第13節
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一盞煤油燈，在濃夜的包圍中，頑固地刻畫自己的地盤：火苗最近處，是一圈猩紅的輝煌；稍遠處，以猩紅的火苗為圓心，在橙色的基調上作有層次的淡化過度，最後，橙色溶解在濃稠的夜色裏。
煤油燈下，穆勉之臉型的棱角很是誇張，臉色黑紅分明，似乎不像是一張活人的臉。
“走了？”穆勉之從燈亮處轉過臉來，問。從腳步聲，他知道，進來的是毛芋頭。“你還冇走？他們咧？”
穆勉之在聽帳房先生報帳。
“走了，打發他走了。我叫他找劉宗祥，糧食，是由劉宗祥的商行承頭的，老子們把錢都給祥記了，還找老子們要個麽糧食，真是！我哪裏走得開喲，看張臘狗派來的人唦，年紀不大，蠻沈穩的咧！哪像我們這裏的幾個伢們，只曉得玩。”
毛芋頭回答了穆勉之幾個問題：打發走了張臘狗派來的人；自己不得閑，張臘狗派來的年輕人很精明能幹；六指、煙筒和孫孝忠這幾個山寨的年輕人，不如張臘狗派來辦事的年輕人。
“誒，老六哇，你又立了一功咧！這一筆糧食生意，很賺了幾個咧！”穆勉之顯然很高興。
“哪裏是我的個麽功噢，大哥！都還不是您家動腦筋弄成的！我真是佩服哇大哥！肩不挑手不提，腳不邁，就是動下子嘴皮子，錢就來了，像這樣賺錢，真有味。這回咧，也讓劉宗祥吃一回悶虧！”
幾十年來，毛芋頭死心塌地地跟著穆勉之，除了義氣，就是因為佩服。他是以他的大哥為榜樣的。就說收繼兒子這件事吧，毛芋頭知道，穆勉之本來是不喜歡搞這些名堂的，穆勉之收前帳房先生的兒子作繼兒子，完全是出於義氣。他毛芋頭就跟著學，也收了個繼兒子。可以想見，毛芋頭連自己都懶得管的，居然還收了繼兒子。對於旁人的疑惑，毛芋頭一笑：哪個想要兒子唦！像老子們這樣，一個人吃飽了，全家人都不餓！要兒子，不是討麻煩？這還不是我們大哥有眼光！這麽大一個堂口，冇得人繼香火麽樣行咧！總得有知根知底的人來繼香火唦！
“噢，差點忘記了，大哥，張臘狗的意思，押運糧食還要我們這邊派兩個人咧。”
“我們掛的是禁煙局的牌子，又不是清鄉局，搞個麽押運唦！個把媽的張臘狗，明白我們賺了幾個錢，心裏不舒服，在那裏拱槽子！”
穆勉之從燈影底下站了起來，心裏有氣，在屋子裏頭打轉轉。武漢人把心裏不舒坦又不公開頂牛而去背後使壞，叫做“拱槽子”。
“是的唦，他算得出來，我們給劉宗祥是儲票，日本人撥給我們的是軍票，他張臘狗就是個苕，也算得出這個一比五的差價唦。他說我們派人叫督辦，不然出了事就是該我們兜著了。麽辦咧，還是要派人哪，不然，不上了張臘狗個婊子養的當……”毛芋頭還在叨咕。
“老六哇，你說得對呀，派哪個去咧？當然，只有你和老五去，我還能放心，可老五喜歡偎在家裏，難得出門，你咧，年紀也大了，一個人去我不放心哪……”
穆勉之很有些感嘆。想當年，他們弟兄仨，在集家嘴一帶打碼頭，打出了一個洪幫山寨，漢口最紅火的堂口。那時候，人年輕，又不怕死，雖然沒有現在這麽多的錢，可那真是好日子噢！由此看來呀，人活一世噢，麽事最甘貴咧？就是光陰哪，這是隨拿幾多錢都買不回來的呀……
“大哥，您家也莫著急，我帶個伢去就可得了……”穆勉之很多感慨的樣子，毛芋頭看在眼裏，以為是他在著急。
“帶哪個去咧？就帶六指去咧，他心是不麽樣細，還有一把子力氣，身上也還有點功夫，有了事，還能抵擋一陣子。”穆勉之建議。
