顏元緊盯著簾布，“您似乎和秋鈺感情很好。”

“感情好與不好的定義究竟是什麽？”天月反過來問他，“我對我所有的月倌都是如此，他們離開向新生活邁出一步，這不是非常值得高興的事情嗎？”

叮鈴聲又在此時傳來，顏元意識到情況有些不對勁，也沒了心思再和天月招呼下去，“畢竟此行是來找我的朋友，雖然覺得與您談天很愉快，但我不得不告辭了。”

“這就回去了？”天月手裏還握著那發簪，“這東西我也不還給你了，它本就是我天月閣的東西。雖不知怎麽被秋鈺那丫頭帶了出去，但既然我看到了，該收回的還是得收回。”

這簪子似乎作用就在此處，顏元也沒將其要回的想法，自然是拱手做個順水人情，“本來我將它帶到這裏就是物歸原主，畢竟我也有心上人，帶著一個女子物品並不合禮數。”

誰知這回回答他的聲音卻變了。

“那你……將它還給我……就算是……合禮數了？”

撲面而來的冷風讓人頓時心生寒意，面前的天月面容有些扭曲，似是兩股力在她體內拉扯著，讓身體無法承受地微微發顫。簾布後方歪著脖子的身影已經失了蹤影，分明腳下沒有震感，可整個屋子裏的家具擺設卻劇烈晃動起來。

顏元心道不妙，沒有遲疑轉身便朝後跑去，可那看上去不堪重創的木門卻硬如磐石，摸上去的手感也冷冰冰。屋內的溫度驟降，好似陽光全都被隔絕在了外面，一絲都透不進來。潮濕感席卷而來，天月身上幹凈的裙擺在此時皺成一團，淅淅瀝瀝往下滴著水。

“你身上……有……檀郎的……”她每朝著顏元的方向走一步，地上便多出一個水坑。身上薄薄的衣料似是吸收了無盡的水，就連原本打理整齊的頭發也不知什麽時候披散下來，順著眉心流下的水漬將她的紅妝沖花了去，“你是……我的……”

門外傳來沈桉容呼喚的聲音，明明對方在用力拍打著門板，可那聲音卻好似隔著一堵十幾米的墻，聽上去虛幻遙遠。這裏與其說是天月閣的頂樓，更像是一瞬間被扯入了其他次元中，從而與世隔絕了。

“檀郎……我的檀郎……”天月看上去並不猙獰，她將頭擡起時，眼眶中卻溢出了兩行淚水。這有些出乎顏元的意料，不過下一刻利爪劃破空氣的聲音卻讓他顧不上細想。背後的門被固住，他只能朝陽臺的方向跑去，身後細密的鈴鐺聲也隨之響起。在踏出那道邊界時，屋外的晴天卻霎時變了模樣，一輪猩紅的孤月掛在高空，周遭並無星跡，只有漆黑壓抑的夜色籠罩在四方。

通紅的燈籠照亮了陽臺的一小片面積，可下方的屋檐瓦礫卻模糊作一團，似是和地面的顏色融為了一體，教人難分虛實。

顏元不知離開了這個房間會怎樣，但在身後那只手觸上他的脖頸時，身體已經替他做出了選擇。瓦礫受了創擊嘩啦啦往下掉，墜在地上卻並沒有發出任何聲響，像有一道看不見的結界將所有聲音全部吸納了進去。雖然身上的衣料起到了一些保護性作用，但難免摔著一下還是疼的。減傷的提示成了目前耳旁唯一的聲音，就連他試圖開口叫喊也沒能發出分毫。

長時間的逃生生涯讓他已經能在墜地時做出標準的護頭翻滾動作，身後的人褪去了天月的皮囊，空有一身如火般的紅嫁衣與月光遙相呼應。她的臉被蓋頭遮去，脖子像是斷了一般耷拉在肩上，只能在那片紅布飄動時露出不斷開合的嘴唇，似是在向他威脅恐嚇，又像是低低哭訴。

可惜無論說了什麽話，這一切他都聽不見。

顏元顧著朝前跑，腳下的石板路朝遠處蔓延，可身後的天月閣卻依舊近在眼前，無論他怎麽努力都如無法離開這裏分毫。可就在這回首間，原本空無一人的巷口在這時忽然閃現出一批人影，這群人背光而立，手中用來照亮四周的並不是燈籠，而是一個個裹著油布正熊熊燃燒的火把。那反覆閃爍的火光似是為腳下影子賦予生命，讓它們貼著地皮不斷張牙舞爪地抓撓著四周。

