一股從宗祥路拐過來的北風，想順著花樓街朝前掃，無奈花樓街的曲拐太不規則，不規則的街道一點點地消磨著北風的剛性，當掃到博藝軒附近時，已被花樓街濃濃的市井味兌淡了。

隆冬的北風，少了催動寒梅的陽剛，倒是摻進了早春二月北風的含蓄。

“桂花湯圓咧！”

悠悠的老漢陽府腔，被一條蒼老卻極有後勁的喉嚨，送得幽深而幽遠。

“糊——米酒！”

這是孝感調子。孝感離漢陽府不是很遠，這叫賣聲中就滴進了漢陽腔的精髓，但又自成特點：高半度，“糊”字拉得很長很長，仿佛糊米酒真的太黏糊，拉得費力，拉得甜糊糊的絲兒老長老長。渡過了“糊”字這一關，聲音就如強弩之末了。或許就是為了掩蓋這強弩之末的頹勢，或許就是為了造成一種跌宕，達到引人註意的目的，到“酒”字這裏，就毫不猶豫地剎住。誰想得到呢，古音韻中“入聲短促急收藏”的韻味，竟然在花樓街這最底層的語言環境中找到了標本。如果這叫賣糊米酒的漢子，知道有不少大學問家為研究這音調，皓首窮經，踏破鐵鞋，他可能會笑得被北風嗆了喉嚨。

深夜賣甜食，最是有講究。不遠不近不即不離地，傍著博藝軒這樣一類處所，三下兩下地叫一嗓子，就是頂聰明的。當然，首先要叫得有味，不能讓人聽得像夜貓子哭。也不能叫得太頻繁，否則會敗了到這些快活地方找快活的興致。

今日，博藝軒附近就有些反常了。除了這兩個賣湯圓賣糊米酒的老販子，還多了幾個賣零食雜碎的：一個賣炒蠶豆的，一個賣炒黃豆的，一個賣炒帶殼花生的，一個賣炒豌豆的。賣湯圓和賣糊米酒的，開始還沒有在意這四個賣炒貨的。後來，他們在叫賣的間歇中註意了。這太奇怪了。這不是賣炒貨的地方呀！在花樓街和從這裏朝兩邊輻射的小巷子來找快活的，是有閑有錢又不得閑的人。有閑有錢才能到這裏來，到這裏來了就沒有了閑。一進賭博場，一進風月窟，他們都成大忙人了。賭贏了的高興得汗直流，贏多了，揣起贏來的錢，穿過一條半條巷子，往老鴇巴掌心裏拍進一摞洋錢，也不管香的臭的，摟一青樓女子，再出他一身風流汗，洩一洩火氣。這樣之後，稍微消停一點了，再悠悠地彎到一處賣熱湯熱水的去處，喊三兩個合口味的菜，抿二三兩酒潤一潤神。至於那些賭輸了的，一頭一臉的汗，一肚子一腦殼的無名火，他們最關心的，是下一把能不能稍微扳回一點本。這種人，為了讓冷風吹一吹發脹的腦殼，調動肚子深處的賭經，可能到賭博場門口的湯圓擔子、糊米酒擔子邊，舀上一碗，讓甜膩膩的軟滑，去中和從肚子漫到口裏膽汁的苦澀。哪個有工夫有心情有牙口來嚼這些摔到頭上起皰像槍籽子樣的東西呢！

“個把媽，真是像熱呵苕樣的！這冷的天，有毛病！”

好在這幾個不會做生意的小生意人，和湯圓、糊米酒不沖突，不可能形成搶生意的威脅，兩個老販子對望了幾眼，在心裏罵了一句，還是一心做他們的生意。

可惜，張全生沒有看到他的博藝軒門口這幾個奇怪的小販子。

張全生的註意力，被一個矮墩墩湖南口音的漢子吸引住了。他想起來了，這龜兒是一張生臉，連著來了兩天，都是只看不賭，臨到要關門了，他才摳摳縮縮地在別人下的註子上搭個“鑲邊”。

