吳秀秀和劉宗祥的來訪，讓李大腳父子倆深感意外。

客人和主人都無言地相對站了一會。客人在門檻外，主人在門檻內。

這是集家嘴靠近河街的一處房子。這一帶經常失火。為此，建了好幾處火官廟，想鎮住在不可見之處躥來躥去胡作非為的回祿火鬼。但是，失火的事還是經常發生。人們燒傷了心，又很戀這塊黃金寶地，房屋建築上就有了區別於其他地段的特點：所有的房屋，都只三面用磚砌，而且也只砌一人多一點高，上面的部分全部用木板或鑲釘或鬥榫。門臉的這邊，則全部用木柱木板，不見一塊磚。

外地人，對這種特殊的建築樣式很不理解：“既然是怕失火，怎麽還用這麽多木頭呢？那不是燒得更快嗎？”

這問題提得不是沒有道理。但是，如果提這問題的人走到這種房屋跟前去，照著木板處狠踹一腳，就會明白，這種房子，最適合失火時逃命。

集家嘴是個民居成分頗為覆雜的地方。主要是碼頭工、小商小販，別的三教九流或不入流，可能無一不有。這個居民區只缺一樣東西，那就是錢。這裏沒有稱得上富翁級的人物。

“哎呀，真是，真是，年紀來了，真是，眼睛不中神了，哎呀……”從年齡上說，李大腳的確是挨近六十的人了，但是，鐵塔樣的身板依然直挺。

在吳秀秀看來，李大腳只是有一樣變化，就是話比原來多了些，你看，客人還沒進門，就說了好幾句不成句子的話。

其實，李大腳除了年齡長了十來歲之外，別的一概沒變。眼下，他不是話多，是無話可說，卻又非說不可。

劉宗祥來訪，只能是讓李家父子驚訝，秀秀的到來，是讓這兩條光棍驚喜了。

李長江一只手端海大個碗，一只手捏著雙筷子，筷子上夾根尖辣椒，嘴巴半張，就這樣定格著。

沒有電燈，一盞煤油燈因門開著而閃爍不定。這盞煤油燈，已經說明這家人家，不屬於吃了上頓愁下頓那種類型。

見到李家父子，吳秀秀感慨萬端，一肚子的話，竟一時不知如何措辭。

“李師傅，您家還健旺得很哪！惟願您家越活越仙健哪！”

劉宗祥畢竟社交場合經得多，房產行業要和各種各樣的人打交道，在交際反應上，就比秀秀快得多。他用最土的漢口話，向自稱“年紀來了”的李大腳打招呼。

這是專門用於向老年人打招呼，或者向老年人拜年時的用語。

在李家父子眼裏，吳秀秀永遠屬於他們這一群，而劉宗祥，永遠屬於和洋人搭界的人。這是漢口很特殊的一個群落。這種人全漢口都不多。這樣的人到這樣的家庭來作客，又是這樣謙和，再怎麽持人以群分的觀念，主人的自尊心都會得到最大的滿足。

“爹，您家麽樣攔在門口咧？您家這樣一攔，是請他您家們進來咧，還是趕人家走咧！”

到底是經過一些風風雨雨，李長江現出了闖過世界的姿態，像突然醒過來，看太陽從西邊出來一樣，驚喜中帶出些許幽默。

“您家們還冇吃飯，把您家們耽誤了咧！”好像直到現在，秀秀才看到李長江正在吃飯。她順便朝桌子上脧了一眼。一大缽粉蒸肉，一碗幹辣椒炒得紅光光的豬順風，一碗芹菜炒幹子，一碗清炒菜薹。一個白酒瓶子裏，還有半瓶子酒。桌子上的吃食，既可以看出一戶人家的經濟水平，也可以看出這戶人家的健康狀況。

兩個人能夠把這多菜打發掉，是要胃口的。

“我回來晚了一些，爹他您家又非要等我回來才肯端碗。”李長江把桌子上的碗筷繚草地朝中間一推，這是表示自己已經吃完的動作。“這樣子晚了，您家們肯定是有麽急事，算了，也不耽誤了，您家們快點說。”

秀秀忽然覺得李大腳不見了。她車身去找，發現他不知什麽時候坐到靠門旁邊的一張小凳子上了。凳子太小了，看不見，他坐在上面，還以為他是跍在門邊的。

剎那間，一個畫面在秀秀心裏閃過。處死英租界巡捕杜拉那天，夜色如墨，當時的大花子如今的李長江，就這樣跍在鐵路沿那間棚屋黑黢黢的門口。十多年過去，地點變了，畫面重現，只不過跍著的人父子倆換了個位置。這似乎昭示著什麽深奧的道理，秀秀一時來不及想。

秀秀兩口子相互對望了一眼。

李長江曉得，他們這是在默商由哪個說、麽樣開口說的表情。他心裏轟然滾過一陣碾壓感，腦殼有些發脹。他下意識揉揉太陽穴，朝酒瓶子瞄了一眼。嗯？冇喝幾多呀，麽樣搞的？

秀秀沒有註意李長江揉太陽穴的動作。她的心，原來被劉宗祥占領，現在，被兒子所占領。就在李長江揉著太陽穴的時間，秀秀把發現漢柏喜歡圍棋，小月發現漢柏到博藝軒賭圍棋，後來到博藝軒裏頭賭“搖寶”猜單雙，簡捷地說了一遍。

“麽樣呵，不舒服？”當她朝李長江遞上一張紙條子的時候，才意識到他一直用手在揉太陽穴。

“冇得麽事，冇得麽事。”李長江接過秀秀遞過來的紙條，就著桌子上的煤油燈光看。

趙吉夫先生大鑒：

貴老板之公子劉漢柏，近來頻頻照顧敝號生意，開銷頗豪。留下若幹積欠，數目可觀。劉公子懾於家教，不敢歸家，求我等擇一僻靜處，容其暫時躲藏。古人雲，惻隱之心，人皆有之。出於同情，我等已然遵命。顧及貴老板之名聲，此等事，我等決不外傳。奉上貴老板公子所欠銀錢數目清單。我等純屬做好事積陰德耳，不求報償，故略名不具。

專致時綏！

（如三日內結賬，將銀洋托交博藝軒代轉我等，將感激莫名。至時，貴老板之公子，或許已回心轉意，願意回家，領受其爺娘罰責，亦未可知也。又及。）“五百萬哪，數字還真不小咧！”看完紙條，李長江隨手朝桌子上一放。“您家們說，打算麽樣辦？要我們做點麽事？”

“錢好辦，出就是了。一是人要平安回來，二是這口氣要出。不然，太憋人。逼良為娼，誘人參賭，這還了得！”

“秀秀，你莫著急，不多說了，這事就由我來辦，大花子咧，給我搭個幫手就可得了。”李大腳人沒動窩，還是像跍樣地坐在那個小板凳上。煤油燈照到他那裏，已經有些朦朧了，他的表情不是很清晰，說話聲音也不大，但語氣卻是斬釘截鐵的。

“三天，三天之內擺平。”李大腳站起來，走到吳秀秀跟前，“秀秀，不是我說你呀，伢麽，哪個不心疼咧？心疼的法子蠻多咧！像你呀，我的兩個和尚兒子呀，長大起來，是用的一種心疼的法子；像這位劉先生，能夠有今天，他的上人，用的又是一種心疼的法子。你是個幾明白的人咯，莫臨到該明白的時節，懵懂了哇！我這大的年紀了，一生說不到多的話，今日怕是說得頂多的喲，你莫見怪咧，伢！”

吳秀秀聽得一震，繼而，鼻子一酸。

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