他看不清那些人的面容，所有人都如帶了一張漆黑的面具，只剩下彎成月牙弧度的雙目和險些咧到耳根的嘴發出幽幽紅光。

奔跑在此時顯得毫無意義，顏元喘著粗氣，小腿肌肉難免有些酸痛。可還沒等他腳步停下，身後的火光卻在一瞬拔地而起，將空中那輪月盡數遮去，猶如從巖漿中攀爬而出的厲鬼，撕扯著碧瓦朱甍的天月閣。而追著自己的嫁女不知何時消失了蹤影，那灼熱的溫度撲面而來，卻沒能將他方才感受到的寒意沖散分毫，反而刺激的渾身冷汗逐漸溢出囊孔。

火舌無情地吞噬著一切，將高聳的建築在他面前迅速地拆分瓦解。

聲音此刻被歸還了回來，他能聽見了。聽見了一聲聲慘叫和呼救，也目睹了火光中一個個掙紮的身影在瞬間灰飛煙滅。火勢並沒有因天月閣的坍塌而消停，很快便向其他方向蔓延開。顏元站在巷子裏，額頭上的汗水一滴滴沿著面頰往下流淌，在領口處留下一點細微的濕痕。

周圍住宅中哀嚎聲一片，鎮民在一片重物的墜地聲中破門而出，哭喊著在混亂裏逃竄，其中有幾人將顏元撞得身體頻頻朝後仰去。他有些昏沈，不知是身體承受不住這種高溫的折磨還是呼吸困難所致，只覺得四肢有些不受控制。哪怕大腦在不斷地警告著讓他趕緊離開這裏，但腿卻像並不屬於他一般，邁不出半米距離。

顏元意識逐漸模糊不清，眼前的景象也浮現了重影，火貼著腳旁的木塊試探著觸上他的衣擺，即將將他整個人一同吞進紅焰中。危機間腰側的一抹瑩白炸出亮光，將他整個人包裹在了其中，與周圍的煉獄場景一分為二。恍惚後，沈桉容的聲音侵入耳中，將他瞬間從這滿是傷亡氣息的屍海中拉了出來。周圍是來時的街道，正午的太陽正掛在高空，毒辣地炙烤著大地。樹下賣西瓜的小販一邊擦汗一邊招呼著客人，盆中的清水裏浸著一顆圓滾滾的綠球。

“元元！”

顏元眨眨眼，體感溫度在正常的三十上下，除了額前細密的冷汗證明著方才的事情發生過以外，一切都好似在清醒時做了一場身臨其境的噩夢。而沈桉容正眉頭緊鎖，一雙有力的手按在自己肩上前後晃動著。

“你怎麽樣？”

他身後圍著許可可等幾人，就像是在圍觀動物園裏的珍稀保護動物。顏元有些不大自在，“我怎麽會在這裏？”

“我們還想問你發生什麽事了呢！”許可可看那樣子是松了一口氣，“張文儒在樓下無意中一擡頭就看見樓上有個紅的人影，我們猜你多半遇到了麻煩，連忙趕上了四樓。結果那扇門有點難開，沈桉容費了點時間才撬開它，可誰知你不在屋裏，地上只剩個暈過去的那個老板。”

正直一天中最熱的時候，在路邊談話並不是一件舒心的事，幾人尋思後就近進了一家門前掛著酒旗的店中。這兒最大的桌子也坐不下他們六人，店小二將手裏的毛巾往肩上一搭，彎下腰將兩張桌子拼在了一塊，“客官要點什麽？”

姜裁看漣漣不時扯一扯脖子上的項環，意識到對方可能是嗓子幹，立馬掉頭問了句，“你們這兒有水嗎？”

“有！咱自家晾曬的花茶，這個季節正好喝！客官……要來一壺不？”店小二一張臉燦笑成了向日葵，極力推銷著商品，“不好喝不要錢！”

“漣、漣漣，你……你喝不喝花茶？”這麽久了他還是不好意思正視面前漂亮的女生，一對上那雙眼睛臉能紅到脖子根，“要是你不想喝，那、那我去外面買個西瓜回來？”

“不啦，外面太熱了，你看你額頭都出汗了。”漣漣沖他嬌笑幾聲，變魔術般從懷裏掏出一條手帕，非常體貼地伸手抹去了他的汗水。眼見姜裁因撲面而來的淡淡香氣而渾身僵硬，他反而笑得更加溫柔，“休息一會吧，我可沒有你想象的那麽嬌弱。”