“好，就讓六指跟我一起跑一趟。噢，孫五哥的那個秀氣兒子，說是明天來這裏學生意，您家看，是不是就叫煙筒帶他到一些窯裏看一看，免得以後連方向都搞不清咧。”
“可得，可得，你跟老五說一下，看他怎麽說。”穆勉之伸了伸懶腰，打了老大一個哈欠，“一天隨麽事都冇做，怎麽就這麽累呢？莫不真是老了？”
“大哥，看您家的樣子，要是在澡堂子裏泡它一家夥，再弄個人在身上揉一頓，就舒服些的。”毛芋頭也跟著打了個哈欠。
“好是好，哪裏來的澡堂子咧？這日本人一來，把漢口隨麽好東西都搞冇得了，害得老子們除了賺錢，隨麽事都搞不成。算了咧，睡咧。”穆勉之感到一陣疲乏像不動聲色的浪，就那麽不知不覺間爬滿全身。
“要不，這樣，到哪個日本人開的窯子裏去玩一盤？”毛芋頭記起穆勉之去過那地方。那地方，毛芋頭留下的，只是失敗的記憶。
“也冇得麽搞頭，那些日本婊子，就像灰面坨子，粉嘟嘟的，松唧唧的，一點味道都冇得。”提起日本妓院，穆勉之興味索然。
“山口太郎那狗日的，麽樣想到要去逛漢口的野窯子咧？”一個頗費猜詳的問題，莫名其妙地閃進了毛芋頭的腦殼。
“日本人一來，老子連電都冇得用的了，這好的大電扇，就像和尚的那家夥，成了擺設。”
張臘狗仰躺在躺椅上，電扇就吊在他頭頂。他看著沾滿灰塵一動不動的電扇，頗為懊惱：要在往年，這電扇轉得呼呼的，幾解暑噢！如今電廠都歇了，就婊子養的日本人，曉得在他們辦公的地方，弄幾個發電的小機器發電。像老子們還在給他日本人做事，都冇得電用，老子們還是比他們日本人低一等哪！
青幫香堂的一個小徒弟，拿把碩大的芭扇，給他解涼。
“師傅，要不要扇快一點？”
“就這樣，噢，不，慢一點吧！一來咧，我也受不得蠻大的風，二來咧，你也累。”可能是人老了，張臘狗沒有了多少火氣，心腸似乎也軟了許多。張臘狗與穆勉之不一樣，穆勉之絕對的衛護幫內的弟兄，從不對幫內弟兄下死手。張臘狗是六親不認的，年輕時節，就是對幫內徒弟，他也很少有好臉色。像陸疤子這樣一起打碼頭的弟兄，為了一只蛐蛐，張臘狗就能下手把他整死。
“叮呤——呤！”
“局長，山口太郎的電話，找您家的……”荒貨把電話從桌子那邊遞過來。
漢口日本特務部，山口太郎受特務部森岡治長官的委托，給張臘狗打電話……
“你的，張局長，運送糧食的事情，安排好了的？嗯，我在軍部的，給你打電話，阿南將軍很重視。對，對，不可大意！對，叫穆勉之的派人督察，這主意很好，很好的。”
山口太郎一只手握著話筒，一只手使勁地在褲襠處抓撓。自從隨毛芋頭到漢正街半開門窯子裏，過了一把異國野雞癮之後，山口的襠處就開始發癢了。最近，不知道是抓撓得太厲害，還是病程有了發展，被抓撓處已經破潰，並有黃不黃白不白的液體滲出來。由於身份的關系，山口一直捱著，沒有去看醫生。此刻，又一陣惡癢襲來，他撂下話筒，一陣猛抓撓，心裏不停地罵毛芋頭……
“良心壞了壞了的，毛——芋——頭！八嘎！”
在自己的軍隊沒有占領武漢之前，作為日本在漢口一家銀行的總經理，山口的中國話說得很流暢，到他的國家成漢口的統治者了，山口由金融家而成領事，說起中國話來，倒啃啃巴巴的了。
“山口君，你的，怎麽回事？那裏不舒服？”森岡治用狐疑的眼光，朝山口太郎的襠處掃瞄。
“噢，支那的鬼天氣，太熱，不服水土的。”
“嗯？”森岡治不僅眼光狐疑，眉頭也皺起來了。
也難怪特務部長皺眉頭，中國通的山口，在中國的漢口生活，已不是一年兩年了，怎麽最近才突然不服水土呢？
