劉宗祥進來的時候，弗朗克正還在自己的辦公室裏轉圈子。

弗朗克已經轉了有一會了。

高高的額頭上，糊著一層汗珠子。過了這麽多年，弗朗克仍然不能適應漢口的熱天。哪怕三伏已經過去了，頭上呼啦啦地轉著碩大的電扇，他還是這般狼狽的模樣。不知道是動腦筋動多了還是怎麽的，四十上下的弗朗克，頭上就沒有多少頭發了。本來額頭就很高，頭頂中間的頭發掉得一根不剩。這種掉法而成的發型，漢口人有個很形象的比喻：面窩頭。蓋因漢口很普遍很有風味的油炸小吃面窩，乃中間什麽也沒有，而四周焦黃之故也。

“這洋鬼子日子過得不曉得有幾舒服，腦殼上麽樣不長莊稼咧？”

洋行的職員們私下竊竊議論。

其實，弗朗克的頭發，也就是這兩年來掉得厲害。他已經越來越不適應異國的這一方水土。要不為了多搞幾個錢，他早就回國去啃他的面包夾奶酪了“這是個傷腦筋的城市，什麽都沒有規律可循，人人都狡猾得像狐貍！誰都不可以信任！”

弗朗克感到力不從心。他太佩服在柏泉鄉下的老神父皮埃·讓了。這老家夥，大半輩子都在這鬼地方生活，活得真的很滋潤，適應力太強啦！

真正讓弗朗克像磨房驢子樣轉的，是穆勉之，或者說，是他自己，是他自己的貪婪。

穆勉之雖然沒有做法國洋行的買辦，但是，弗朗克把大量的土特產生意交給了穆勉之。交換條件當然是有的，只不過不為人知，只有他們兩人知道。開始，穆勉之無償地塞給弗朗克個人一些“好處”，逐漸，穆勉之透出信息來，要是弗朗克肯投資，鴉片是最來錢的，只要他出錢，其餘的都不要管，最少是五倍的賺頭。

弗朗克下水了。當然，剛開始是試探性的。試探的結果，收獲驚人。於是，弗朗克就瞞著總行，瞞著董事會，把自己經管的東方匯理銀行漢口分行的資金，一股腦地投了進去。狠狠地賺了幾筆，弗朗克就又連本帶利再投入，沒留任何後路。

哪裏曉得，這次湖北周圍戰事不斷，形勢吃緊，所有放出去購貨的款子全都埋進去了！只有弗朗克自己知道，眼下，他，法國漢口立興洋行總經理，已經一文不名；法國東方匯理銀行漢口分行，實際上已經倒閉。要是外界知道這家銀行已經沒有任何兌現支付的能力，漢口不曉得有幾家商鋪會跟著倒閉，不曉得又有幾個人會吃砒霜或者跳江自殺！

劉宗祥一進來，弗朗克心裏一喜。

這位只掛個名，什麽事也不幹的買辦，這時候來幹什麽呢？這家夥是有錢的，能不能把他口袋裏的錢掏一點出來呢？

一看到氣色極佳的劉宗祥，弗朗克夢一樣黑甜的感覺，在舌頭上浸潤開來，眼珠子就真的盯住了劉宗祥的口袋，綠瑩瑩的。

貪婪和絕望，讓這個法國人近乎神經質了。

劉宗祥對此大感驚異：這個法國佬麽樣了哦，像是蔫了樣的咧！

“劉，你的，有事？”

弗朗克終於醒了過來。

他不能向這個精明的中國人開口借錢。眼前的這個家夥，太聰明了。要不是看在老神父的面子上，早就把這家夥辭退了。不要說借不借得到錢，我只要露出借錢的口風，這家夥肯定會落井下石。對，落井下石，這是一點疑問都不會有的。

“哦，噢，弗朗克先生，是這樣，由於原材料漲價，我負責施工的模範住宅區的工程，一時款子有些周轉不過來。眼下政府也顧不到這個工程了，我又不能不繼續幹下去。能否在您的銀行貸一點款子出來？”

劉宗祥的話還沒說完，弗朗克的眼珠子，就瞪得像要從深凹的眼眶子裏彈出來一樣。這表情，真是叫劉宗祥大為吃驚。今日，這弗朗克怎麽啦！一見面，大白天，眼珠子就綠瑩瑩的，像夜晚的狼眼睛。現在，找他貸款，應該高興才是，倒像聽到他的爹死了一樣！銀行做的就是貸款收利息、投資賺利潤的生意，我又不是沒有財產作抵押的窮光蛋，怎麽這樣一副怪相呢？好在我今日根本就不是真心來找這家夥貸款的。肯定，這家夥把銀行盤空了！對，不會錯的，這家銀行垮了。