許可可涼颼颼地道了一句，“我挺想吃西瓜的……”

“咳，你別和我客氣啊，想吃什麽的話和我說，我去給你買……”姜裁這時卻感覺渾身都不自在，特別是夏天出過汗生怕沾了一身的汗味，正縮著脖子不動聲色地朝一旁躲了躲，“菜單！菜單給你……”

漣漣見狀莞爾，笑得他頓時三魂七魄皆升了天。“我都可以，沒什麽忌口的，你要是決定不了就給其他人吧。”

許可可托著腮不甘示弱，“我一直想吃一次武俠小說中提到的燒雞……”

“行了你少跳吧，”張文儒戳了戳他胳膊上的肌肉，“人家聊的好好的，你會不會看氣氛啊。”

漣漣依舊掛著溫婉的笑，反觀姜裁臉卻紅得像是個番茄。

幾人也不知道這兩人究竟關系進展到哪一個層面了，總而言之這個二十老幾的男人看上去比一個大學生都純情，明眼人都能察覺到他周圍不斷冒著粉色泡泡，這種充滿了春天氣息的結界將他框在其中，直叫人覺得有些說不出的好笑。

顏元瞥了眼被傳到自己手中的竹簡菜譜，上面五花八門讓人摸不著頭腦的菜名令他暈眩，一轉手又丟給了沈桉容。沈桉容接過時還不忘捏捏對方的手心，一邊審閱著那些覆雜的繁體字，一邊還不忘調笑姜裁一句，“你這臉再紅一紅都能丟廚房去做個番茄湯了，長這麽大還沒談過戀愛？緊張成這樣。”

“我、我……”姜裁被戳中了心事，當下氣急敗壞地大聲道，“怎麽！你們不知道幼教有多忙嗎！我每晚還要給三十多個家長寫他們孩子的當日評價！一寫就兩三個小時！我哪有時間談戀愛？！”

漣漣笑彎了眼，“這麽說來你還是初戀？”他看姜裁張著嘴半晌發不出任何聲音，聲音裏都加了些甜意，“初戀挺好的呀。”

姜裁渾身炸起的毛就這麽在他柔聲中被安撫了下去，目光閃躲著盯著面前光潔的餐具，不再敢挪動分毫。

“對了，一直叫你漣漣，你全名是什麽？”許可可開著玩笑，“總不能姓漣名漣吧。”

“我姓孟，孟漣。”漣漣忽然眨了眨眼，壓小了自己的聲音，“非常抱歉現在才自我介紹，但原諒我的私心，主要是……這樣能讓阿裁叫得親密一些……”

姜裁：……！！！

沈桉容朝一旁等候多時的店小二指了指竹簡上的幾道菜，把人給送走了。NPC離場後，他們的話題也從八卦中轉移回正事上。除了姜裁還有些回不過神，其他人都正襟危坐，擺出了嚴肅的狀態。

“江博他們和另一個女生呢？”這個問題顏元方才就想提，但一直沒有找到時機。“不是應該和你們在一起嗎？”

“管他倆做什麽，誰知道那兩人心裏都想些什麽……反正中途就不見人影了，說是要去鎮子裏找找其他線索，我們總不能攔著吧？”許可可直白地將自己感受告訴了隊友，“再說了，和他們待在一起渾身都不自在，我還巴不得他們早點脫隊。”

“其實我也有這種想法……”張文儒一直趴在桌上，聞言也稍稍擡了擡頭。他兩道眉皺成一團，看上去在努力整理措辭，“說不上來，你說他倆也沒害過咱們，之前也是幫著我們出去的，但總覺得哪裏有些別扭。”他說到這兒扭過頭朝顏元的方向看去，“哎，你不是第六感很強嘛，就沒有類似的感覺嗎？”

顏元並不否認。

“薛穎說身體有些不舒服，留在房間裏睡覺了。”沈桉容說，“我和她聊過，和姜裁一樣是牧狼人。性格比較冷淡，習慣了獨來獨往，沒和我們一起也在情理之中。”

孟漣補充道，“那個，我和她聊天的時候她也基本都只是聽我講，我旁敲側擊過她現實中的職業……是個入殮師。”他說到這裏停下來一把抱住姜裁的手臂，“好嚇人哦！”

許可可頓覺驚奇，“這……看不出來啊。”