也許是惡癢鉆心，山口失去了往日的機智，連隨口撒謊的本事也荒疏了。
夜，靜得像荒冢。
可這不是荒冢，這是漢口，這是人間的漢口。人間漢口的夜，就靜得如同人間的荒冢一般。
從趙吉夫房間出來，回到自己房間——這是劉宗祥在祥記商行的臨時房間，吳秀秀撩開窗簾。潮潤而濃重的夜色沖進窗來，熱烈地擁抱了屋子裏燠熱而沈悶的濃黑，兩股黢黑相擁相融，喋唼著，膨脹著，撲扇著烏黑的翅膀，驕矜地在空中翔舞。摩挲著手感舒適的涼席，咀嚼著漢口濃墨樣深沈的夜色和荒冢樣怵人的芩寂，大熱的天，她居然打了個冷噤。
剛才，她去看趙吉夫。趙吉夫雖然還很健旺，但漫漫歲月，還是無可挽回地在祥記前經理臉上留下了蛛網般的皺紋。趙吉夫至今未娶，以祥記為家，退休後，就住在祥記商行樓上。見到老板娘，前經理避口不談商行事務，只是問了一句：他還好吧？就默默地坐在那裏，一雙渾濁中尚存精芒的眼珠子，專註地定在吳秀秀臉上。
老了，真的是老了！
吳秀秀長出了一口粗氣，吐出由衷地感嘆。唉，歲月催人老噢，多災多難的歲月，尤其催人老哇！
這時候，她聽到了拍門聲——不是敲門，也不是打門，而是拍門。
“哪個？半夜三更的！”拍門聲很是響了一陣，吳誠才應門。聽吳誠的口氣，沒有害怕的成分，倒是有些不耐煩。
“清鄉局的——把門打開！”
“清鄉局？這裏是漢口，不是鄉裏咧！”門還沒有開。
“少廢話，快把門打開，快點！”聽聲音，已經很不耐煩了。奇怪的是，到目前為止，清鄉局的人聲音雖然很大，倒還沒有在話裏“帶渣滓”——連一句罵人的粗話都沒有。這是很少有的。在漢口，這些被武漢人稱之為“雞雜鴨雜”的人物，不罵人，是連話都不會說的。
“搞麽事呀？點個什麽燈唦？莫點莫點！燈火管制，你未必不曉得？你們兩個，就守在門口，不準人進，也不準人出！嘿，你們劉老板咧？”在吳秀秀聽來，這個清鄉局的人年紀不大，不超過三十歲，而且，此人還很熟悉祥記商行的情況。
“不是我硬要點燈，是怕您家踢瘩倒了咧。我們老板，病了，到鄉裏養病去了咧您家！”武漢人稱走路不小心摔跤為“踢瘩倒了”或“瘩倒了”。
“噢？到鄉下養病去了？那，哪個管事咧？”還是那個清鄉局的聲音。
“我就是經理，有麽事，就跟我說您家。”吳誠還是一副處變不驚的沈穩聲音。在這點上，吳誠和趙吉夫相似。
“你就是經理？你叫麽事呵？吳誠？姓吳？祥記商行冇得姓吳的老板哪！你真的作得了主？皇軍的糧草，你——也作得了主——？”在吳秀秀聽來，這個清鄉局的人，話是說給跟前的吳誠聽的，但話裏有話，好像是在傳遞什麽。
“噢，噢，我們老板娘在樓上，您家實在對我不放心，請我們的老板娘……”吳誠的話音也轉了彎，少了些敵意，多了些試探。
“你們老板娘幾大年紀了哇？五十多了？噢，還是我上樓去吧——哎，我說，吳經理，你就不要跟上來了。我跟你說唦，都是漢口的人，你也莫把隨麽人都想得一個樣壞！我年輕些，黑燈瞎火的，免得她您家瘩倒了。隨麽樣說，她您家還是幫皇軍收購糧草麽。”吳秀秀聽到，來人一邊說，一邊在噔噔地上樓梯。
約莫十來分鐘的樣子，清鄉局的人從老板娘房裏出來了，沒有再同吳誠說什麽，下樓出門，叫上守在門口的兩個同伴就走了。
“吳誠，吳安，是你們嗎？一看那大一堆黑影子，就曉得是你們兩個。”吳秀秀對著樓梯口的吳誠打招呼，聽口氣，情緒很好。