自己省了一堵墻，借人家的山墻，搭蓋“偏廈”房子，稱之為“搭鑲邊”。引而伸之，漢口人把凡是借助人家為主而自己得點好處、分一杯羹的行為，都統言之為“搭鑲邊”。略有嘲諷之意，惡意倒是不多。也是，人活的就是一張臉。只要有一點法子，哪個又情願放著自己的臉不要，偏要挨著人家去“搭鑲邊”？在老漢口，有人在自己旁邊“搭鑲邊”，往往不會遭到反對。人家在你房子旁“搭鑲邊”建個偏廈，說明你的房子大，牢實，這是蠻有面子的哦。再說，活在這世上，石頭不轉磨子轉，誰知道，哪一天自己也要搭人家的鑲邊呢？

賭場上最不受人註意的，就是這種“搭鑲邊”的人。賭場的主人不會註意他們，賭客也不會註意他們，但都對這種“搭鑲邊”的人不反感。賭場的人越多，說明這個賭場生意紅火，賭規嚴謹，賭風公平。再說，有人在你下的註子上加碼“搭鑲邊”，說明你押得準，“火”好，才有人跟。

今天出了鬼喲，這個腰老是扛起的家夥，竟腰板兒挺挺的，龜兒像變了個相，像是要打出手的架勢。你看咯，這先人板板的，眼珠珠裏頭放出光來了！嘿嘿，他還要做莊家！做莊家！莫不是一條躲在果果裏頭吃的悶腦殼蟲噢！

張全生也算是這個行當裏的老手了，觀場子的本事是真的。他看出，這個連續兩天溜邊的矮墩墩的湘客，是個不簡單的人物。危險！張全生站在幾步遠的地方觀察這個湖南客，腦子裏陡然冒出這個念頭。他果斷地朝影在屋角的兩個人輕輕擺了擺頭。這兩人就朝湖南人正上莊的那張賭桌抄過去。

“客，我們這裏的規矩，您家懂不懂？”被張全生派上場一個綽號叫“閹雞”的問湖南客。這個綽號很準確。這人身子粗壯，腦殼卻很小，很像一只被去了雄勢只長肉不開叫的閹雞。

“麽事規矩咯，天下賭場不都是一樣的規矩咯！”湖南客不理，準備朝碗裏擲骰子。這是“搖寶”押單雙。

“當莊家的規矩呀，你是真的不懂咧，還是假的不懂？”這另一個的綽號取得不雅，叫夜壺。這夜壺本是容穢器皿，在老漢口罕見獨家廁所且公廁亦稀的年代，此物雖家家必備，畢竟是難登大雅之堂的物件，不知何故將其安在這面目並不醜陋的男人身上。可見，綽號亦有連“望文生義”也難以解釋的。

“你們到底是想說麽事，要說就快點咯，莫耽誤我們玩錢的正經事。”矮個湖南客表現得相當克制。他一手端著準備搖寶的碗盅，一手捏著一粒骰子。看來這個湖南客是個吃體力飯的，五指粗短，手掌很厚實。上身穿一件厚棉襖，棉襖的長短剛剛蓋過屁股。襖袖有點長，把手背遮了一些。好像嫌襖袖有點礙事，他時不時地朝上捋一捋。底下穿的棉褲也很肥厚，褲腿似稍長了些，把鞋面的後半部分都遮住了。

“照說，這龜兒也不像是個耍千的角色！一身短打，還總是把拿骰子的袖子朝上捋，能夠耍得出啥子千嘛……”張全生很註意湖南客的穿著打扮和一些細微動作。賭場裏稱玩假為“出千”。一般出千的，往往穿長袍，單衣寬袖，舉手投足，衣袂飄飄，在你欣賞他瀟灑的眼花繚亂之中，他就正好做些或偷梁換柱，或海底撈月的“出千”勾當。這個湖南客穿這麽厚的棉衣褲，又是短打扮，要出千，除非是“道”上的絕頂高手。

“我們這裏當莊家的，是贏一收一，輸一賠雙的咧！”夜壺口氣平和，卻是綿裏藏針。“您家是不是亮個板，把您家的家當摸出來，讓場子上的朋友們看一眼咧？”漢口人把露財、交底一類意思都用“亮板”概括了，實際上是借用賭博中“亮底牌”的行話。

