一條逶迤的田間小路，被綠色簇擁著，裊裊娜娜地蛇行而來。晨霭還沒有散盡，如戀山的雲，不舍地在田野空闊處纏綿。從遠處看，人走在這樣的田間小路上，似乎不是人在行走，倒是路在蜿蜒。

這是三個人的小隊列，吳秀秀走在最前面，跟著的吳安，用一只手虛托著，做出隨時準備攙扶老板娘的動作。

秀秀發現了吳安的這個動作，說：“我說吳安，未必我真的蠻老？”

“哪裏喲，您家哪裏蠻老唦！我這是小心咧您家，小心無大差唦。”吳安笑瞇瞇地，馬上把手放下來，可沒有一會兒，他又做出隨時攙扶的動作來了。

“你呀，你呀……看這草噢，真多咧，擠密挨密的，蒿草，絲茅草，狗尾巴草，蔓根草，嘿，還有車前草咧，這是一味好藥咧——藥鋪裏用戥子稱，我們這裏滿地長的都是。”

看到吳安小心謹慎的樣子，不由想起劉宗祥來，要是吳安當時也在宗祥哥身邊，二苕也許不會出事罷？剛一有這個念頭，馬上就否定了，嘴裏也就轉移了話題。

蘆花跟在吳安後頭，在這條小路上，跟著秀秀，曲曲折折地朝前走。

不遠處，田間小路接著一條黃褐色的大路。這銜接似乎很突然，仿佛一支箭，啪的一聲，箭簇射進土黃色的靶子，長長的綠色的箭羽，兀自在外頭顫悠。

“吳安哪，那是羅跛子的茶館啵？進去歇下子？”

“好哇，是該歇下子了！”上了大路，聽見老板娘吩咐，吳安就走到了前面。

“喲，稀客呀稀客，幾位老板，您家們請進，請進。”

羅跛子腿腳雖然有點不便，眼睛卻是極其靈光的，他幾顛就顛到了門外，殷勤地迎接這幾位有身份的客人。羅跛子的話，說得很得體：說客人是稀客，稱客人為老板，表示恭維，也表示認識；沒有稱呼姓名，又表示不熟，關系不深，僅認識而已。這也是生意人的精明處，表示熟絡，客人有親近感，好照顧生意；表示關系不深，保持距離，有麻煩事可以不沾火星。羅跛子是馮蝶兒安插在漢口城鄉交界處的一顆釘子，把握住生意人的角色，極其重要。

“泡一壺好茶！您家有些麽葉子？噢，就是當地的春茶？那就算了，我這裏恰巧還有點葉子。麽葉子？今年的碧螺春唦！哪裏喲，還不是生意場上朋友送的一點。秀秀……娘娘，您家們先坐，歇口氣。”顯然，不稱老板娘而稱“秀娘娘”，吳安很不適應。但秀秀堅持，這不是在漢口的生意場上，這是在鄉下，稱老板娘有張揚之嫌。

其實，這十裏九村的，稍微有點年紀的人，都認識秀秀。就是年輕後輩，也被老輩人把秀秀作為“出身貧寒、奮鬥有為”的教材，廣為宣傳了。

“誒，這不是蘆花麽！”還是那幾個茶客，搭腔的，是那位老者。

“是的咧您家，您家……麽樣認得我的咧？”蘆花不知道自己也有這樣的知名度。

“哪裏喲，不好意思，說句您家不喜歡的話，我是猜的。你做姑娘的時節，還在我們灣子邊上砍過柴咧，你不記得了？我是黃家灣的，狗糞唦——二苕跟我們都是蠻好的咧！還是他好，跑到漢口去了。不像我們，才是真苕，臉朝黃土背朝天，弓著屁股做了一輩子，窮死！”自稱黃狗糞的老者，真是好記性。

這裏鄉下雖窮，可養個兒子，卻看得很金貴，生怕有個三災兩病的夭折了，就取個賤名，圖個經摔打經磕絆的吉利，所以苕貨荒貨狗糞石頭瓦渣一類的名字，就特別多。

“是的，這是我們灣子裏的狗糞叔。二苕叔，我們也是見過的，我們都蠻佩服他您家咧，就是冇得跟他您家學功夫的福氣。”看蘆花還楞怔著，中年漢子出來證實，二苕的武功和闖蕩漢口的成就，在他們鄉下很有名。

“噢，噢，哪裏喲您家們，還不是奔命罷咧。”蘆花本就是不不善言辭的，眼前的這些人雖然也是鄉親，可完全不知底，一下子不知道該怎麽應答。秀秀囑咐過，不要暴露她的身份，怕橫生枝節，惹出些不必要的麻煩。

