一棵合抱粗的老槐樹，歪歪斜斜的樹幹，鑄鐵樣的漆黑。樹幹上縱橫差互的隙罅，如百歲老人臉上的皺紋，記錄著深刻的滄桑。飽經滄桑的老槐樹，耐心地托住炎焰逼人的烈日，辟出一方有限的蔭涼。

漢口宗關外，羅跛子的茶館，就庇在老槐樹的濃蔭裏。

“老夫這茶館的生意，真還得虧了這棵老槐樹！”羅跛子常常這樣對客人說。

“那是，我說跛子兄弟，戲文裏的那個董永，也是得虧了一棵老槐樹，才有那好的個堂客！你咧，得虧這棵老槐樹讓你賺錢。誒，我說，你的個姑娘，聽說嫁到漢口去了啵？肯定是個好人家，肯定是樁好姻緣，照說也是得虧了這棵老槐樹。嘿，說到這裏，要罵你了咧，麽樣姑娘出嫁，連一杯酒都不請我們喝咧？”還是那個老者，年紀比羅跛子稍微大些，在湖裏摘了些蓮蓬，跟家裏說是到街上來賣，實際上就是找個借口，到羅跛子這裏來躲熱。蓮蓬這東西，除了哄哄小伢們，能賣得幾個錢呢！

“說的是，羅哥也是，那清爽的姑娘，我記得叫羅英啵？不請我們喝酒，誒，都快一年多了啵？照說，都該解懷了喲。嘿，這把媽的知了，吵死人！世界上的些東西呀，真是弄不明白，就說這知了啵，明明躲在樹蔭裏，還炸起喉嚨吵熱。”也還是那個身板壯實的中年漢子，端起面前一只碩大的粗瓷碗，咕咚喝了一大口。“這熱天，隨麽好茶葉，都趕不上這花紅葉子！”中年漢子小腿肚子上還糊著一層泥，看樣子，他的田離這裏不遠，是剛從水田裏上來的。

“那是，這熱的天，有碗花紅葉子茶灌進去，人啦，就像是從地獄裏頭，一下子就到了天堂！誒，跛子兄弟，您家的生意來了咧！”胡茬子有些花白了的老者，面對著茶館的大門，看到吳明一行，朝茶館這邊走。

“噢哦，黑皮狗子噢，這是麽屁生意咧，白吃白喝不扯皮詐你幾個，就謝天謝地了。嘿，夥計，這些黑狗子，像是吃了虧咧！麽樣曉得的？您家冇看到？身上光光的咧，用來嚇我們的七斤半，都冇得了咧！這回玩得好，鬥狠的家什都玩掉了。”中年漢子一副幸災樂禍的口吻，說完，又端起跟前的大碗，猛吸了一大口，解恨似的嘿了一聲。

從稍遠處看，這是一小片樹林子，大大小小粗粗細細的樹枝杈，織成一片綠色的天地。走近些，就可看清，這是一幢綠樹環圍的房子。

組成這片綠色天地的，主要是楝樹和枸樹。楝樹是一種從頭苦到腳的樹，樹葉樹皮樹根，無一不苦，尤其是樹根，苦不堪言。這一帶鄉下，有那家的孩子肚子疼，他的爹娘走到門口，在就近的楝樹身上，剝幾塊皮，或不嫌麻煩，用鋤頭在樹幹下刨刨，扯出幾綹樹根來，用水一煎，讓孩子灌下去。孩子喊苦的聲音還沒歇呢，肚子裏的蛔蟲就抵不住了，孩子就匆匆地朝茅廁裏跑。不用看，蛐蟮樣的蛔蟲當時就出得幹幹凈凈！枸樹則是一種速生樹，一顆籽掉下來，無論是肥土還是磚石旮旯，沒過幾天，就出芽抽莖，年把兩年的工夫，你還沒有註意呢，它就長得枝繁葉茂齊檐高了。這處被楝樹和枸樹網織包裹的房子，是劉宗祥的祖屋。房子還是當年劉宗祥的爹劉瘌痢留下來的老屋，在兩邊廂房各蓋了個偏廈；裏頭經過精心整修，添了頂棚天花板，加了內粉刷，不是鄉下普遍那種擡頭見瓦的樣子。

