“去年的狀元？”

屏風後的老掌櫃虛著眼，打量著面前站著的幾個來人，“瞧著幾位著裝，也是個書生吧。既然同為進京趕考之人，理應關註歷年此類事宜，又怎會不知這鎮前金榜還未換新？”

沈桉容沒怎麽思索便回了他，“少管是非，多研學問，並非所有人都在關註金榜。”

“倒還是個死腦筋。”老掌櫃看上去對沈桉容的回答說不上滿意，但也充其量能勉強合格。他放下手中翻到一半的書，從櫃臺後拖了個凳子出來坐下，“店裏沒多少地方坐的，我這上了年紀腿無力，就只能委屈你們年輕人站著聽一聽。”

去年考了狀元的並不是鎮子上的人，但這人確實在進京前路過了此地，並且逗留了一段時日。雖然不處於亂世之中，但也有很多追求自由的舞文弄墨者四海為家，在山水之間尋找他們心中所謂的靈感。這人究竟從何來沒人問過，只知道同樣他要去進京參加殿試。

書生全名叫張睿，直呼其名不顯禮貌，一般旁人都稱其張書生。張書生雖沒有潘安之貌，但卻才比子建，在入鎮後第二天便登進了遠近聞名的天月閣中，他口氣倒也不小，一進門便要求見當紅月倌秋鈺。這張書生的確是有點本事，曾參加過京城裏的高樓雅集，也得了不少名門子弟的青睞。可這秋鈺豈是說想見就能見到的，每日裏上門求見的多著是，論排隊恐怕還得等上個把月。

結果這張書生行至門前，即興作了一首詩。門內秋鈺有了回應，要求當場出題，若是能答作滿意，便願意見上一見。這場忽如其來的試題耗費了一上午的時間，終於在正午時分屋內人開了門，請入其中後兩人閑談至日落，竟覺偶遇知己，從那往後他便日日皆來。

結果在他離開此地進京前，秋鈺年滿二八。按照天月閣的規矩，無論男女到了年紀都必須離開這裏，哪怕她正當紅也不例外。

“後來呢？”

“這叫秋鈺的頭牌在這兒當了十年月倌，自然也是有些積蓄的。大夥都以為她收入的錢足以將自己從閣中贖出，或者那與她惺惺相惜的張書生能想個法子，可日子一天天過去，眼看臨近日子，兩邊都沒什麽動靜。”

許可可嘖嘖兩聲，“贖身可不是一筆小費用吧，一個清貧的書生哪來的錢。再說了，畢竟他倆認識時間也不長嘛，這也沒什麽理由一定要替她掏這個錢啊。”

“你是不懂這天月閣的規矩。賣身當日，天月閣會根據月倌這些年的身價開一個最低價，只要買資達到這個最低價都可以參與，也不是什麽所謂的‘價高者得’，而是‘能者得’，看就看這月倌到時選的是誰。畢竟這身份的全是窮人出身，一般選了都是願意對自己最闊氣的那人，不過說白了，只要這張書生出得起最低價，秋鈺就可以跟他一同離開。”

“天月閣倒不是蠻不講理。”

“對，不過話說回來啊，在這秋鈺賣身前她就被家裏人接回去了，這還是很少聽聞的。畢竟大部分月倌都是從小被送到這裏來接受訓導了，也是家裏人把他們給賣來的，橫豎不都是為了一個‘錢’字，沒道理讓煮熟的鴨子飛了，自己出錢來贖。”

秋鈺是被宮家贖回的事情他們都已經知道，顏元見著掌櫃偏離了原本的問題，不得不開口將話題引回去，“所以她和那張書生後來怎樣了？”

“後來？哪還有什麽後來。那秋鈺估計也不是咱鎮上的，往後都沒瞧見。在她離開天月閣後，張書生又在鎮上逗留了幾日，也沒往閣裏去了，等到了時間自然是進京去了。不過……”

“不過？”

“不過前陣子倒是有人看過他來著，就在不遠處那座明心橋上。”

