次尾、陳定生為了一萬兩銀子，竟會做出這種事！據說，如今他們在那裏虛張聲勢，要同超宗、幾社廝拼，用意仍是想逼阮圓海就範罷了！”

這個消息實在太驚人，黃宗羲和梅朗中固然聽得目瞪口呆，在場的那些幾社士子，更是一片嘩然：

“好哇，原來如此！”

“真虧他們平日裝得挺像！”

“啊哈，原來是個偽君子！”

“對，偽君子，偽君子！”

人們大聲地叫嚷著，譏笑著，咒罵著，鬧哄哄地吵成一片。

陳在竹卻不動聲色。他瞅了瞅黃宗羲，見他仰著臉，眼睛睜得老大，對於周圍的喧鬧仿佛充耳不聞，就湊上去，嘆了一口氣，同情地低聲說：“太沖，這事牧老也知道了，所以……”

“啊，不！”黃宗羲像給火燙了一下似的，跳開去，“我什麽都不相信，不！”他直著脖子大叫，奔到周立勳和彭賓跟前，氣急敗壞地指著他們，“分明是你們要替阮胡子翻案！是你們，你們賴不掉！”他竭盡全力地喊，為的是壓倒周圍的一片使他感到氣憤、屈辱和恐懼的喧囂。

“是你們！”他又大叫一聲，卻意外地發現，他的聲音變得那樣洪亮、清楚，而且孤單。原來，周圍的喧鬧在一剎那間全都消失得無影無蹤了。

他迷惑地回過頭去。頓時，他也變成了啞子。不知什麽時候，吳應箕領著張自烈、侯方域，還有方以智已經來到了閣樓上。

“太沖，你說錯了，不是他們。”吳應箕望著他，平靜地說。

【揭破陰私】

柳如是站在起居室的門前，隔著簾子，心煩意亂地朝外面張望。她的眼皮兒因為不安而頻頻跳動，柳葉樣的長眉也皺得越來越緊。當她一次又一次屏住氣，盡量支起耳朵，卻仍然聽不到楠木廳那邊的任何動靜，就不由得焦躁起來了。

誰能料到會發生這種事——就在錢謙益向陳在竹、錢養先二人布置好一切，把他們打發走了之後，周鑣、周鐘兄弟，還有陳貞慧和顧杲突然登門拜訪。他們為什麽而來？何以不遲不早，偏挑這麽個節骨眼來？這些，柳如是還不太清楚。不過，憑著直覺，她立即預感到有點不祥。特別是隨後錢謙益派人來傳話，要她立即通知負責聯絡的錢曾，把陳在竹、錢養先二人截回來，暫且按兵不動。柳如是就更認定自己的擔心絕不是多餘的了。

不過，盡管如此，柳如是卻沒有按照老頭兒的吩咐去辦。雖然她明知錢曾正守候在揖峰軒內，但還是決定再等一等，看一看。她深知這一次圖謀的成敗，不僅關系到老頭兒能否覆出起用，而且也關系到自己後半輩子的榮華富貴。機不可失，時不再來。

地毯上的簾影一點一點地向門外移去，柳如是的憂慮也越來越深。她已經毫不懷疑周鑣等人此來，必然與阮大鋮的事有關；她只是考慮他們對這件事到底知道了多少，是否全都摸了底去？現在柳如是最擔心的是錢謙益膽子太小，被人一嚇唬就慌了神。這半年來，她已經摸透了老頭兒的脾性，每做一件事，總是瞻前顧後，畏首畏尾，明明心裏這麽想，做出來卻往往是另一回事。這也皆因他平日名聲太大，顧慮便不能不多。如果這一次也輕率罷手，讓花了許多銀子、心血經營的這件事功虧一簣，那就太不值得了。

終於，柳如是覺得，應當設法幹預一下楠木廳那邊的談話，給錢謙益打打氣，至少也應當提醒他註意。只是，由誰去做這件事呢？自己固然不便拋頭露面，但陳在竹和錢養先又上虎丘去了，唯一的就剩下守在揖峰軒裏的錢曾。雖說柳如是對於這位“侄孫”一向沒有好感，但這會兒卻計較不了許多。“嗯，他既是老頭兒的學生，又是覆社中人，瞧他那副狠巴巴、陰沈沈的嘴臉，肚子裏的鬼點子想必不少；何況是個年輕後輩，捅點婁子也不要緊，由他去唱這出戲，倒合適不過。”柳如是沈吟一下，回頭吩咐紅情到揖峰軒去，把錢曾請過來。然後，她就隔著簾子，用一種信賴的，甚至是親切的態度同他商量起來……

當錢曾離開東廂的起居室，來到楠木廳的院門時，他受到了一點阻攔，因為錢謙益吩咐李寶守在門外，不準放人進來。可是錢曾用那雙能把人看得發毛的眼睛朝李寶一瞪，鼻子裏輕蔑地“哼”了一聲，就把李寶嚇退了。他登上廳堂的臺階，聽見顧杲的聲音在說：

“君子、小人不兩立！老伯堅謂並無此事，最好！唯是適才聽老伯言語之意，似乎深以所謂‘門戶交爭’為憂，小侄卻不敢茍同！”