“我叫吳安，您家們都是我的長輩，這是我的兩個嬸娘，來，您家們吃煙！”吳安朝吳秀秀看了一眼，見老板娘低眉順眼，臉上塗著的那一層笑意，完全是禮節性的，知道是該自己出面的時候了，“煙不好，煙不好，您家們莫嫌棄。”

在此之前，吳誠趕回漢口去了。祁小蓮一直在鄉下照看祖屋田產，順便照顧劉宗祥，也方便。看蘆花年紀也大了，吳安就留在旁邊，有事也好有個得力的人出面。

“噢，不客氣，不客氣！這好的煙，還說不好？我們幾時吃過這好的煙啰！這是你的嬸娘？你不是二苕的兒子？我是說麽，不像麽！前天來的那個，真像噢，我們還以為就是二苕的兒子咧！”黃狗糞一邊點煙，一邊叨叨地說。

“哦？有這樣的事？”吳安沒有認真，也就當作無話找話客氣罷了。

“那還有錯？硬是跟二苕叔一個模子搕出來的！”駝背中年漢子盯著吳安不眨眼，一副極認真的樣子。

“是嗎？不會吧！我的幾個兄弟……天底下長得像的人，肯定是有的咧，肯定是有的咧。您家們說的那個人，他是搞麽事的咧？”吳安不願暴露幾個堂弟的行蹤，又覺得黃狗糞說的有些蹊蹺。

“像噢，像極了噢，連姓都是一樣的，就是年輕些，姓吳！對了，聽人在後頭說，吳明吳明麽事的……只是咧，只是，嗨，不說也罷。”那個背不駝的中年漢子，好象尤其討厭穿黑衣服的偽軍，語氣中就有些不恭的成分。

“吳明？他是叫吳明？呵——？麽樣哇？您家說唦！”聽到這裏，蘆花急了。兒子是娘的心頭肉，兒行千裏母擔憂。

“您家真的有個兒子叫吳明？您家未必不曉得，他穿了一身黑皮子，為日本人扛七斤半？”見蘆花驚詫著急的表情不像是裝出來的，黃狗糞頓生憐憫之心：也是，兒大不由娘，伢們多了，出個把杵逆東西，也是有的。即使再沒有出息的莊稼人，也不願意自己的伢給日本人當狗腿子唦！都是養兒養女的人，人心都是肉做的呀。

“哦，噢——噢？”蘆花張口結舌，一副非常窘迫六神無主的樣子。

“吳安，不早了，走哇。”秀秀一直沒開口，半低著頭。她想說點什麽，話到口邊，又縮回去了——她想說，耳聽為虛，眼見為實，這樣的事情，是在這裏弄得清楚的？可她知道，茶館裏所有的人，眼珠子都在盯著呢，這樣說，不是無端得罪鄉親麽。

兩只雄青蛙，努力地鼓起腮邊的氣囊，“呱——啦啦”地叫著，全然不管它們所處的環境是否已經換了主人。那只雌青蛙，藏身在岸邊的菖蒲叢裏，認真地聽兩位雄性為她唱的情歌，它在比較，哪一位蛙先生的嗓子更響亮，更一往情深。終於，它覺得蹲在睡蓮葉片上脊背上鑲著兩根金線的那一位，更有魅力一些，就拿定主意，朝它游了過去。

斷斷續續的蛙鳴，把一層寂寥的網，從浮碧軒開始，撒向整個劉園。青灰色的暮霭，似躲藏了一天的精靈，游出水面、鉆出樹林草叢，無聲無形地浸染開來，在劉園寂寥的網上，又敷上一層淡淡的淒涼。

穆勉之扶著浮碧軒的欄桿，盡力想感受一償夙願的欣慰，但沒有感受到。倒是感受到一些蒼涼——咦！怪了，老子怎麽有這樣的感覺咧？這又不是老子的產業！幾十年與劉宗祥鬥法，做夢都想有個比他還氣派的公館、更加氣派的園子，如今，他的公館被老六占了做維持會，他的園子，老子也進來了，麽樣一點高興的意思都找不到咧？未必是因為老了，冇得雄心了？年紀是有一把了，可前幾天老子還到日本人的妓院裏玩了一盤哪！老子那天，讓那日本婆娘都叫饒了咧，我穆勉之還冇老噢！唉，也是，活著的時節，爭這爭那，侉子一蹬，誰麽事都是別個的，冇得麽意思。老子這一回，算是把劉宗祥一家得罪幹了。不過咧，姓劉的呀，也怪不得我哇，日本人要拿你這塊園子做兵營，哪個又攔得住咧？姓劉的呀，不是老子怕你——你曉得，幾十年，我姓穆的怕過你冇？只是好漢做事好漢當，凡事要分清責任——你今後要扯皮，找日本人扯。