劉宗祥已經醒了。透過夏布蚊帳，他看到一只金龜子，披一身斑斕的甲胄，在對面墻上漫步。枸樹是最惹蟲的樹。“要不是跟楝樹混著長，還不曉得要惹幾多蟲咧。”劉宗祥深吸一口氣，感覺胸脯上沒有很強的壓迫感了。“看來，這回，閻王是不要我了。”他把氣吐出來，長長的，似嘆息。

“劉叔叔，您家莫著急，秀秀嬸娘回來了，我看到了，她您家就在屋跟前的田堘埂子上走咧”說話的，是吳安的妻子槐姑，她給劉宗祥端來一小碗蓮子粥。

這是個俏女子，眉眼腰身極像當年的吳秀秀。因吳安隨吳秀秀到鄉下來了，她也就跟了來，協助祁小蓮照料病中的劉宗祥。槐姑是吳家灣前頭槐角灣的人，母親在吳家灣有親戚。這樁婚事，就是槐姑隨母親到吳家灣走親戚，被回鄉的秀秀看到了，給吳安促成的。事後劉宗祥還對秀秀開過玩笑：你把一個最像你的人，接到我們跟前來了。

“哦，噢，謝謝，就放在那個杌子上，我還不餓。”劉宗祥坐起身來，朝槐姑瞄了一眼，就轉過臉去。她不想讓年輕人誤會，暗地裏非議他為老不尊。長得真像她噢，就是鼻子比秀秀稍微寬了些，沒有秀秀的鼻子挺，人就顯得有些憨，不像我的秀秀，長的那個樣子，就把聰慧寫在臉上了。

劉宗祥臉朝著窗外，思想卻還在比較槐姑和秀秀的相貌。窗外是濃濃的樹蔭，時有小風鉆窗而入。經綠蔭濾了暑氣的小風，悠悠地可人。“唉，活著多麽好噢——活著，是生命最大的歡樂形式。噢，這是誰說的，好象是皮埃·讓神父的話。我怎麽想起老師來了咧？”

“睡了冇？睡了幾半天？醒了？”劉宗祥聽到，這是秀秀回來了，人還沒有進屋，就是一連串的關心。

“噢，睡了的，睡了有小半天了。”這是祁小蓮的聲音。

“醒了一會了，我端蓮子稀飯進去的時候，他您家坐起來了。”槐姑向秀秀匯報。

“坐在床上做麽事唦？要坐，就坐到這竹涼椅上咧。剛睡過了的席子，坐著會不舒服的。蓮子稀飯涼透了咧，吃不吃？”一只腳才進房門，關切的話就從秀秀口裏流出來。

“我不想吃蓮子稀飯。”劉宗祥說，歪在床上沒動窩，臉上掛著狡黠的笑意，眼睛盯著秀秀的胸。

單薄的黑香雲紗衫子罩著的胸脯，拱起處，似一堆烏雲。都朝六十走的人了，還這樣耐看。在劉宗祥看來，這是一堆隨時都可以醞釀風雨的烏雲。

“蓮子稀飯平和，熱天補幾多也不上火的，您家不吃這，想吃麽事咧？想吃您家的法國大餐？來，來，吃一點。你呀你呀，比漢柏小時候都調皮些！硬是不吃？那您家要吃麽事咧？”秀秀從杌子上端起蓮子粥，走到床前。

“我要吃你。”劉宗祥趁勢把秀秀抱在懷裏。

“哎呀，你看你，一大把年紀了，還這樣子瘋，剛剛能坐起來！”吳秀秀朝房們瞄了一眼，門虛掩著。

“有坐起來的力，就能夠親熱了唦！”

說歸說，其實，劉宗祥沒有什麽過分的動作，就是用手，在秀秀胸脯上揉捏。在秀秀的印象裏，這些年來，好象已經沒有了很刻骨銘心的瘋狂。本來，劉宗祥就是個很內向的人，即便在情事上，也是難得瘋狂的。年輕的時節，有過癲狂的床笫之歡，可那時畢竟年輕，就好象春江水暖，春潮泛濫，而如今，說得好聽些，是人生的金秋季節，紅葉燦爛，事業輝煌，說得實際一些，是人生的枯水季節，山高月小水波不興。眼下的劉宗祥，這或許只是下意識的舉動，而對秀秀，這卻是積澱了幾十年的柔情蜜意。