“她也是？”姜裁見孟漣前胸都貼了上來，眼睛飄忽著不知該往哪裏看，強作鎮定道，“那有機會正好我問問她有沒有出現過我這種情況……”

孟漣問，“什麽情況呀？”

一想到自己現在沒有辦法使用技能，姜裁覺得這話說出來有些丟人。他看著孟漣近在咫尺的模樣，又是一陣心慌，生怕對方聽見沒有保障就不願意再搭理自己，所以到這兒只能模模糊糊說，“就最近遇到職業相關的問題吧……”

“你這話得說清楚，”許可可有些看不過眼，“橫豎都是個爺們，保護自己媳婦是本職工作，別等到遇上什麽危險了你才告訴她‘我沒法護你’。”他批評完姜裁，又側過臉去看孟漣，“他和你提過他職業嗎？牧狼人，做什麽只能靠役鬼，可從上個副本開始他技能就失效了一樣，也不知這哪兒出了問題。”

姜裁被批評得縮著脖子，察覺到抱著自己胳膊的那雙手正緩緩松開，空氣代替了溫熱的身體重新覆上了他的肌膚，似是將那份微熱感也驅散凈了。姜裁下意識擡眼朝孟漣看去，卻見對方耐看的眼睛正柔和地閃爍著光，比門外穿過綠葉投到地面的陽光還要燦爛。

“沒關系啊，我保護你就好了。”

這時一壺浸在冷水裏的花茶立在托盤中，被擺在了桌子上。店小二拿起毛巾擦了擦額頭的汗，“客官請用，這碗裏頭的蜜塊盡早擱進去，最近天氣轉熱，不多時就化開了。”

用於降溫的水應剛從地下井中打出來，沈桉容拎著那壺給顏元添了一杯，又知他並不厭甜，沒少往裏頭放糖。等用筷子攪勻了後才放到他面前，“嘗嘗看。”

花茶顏色並不深，表面飄著幾片黃粉的幹花瓣，湊近了還能聞到淡淡的清香。雖然味道說的過，但喝慣了奶制品的顏元對茶類並不感冒，幾口下去解了渴後便不願再動了。沈桉容就著他喝過的地方嘗了嘗，也覺得味道太香，便起身去重新添了杯白水。

顏元將方才遇到的事情和他們大致講了講，最後一句話音剛落，店小二又冒出來陸續開始上菜。不得不說，起名是個文藝活，沈桉容點菜時也就隨便選了些名字感興趣的，當一盤紅綠相間的清炒辣椒被端上桌時，口味偏淡的顏元終於忍不住問了句，“你都點了什麽？”

沈桉容看著那盤朝外冒火氣的菜也不是很明白，只能轉頭去看還沒來得及退下的小二。

“這是我們店裏的特色菜——絕代雙驕！”

“……”

店小二將他們各異的神色納入眼底，隨後樂呵呵道，“您幾個外地剛來的吧，這菜雖然看上去平平常常，但我們這兒的廚子可是頂尖級的，裏頭的醬汁經過上百次的調制勾兌，就連前陣子對面天月閣裏那頭牌嘗了後都讚不絕口！”

“天月閣的頭牌？”

小二環顧四周，也許見暫時沒有什麽要事，便也貓著腰小聲和他們幾人八卦起來，“那頭牌可了不得，美若天仙還身懷才藝，一舞動四方一曲驚天地，好多從外來的人都是沖著這一人去。去年裏頭放出了點消息，說這頭牌即將年滿二八，也到了該談婚論嫁的年紀。這下可好，不僅引起了這周遭幾個鎮子騷動，還驚動了京城裏的大戶人家。不過這最後誰都沒成，那頭牌又被自己家裏人給贖回去了，也不知是哪戶人家的閨女，這若是給那些少爺公子買去了，不早就能坐上枝頭成鳳凰了麽。”

沈桉容沖他點點頭，“那我們來的到不是時候了。”

“話也不能這麽說，這天月閣裏佳人才子多的去，我看您這相貌堂堂可比裏頭任何一個月倌都強！”小二又意識到自己說錯了話，“您別怪罪，我沒把您和那些人擱一起比較的意思。”他看上去有些緊張，生怕自己惹了客人不快，立馬轉移話題，“您幾個來的正是時候，今個咱店裏正巧後頭還有個節目，若下午沒有要事，到可以在這裏乘乘涼避避暑，也休憩休憩，樂呵樂呵。”

“什麽節目？”

小二眉飛色舞，看上去也挺期待，“那可是咱鎮上出了名的說書人，平時都請不動人。您幾個先吃，過不了多會兒人就到了，待會兒我給您送盤瓜子來。”