“大哥，你看……”見穆勉之在這裏站半天不動窩，也不言聲，毛芋頭不知道他肚子裏想什麽。

日本人要建兵營，要毛芋頭的維持會提供一個合適的地方。毛芋頭想了半天，他這處維持會管轄的地界裏頭，只有兩個位置算是合適的。一個是萬國跑馬場，一處就是這劉園。那跑馬場是外國人的，只怕不好打商量，就只有劉園這塊了、反正是得罪了的，一不做，二不休，吃柿子揀軟的捏，就這塊了。前些時占用劉公館，穆勉之雖然沒有過多地埋怨，不讚成的意思是很明白的。眼下請大哥到劉園，說明情況，他您家又半天不做聲！人哪，真是難得鬧明白。一輩子逞強鬥狠，怎麽到老了膽子就蔫了呢？這蛤蟆，吵得人腦殼疼！毛芋頭撿起一顆石頭，朝蛙聲嘈雜處扔去。“嗵”地一聲，濺起的水花，擊破了劉園寂寥的網，也把穆勉之鬧得一楞怔。

“搞麽事唦老六哇！你呀你呀，盡做些不留後路的事。”

“大哥，說句得罪您家的話，您家咧，也是想多了！得罪他劉家又麽樣咧？就一個寡婦婆，能夠把老子胩裏……啃了？退路？當初劉宗祥那個雜種整您家的時節，也冇看他留個麽退路。”毛芋頭是真的惱怒了，他很少有頂撞山寨大哥的時候。

“老六哇，你還真的發惱了哦？不是我膽子小，是你的個腦殼哇，不想事！上回占劉公館，我不是說過麽，劉宗祥還有個兒子。那是個蠻有心計手眼活泛的角色咧！冇得板眼冇得蠻深的關系，敢開銀行？再說，劉宗祥又冇死！嗨，算了，這事就這樣，放出話去，今後，有麽事，都往日本人身上推。誒，我說哦，老六，那批糧食的事……”

穆勉之瞥了毛芋頭一眼，對這個犟頭犟腦的兄弟，他真是無可奈何：幾十年的洪門弟兄了，跟著打碼頭不顧生死，忠誠哪！就是那根犟筋難得轉彎。

一進祥記商行，吳誠就報告：“老板娘，劉園裏頭有日本人……”

“噢？”

“是個小夥計先曉得的，我把他喊來，他說得過細些。狗娃！過來噢！”

“噢，掌櫃的，麽事噢？老板娘！您家們回了？”叫狗娃的小夥計顛顛地從外頭跑過來，清秀的臉上還沒有脫掉稚氣。這還是個少年。

“把劉園的事，跟老板娘說說。”吳誠吩咐，眼睛盯著少年人。這是吳誠從鄉下物色來的本家晚輩。吳誠和他的爹一樣，不敢用漢口的年輕人。在他們看來，漢口的年輕人，聰明倒是聰明，可做事怕出力，惹事怕擔事，難得放心。

“園子裏頭蠻多日本人……”

“麽時候進去的，麽時候走的，說清楚點，怎麽說半截話咧？”吳誠瞟了一眼吳秀秀，見老板娘子臉上沒有什麽表情。

“昨日煞黑的時節，我到劉園去——您家不是說，三不之去看下子麽，我就去了，可進不去。門口還兩個日本人站著崗放著哨咧。我不死心，彎到後門，後門也放了哨。我又彎回來，在半截腰裏趴著圍墻朝裏看，我的姆媽也，不曉得幾多日本人，在房子裏穿進竄出的，還有一些在搭棚子，用那種帆布，搭棚子……”看來，小夥計是個很細致的人。

“算了，先不說這，吳誠，先說說糧食的事。”記著蝶兒糧食的事，今天冇回劉園去，直接到這裏來了。要不，直接回劉園，還不曉得是個麽結果咧，少說也要受頓侮辱！吳秀秀心裏翻騰得厲害，臉面上沒顯出什麽來。吳秀秀就是有這樣的韌性：越是遇到大事，越是沈得住氣。

“糧食都買齊了，一半大米，一半面粉。錢是穆勉之那裏開出來的，付的都是儲票，個把媽姓穆的，連軍票都不肯付！”