“哦，你是在說怕我沒銀錢，跑了噢？”湖南客還是沒有一點惱火的意思。他隨手從棉襖外頭的口袋裏，抽出齊刷刷一摞銀票。“這個當得了現洋麽，英國銀行的銀票？五百萬，夠不夠資格做莊家？”

閹雞和夜壺都目瞪口呆地盯著湖南客手上拍得唰唰響的銀票。這些銀票當然是真的，而且，英國銀行的銀票，在漢口，信用是最好的。

張全生當然也聽到了湖南客的話，見兩個手下被鎮住了的神態，也就知道了，湖南客手上輕飄飄的那一摞紙，是沈甸甸的銀子。五百萬哪，哦？五百萬？日他先人，他咋個也是五百萬咧？就這個一丁點看相都沒得的龜兒，哪樣有這多的錢嘛？張全生的心被提到喉嚨管裏來了。他好像已經聞到了兇兆的氣味。

“再沒有麽事要啰嗦了咯？你們有你們的規矩，我也說一條天下人都曉得的賭規：要是場子上的賭客都輸給莊家了，或是所有的賭客都不和這個莊家賭了，賭場主人要和莊家賭一把，賭註由莊家定。”

湖南客的話是沖著閹雞和夜壺說的，眼睛卻跟著這兩人的眼光追。果然，閹雞和夜壺都是作不了主的，都朝張全生這邊瞄。

“要得，要得，就依客的意嘛！”兩個手下朝這邊一瞄，張全生無論如何也藏不住身份了。他一邊答應，一邊在心裏罵——“先人板板的，這兩個龜兒錘子的用都沒得！只會大碗大碗甩幹飯，大塊大塊吃肥肉，長肉不長心的，豬一樣！這個錘兒湘客，當真是個搗亂的，老子只有陪這龜兒玩一回真張子！”

一般賭客，到賭場來，是賭錢的，是賭運氣來的，不是賭氣來的。也有賭氣的，那就是像湖南客這樣財大氣粗的角色。見賭場主人和豪客拉開了賭氣的架勢，所有賭客都收了篷，落了帆，歇了擼，只等看熱鬧。賭客的心理說覆雜也覆雜，說簡單也很簡單。眼下就很簡單。雖然今天贏不到錢了，但是也輸不了錢。小輸還能當贏呢，何況還有這麽精彩的把戲看。說不定，這是漢口賭博史上最難得再現的把戲呢！能夠不花一文本錢，看天字第一號的精彩把戲，不是大贏了一盤麽！這種想法不需要人示意，道上一般的賭客都心照不宣，好像約好了一樣，都退出了這場還沒有開始的賭博。

“來呀，來呀，說好了的呀！”湖南客挑釁樣的勾勾粗短的手指，語氣極其輕慢。

“還是你做莊？”前無援兵，後無退路，張全生只有一搏了。

“當然，也可以由你做莊！也是輸一賠雙。”湖南客一副準贏無疑的神氣，話裏就是不提自己也可能輸。

“那好，那就賭兩把，一人做一次莊！”張全生腮上咬起兩道肉棱。他要戰勝這個狂妄的湖南客，要讓他輸得光著屁股從這裏爬出去！一人做一次莊，看似公平，實際上是暗藏殺機。他要看一把之後，再決定怎麽“出千”，在第二把裏把這湖南客“洗”幹凈。

“好，好，隨你，隨你。”湖南客倒顯得很大度，說得漫不經心，“只是有一樣要依我，這種骰子用不得。”話還沒有落音，兩個手指不經意輕輕一碾，攤開給眾賭客看。

張全生臉上漫上一層青灰色。他知道，這湖南客實際上是在向所有賭客揭他的老底，砸博藝軒的招牌。老子碰到陡坎子了，這龜兒前兩天是探水性的，今日是特地砸老子飯碗來的，莫不是和劉宗祥兒子的事情有牽扯？

