還是仲春時節，天氣就很有些燥熱了。不曉得那裏的柳樹，把輕輕佻佻的柳絮零零碎碎地撒在空中，沾人的衣服貼人的面。

這也是漢口季節的惱人處。沒有明顯的春天，連柳絮都只能在春和夏的夾縫中播撒春的情緒。這有違繁延之道，也讓漢口人無法形成對春的深刻理解，因而也無法調動對明媚春天的想象和眷戀。

由吳二苕陪著，劉宗祥到模範住宅區的建築工地轉了一圈。早已清理得平平整整偌大的一片曠地，有些地方長了齊膝深的荒草，有些地方被人搭起了形狀各異的棚屋。原先挖作地基的地溝，現在成了積蓄汙水的明溝。

“我的個老天，還真的成了又一個棚戶區咧！”

劉宗祥用手在眼前揮了揮，驅趕撞到臉上的細小蠓子。連深呼吸都不敢。剛才，可能是有兩個比芝麻還細的蠓子鉆進鼻孔裏去了，他打了個噴嚏，結果，口裏反而吸進了好幾個蠓子。空中飄著的，已經不僅是柳絮了。

吳二苕默不作聲地跟著劉宗祥。他不清楚老板到這停工了一段時間的工地來搞麽事。他也不清楚前幾個月才上馬的工程，為麽事就突然冷清了，而且，仿佛在一夜之間，這裏就被人占領了。

“世界上遭孽的人還是蠻多的咧！看咯，曉得有幾多人還冇得房子住噢！比一下這些人，老子真是在天堂裏頭哇！”

吳二苕頗多感慨。他朝他的老板瞄了一眼。他很滿足。由於滿足而產生更多善良的同情，由於滿足而感激給他帶來滿足的人。

“你打聽了沒有，這些棚屋，是哪些人搭的，是哪些人在住呀？”

劉宗祥曾托吳二苕了解過。不打招呼就在他的地皮上安營紮寨，他心裏有些不舒服。

“問了的喲，您家，都是當時開工在這裏做的民工。”吳二苕是問一答一，絕不多話的。照說，他還有蠻多話要說。比如，這些人蠻遭孽，他們都是作了蠻大的指望到這裏來的。突然一停工，這些人裏頭，蠻多連回鄉的盤嚼都冇得了，只有在漢口流浪，等待這塊工程再開工。但是，這些話，怎麽能由他二苕口裏說出來呢！

“噢，哦。”劉宗祥意義不明地哦了兩聲，算是接了腔，“咿，你聞到冇，像是有鴉片煙的味道咧？你看，那個長得像猴子的人，你認得啵？”雖然不敢用勁吸氣，劉宗祥還是聞到空氣中浮著的鴉片煙味。

“嗯，是的呀，您家，是鴉片的味道。一個個窮得只剩卵子敲胯子，還要吃鴉片！”

吳二苕一向痛惡吃喝嫖賭一類惡習，尤其見不得抽鴉片。在吳二苕看來，抽鴉片費錢財，即使有金山銀山也抵不住。更壞的是，鴉片這東西，硬是能把一個好端端的人抽得形同厲鬼，抽得無了廉恥，比畜生都不如。

“噢，您家是說那個剛從這邊穿過去的家夥哇，噢，對了，他是穆勉之手下的人，您家一說猴子，就提醒我記起來了，他就叫孫猴子！姓穆的，肯定把他的鴉片生意做到這裏來了！曉得有幾缺德哦，這裏連一片瓦都還冇看到，他就把黑生意搞進來了！”

畢竟算是在“道”上混了這麽多年，對於像孫厚志這樣“闖碼頭”吃混飯而且吃出了點名頭的人，吳二苕還是很認識一些的。吳二苕不曉得孫厚志是孫猴子的大號，只曉得這人叫孫猴子。

吳二苕還沒說完，劉宗祥的眉頭就打了結。

劉宗祥心裏的確蒙上了一層憂慮。

經過層層打點，塞坨子——暗裏朝有所求的人荷包裏塞銀錢，請客送禮，好容易才通過督軍府小鬼大鬼的關節，把公文送到了欒督軍的案頭；又用純度很高的鴉片煙和嘩嘩響的銀洋開路，讓欒督軍的筆在公文上畫了圈圈。剛剛一邊叫民工平整場子，一邊備料，哪曉得市面上突然銀根緊縮，幾乎就在一夜之間，市面上沒有了可供周轉的現金！一出現這種很反常的現象，劉宗祥不假思索地命令整個工程停下來。

漢口一大半銀號都倒閉了。就像深秋時節，昨天傍晚還黃爽爽金燦燦滿目金秋悅目的景，一夜老北風，早上啟戶一看，滿世界的樹都只剩下醜陋的禿禿的杈椏。

等了這麽長的時間，劉宗祥真的有些沈不住氣了。當初，為劃撥建造模範住宅區的補貼款，除了大鬼小鬼不動聲色地要劉老板往他們荷包裏塞錢之外，明面上，當局也不是沒有條件的：1．保證質量，補貼款要用在工程上；2．按期完工；3．不得克扣民工錢糧，以至引起民怨。別的都是鬼扯羊腿的鬼話，到時嘴巴一張皮的事。唯獨這引起民怨，劉宗祥不敢大意。就是因為不敢馬虎，劉宗祥一時沒有遣散這些民工。要是穆勉之真的把鴉片生意這麽早就做到民工裏頭來了，他劉宗祥就是想讓工程上馬，另外換一批民工，都會遇到麻煩。上了癮的鴉片鬼，死都不怕，怎麽可能聽任你說遣散就遣散呢？到時候，還不像一坨稀屎，生生地糊在工程承包人身上！穆勉之這家夥，真正是可惡，出這樣的一道難題來考我！劉宗祥從空氣中濃郁的鴉片煙味裏，品出了穆勉之的陰險。

“嗨，這還真是一道坎子咧！那個姓欒的督軍，一手剛把補貼款給了我，一手又在漢口籌集軍餉，指名道姓要我出大頭。嚇得一漢口的商家都像烏龜樣地縮了頸子，外頭的商家也不敢往漢口發貨了，連錢皮子都收不回來，哪個還敢把東西往水裏頭丟呢？看吧，市面上連周轉的現金都冇得了！漢口這邊的穆勉之，又用釜底抽薪的計謀動我的心思！看來，要趕快想法子，小洞不補，轉眼破到一尺五……”

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