張臘狗感到喉嚨深處總有點什麽塞著，不停地用力“吭吭”，就是咳不出來。

“個鬼狗日的，秋天來了。”

張臘狗對季節變化的敏感，源於他的哮喘病。秋風一起，空氣就特別的燥，平時塞在氣管深處的痰，尤其不好咳嗽出來。“荒貨噢，叫他們給我熬點百合湯。”

“這還要您家說？早就弄好了咧，您家！”荒貨比張臘狗年輕不了幾歲，可人看上去，要精神多了。

“這喉嚨，硬是老子的個災難哪！年輕時節，不曉得麽事叫病！這年紀一來呀，隨麽病都來了！要是再冷點咧，連門都不想出了。”

好長時間都沒有出門了，更不用說到他的警察局“上班”了。今天，外頭也沒有飛機來丟炸彈了，太陽也出得好，張臘狗提出，要到警察局去看一看。

張臘狗要到他的警察局看一看，不是對吳明不放心，而是出於對一個季節告別的心情。要說警察局這邊的情況，吳明基本上是每天都要向他匯報的。尤其是最近，盟軍的飛機，隔三差五地飛到漢口來丟炸彈，炸得人心惶惶的，張臘狗感到，不光是季節要變，這人世，恐怕也要變了。張臘狗把這感覺藏在心底：老子這警察局長，當了好幾年，那把局長的椅子，老子的屁股挨了有冇得三回喲？

“局長噢，不是我多嘴咧您家，您家是要多出來轉一轉哪！咳喘的毛病，就是要多動一動哦。”跟了張臘狗二十多年，除了盡量不做傷天害理的事，對張臘狗，荒貨絕對是忠誠的。

“是的咧，您家！是要多動一動咧局長！”大老遠的，吳明就從樓上跑下來，迎接張臘狗。

昨天回家，羅英把吳誠來找鐘媛媛的事告訴了吳明。羅英雖然不認識吳誠，但一說來人的形象，吳明就猜到了是哥哥吳誠。吳明不知道大哥吳誠是怎樣碰到鐘媛媛的，但鐘媛媛落到穆勉之的手裏，卻讓他很焦急。他正準備到祥記商行找大哥吳誠問個清楚，哪知，就在張臘狗到警察局來之前一小會兒，祥記商行的老板娘吳秀秀卻找到警察局來了！

“我說吳明哪，你像是曉得我來的樣子咧？”張臘狗朝吳明臉上瞄了一眼，半開玩笑半認真的說了一句。

“哎呀，局長大人哪，您家真是慧眼咧！不過咧，我在這裏要是不多長幾個眼睛，不是把您家托付我的事不當事？哎呀，您家不曉得，我剛才正在著急咧，您家！”吳明還沒有同吳秀秀說上幾句話，張臘狗就來了。按照吳秀秀的主意，吳明向張臘狗報告著，焦急的表情很真實。

“誒嘿？真是看不出呀，麽事情讓你這樣著急咧？你是輕易難不倒的咧。”張臘狗又朝吳明臉上盯了一眼，覺得吳明是真的在著急，不由有些高興起來：老子今天到這裏來，真是來的巧了咧！老子就再叫你們這些小把戲們看一回，看看老子的手段，看老子麽樣把蠻傷腦筋的事情輕巧就擺平了！

“祥記商行，您家曉得啵？”吳明湊到張臘狗跟前，小聲說。

“祥記？我麽樣不曉得咧？就是劉宗祥做老板的那個商行唦？打了半輩子交道，錘了幾十年的鐵。”

武漢人把總在一起打交道扯皮稱為“錘鐵”。

“噢——我說麽，漢口的商家，還有您家不熟的？是這樣，就是這家商行的老板娘來了。”吳明做出一副完全不熟悉漢口商界的樣子。

“呵——？祥記的老板娘？你是說，吳秀秀來了？她，到警察局來了？”張臘狗剛上到最後一級臺階上，驀然停住了，一只準備邁進門的腳，也收了回來。也難怪，吳秀秀不請自到他張臘狗的警察局來，實在太讓人不可思議。

張臘狗知道，眼下這警察局的辦公地，就是吳秀秀的產業，旁邊，曾經是吳秀秀的一江春茶樓，眼下，被一家日本人的茶道館占了。噢，一晃都四十年了哦！跟這個吳秀秀，跟祥記，跟劉宗祥，軟的硬的，白的黑的，明爭暗鬥，扯皮錘鐵，人都老了噢！那個女人，有心計，有心計的人老得快。咦？這鬼婆娘到這裏來搞麽事咧？穆勉之的人不是把劉宗祥的保鏢打死了，劉宗祥不是也氣得癱鋪了嗎？這女人，未必是為這處房產來的？不會呀，她不會這麽苕哇。