“祥哥，我跟你說噢，你的這個毛病哪，是頂忌諱做這個事的咧。再說，你我都老了噢。”剎那間，年輕年月的情愛和歡樂，一股腦兒在眼前閃過，她長長嘆了一口氣。

“是哦，老了噢。不過咧，秀秀哇，一個人的境況，不能老去想。比如說很年輕吧，就不要老去想自己麽樣麽樣年輕，隨麽事都可以做，隨麽事不怕，結果咧，三下兩下，就把身體弄垮了，搞不好，連小命都丟了。就說我們的年紀吧，也算是老了。也不能老去想如何如何老了，隨麽事都不能做了，像一塊朽木了。本來好好的身體，就這麽七想八想，保不定真的那天早上醒來，卻起不來咧。”

劉宗祥的手在秀秀身上游走，像一位老道的按摩師，秀秀虛瞇起細長的眼，頭仰靠在劉宗祥肩上。

“是噢，祥哥，要是能總這樣，管它老不老咧，就這樣，就這樣一直到哪一天早上醒不過來……”她沒有往下說。她身上每個月來一次的紅，幾十年都很準時的，可從五十歲那年，不是推後，就是提前，後來，就完全沒有動靜了。她知道，這來紅，是女人的標志。就好象月亮的圓缺，沒有圓缺的月亮，就不是月亮，沒有月紅的女人，噢，真可怕！

“咦——？麽樣搞的，說得好好的，麽樣就說早上醒不過來的話咧？你看你，五十多歲的人，看上去，頂多也就是四十挨邊啵，切莫瞎說噢！誒，事情辦得麽樣了？”劉宗祥的手停住了。他就是這樣，終歸是個生意人，一說到生意或與生意有關的事，其他的，都會自動退居其次。

“該辦的，都辦妥了。把毛芋頭殺了，還給穆勉之眼睛裏頭滴了兩滴眼藥水，只是不曉得起不起作用。就一樁事不舒服，心裏有些鯁著。”

武漢人把背地裏做小動作使壞叫做“上眼藥水”。本來，他們兩人說話的聲音都很小，說到這裏，吳秀秀的聲音更小得像耳語一般。

“麽事噢？能讓你心裏鯁著的事情，肯定是蠻為難的咧。”

“是噢，是蠻為難啰，眼看著蠻了撇的事，就是不能辦，還不能說。算了，就像我們的兒子，我們就不能對別人說，他眼下在哪裏，麽時候回來。”

吳秀秀指的是吳明的事。蘆花一直還不知道自己的二兒子當了偽軍，更不知道她的二兒子是打進張臘狗營壘的新四軍。馮蝶兒說，這事暫時只能讓她吳秀秀知道，要讓蘆花知道了，怕她控制不住自己的感情，壞了大事。

“漢柏銀行的房子，你去看了的啵？我看哪，劉園不是被日本人占了麽？莫去管它！這也是我預料之中的事，遲早罷了。銀行營業廳後頭，不是有三層房子閑著麽，我看哪，我們在漢口，就住在那裏算了。如今的漢口哇，也還只有法國租界，日本人沒有駐進去，相對安全一點，有麽生意或者是別的事，辦起來也方便一些。”劉宗祥站了起來，在房間裏邊伸腳伸手活動著，邊跟秀秀出主意。

“你這主意好。我曉得麽樣辦的，你就在柏泉休養。祥哥，還不餓？這蓮子稀飯喝不喝唦？”看劉宗祥恢覆得不錯，秀秀心裏一陣輕松：謝天謝地，菩薩保佑，讓我們這一家人，度過鬧日本人的這道坎。

“喝呀，要是有點麽事沾沾筷子就好了。”

“這不是有涼拌黃瓜，醬蘿蔔麽？噢，我曉得了，你這個饞貓，想吃涼拌枸杞尖！”

“呀——呀，知我者，吳秀秀也——！”劉宗祥做了個很誇張的舞臺動作。

劉宗祥不到二十歲步入商界，三十出頭就大獲成功，被稱為漢口的地皮大王，漢口商界一向視劉宗祥少年老成，舉止沈穩。只有吳秀秀，才能看到劉宗祥性格的另一面，這或許也是劉宗祥最真實的一面罷。

“槐姑誒，有枸杞尖麽？”吳秀秀瞥一眼孩子似的劉宗祥，朝外頭喊。

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