說完他便退下招呼別桌去了。

等人走後，他們才將話題引回顏元之前說的事上。沈桉容給他碗裏夾了點菜，“所以你剛剛看到天月閣被燒了？”

“嗯，不僅是天月閣，火勢足夠將大半個鎮子都毀掉。”顏元回想了一下，“天月閣和這些建築都是用木頭搭建的，一旦著了火就並不是那麽容易撲滅了。”

“既然你能感受得到，那多半就不是幻覺。”沈桉容思索了會兒，“你之前也提到剛來這裏的時候，鎮子上的人並不歡迎你們吧？現在和當時情況對比起來是不是完全不同？可能並不是換了地方，而是時間線不一樣了。”

“我和張文儒一開始進來的並不是現在的時間點，而是……以後？”顏元頓時將這三個時間段串聯在了一起，“所以這場火災很可能就是鎮民態度轉變的導火索，但是其中究竟發生了什麽事我們依舊沒有頭緒。現在唯一確定的就是秋鈺被宮家贖去，現在即將婚嫁，但這個婚嫁又極有可能出了什麽意外。”

姜裁忽然想到了那句詩詞，“我們是不是該問一問這幾年鎮子裏誰考了狀元？”

沈桉容嗯了聲，“這點挺關鍵，畢竟提到了狀元郎。”

幾人又隨便說了幾句後，原本全是嘈雜交談聲的客棧裏卻在一瞬靜了下去。幾個打下手的將中間的空桌子搬到一旁，留下了幾米寬的空地。又是放矮臺又是搭小凳，一切做完後，大敞的門後邁入一直深灰色的布鞋。

來人個子並不算太高，身穿滿大街隨處可見的普通布衫，頭發只隨意紮在腦後。他看上去睡眼惺忪，胡子拉碴，著實不像是一個以口說文之人。這說書先生並沒有什麽繁覆的開場白，只朝左右微微欠身後，便一撩袍子坐上了正中的小凳，將手中扇子四下點了點，“上一回來這兒，說的是這西域奇譚，那今日咱們就談一談那南邊的宮家怪事。”

竟然是要說和宮家有關的事？幾人下意識放輕了拿碗筷的動作，也不禁面朝著中間往下細聽。

“宮家周知世代鹽商，十七年前得有一女，可謂宴請四方，整街被占，全鎮為其賀喜。又三年後，宮家小姐卻再未露面，偶有路過，便聽院落傳出樂聲，如金屬敲擊，如雷聲陣陣。白日偶有歡笑，可夜半又常聞草中烏啼傳來。小姐一關十三年，據聞從小就為癡兒，年滿三歲後不得不將她遮在院中，免其瘋癲作態，丟了臉面。”

“說起這夜半時分，其家中奴仆稱，去年一日見院中燈火忽閃，而墻後黑影略過。綠光閃動，如蛇蠍之目，而那烏啼也哀怨幽長，”說到此處，他從凳上走下來，用手中折扇遮去了嘴，學了幾聲“烏啼”。

當下就有聽客忍不住說，“難怪這小姐十幾年見不著人，合著是生來就不是完人。自從前幾日宮家傳來小姐要嫁人的消息後，又不給人去道賀，這不就明擺著是要把人給藏起來麽！”

說書先生接著道，“而那樂聲鼓聲，便是家中請人做法。這做法持續三年，直到小姐六歲，卻並無效果，宮家上下不得放棄，可這夜裏時分木門吱呀作響，燈影搖晃，引得家仆不敢靠近。這小姐被臟物附身，多少道士無法做法，只能閉門……”

這說書人越往後說越誇張，什麽牛鬼蛇神都能扯上一扯，幾人又坐了一會兒，等炎熱勁過去後便打算不再耽擱時間，將碎銀留在桌上後便離開了這裏。

“十七年前……”顏元在腦海裏拉扯出一條時間軸，站在樹蔭下靜想了片刻，“那時宮家小姐出生，三歲時被關在院子裏學了琴棋書畫，等六歲後去了天月閣……十年後，也就是去年又被家裏人贖回，回家後家仆卻聽到她院子裏傳來烏啼？這烏啼指的是什麽？”

“走吧，不是說要找和狀元郎有關的線索麽。”沈桉容牽起他，帶著幾人朝天月閣旁邊的書館方向走去，“去查一查去年宮小姐離開天月閣後……究竟誰中了狀元。”

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