穆勉之心事重重，不是沒有原因的。

自從日本人占了武漢，華商大多收縮業務，鄉下有根基的，幹脆停了生意扔棄粗笨裹夾細軟回鄉去了。穆勉之豹獬鄉下有田產，但他沒有回鄉。豹獬鄉下只有死產業，沒有活產業：他的事業，他的洪門山寨，他的山寨兄弟夥，他人生的樂趣，都在漢口。穆勉之雖然沒有回鄉下去，同漢口大多數本地商家一樣，也收縮了業務。穆勉之收縮業務，除了與大多數漢口商人一樣怕吃日本人的虧，還在於他要觀望，觀望時局變化，觀望日本人對漢口的占領，對他是否是個發財的機會。基於這種考慮，對前不久牟興國的來訪，穆勉之采取了讓對方捉摸不定的態度。

“牟先生，難得您家事事都記得我，真是，真是……”

“噢，穆先生，不要客氣啦，說明白些，本來，日本人是要我來出這個頭的，您家想想唦，我這一大把年紀，哪裏有勁在外頭跑哦！我想咧，無論是財力，還是人力，今後法租界管理區維持會的擔子，非您家莫屬哦！”

“謔謔謔謔……牟先生，您家是貴人，難得到我這茅草棚子裏來，來，來呀，叫冠生園送一桌翅席來，我跟牟先生好好喝兩杯！”穆勉之意義不明怪怪地笑了一陣，用十二分的客氣應付這牟興國。

日本人剛占漢口的時候，成立維持會，物色效忠於他們的漢口人，首先就想到了曾留學日本的辛亥革命元勳牟興國。牟興國雖然有做官的癮且一直不得意，可要他出面公開做漢奸被千人萬人戳脊梁骨，他還沒有苕到這般不堪的地步。牟興國對日本人的信任表示了感謝和婉謝，就躲到外地去了一段時間。這次，日本人上演漢口法租界歸還中國的戲，物色這裏維持會分會的人選，請牟興國推薦。覺得這不是公開出面當漢奸，對日本人的咨詢，牟興國不好再推辭，就向日本人推薦了穆勉之。牟興國沒想到，日本人對他使的是緩兵計：你不是不願意當漢奸麽，好，我慢慢地不動聲色地把你拖下水，經常拜會你，經常向你咨詢，只要你開了口，你就是幫了我們的忙；只要你幫了我們的忙，你不是漢奸也是漢奸！

牟興國卻沒有把與日本人交往的事看得很嚴重，他想到的是，既然人家把自己這樣當人，客客氣氣征求自己的意見，不好過於推辭。如果要他公開出面在日本人手下當什麽官，他牟興國是決不會答應的——堂堂辛亥革命元勳，堂堂革命軍政府將軍團的將軍，豈能做敵國的幫兇？“幫兇是不行的，幫忙是可以的”，牟興國不知不覺把自己變成了鴕鳥：只要把頭藏起來就行了，至於身子尤其是屁股，是否露在外頭，就不去管它了。揣著這樣的鴕鳥心情，牟興國來拜訪穆勉之。

穆勉之需要好好想一想。穆勉之不是牟興國，只有在江湖上混名頭和賺錢的興趣，沒有在官場混的意思，尤其是對牟興國推薦的事，穆勉之懷有天生的警惕：你牟興國都不願意幹的事，還能是好事？與其給別人當個耍威風的孫子，不如在自己家裏當個不惹罵名的老子。

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