吳誠很少說話帶“渣滓”罵人。在漢口生，在漢口長，在漢口做生意，漢口全方位地熏染鑄造了吳誠，可吳誠仍是少有的不說“個把媽的”、“婊子養的”這類“漢罵”的男人。

日本人在他們占領的地方，發行兩種鈔票：儲票和軍票。儲票名義上是汪精衛“國民政府”的鈔票，由汪精衛“政府”在南京的“中央儲備銀行發行，又稱“新法幣”或“中儲券”；軍票則是日本人用一般的紙隨心所欲印制的“鈔票”，根本就沒有銀行擔保，更沒有準備金。可就是這種冥紙樣的軍票，卻可以在占領區買任何東西，且同蔣介石國民政府正規貨幣兌換的比率高得嚇人：一元軍票兌五元法幣！日本人做的生意，是無本生意，是無本萬利的生意。可見，日本人軍事侵略殘忍，經濟侵略也殘忍。軍事侵略是經濟侵略的後盾，經濟侵略才是軍事侵略的目的。

軍票雖然沒有準備金，但管用，所以穆勉之不給軍票給儲票。這也就是吳誠這回使用“漢罵”的原因。吳誠是個精明而不失厚道的生意人。

“算了，儲票就儲票吧。這事咧，反正也不是為了賺錢。把這些儲票，統統都拿去買鹽，買藥……”聽了吳誠的話，秀秀眉頭微微皺了皺。天色昏黑，光線暗淡，吳誠和蘆花，都沒有看出來。她不是對吳誠的話有什麽反感，而是聽到穆勉之的名字就不舒服。

“按您家的囑咐，已買了一些，不是蠻多……您家是曉得的，這兩樣東西，鹽和西藥，如今比金子還甘貴些，管得太緊了咧您家！為買這些東西，差不多動用了我們祥記這多年來所有的關系咧您家！就連做腌貨臘貨生意的朋友，都找了噢，您家莫說，還真只有他們有些鹽的存貨。”吳誠終於註意到了秀秀的眉頭皺了皺。這回，倒真的是因為對吳誠的話不滿意。不是吳誠的話說得有什麽不對頭，而是吳秀秀覺得吳誠不該在這時候說這麽多話。時間緊迫，事情重大，怎麽會沒有難處？可把難處說這麽多，又有何益呢？你吳誠不是當年做小夥計時的吳誠了，沒有必要說這麽多。說多了，有討功之嫌。

“我是想說，這些東西，都是分頭零散地弄到手的，有的弄到祥記來了，還有蠻多咧，給了錢，冇提貨，怕的是過早集中了壞事——麽樣弄出去，是最大的難事，我從旁邊打聽了一下，從漢口，一次帶兩斤鹽出卡子，捉到就地槍斃！日本人真做得毒”也是太累太操心，加上擔心受嚇，吳誠顯得很激憤。

“莫急，莫急，再想想法子。法子總是有的，總是有的。”吳秀秀勸慰吳誠，語氣真誠而略帶些歉意，聲音卻越來越小。

吳秀秀站起身來，踱到門口，深吸了一口氣。蝶兒只是要我準備東西，沒有問我用什麽法子把東西運出去，也沒有告訴我東西由哪個弄出去。這丫頭不是個粗心的人，她做的，也是不能粗心的事噢……吳秀秀面對著門，腦子裏翻騰得厲害，一種無助感，涼颼颼地順著脊椎骨爬上來。噢，我吳秀秀硬氣了幾十年，原來總覺得是我自己底氣足。可如今看來，還是周圍有蠻多相幫的噢。宗祥哥，馮子高老師，漢柏兒，二苕……何況蠻多時候，是他們在唱主角，我是配角咧！漢柏兒不在跟前。馮老師不在跟前。宗祥哥又病得這重——宗祥哥，這回你要挺過來呀！我一個人，半老的婆婆了，這大的事，我出不得事咧，你要是能幫幫我，該幾好噢……兩行清淚，涼冰冰地在臉上爬，秀秀感覺不到；吳誠、蘆花看不到，他們看到的，只是秀秀的背影，像一尊清秀的塑像。

“秀秀親家，吃點東西吧？”身後，蘆花小心地提醒。

蘆花還是蘆花，在不知不覺中，她已經把飯菜端上了桌子：涼拌黃瓜，涼拌萵苣，清炒藕片，豆幹炒肉絲，絲瓜鴨蛋湯。主食是綠豆稀飯，碎米菜粑粑。

盡管日本人在武漢實行了“物資管制”，祥記商行要弄點吃的東西，還不至於很難。別的東西還不稀罕，這碎米菜粑粑最是有味。說是碎米，實際是當年當季的新米碾成米粉，和進香菜作料，做飯時貼在鍋沿，飯熟粑粑也就香了。碎米粑粑，本是農家填肚子的俗物，城裏人要吃這玩意，可就不容易了，一來得等新米上市，二來還要有農家的心情農婦的手藝。

“是碎米粑粑啵？好香！”

似乎，人間的煙火，把吳秀秀從沈思中撈了出來，她不經意地擦了擦臉，轉過身來。身後，夜色如墨。

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