顏元追問道，“前陣子？大概是什麽時候？”

“我也就聽客人提過一句，估摸著也就一周前吧，最近幾日是沒什麽消息了。合著……幾位是來找這張睿的？聽說他當年中了狀元後沒有做那駙馬爺，只是給年歲小的皇子做了近一年的太傅。沒人知道他怎麽想的，不但不留在皇上身邊效力，最終竟還離了宮。你說這進京趕考不就是為了當個官嗎，中了狀元娶了當今公主，這天大的喜事，要擱我這我做夢都能樂醒。”老掌櫃絲毫不考慮自己的半頭白發，說到此處遺憾地搖頭嘆了句，“可惜了，可惜了……”

幾人又試探著問了幾個問題，發現這掌櫃的確不知張睿究竟去了何處，便閑談後道謝告辭。離了書館後，顏元將手探向腰側，那裏還別著從宮家帶出的玉佩。古時講究男女授受不親，哪怕是清倌也要有待人接物的底線，聽了剛才那一出，幾乎可以確定宮家小姐和這叫張睿的書生互相心屬，不然平白女子是不會將這男子的貼身玉佩給帶入家中。

這玉佩雖原先雖不算嶄新，但至少它拿出手時不顯破敗，可現在躺在他手心裏的卻滿身傷痕，尤其是在玉中炸開了蛛網一般的裂跡，邊角也似是受了風吹日曬的侵蝕變得老舊不堪，尤其是表面那個“張”字幾乎要被磨損得看不清了。

沈桉容盯著他手心看了眼，“這是什麽？”

顏元將事由經過向他說了一遍後，沈桉容若有所思，“這玉應當是個好東西。當時我們在街邊尋到你的時候，並不知道你遭遇了什麽，只覺得你似乎在原地發呆，所以你之前提到將你包裹起來的白光也許就和這玉佩有關。”

“當時那個嫁女和我提到過一句話。”顏元說，“她提到我身上有‘檀郎’的東西，雖然這句話沒有說完，但現在看來八成就是這塊玉佩了。”

姜裁被牽著手腕表情也沒怎麽慌亂，那皺著臉的樣子也像在認真思考，“會不會有一種可能啊？就這個叫張睿的辭官回來，其實是為了娶秋鈺？要不然沒道理放下公主不要，令人尊敬的官位也不要，還要時隔一年回到這裏來。”

許可可嗤之以鼻，“有必要嗎？要我說如果他和秋鈺是真愛，當初秋鈺成了自由身後他就不該走。殿試又不是一生就這一次，都說了秋鈺名氣擺在那裏，這上門提親的肯定能繞鎮子一圈，要我肯定不會擺擺手還心安理得地去參加考試啊，誰知這考完試回來後還萬事不變呢。”

“你是豬腦袋嗎？”張文儒不甘示弱地懟了一句，“你不要拿現代人的思想來衡量古時候的人啊，這能一樣嗎？”

“對。”顏元點點頭表示讚同，“秋鈺自己贖身和被家裏人贖身是兩個截然不同的概念。她如果當時自己能拿得出錢，那的確是自由身。可換一步來講，家裏人在賣掉她的時候就應當是斷絕了他們之間的勾連，相當於將她的所屬權和養育權給了天月閣。可既然之後又將人給買回去，就等同於秋鈺的人身權其實又回到了宮家手裏，嫁娶不再由她在閣中那樣可以自行挑選了。”

“嘶……反正我覺得宮家有問題。為什麽當初要把秋鈺給賣了？他家又不缺錢，這不吃飽了撐著沒事幹麽？”許可可深知自己說什麽張文儒都要堵上一句的道理，先一步大掌一翻將人嘴給捂嚴實了，“再說了，寵孩子的話，哪有三歲就開始請老師要求琴棋書畫樣樣精通，還不給人出去長見識，說難聽些這完全就是囚禁嘛，那三年的準備就像是為了在她六歲時把人給賣了一樣。”