錢謙益沈默著，似乎在等待對方說下去。忽然瞧見錢曾闖進來，他的臉上露出驚愕、迷惑和生氣的神情。

錢曾不理會老師的目光，他雙手交拱在胸前，昂然地說：“聞知周老前輩和列位社兄光臨，特來拜望！”

客人們全都認識錢曾，雖然對他的突然出現感到意外，但也只好停止談話，一齊起身答禮。

錢曾大步走向周鑣，朝他深深一揖。周鑣料想他照例要行跪見之禮，連忙說：“賢契請起，不必多禮！”一邊笑吟吟地彎腰伸出手，準備攙扶。

誰知錢曾立刻直起腰來，居高臨下地瞧著周鑣，鼻孔裏輕蔑地一笑，轉身離開了他，走到錢謙益跟前，深深一揖，然後撩起衣裾，後退一步，恭恭敬敬地雙膝跪倒，大聲說：“弟子曾——參見夫子！”

周鑣顯然沒有防備這一招，他目瞪口呆地僵在那裏，好一會兒才訕訕地直起身來，一張瘦臉早已氣得通紅。

錢曾若無其事地站起來之後，轉過身，瞇縫著眼睛，把向他怒目而視的客人們挨個兒審視了一遍，然後走向朝東的一排椅子，挨著顧杲坐了下來。

在來客當中，要數周鐘頂不喜歡錢曾。看見他闖進來，周鐘已經老大不樂意。隨後又見他單單向周鑣行禮，雖然是存心作弄，但是對自己卻幹脆毫不理睬，仿佛沒有瞧見一般，周鐘心中更為惱火。只是礙著錢謙益的面子，不便當場發作。按他的脾氣，本應立即拂袖而出，但考慮到剛才追問了錢謙益半天，始終問不出個結果，所以只好忍著一口氣，朝錢謙益拱手說道：

“牧老，我們還是接著談，如何？”

錢謙益沒有立即回答。他正在琢磨著錢曾突然闖席的用意。他明白錢曾決不會無故而來，很可能是受了柳如是的指派，來協助自己對付這批不速之客的。事實上，剛才自己猝不及防，被對方一下子提出阮大鋮的事情，弄得慌了神，差點兒露出馬腳。後來見他們並無多少根據，也未提及鄭元勳，才定下心來，一口否認有這麽回事。可是對方仍舊糾纏不休，一個勁兒尋根問底，逼得自己左右躲閃，正有點兒招架不住。錢曾這麽一闖，確實替自己暫時解了圍，緩了一口氣。此刻，必須抓住這個機會，趕快脫身，否則拖下去，再陷重圍就難辦了……這樣想定之後，他就站起來，拱著手說：

“列位若為阮圓海的傳聞而來，那麽謙益所知者已全部奉告。所謂謙益主謀雲雲，純屬無稽之談。言盡於此，未知列位可以放心否？”

“這——不瞞牧老說，實在是超宗兄如此這般告知弟等，是以未敢放心哩！”周鐘突然說道。本來，為著保護鄭元勳，他們一直避免說出消息的來源。但是看見錢謙益分明想溜，周鐘心裏一急，便顧不得許多了。

這一招果然見效，錢謙益的身子微微一震，臉刷地紅了。他望了周鐘一眼，立刻又移開視線。

“嗯，你說什麽？”他啞著嗓子問。

“此事是鄭超宗親口說的！”周鐘緊盯著錢謙益，又重覆了一遍。

錢謙益的臉色開始變成灰白，身體也搖晃起來。他用力抓住椅靠，背過身去，半晌，才嘟嘟噥噥地說：“簡直……亂……七八糟！”

客人們互相交換了一個鄭重的眼色。陳貞慧很快地站起身，說道：

“牧老……”

然而，就在這時候，朝東一排椅子的末座上，突然響起一陣尖利的笑聲。那笑聲是如此難聽、刺耳，大家倏然回過頭去，只見錢曾坐在那裏。他已經不笑了。可是那尖銳的、金屬般的音響還在人們耳邊嗡嗡了好一會兒才消失。

“諸位今日來此，就是為的這件事麽？”錢曾擡頭望著屋梁，大大咧咧地問。見客人們都沈默著，沒有回答，他又說：

“數百裏的奔走馳驅，不憚煩的明察暗訪，諸君也可謂棲棲遑遑，用心良苦了。只是，如許心思，卻未必用得妥當啊！”

“噢，遵王兄如此相責，小弟魯鈍，不識其義，倒要領教！”陳貞慧客氣地拱著手問。他看見剛才周鐘一點出消息的來源，錢謙益立即慌了手腳，心裏知道已經打中了要害。他再不怕錢某人逃到天上去。同時，又發現錢曾突然闖進來，與這件事顯然有關；而且這個陰陽怪氣的家夥，言語之間似乎並不打算否認實有此事，於是陳貞慧立即決定抓住他作為突破口，徹底挫敗對方的陰謀。