“這是哪裏的骰子呀？我這裏哪有這樣缺德的東西呀？那好，那好，換骰子，你選你選。”這時候，張全生發現，保全自己的招牌，是當務之急。

湖南客碾開的骰子，是空心的，一攤開，滾出一粒水銀。

張全生一時不敢動粗的。能夠用兩根手指頭把象牙骰子碾碎的，不是角。

夜壺從一旁侍候著的監場人手上接過幾粒骰子，往賭桌上一丟：“客，不要雞巴不硬怪屄歪，拿就拿真本事出來。也莫盡做要趕狗逼巷的事！”

“你是哪條破褲襠裏掉出來的呀？是你賭，還是他賭？”湖南客顯然上了火，按在紅木賭桌角上的手掌使了點暗勁，啪的一聲，紅木賭桌的那只角就斷了。“盡是些假東西！連紅木桌子也是假的！”

湖南客的這句話就是冤枉話了。在場的賭客都曉得，這張賭桌是真正的紫檀木做的。

“好吧，開局吧。你和我各以擲骰子的點數，定哪個先坐莊！”張全生下了決心。這人武功不凡，或許，他就是想憑有幾分蠻力，到這裏來抖狠的。賭博是小巧功夫，不是憑蠻力取勝的事。到目前為止，在這個“道”上，張全生還沒有摔過大跟頭。

見湖南客再也沒對夜壺拿出來的骰子挑剔，張全生隨手用兩個指頭捏起一粒骰子，亮一亮，見對方沒有反對的意思，就往桌子上一擲。六點！湖南客連骰子也不拿起來，隨手用一根指頭把那顆表明是六的骰子一撥，骰子滾動了幾下。三！

天意，這是天意，龜兒，老子當莊，看老子成倍地贏你！張全生嘴角飄過一抹得意。就要把桌子上的四枚骰子朝搖寶的碗裏頭丟。

“慢，我看看！”這回湖南客又啰嗦起來了，他把這粒骰子放到手心裏看了又看，拋了兩拋，就還給張全生了。“我博這一莊，兩百五十萬！”

湖南客的話音不重，周圍開“眼睛葷”的賭客，一個個把眼睛睜得盡可能地大：

我的個姆媽哦，真的是一場好戲咧！他們一邊讚嘆，一邊慶幸自己能“見機”，沒有上賭桌。這些睹客，沒有一個的家當值到十萬銀洋的。

張全生心裏也在暗嘆，他的暗嘆和眾賭客完全不同。他嘆息這個湖南客的賭註下小了。還沒有開賭，張全生就知道，這一莊，他是贏定了。

湖南客的這一連串的動作，看得張全生恨不得把藏在肚子裏的笑，哈哈哈地釋放出來。看似精明，實際上是外行。這樣子就能鑒別骰子？除非像剛才那樣把它捏碎。再說，這些骰子，的確都是真家夥。為了保全招牌，張全生決定憑真功夫與這個湖南客搏一搏。

果然，這一盤，莊家張全生贏了：莊家搖出二十二點。湖南客搖出的點數就臭多了，只有十八點，也就是說，在他搖的四粒骰子中，只可能有兩粒是最大的點數六。

張全生臉上看不出動靜，心裏卻蕩著一陣輕松。

老子搖出個二十二點。離最大的點數就只少了兩點。兩粒五、兩粒六。很成對成雙的高點數，吉利。老子日你先人！不過，真是褲襠裏頭鏜刀，險些兒喲！張全生下意識地在額頭上抹了一下。

其實，他額頭上還沒有來得及出汗，勝負已經定了。

“換骰子，我做莊。”湖南客很平靜地數出一沓銀票，朝賭桌上一拍，好像那不是錢，不是二百五十萬塊錢，是燒給墳頭的黃表紙。

張全生也沒有去取那一沓錢，只是朝自己這邊扒了一下，表示承認收到輸家的賭註，卻沒把這樣數字的錢當一回事。

夜壺又朝賭桌上丟下四枚骰子。丟的時候，再沒有說挖苦的話，只是，他臉上的得意，寫得很誇張。

湖南客又抓起這四枚骰子，從這只手掌搗騰到那只手掌上，如是這般反覆地搗騰多次，又兩掌相合，一陣猛搖，過後又放到耳朵邊聽。

張全生心裏一點都不著急。這都是些花花動作，就像街上賣打藥的把式，架勢拉得蠻好看，牛皮吹得嗚哩哇，沒有一式半招是頂用的。但是，他的兩只眼睛，一瞬也不敢離開對方搗騰著的手。提防總是有用的。