談話間一群人已經走到了鎮頭的金榜處，到了今日還有不少背著行囊正在往鎮子裏走的過路人，其中也有二三圍著那經過一年風雨洗禮後褪了色的紙張交頭互耳的。不知是許可可肩扛著人太過野蠻將人給嚇怕了，還是他們口中所言之事不容外人聽去，他們見顏元幾人往這邊接近後便不約而同退到一旁去了。

時隔久後，上面的字跡也隨著紙張的破損而難以辨認，不過最關鍵的一句倒是還算完好：江南才子張睿高中榜首狀元及第特此昭示天下舉國同慶。

這時躲在一旁的兩個過路人指著那榜上的字嘀咕一句，“……都說了，人家肯定是回京城做大官去了。”

另一人吹眉瞪眼，“你會不會是看錯了啊？”

“這哪還能錯，我之前還和他對過詩，就是一個背影我都知道是誰……”

“……嘶，可他和那京城的王家……”

“噓，你小點聲！”那人趕緊瞥了顏元方向一眼，“這話要是被別人聽去我還要不要這腦袋了？”

“那……咱們走？”

“走，去別處說。”

這一聽就是有什麽隱情，沈桉容伸手攔住丟下肩上人就要往前追的許可可，“那兩人衣著似本地人，並非外來客。這本就是他們的地盤，我們既然是在調查他們不願告訴外人的事，就不能貿然地打草驚蛇。”

王家。

這剛冒出個張書生來，又怎麽扯上個京城王家？本猜測這只是秋鈺和張睿兩人之間的感情糾葛，可到目前為止一切都好似雲裏霧裏，讓人著實摸不清原委。在外面逛了一整個下午，得到的線索卻也寥寥無幾，眼看著即將到日落時分，幾人先回了一趟天月閣。

天月並沒有像來時一樣杵在門口，依舊不見身影。問了裏頭打下手的人才知這一下午她還是沒能醒來，此刻正在房內的床上休息。既然見到了顏元，沈桉容當然不打算繼續留在閣中，一旁的孟漣也表示要和姜裁一同回宮家，他們此行回來只是找那名叫薛穎的女玩家。

“回宮家？”薛穎看上去有些遲疑，目光在他們眾人間游走一圈，“怎麽沒見……江博？”

對於她的點名道姓許可可又懂了，“你對那小子有好感？他和我們一塊兒，都住宮家的。這回沈桉容和孟漣也打算一起去，到時候你就一人在天月閣裏不太安全啊。”

薛穎臉色白了白。

她一副抗拒的樣子怎麽也不像是心儀於江博，許可可那個粗神經的還沒反應過來，繼續用江博來勸說她，甚至提起了江博隔壁還有個空房間的事情。

顏元打斷了許可可，他看向薛穎，“你似乎對江博有什麽看法。”

“沒有。”薛穎否認得很快。可面前人一副平淡不信的模樣讓她嘴唇抿了抿，不得不補充上一句，“只是之前我們共同經歷過一個副本。”

“你為什麽看上去是在怕他？”顏元回憶了一下這兩人初次見面時的模樣，當時的確是薛穎神色不太對勁，但江博卻始終沒有什麽反應，好似根本就不認識這人，“是原來江博陷害過你？”

薛穎又搖了頭，“沒有，他……他挺好的，雖然待人警惕，但人算聰明，也挺善良。”她越說越緩，不知想到了什麽事，忽然改變了主意，話語中帶了些焦灼，“我和你們一起回去吧。”

她形容江博時並不像是在說違心話，但這卻完全和她對江博該有的態度截然相反。既然江博在她心裏留了個挺不錯的印象，那為何每次提到名字她都會神情緊張，甚至眼神都躲閃起來？顏元也沒繼續往下追問，只是在心中記了一筆，權當是雙方的私人恩怨了。

本以為離開時會遇到什麽攔路虎，卻沒想到意外順暢。街邊擺了一天的攤子陸續開始收拾，不少攤販趕在夕陽中對來往的旅客開始一天中最後的吆喝。走到巷口時，正巧見幾人支著梯子，正往樹上掛一些長短不一的紅綢，一問才知這雅集已在籌備中，開幕時間定於後天的卯時。