“您家找我們？”吳誠和吳安，雖然沒有跟著來人一起上樓，等來人進了吳秀秀的房間後，兩人躡手躡腳地踩著樓梯，上到一半，吳誠把還要往上走的吳安一拉，兩人停了下來，守在那裏。吳誠之所以沒有跟到房門口去，是他感覺到，這個清鄉局的漢奸，似乎不那麽壞。這人沒有偽軍警察身上的那種痞子流氣。盡管吳秀秀的房門關著，吳誠並不是很擔心老板娘的安全。來人有些蹊蹺！
“天亮後，你們分頭給賣糧食給我們的行棧打招呼，說那些糧食，直接由清鄉局的人到他們那裏去拉。”吳秀秀吩咐。
“老板娘，那些……東西呢？”吳誠指的是給馮蝶兒隊伍上弄的鹽個藥品。
“我們行裏不是也有一批糧食嗎？就夾在這些糧食裏頭，由我們送到清鄉局。”
“那……不怕出事？”聽老板娘的口氣很輕松，吳誠估計與剛才的來人有關。但，到底是怎麽回事，吳誠心裏沒有底。
“冇得事，日本人要糧食，急得像熱鍋上的螞蟻。算了，你莫管那多，你咧，幫著把東西捆紮好，就叫那個麽唦，噢，狗娃，帶一幫子人送到清鄉局去就行了。你對狗娃說，送到的時候，就說是祥記的東西，交了就完了。誒，吳誠，你的姆媽咧？吳安，天亮把事情安排完，陪我到法租界去一趟。”
很有些當年指揮人力車夫圍困英租界的風采，吳秀秀胸有成竹，神情自若。
“好，我們這就去準備。只是……秀……嬸娘，這狗娃，還是個小伢，冇經過麽事咧。這大的事……”吳誠有些擔心了：糧食送到清鄉局去，估計問題不大，可這藥品和食鹽，都是違禁品，要是露了餡，那就不不光是狗娃一個人要掉腦殼的事噢。
“吳誠，我曉得，你還有些不放心，莫慌，以後，等這事了了，我再跟你說。噢，跟你姆媽說，明天吃了中飯，我就想回鄉下去了，看她想不想回去？”吳秀秀真的覺得自己的心情好起來了。
她朝窗外瞥了一眼，夜色黢黑依舊；遠處，有嘆息和呻吟般的聲音，游絲樣地飄來，在耳邊若即若離地，似離了肉體失了歸依的魂靈，不禁悚然而驚。
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煤油燈下，穆勉之臉型的棱角很是誇張，臉色黑紅分明，似乎不像是一張活人的臉。
“走了？”穆勉之從燈亮處轉過臉來，問。從腳步聲，他知道，進來的是毛芋頭。“你還冇走？他們咧？”
穆勉之在聽帳房先生報帳。
“走了，打發他走了。我叫他找劉宗祥，糧食，是由劉宗祥的商行承頭的，老子們把錢都給祥記了，還找老子們要個麽糧食，真是！我哪裏走得開喲，看張臘狗派來的人唦，年紀不大，蠻沈穩的咧！哪像我們這裏的幾個伢們，只曉得玩。”
毛芋頭回答了穆勉之幾個問題：打發走了張臘狗派來的人；自己不得閑，張臘狗派來的年輕人很精明能幹；六指、煙筒和孫孝忠這幾個山寨的年輕人，不如張臘狗派來辦事的年輕人。
“誒，老六哇，你又立了一功咧！這一筆糧食生意，很賺了幾個咧！”穆勉之顯然很高興。
“哪裏是我的個麽功噢，大哥！都還不是您家動腦筋弄成的！我真是佩服哇大哥！肩不挑手不提，腳不邁，就是動下子嘴皮子，錢就來了，像這樣賺錢，真有味。這回咧，也讓劉宗祥吃一回悶虧！”
幾十年來，毛芋頭死心塌地地跟著穆勉之，除了義氣，就是因為佩服。他是以他的大哥為榜樣的。就說收繼兒子這件事吧，毛芋頭知道，穆勉之本來是不喜歡搞這些名堂的，穆勉之收前帳房先生的兒子作繼兒子，完全是出於義氣。他毛芋頭就跟著學，也收了個繼兒子。可以想見，毛芋頭連自己都懶得管的，居然還收了繼兒子。對於旁人的疑惑，毛芋頭一笑：哪個想要兒子唦！像老子們這樣，一個人吃飽了，全家人都不餓！要兒子，不是討麻煩？這還不是我們大哥有眼光！這麽大一個堂口，冇得人繼香火麽樣行咧！總得有知根知底的人來繼香火唦！