“我不看，你搖你搖！”張全生推開對方遞上來驗看的骰子。沒有必要再看。對方的一切都在他的眼皮子底下。

“這一莊，我賭五百萬！”湖南客的手捧著寶碗，眼睛盯著張全生。

“你還有七百五十萬麽？”張全生記得很清楚，對方“亮板”的時候，就只有五百萬。上一莊輸了一半，還剩二百五十萬。這一盤他是莊，贏了，自然是“兩個啞巴一頭睡沒得話說，前後相抵，可以盡贏二百五十萬。可輸了，他從哪裏變出七百五十萬來呢？說好了的，莊家輸，賠雙倍！

張全生這樣問，意思很清楚，這一莊，對方又輸定了，對方卻渾然不覺。連本都沒有，喊這麽高的註，不是開玩笑麽。這是性命之賭，不是小娃娃屙尿合泥巴，好玩。

“你怎麽曉得我沒有那多錢咧？”湖南客也不放碗盅，就用另一只手，順勢從另一個口袋裏，抽出比剛才那一摞還厚一些的銀票來。堆在桌子上。眼睛還是朝張全生盯著。

我的老天！這龜兒是從哪裏冒出來的怪物喲！輸兩百多萬眼皮子都不眨，抽出上千萬的銀票，也不眨眼皮子！老子今日就趟這道渾水，不趟也是不行了。老子成也是龜兒蕭何，敗也可能是這龜兒的蕭何！

張全生是見過大場面的。但面對這位一點根底都不清楚的家夥，心裏還是很有些發怵。他朝夜壺遞了個眼色。夜壺微微點點頭。

“搖哇，你搖哇！”見夜壺點頭，張全生放心了。

湖南客聲色不動，拿起寶碗就搖，嘩啷嘩啷，放下，停住，沒有聲音了。莊家還沒揭開蓋子，旁邊的腦殼像一些顏色駁雜形狀怪異的蛋，被一雙無形的手拼命地朝一只小籃子裏裝，籃子早已裝滿了，這雙無形的手還不罷休，還要往裏裝，雞蛋一層層摞得緊繃繃的。

“二十四！”

“噢，二十四？”

“哦！”

賭場卷起一片驚呼、驚嘆。

賭賽實際上已經結束。

按一般規矩，因莊家是贏單賠雙的，所以，如果莊家的點數和對方的點數一樣，為莊家勝。現在莊家湖南客已經擲出了最大的點數，即使張全生也擲出了二十四這個最大的點數，也與勝負無關。

湖南客把剛被張全生扒過去的那一摞錢又扒過來，往自己放在桌子上的另外一摞銀票上一壓，就要往自己口袋裏裝：“你還差二百五十萬！”

“你以為，你帶著這麽多錢，能夠平安離開這裏？”張全生沒有阻止他的意思。

只是睨斜著眼，盱著他，一臉的嘲諷。

“我還說一遍，你還差我二百五十萬！我可以等你一個時辰！”湖南客拿了錢，居然還不動窩，大馬金刀就那麽一坐，一副坐催賭債的架勢。

“算了，莫等了，這屋和這屋裏的東西，也差不多值得二百五十萬了，輕的拿起走，重的都砸碎它！已經是我們的東西麽，動手！”

張全生正準備示意夜壺一夥手下人動手，轉頭一看，這幾個身法拳腳都不錯的手下，被一幫不明身份的人制服了，一個個被捆得像手工極差的粽子。

“咿？龜……兒呃，麽樣被他們找到了……的喲！完了，老子這回，連老本都玩光了！龜兒子穆大哥喲，你害別個沒害到，把我害苦了哇！”

張全生看到，劉宗祥的兒子劉漢柏，和一個鐵塔樣的漢子站在一起。

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