“明天……後天……”姜裁掰著手指數了數，“這麽一說時間過得也挺快啊，今晚過去可就是第三天了。”

沈桉容裝作無意地問那站在樹下扶著梯子的男人，“雅集是每年都會提前兩天準備嗎？”

男人擡起手腕擦擦頭上的汗，憨厚一笑，“可不是嘛，這每當雅集，四面八方都有人來，京城裏的各大世家也會湊熱鬧。雖然說咱們這地方小，但表面功夫總得做到位了。”

“京城裏都會有哪些世家過來？”

“趙家的世子、孫家嫡女，啊，還有、還有那王家……王家的……”他話到此處卻像是喉嚨裏被什麽東西噎住了，半晌接不下去，垂下眼壓低了聲音，那模樣像是生怕驚擾了什麽一般，“你們都知道的吧，就王家那位。”

“我們從小在西域長大，並不太懂這京城裏的名門世家。”一聽這人提到了關鍵點，沈桉容便信口胡謅了身份，從袖口裏取出一片金葉子，“此次一同參加雅集，怕會沖撞了什麽人，若是方便……還請指點一二。”

許可可想起自己錢袋裏的最小塊碎銀，再看看沈桉容手裏捏著的金片，當下瞪圓了眼，“……靠，你怎麽這麽有錢？！”

“西域來的？你們看著不太像啊……”那男人手往褲子上一擦，倒是沒拒絕遞來的金子。眉開眼笑地和旁邊同伴招呼一聲，領著幾人往小巷子裏走了幾步。巷子中往來的人比街上要少幾倍，等站到了墻角處，這NPC環顧一圈後便開了口，“這京城一共有三大世家，就我剛剛說的趙家、孫家、王家。這三大家與皇室都有密不可分的關系，就拿這王家來說，當今聖上身邊掌握了一半虎符的大將軍就是王家人。孫家是娘娘的母族世家，而前年呢這孫家嫡女與王家世子已在聖上的旨意下賜了婚，可想而知這地位到如今該有多穩固。可雖然聽上去風風光光，但王家的嫡次子卻是個……是個……”

他憋了半晌沒有憋出下文，許可可催道，“是個啥啊？”

“是、是個天閹！”男人雙手一合，懇求道，“這事兒是禁止咱百姓閑聊的，但我看諸位不像多嘴之人，還請千萬莫與外人道。”

顏元雖然有些詫異，但還是安撫了他一句，“您放心。”

“因並非完人，嫡次子很少會離家。可每年他都會來參加雅集，已經連續來了有……五六年了吧。啊，去年是例外，去年來的是世子。”男人接著往後說，“不過這嫡次子性格暴躁，極易惱怒。當初在那天月閣直接放了話，誰敢買秋鈺，誰家就會被抄。不過這也就只是他說說，一個大將軍定是要臉面，怎麽可能因為他喜愛一個女子就隨便抄了家？這說出去豈不是要讓外人笑話，傳進聖上耳中也是得有個說法的。”

顏元沒想到這事竟然還和秋鈺有瓜葛。他和沈桉容對視一眼，調頭接著問道，“你的意思是這王家的嫡次子喜歡秋鈺？”

“對，對。不過將軍世家行事光明磊落，講究門當戶對，哪怕是天月閣的頭牌也不是那麽容易就娶回家的。後來也不知怎麽，這事也就不了了之了。畢竟京城多美人，想罷那嫡次子也不會將全部精力都放在一人身上。”男人擺擺手，不甚在意，“這嫡次子不來倒是件好事，每次來了都能攪出一些是非來。要我說，天月閣那到時間就必須找戶人家嫁了的規矩是正確的，省的還要給旁人多些念想。秋鈺當時被贖身失了行蹤後，還有不少人整日借酒消愁，稱要追到天涯海角去嘞。”