“噢，差點忘記了，大哥，張臘狗的意思，押運糧食還要我們這邊派兩個人咧。”
“我們掛的是禁煙局的牌子，又不是清鄉局，搞個麽押運唦！個把媽的張臘狗，明白我們賺了幾個錢，心裏不舒服，在那裏拱槽子！”
穆勉之從燈影底下站了起來，心裏有氣，在屋子裏頭打轉轉。武漢人把心裏不舒坦又不公開頂牛而去背後使壞，叫做“拱槽子”。
“是的唦，他算得出來，我們給劉宗祥是儲票，日本人撥給我們的是軍票，他張臘狗就是個苕，也算得出這個一比五的差價唦。他說我們派人叫督辦，不然出了事就是該我們兜著了。麽辦咧，還是要派人哪，不然，不上了張臘狗個婊子養的當……”毛芋頭還在叨咕。
“老六哇，你說得對呀，派哪個去咧？當然，只有你和老五去，我還能放心，可老五喜歡偎在家裏，難得出門，你咧，年紀也大了，一個人去我不放心哪……”
穆勉之很有些感嘆。想當年，他們弟兄仨，在集家嘴一帶打碼頭，打出了一個洪幫山寨，漢口最紅火的堂口。那時候，人年輕，又不怕死，雖然沒有現在這麽多的錢，可那真是好日子噢！由此看來呀，人活一世噢，麽事最甘貴咧？就是光陰哪，這是隨拿幾多錢都買不回來的呀……
“大哥，您家也莫著急，我帶個伢去就可得了……”穆勉之很多感慨的樣子，毛芋頭看在眼裏，以為是他在著急。
“帶哪個去咧？就帶六指去咧，他心是不麽樣細，還有一把子力氣，身上也還有點功夫，有了事，還能抵擋一陣子。”穆勉之建議。
“好，就讓六指跟我一起跑一趟。噢，孫五哥的那個秀氣兒子，說是明天來這裏學生意，您家看，是不是就叫煙筒帶他到一些窯裏看一看，免得以後連方向都搞不清咧。”
“可得，可得，你跟老五說一下，看他怎麽說。”穆勉之伸了伸懶腰，打了老大一個哈欠，“一天隨麽事都冇做，怎麽就這麽累呢？莫不真是老了？”
“大哥，看您家的樣子，要是在澡堂子裏泡它一家夥，再弄個人在身上揉一頓，就舒服些的。”毛芋頭也跟著打了個哈欠。
“好是好，哪裏來的澡堂子咧？這日本人一來，把漢口隨麽好東西都搞冇得了，害得老子們除了賺錢，隨麽事都搞不成。算了咧，睡咧。”穆勉之感到一陣疲乏像不動聲色的浪，就那麽不知不覺間爬滿全身。
“要不，這樣，到哪個日本人開的窯子裏去玩一盤？”毛芋頭記起穆勉之去過那地方。那地方，毛芋頭留下的，只是失敗的記憶。
“也冇得麽搞頭，那些日本婊子，就像灰面坨子，粉嘟嘟的，松唧唧的，一點味道都冇得。”提起日本妓院，穆勉之興味索然。
“山口太郎那狗日的，麽樣想到要去逛漢口的野窯子咧？”一個頗費猜詳的問題，莫名其妙地閃進了毛芋頭的腦殼。
“日本人一來，老子連電都冇得用的了，這好的大電扇，就像和尚的那家夥，成了擺設。”
張臘狗仰躺在躺椅上，電扇就吊在他頭頂。他看著沾滿灰塵一動不動的電扇，頗為懊惱：要在往年，這電扇轉得呼呼的，幾解暑噢！如今電廠都歇了，就婊子養的日本人，曉得在他們辦公的地方，弄幾個發電的小機器發電。像老子們還在給他日本人做事，都冇得電用，老子們還是比他們日本人低一等哪！
青幫香堂的一個小徒弟，拿把碩大的芭扇，給他解涼。
“師傅，要不要扇快一點？”
“就這樣，噢，不，慢一點吧！一來咧，我也受不得蠻大的風，二來咧，你也累。”可能是人老了，張臘狗沒有了多少火氣，心腸似乎也軟了許多。張臘狗與穆勉之不一樣，穆勉之絕對的衛護幫內的弟兄，從不對幫內弟兄下死手。張臘狗是六親不認的，年輕時節，就是對幫內徒弟，他也很少有好臉色。像陸疤子這樣一起打碼頭的弟兄，為了一只蛐蛐，張臘狗就能下手把他整死。