空中傳來飛機嗡嗡的轟鳴聲，眾人不由擡頭朝天上看。

黑烏鴉樣的飛機，雄赳赳地飛了過來，像長了眼睛樣的，在日租界上空盤旋了一圈，就把炸彈母雞下蛋樣的，丟了下來！

泊在江面上的幾艘日本軍艦，炮口轉動著，朝扔炸彈的飛機射擊。不過，比起飛機丟下的炸彈來，日本人的還擊顯得很無力，就像孩子放鞭炮一樣。

“走，快，快進屋去！”荒貨催促。

“快，快，先進屋再說！莫沾火星！”吳明過來攙扶張臘狗。

“張局長，久違了噢您家！”看張臘狗進來，吳秀秀在椅子上略微欠一欠身，跟他打招呼。

炸彈爆炸的地方，雖然離這裏還有些遠，但聲音仍然很響。張臘狗沒有聽到吳秀秀說的什麽，估計也就是打招呼的客氣話之類。

張臘狗對客氣話不感興趣。甚至，他對吳秀秀也不感興趣。

嚴格地說，張臘狗不是個很貪色的人。尤其是別人的女人，他從來就沒有動過心思。這是他與陸疤子、穆勉之、毛芋頭們很重要的區別之一。當然，這並不說明張臘狗很高尚，很正派。張臘狗有張臘狗的想法：別人用過的東西，有麽搞頭咧？要搞，就搞那別人冇搞過的唦！胩裏的個東西，又是別人弄過了的，你也去弄，他也去弄，不就像是上茅廁麽！因此之故，他可以同他的繼女同居過日子，幾十年來，卻少有嫖的經歷，就是同弟兄夥的上妓院，頂多也就是逢場作戲。

張臘狗朝周圍掃了一眼，再盯住對面的女人：哦，這是吳秀秀！老是老了一些，還不是那樣老。算來，也五十好幾了啵？要是別的女人，五十好幾朝六十走的年紀，不說是老得像掐不動的老菜薹，只怕早就像老絲瓜了噢！劉宗祥，做生意找女人都有眼力，硬是隨麽事都比老子高一篾片哪。就是日本人來了之後，劉宗祥很有些背時。

“您家，不是祥記商行的老板娘子麽，聽說，您家屋裏最近出了蠻多的喜事咧。您家這麽忙的人，麽樣有空到我這裏來坐咧？我這裏，不是隔壁的茶館咧。”

張臘狗在他的局長椅子上坐了下來，悠悠地開了口。他說這番話的時候，特別強調“我這裏”和“隔壁茶館”這幾個概念。他要用這些話，刺激眼前這個仍然顯得高雅脫俗的女人。

“張老板，到您家這裏來，是吵鬧您家了咧！我說哇，我們兩家呀，認識打交道噢，也不是一天兩天了咧，說話咧，也就不消打啞謎了唦。您家聽得到唦，外頭，日本人的租界，差不多都被炸平了咧！我這樣說哇，您家也明白，日本人，明擺著是長不了的咧！就說這處房產啵，只要不是日本人占著，就是送把你張老板，又算得個麽事咧！只怕您家瞧不起，不得要噢！”吳秀秀一點也沒有被張臘狗激怒的意思。

原來，吳誠回到祥記，說了鐘媛媛被警察局抓走的事。吳誠並不知道鐘媛媛是被穆勉之的人抓走的。聽到鐘媛媛的名字，吳秀秀心裏就有些不舒服：劉宗祥的妻子在劉公館弄出來的事，吳秀秀聽來都不舒服。只不過，吳秀秀沒有在臉上表現出這種不舒服而已。眼下就不同了。吳誠是祥記的經理，看樣子，這個近四十歲還不娶妻的漢子，跟鐘媛媛的關系不一般！說不定，這麽多年吳誠不成家，就是心中有鐘媛媛！感情的煎熬，感情的神秘，感情的說不清道不明，吳秀秀是過來人。擺平這件事，當然最好讓劉宗祥出面。劉宗祥的身體雖然恢覆了，但他那個毛病，最忌諱的就是慪氣。為了吳誠，吳秀秀決定放棄她對劉公館的事“不聞不問”的一貫立場，親自來找張臘狗要人。

“哎呀，祥記老板娘誒，莫看您家是女流，跟我這個粗人還蠻對脾氣咧！”張臘狗註意到，吳秀秀一直稱他為張老板而冇稱他為張局長。心裏有些舒服：這鬼婆娘，還可得，還冇把老子當漢奸看，還把老子看作生意人。