好險，得虧沒有蠻多款子在裏頭。不過，還是要想辦法弄出來！

“噢，弗朗克先生，有什麽問題嗎？”雖然看透了對方是假把戲，但不要去戳穿他，讓他演，此刻，還有必要陪著他演，讓他認為你真的是個苕，這樣的效果，最好。

“有什麽問題呢？什麽問題也沒有哇！劉先生，你看，你們漢口，只要熱天一過，秋風一起來，真是美極啦！噢，劉先生，我差點忘了，忘了批評你呢。你身為我們的買辦，既不買又不辦，哈哈，既然這樣，能不能安排我們到附近哪裏去樂一樂，比如，打打獵？”

果然，這家夥是假把戲。這家銀行真的完了。

英國匯豐銀行漢口分行出納室的華籍出納，從吳誠手上接過貸款申請單，看了看數字，又過過細細地看清楚貸款方：祥記商行。

老出納眉頭朝上一揚：“先生，請問，您是？”

老出納是北方人，在漢口生活了幾十年，因業務關系，已修煉到聽得懂漢口話卻不會說漢口話的水平。

“我是祥記商行新任的經理，吳誠。口天吳，言成誠，言而有信的‘言’，馬到成功的‘成’。”

吳誠一臉的誠懇。他接受這個任務的時候，心裏是吃了一驚的。老板是法國買辦，在法國銀行存著六十多萬，不到法國銀行去取用，偏要到英國銀行去另外借款，怪事！吳誠深感蹊蹺，但他沒有多問。

“你一定要把款子貸出來，麽樣說，是你的事。”劉宗祥的話裏，沒有商量的餘地。

“噢，祥記商行，剛換了位老板，就又換了經理。嗯，新接手的老板叫什麽什麽啊，您看，人老了，嗯，老了……”老出納一副極認真回憶的樣子，看都沒看吳誠一眼。

“喲，看您家說的！只怕是您家記錯了商號哦？我們祥記商行從來就冇換過老板。劉老板劉宗祥，剛才還要我代他您家向您家問好咧！”吳誠一臉的笑，一臉的誠懇。

“哦？噢——！是我記錯了，那是另一家商行換了老板！您看我這記性！對不起呀，吳經理！別見怪。”老出納一臉的豁然開朗，好像他真的記錯了。

“呃，您家哪裏話呀！我是晚輩唦！您家這客氣！您家一天曉得要接待幾多商行！生意大了，哪裏記得那多咧！再說，您家這一行，憑的是票據，又不是憑記性。”吳誠明白老出納是在盤他的底，看他是不是哪條巷子裏冒出來的混混，打著祥記商行的招牌來撮白行騙的。

“噢，哦，是的，是的……嗯？吳先生，你這不是法國匯理銀行的資信證明單嗎？為什麽不就地取款呢？”老出納口裏問著，眼睛朝吳誠瞟。他只是瞟，不是盯。老出納閱人多矣：你朝一個有可能說謊的人一盯，很可能盯出他把謊話說圓了的主意來。人說情急生智，說的就是這個道理。你要裝著不在意，讓他去說，只要是謊話，越說多，漏洞就越大。

老出納又不經意地朝吳誠臉上瞟了一眼。這一瞟和剛才那一瞟大是不同。剛才是試探，這一瞟，就帶有鼓勵的性質了：說呀，看你怎麽說圓！本來是個婊子，非要把自己說成是個沒松過褲腰帶的大姑娘，說吧，說吧！

“是這樣的，您家，”吳誠朝周圍掃了一遭，湊近老出納，“在法國匯理的那筆款子咧，我們本來是要直接取的，不瞞您家說，您家這裏出來和那裏出來，兩邊還有一點水……”

“哦，噢！”吳誠還沒有說完，老出納就明白了：自己服務的英國銀行，和這小子存款的法國銀行，這兩家銀行存款的利息和貸款的利息相比，匯理銀行存款的利息高於匯豐銀行的利息。當然，就稍微高一點。這“稍微高那麽一點”，六十幾萬，加起來就是一筆數字了。

老出納不瞟吳誠了。他低下頭，再次認真地研究吳誠遞上來的貸款申請單。數字大是大了點，不過，銀行就是希望客戶存得多，希望有經濟實力的商家貸得多嘛。再說，開飯館的，還怕大肚漢嗎？嗯，貸款不貸給像劉宗祥這樣的大老板，還貸給誰呢！老出納看看要求貸出的數字，比拿來作抵押的匯理銀行的存款數字，還要小三萬，就又放心了三成。他操起電話，先打給匯理銀行的出納，劉宗祥存款六十萬得到了證實。然後，他又給劉宗祥打了個電話：“劉先生嗎？您的商行都換了經理噢？是嗎？噢，好，好，就用匯理的存單作抵押，行，行。”

“小夥子呀，你好福氣，好運氣呀！前程無量呀！”

放下電話，老出納把手續辦完，遞給吳誠，然後，摘下老花鏡，很有些羨慕地過細看了看吳誠。

“可惜，我家老姑娘只有十六歲，要不，嘿嘿，也不知道這小夥子成家沒有……”

老出納目送吳誠寬厚的背影，好一陣默想。

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