“叮呤——呤！”
“局長，山口太郎的電話，找您家的……”荒貨把電話從桌子那邊遞過來。
漢口日本特務部，山口太郎受特務部森岡治長官的委托，給張臘狗打電話……
“你的，張局長，運送糧食的事情，安排好了的？嗯，我在軍部的，給你打電話，阿南將軍很重視。對，對，不可大意！對，叫穆勉之的派人督察，這主意很好，很好的。”
山口太郎一只手握著話筒，一只手使勁地在褲襠處抓撓。自從隨毛芋頭到漢正街半開門窯子裏，過了一把異國野雞癮之後，山口的襠處就開始發癢了。最近，不知道是抓撓得太厲害，還是病程有了發展，被抓撓處已經破潰，並有黃不黃白不白的液體滲出來。由於身份的關系，山口一直捱著，沒有去看醫生。此刻，又一陣惡癢襲來，他撂下話筒，一陣猛抓撓，心裏不停地罵毛芋頭……
“良心壞了壞了的，毛——芋——頭！八嘎！”
在自己的軍隊沒有占領武漢之前，作為日本在漢口一家銀行的總經理，山口的中國話說得很流暢，到他的國家成漢口的統治者了，山口由金融家而成領事，說起中國話來，倒啃啃巴巴的了。
“山口君，你的，怎麽回事？那裏不舒服？”森岡治用狐疑的眼光，朝山口太郎的襠處掃瞄。
“噢，支那的鬼天氣，太熱，不服水土的。”
“嗯？”森岡治不僅眼光狐疑，眉頭也皺起來了。
也難怪特務部長皺眉頭，中國通的山口，在中國的漢口生活，已不是一年兩年了，怎麽最近才突然不服水土呢？
也許是惡癢鉆心，山口失去了往日的機智，連隨口撒謊的本事也荒疏了。
夜，靜得像荒冢。
可這不是荒冢，這是漢口，這是人間的漢口。人間漢口的夜，就靜得如同人間的荒冢一般。
從趙吉夫房間出來，回到自己房間——這是劉宗祥在祥記商行的臨時房間，吳秀秀撩開窗簾。潮潤而濃重的夜色沖進窗來，熱烈地擁抱了屋子裏燠熱而沈悶的濃黑，兩股黢黑相擁相融，喋唼著，膨脹著，撲扇著烏黑的翅膀，驕矜地在空中翔舞。摩挲著手感舒適的涼席，咀嚼著漢口濃墨樣深沈的夜色和荒冢樣怵人的芩寂，大熱的天，她居然打了個冷噤。
剛才，她去看趙吉夫。趙吉夫雖然還很健旺，但漫漫歲月，還是無可挽回地在祥記前經理臉上留下了蛛網般的皺紋。趙吉夫至今未娶，以祥記為家，退休後，就住在祥記商行樓上。見到老板娘，前經理避口不談商行事務，只是問了一句：他還好吧？就默默地坐在那裏，一雙渾濁中尚存精芒的眼珠子，專註地定在吳秀秀臉上。
老了，真的是老了！
吳秀秀長出了一口粗氣，吐出由衷地感嘆。唉，歲月催人老噢，多災多難的歲月，尤其催人老哇！
這時候，她聽到了拍門聲——不是敲門，也不是打門，而是拍門。
“哪個？半夜三更的！”拍門聲很是響了一陣，吳誠才應門。聽吳誠的口氣，沒有害怕的成分，倒是有些不耐煩。
“清鄉局的——把門打開！”
“清鄉局？這裏是漢口，不是鄉裏咧！”門還沒有開。
“少廢話，快把門打開，快點！”聽聲音，已經很不耐煩了。奇怪的是，到目前為止，清鄉局的人聲音雖然很大，倒還沒有在話裏“帶渣滓”——連一句罵人的粗話都沒有。這是很少有的。在漢口，這些被武漢人稱之為“雞雜鴨雜”的人物，不罵人，是連話都不會說的。
“搞麽事呀？點個什麽燈唦？莫點莫點！燈火管制，你未必不曉得？你們兩個，就守在門口，不準人進，也不準人出！嘿，你們劉老板咧？”在吳秀秀聽來，這個清鄉局的人年紀不大，不超過三十歲，而且，此人還很熟悉祥記商行的情況。
