引子

五月的漢口，悶得像個大熱蒸籠。

法租界領事弗郎茲從軒敞的房子裏頭走出來，覺得是從一個小蒸籠進了另一個更大也更熱的蒸籠。他下意識地擡起胡子拉雜的臉，看了看天。天上沒有太陽，只有厚厚的白生生的雲絮。

一條野狗，趴在巷子轉角的陰影裏納涼，瞇縫的狗眼裏流出的餘光，註意到弗郎茲對漢口天氣的不耐煩。野狗猩紅的舌頭耷拉得很誇張，嶙峋的肋腹也誇張地起伏著，似乎很有些瞧不起弗郎茲：外國鬼子，真是苕死了，這麽悶熱的天，還蓄這麽長的毛，連我都不如，不曉得換毛！真是，怕熱，長那麽多毛做麽事？怕熱，跑到我們漢口來幹麽事咧？

弗郎茲自然沒有註意到野狗的鄙夷，皺了皺混在頭發胡子裏的眉頭，朝巷子口瞄。

“亞洲人，都是不守時的……”

從野狗打盹的巷子轉角過去，接著是另一條巷子。這條巷子，是漢口法租界和華界的分界線，出這條巷子，就出法租界了。就在巷子墻腳下的陰溝口，一只上了年紀的老鼠，可能感到有些憋得慌，伸出胡子拉雜的頭來，盡量睜大鼠眼，企圖對外面的世界是否精彩，探個究竟：這陰溝外頭，倒比陰溝裏頭熱多啦……老鼠正準備有所評論，忽然發現——準確地說應該是聞出了野狗的方位，警惕陡然襲上心頭，玲瓏的鼠頭車向野狗打盹的方向，鼻頭緊張地翕動著。野狗倒是真的發現了不遠處陰溝口露出的鼠頭，狗眼也就是虛瞇著瞥過去一點眼風，很是不屑：今天真怪得很咧，陰溝裏頭鉆出來的和站在這頭的，都胡子拉雜的！嚴守著“狗咬耗子屬於多管閑事”的祖訓，野狗對陰溝口探出的鼠頭，也就只表示了這麽一點不屑，轉過狗頭，準備繼續享受漢口梅雨季節只有巷子口才有的難得的陰涼，這時候，它發現了穆勉之。

穆勉之沒有註意那邊打盹的野狗，也沒有註意這邊探頭探腦的陰溝鼠，他目送洪門山寨老六綽號毛芋頭的毛玉堂朝日租界方向走，直到毛玉堂轉過巷子口，看不見了，才擡頭看一眼頭上的天。天上同樣鋪著厚厚的白生生的雲絮，雲絮中也篩下白晃晃的天光來。

“這要晴不得晴的鬼天氣……”穆勉之下意識地用扇子扇了兩下。

這是一把碩大的嶄新的芭扇。漢口人熱天都喜歡用這種棕櫚葉做的芭扇，只不過很少像穆勉之這樣每年都用一把新的。赫赫有名的洪幫寨主穆勉之，之所以還用芭扇而不用表示斯文身份的折扇，是因為他要與他的幫會弟兄們打成一片。洪幫弟兄都是街巷市井出身，多半都是家裏窮得叮當響，才出來撮白日哄混江湖的。穆勉之雖然拿著芭扇，實際上很少做扇的動作。扇子在他手上，只是件道具。老漢口了，這點悶熱算什麽！再說，六十多歲的人，該磨圓的棱角都磨圓了，火氣內斂，不像年輕時節，動不動就三刀六洞白刀子進紅刀子出了。雖然幾十年不間斷地練功習武，可歲月的蛛網還是頑強地爬上了穆勉之的眼角眉梢，只是腰板直挺，周正的國字臉依然周正。

“咳——，跟日本人打交道，不曉得是禍還是福咧——牟興國，多事……”直到毛芋頭稀拉的瘌痢頭轉過巷子看不見了，穆勉之才長吐出一口氣。

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