巷口的幾人將那棵樹裝點完畢後，便要換到下一處地方去了。男子不得不在此抱歉地告別，又覺得聊這麽幾句收了人家那麽多錢有些不好意思，掏了掏口袋欲要退還給沈桉容，“我見你們面容和善，與我也算有緣，只是這話還是莫要與旁人再提一二了。”

“我們耽誤了您時間，這是應當的。”沈桉容並沒接回，在此與他別過。

經過這幾番談話後，天色已經有些暗了下來。眾人順著巷子往宮家的方向去，張文儒聽到末尾還在糾結一個問題，有些懵地仰著臉問道，“什麽是天閹？”

許可可言簡意賅，“沒法啪啪啪。”

“……”

“古時候強調生兒育女，這嫡次子沒有生殖能力，向來是要被人拿去飯後閑談的。”沈桉容說，“如果這個副本事件這王家也摻和了進來，那事情可能遠比我們想的覆雜。”

“NPC給的線索不會是無用的，但也不能全信。”顏元看著遠處只剩下一點餘暉的落日，“快點走吧，我有點在意早上離開時家仆強調的那句話。”

可巷子依舊橫豎交錯，哪怕加快了腳步，等到了宮家門口時天也完全黑了。

顏元行至門前，剛擡起手欲要敲擊，那厚重的木門卻伴隨著沈悶的吱呀聲朝兩側開啟。江博從後方冒出個頭，“我還以為你們今晚不回來了，剛要去吃飯呢。”

家仆並不在四周，看來的確是只等到日落。江博招呼著他們進來後，又略顯笨重地將門給重新合上，“我可是怕你們回來後沒人開門，一直等到了現在。”

顏元帶頭道了聲謝。

有了江博在場，氣氛難免顯得有些壓抑。在前往所住院子的路途中眾人一直沈默不語，還是看見遠處門前的燈時江博才冒出來一句，“對了，那個大高個回來了。”

既然對方提都提了，也就只能順著他的話往下接一句，“他怎麽樣？”

江博見明蕪立在二樓的圍欄前，也不和他們多廢話了，笑嘻嘻地揮手離去，“不知道，你們自己去看唄，我還餓著呢，明天再聊吧。”

許可可滿面不爽，“我明天也不想和他聊，每次他都能半路說句話堵得我渾身難受。”

院內的石燈已被點燃，香蓮應當是已經來過一次了，幾個食盒依舊擺放在原來的位置處。一說到晚上住房的問題，姜裁便垂著頭和一旁的孟漣說，“你晚上就和薛穎住在一起，兩個女孩子也算是有個照應……”

誰知孟漣應得非常爽快，還一口一個姐姐地喚起了薛穎。姜裁替他把空房間整理了一下，還很貼心地檢查了食盒裏有沒有像昨日一樣藏了東西，離開時囑咐道，“吃完後還是堆在屋外吧，別留在房間裏了。”

孟漣笑著送他離去。

沈桉容和顏元回了房間，“你猜他半夜會不會爬床。”

顏元插上門栓，幾乎沒怎麽猶豫，“會。”

姜裁臉皮薄，等天亮發現和心儀之人共眠一整夜，到時候恐怕就真的栽了。

食盒裏放的依舊是粥品，不過已經有些涼了。兩人幾口分食了後，將它收拾好擺去了角落裏。昨日一直覺得房間有些陰冷，現在有了沈桉容在一旁取暖，倒也覺得不是那麽難以忍受。兩人躺在床上搭著被子，頭抵著頭閑聊了一會兒，多半是在猜測著副本的劇情。

沒多時顏元先有了睡意，抓著沈桉容的衣領挪了個舒服的姿勢便合了眼。沈桉容輕輕拍著他的後背，眼裏卻十分清明。隔了一會兒他松了松手，懷裏人感受到了他的離去，哪怕在睡夢中也下意識皺了眉。沈桉容笑了笑，俯下來在他額前吻了吻，低聲哄了句，“乖點。”