“不是我硬要點燈，是怕您家踢瘩倒了咧。我們老板，病了，到鄉裏養病去了咧您家！”武漢人稱走路不小心摔跤為“踢瘩倒了”或“瘩倒了”。
“噢？到鄉下養病去了？那，哪個管事咧？”還是那個清鄉局的聲音。
“我就是經理，有麽事，就跟我說您家。”吳誠還是一副處變不驚的沈穩聲音。在這點上，吳誠和趙吉夫相似。
“你就是經理？你叫麽事呵？吳誠？姓吳？祥記商行冇得姓吳的老板哪！你真的作得了主？皇軍的糧草，你——也作得了主——？”在吳秀秀聽來，這個清鄉局的人，話是說給跟前的吳誠聽的，但話裏有話，好像是在傳遞什麽。
“噢，噢，我們老板娘在樓上，您家實在對我不放心，請我們的老板娘……”吳誠的話音也轉了彎，少了些敵意，多了些試探。
“你們老板娘幾大年紀了哇？五十多了？噢，還是我上樓去吧——哎，我說，吳經理，你就不要跟上來了。我跟你說唦，都是漢口的人，你也莫把隨麽人都想得一個樣壞！我年輕些，黑燈瞎火的，免得她您家瘩倒了。隨麽樣說，她您家還是幫皇軍收購糧草麽。”吳秀秀聽到，來人一邊說，一邊在噔噔地上樓梯。
約莫十來分鐘的樣子，清鄉局的人從老板娘房裏出來了，沒有再同吳誠說什麽，下樓出門，叫上守在門口的兩個同伴就走了。
“吳誠，吳安，是你們嗎？一看那大一堆黑影子，就曉得是你們兩個。”吳秀秀對著樓梯口的吳誠打招呼，聽口氣，情緒很好。
“您家找我們？”吳誠和吳安，雖然沒有跟著來人一起上樓，等來人進了吳秀秀的房間後，兩人躡手躡腳地踩著樓梯，上到一半，吳誠把還要往上走的吳安一拉，兩人停了下來，守在那裏。吳誠之所以沒有跟到房門口去，是他感覺到，這個清鄉局的漢奸，似乎不那麽壞。這人沒有偽軍警察身上的那種痞子流氣。盡管吳秀秀的房門關著，吳誠並不是很擔心老板娘的安全。來人有些蹊蹺！
“天亮後，你們分頭給賣糧食給我們的行棧打招呼，說那些糧食，直接由清鄉局的人到他們那裏去拉。”吳秀秀吩咐。
“老板娘，那些……東西呢？”吳誠指的是給馮蝶兒隊伍上弄的鹽個藥品。
“我們行裏不是也有一批糧食嗎？就夾在這些糧食裏頭，由我們送到清鄉局。”
“那……不怕出事？”聽老板娘的口氣很輕松，吳誠估計與剛才的來人有關。但，到底是怎麽回事，吳誠心裏沒有底。
“冇得事，日本人要糧食，急得像熱鍋上的螞蟻。算了，你莫管那多，你咧，幫著把東西捆紮好，就叫那個麽唦，噢，狗娃，帶一幫子人送到清鄉局去就行了。你對狗娃說，送到的時候，就說是祥記的東西，交了就完了。誒，吳誠，你的姆媽咧？吳安，天亮把事情安排完，陪我到法租界去一趟。”
很有些當年指揮人力車夫圍困英租界的風采，吳秀秀胸有成竹，神情自若。
“好，我們這就去準備。只是……秀……嬸娘，這狗娃，還是個小伢，冇經過麽事咧。這大的事……”吳誠有些擔心了：糧食送到清鄉局去，估計問題不大，可這藥品和食鹽，都是違禁品，要是露了餡，那就不不光是狗娃一個人要掉腦殼的事噢。
“吳誠，我曉得，你還有些不放心，莫慌，以後，等這事了了，我再跟你說。噢，跟你姆媽說，明天吃了中飯，我就想回鄉下去了，看她想不想回去？”吳秀秀真的覺得自己的心情好起來了。
她朝窗外瞥了一眼，夜色黢黑依舊；遠處，有嘆息和呻吟般的聲音，游絲樣地飄來，在耳邊若即若離地，似離了肉體失了歸依的魂靈，不禁悚然而驚。
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