聽著外頭逐漸平息的炸彈聲，張臘狗也品出了吳秀秀話中的弦外之音。嘿，這是個幾明白的婆娘噢！也是，日本人就像別人身上的肉，是無論如何也貼不到自己身上來的。老子當這個狗屁警察局長，還不是為了玩味，為了多弄幾個錢！哪個真的是為日本人賣命咧！莫真的到了日本人背時的那一天，老子還成了他們墊背的！劉宗祥除了跟日本人不往來，一向跟各個方面都把關系弄得蠻好。老子也要學乖些，留條後路，總不是拐事！張臘狗很快把吳秀秀的話在心裏過了一遍，決定來軟的。

“不過咧，祥記老板娘誒，要是說這處房產咧，我是一點想法都冇得咧您家！天地良心！您家也曉得，我張某，雖然窮，也不至於窮到冇得住的地步唦！您家麽時候想要這處房子，您家就開口！我在這裏，您家肯定曉得，還不是做個樣子給日本矮子看？噢，您家今天來，就是為這房子唦？”

“張老板，您家誤會了！我今日當不速之客呀，哪裏是為這處房子咧！說句您家不見怪的話，您家不愁冇得房子住，祥記也不愁冇得房子住。”聽張臘狗的口氣突然變得綿軟起來，吳秀秀覺得，眼前這個青幫頭子，年紀有一把了，也比年輕時節沈穩多了。

“那……您家……”不為這處房子，吳秀秀今天來這裏搞麽事咧？張臘狗實在想不出祥記商行老板娘主動到警察局來的原因。

“您家真的不曉得？您家的人，捉了我們劉家的人咧！您家應該是曉得的唦，我們祥記劉家，是從來不做犯夜的事咧！”漢口話“犯夜”，是“違法”“違規”的意思。剛才，吳秀秀已經從吳明口裏聽說了，鐘媛媛不是警察局的人抓的。現在，她想憑她游說，把鐘媛媛救出來。

“噢，是這樣啊！吳明哪，你們捉了祥記的人，麽樣不跟我說哇？冇捉？未必祥記的老板娘誣賴我們不成？”

搞了半天，是為這個事？張臘狗心想，不就是一個人麽？只要冇送到日本人那裏去，做個順水人情，又算得了麽事咧。

“麽事啊？你們冇捉人？是經濟警察處捉的？噢，老板娘，這就是了。我說麽，捉了祥記的人，麽樣我會不曉得咧？麽樣辦咧您家？經濟警察處不在我這裏，那裏是穆勉之的地盤。”

一聽是穆勉之那邊的事，張臘狗就不想管了。如今這年頭，得罪哪個都不好。再說，吳秀秀跟我張臘狗的關系，未必就比穆勉之跟我的關系親近一些？個把媽，難道老子睡著不燒還要爬起來燒？老子張臘狗犯不著！

“張老板咧，您家這話，就有些見外了咧！您家這裏，才是警察局唦！穆勉之那裏，是該您家管的咧！您家這樣說，要就是不想幫祥記的忙，要麽就是怕穆勉之。說穿了咧，就是您家的警察局，跟穆勉之那裏的經濟警察處，位置是平起平坐的。”

聽張臘狗的口氣，吳秀秀覺得，游說成功的希望，已經不大了。眼前這個上了年紀的青幫頭子，還是那麽精明，顯然，比他年輕的時候更老到了。吳秀秀記得，當年，用兩只蛐蛐，她就可以挑得張臘狗殺了他的把兄弟陸疤子。如今，要再挑起他去找穆勉之要人，是很難的了。

“話不能這樣說咧，祥記老板娘！您家不就是想激我一下子麽？您家的心思我都曉得。我也跟您家明說了，人咧，我還是要去要的，不是為您家激我，是為了我的面子！他個把媽穆勉之是經濟警察，除非人家夾帶鴉片違禁品，不然，個把媽的，他冇得捉人的權力！我這樣說，您家滿意了啵？”

說完這些話，張臘狗得意地瞄著吳秀秀，嘴角露出些須炫耀的笑意：你這鬼婆娘，事情老子是要辦的，人情債老子也是要你欠的。但是，老子就是不鉆你做的籠子。

“還是您家想得周全！冇得話說，到底是老江湖了咧您家！”

吳秀秀也瞄了張臘狗一眼。她的心思和張臘狗不一樣。只要你張臘狗松了口，吳誠那裏也就有個交代了。只要事情辦成了，哪個還管今後怎麽樣呢！看日本人這三天兩頭挨炸彈的形勢，明天早晨漢口插麽旗子，都難得說咧！

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