這樣一種形勢，錢謙益同樣覺察到了。剛才錢曾一開口，說出那句無異於不打自招的話，錢謙益心裏就暗暗叫苦。按照他冷靜下來後的想法，這件事當時並無外人在場，而且從派錢養先到揚州去的時候起，一直註意不留下任何物證。他大可以矢口否認，甚至可以倒打一耙，說鄭元勳出於想當覆社領袖的野心，企圖拉自己做靠山，自己沒有答允，鄭元勳懷恨在心，所以造謠報覆。這樣，雖然事情只好作罷，但至少可以確保自己的名聲。現在，倘若給錢曾冒冒失失地捅出來，豈不是兩頭都輸個精光？他心裏又驚又急，恨不得立即制止錢曾的胡說，可是周鑣、周鐘和顧杲等人都在一旁虎視眈眈，只要自己舉動稍有不慎，就會弄巧反拙。為此，錢謙益不能不十分小心。所以他雖然焦躁萬分，也只好眼睜睜地望著錢曾，急切之間，不敢輕舉妄動。

至於錢曾，在周鐘說出鄭元勳來的一剎那間，也頗為震動，而且立即考慮了多種抉擇。他絕不是一個愚蠢魯莽的人，未始不知道一旦直接承認了這件事，會產生什麽樣的後果。但是他也有他的想法。他認為，老師年逾花甲，餘下的機會已經不多了，也許這是最後一次；如果輕易放棄掉，恐怕就未必再有機會，無論對老師、對自己來說，都將是難以補償的損失。既然現在到了這一步，不如幹脆大家攤開來講個明白，從此放開手腳大幹，比之目前這樣偷偷摸摸、畏首畏尾反倒強得多。事實上，如今的覆社同以往已大不相同，周鑣等人未必就能一手遮天。憑著錢謙益的聲望和影響，事情不見得毫無希望……這樣打定主意之後，錢曾就不理會老師的焦急目光，不慌不忙轉過臉，朝四個客人掃了一眼，問：

“眼下建虜猖獗，流寇縱橫，國維不張，妖氛日亟。未知諸君子將何以自處？”

對方一開口，就搬出安邦定國、立身濟世的大題目，倒也出乎陳貞慧的意料。他想了一下，小心答道：“當此國事蜩螗之秋，凡我君子，自當同心戮力，共扶社稷，以圖再造中興。唯此之故，縱使破家滅身，肝腦塗地，亦在所不惜！”

“說得好！只是諸君又將有何宏謨大略以濟之乎？”

“宏謨大略，何敢自矜？唯是聖人有雲，‘悠悠萬事，唯此為大：克己覆禮。’克己覆禮之第一要務，亦唯親君子，遠小人而已矣！”

錢曾微微一笑：“定生兄此言，固不失為堂堂正論，只是總覺空泛了些。所謂‘大而無當’！以之拿去試策論，課生徒，或許還有點用處；若想以此去抵擋建虜的鐵騎、流寇的大刀，小弟擔心，卻是全不濟事！”

陳貞慧的臉陡地漲紅了，眼睛也瞪起來，對方的傲慢不遜使他十分惱火。事實上他還從未碰見過敢於用這種可惡的態度向他說話的人。不過，他還是竭力管住自己，冷冷地說：

“如此說來，遵王兄必定另有安邦定國之仙方奇術了？小弟倒要領教！”

“不敢！”錢曾臉上的微笑早已消失得無影無蹤，“適才定生兄說過‘同心戮力，共扶社稷’八字，弟以為此意不錯，卻可惜只說得一半，故仍不免空泛無用，若再添八字，湊成四句，便可差強人意了！”

“敢問是哪八個字？”

“弟這八字便是‘消除黨見，唯才是用’！”

“啊！‘消除黨見，唯才是用，同心戮力，共扶社稷’？”

“不錯！”

“所以阮圓海之禁……”

“應當解除！”

“何時為好？”

“越快越好。”

“就趁今日的虎丘大會……”

“也未嘗不可！”

“唔……”

“嗯？”

突然，陳貞慧放聲大笑起來，這是一種終於發現了底細的、壓抑已久、至此才得以盡情發洩的大笑。坐在各自的位置上，一直註視著這場談話的周鑣、周鐘和顧杲也齊聲發出了諷刺的冷笑。只有錢謙益面色蒼白，全身因為憤怒而簌簌發抖。他猛地站起來，一拂袖子，打算離開大廳，卻被周氏兄弟雙雙攔住了。

“牧老，何必著急，令高足的高論，很有點‘滋味’嘛！”周鐘挖苦地說。

周鑣卻大惑不解：“這些話他怎麽敢說出來？虧他還是覆社中人……”

“哼，這小畜生如此放肆狂妄，一派胡言，把我平日的訓誨，全不放在心上，簡直氣死我了！”錢謙益眼看走不脫，只好裝出悻悻然的樣子，無可奈何地又坐了下來。

這時，只見錢曾傲然站著，嘴角掛著慣常的冷笑，似乎絲毫也沒被對手們的笑聲所嚇住。直到笑聲完全平息下來，他才不慌不忙地問：

“定生兄以為阮圓海是何等樣人？”

這回，陳貞慧可不再

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