顏元抿著唇，不知是不是被他的聲音安撫了，看上去沒有要醒來的意思。沈桉容坐在床邊看了他會兒，隨後安靜地穿好短靴，離床時將手擡了擡。一道藍色的光暈順著蛛網狀的紗簾蔓延開，將整張床罩在其中，只一瞬過後又好似什麽都沒發生過。

月光隔了層窗戶紙，勉強照亮了一小片的面積。沈桉容站在案前稍稍仰起頭，一道銀線順著他手腕揮動的方向朝房梁上刺去，幾秒功夫後手中已經多了個晶瑩剔透的玉鐲。腳旁的月光忽被暗影遮去，一個人影同時立在了門前。

顏元之前提到晚上進他房間找著什麽的人……就是在找這個東西？

他指腹在玉鐲上摩挲幾下，那人影貼著門左右踱著步，似是在等待誰來開門。沈桉容稍稍側過臉，床上的人依舊在沈睡，於是他沒再猶豫，一步步朝著緊閉的門走去。

門外的影子似乎感受到了有人的接近，正搖頭晃腦地期待著。可等沈桉容手貼上門栓緩緩拉動時，這人影又驀地消失了蹤影。

在引他出去。

沈桉容稍稍瞇起眼，將門朝外推了開。眼前的景象並不是院子裏的池水，而是雜草叢生的空地。月光下一口孤井建在右側，視線範圍內一切都是灰暗的，以至於一眼便能看見立在井邊的紅衣。紅嫁女歪著脖子，渾身濕漉，水漬一直蔓延到井口處，像是剛從裏面爬出來一般。

明明相隔著十幾米遠，可那一滴滴墜地的水聲卻清晰地傳入耳中。沈桉容朝身後瞥了眼，毫不意外地發現來時的門已經不見了，只剩一堵破敗的圍墻。

他無處可退。

嫁女這時有了動靜，叮鈴的鈴鐺聲隨著她邁步的動作傳來，沈桉容眼眸亮起陣陣藍光，靜候在原地看著。周圍的場景稱不上熟悉，但絕對也不陌生，哪怕高墻上布滿了青苔，但分明就是宮家的建築風格。

嫁女一步步地朝他走來，斷掉的脖子耷拉在肩膀上，露出一小截水腫的下巴。她體態說不上苗條，似是灌滿了沈甸甸的水，每一步都留下一片濕痕。她花了漫長的時間走到沈桉容面前，露出半邊歪斜帶笑的唇，喉嚨裏發出咯咯的氣音。

這麽近的距離已經能嗅到對方身上腐爛的氣味，夾雜著一股濃郁的腥氣。嫁女擡起胳膊，露出兩只臃腫縮在袖中的手，捏住了蓋頭的兩端。

古代只有在成婚時，嫁女才會將蓋頭揭開，讓丈夫看清自己的容貌。沈桉容大概知道這回的死亡劇情是怎麽觸發了，八成就是當玩家看見了嫁女的面容後，便會與她結成這個婚。可畢竟嫁女已是亡人，那就只能玩家死去，才能讓婚嫁繼續進行下去。

他看著那蓋頭已被掀到一半，平淡地開了口，“我已有所屬，不如姑娘去找旁人。”

嫁女的動作頓了頓，扭曲的嘴角也逐漸失了笑容。

沈桉容換了種說法，直白道，“我對你硬不起來。”

“……”

雖然他不知道這嫁女能否聽懂，但面前場景一陣扭曲後，他又重新站在了院子中。手裏的玉鐲消失了蹤影，八成是被收回了。他立在門前等了片刻，不見再有下文，也知今晚的事情被解決，便打了個哈欠重新回了房間，將門栓牢了。

顏元睡到一半感覺身體有些冷，在床晃了兩下後便迷糊著醒了過來。沈桉容身上還帶著一股涼氣，讓他下意識縮了縮，而後又貼了上去。

“好冷……你去哪兒了？”

沈桉容摟著他心滿意足地蹭了蹭，“去宣誓對你的忠誠了~”

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