荒貨湊近張臘狗的耳朵，小聲地說了一句什麽。可能是聲音太小，呵出的氣大於聲，張臘狗的耳朵眼子熱烘烘一陣奇癢。他下意識地用手摳一摳那只癢耳朵，瞟荒貨一眼。

“說大聲一點，怕麽事唦，這裏又冇得外人！你說穆勉之麽樣唦？”

“我是說，姓穆的來了……”

“帶了幾個人哪？”

“冇帶人，就他一個人來的。”荒貨再也沒把耳朵貼上來說話了。他記起來了，處長不喜歡和男人挨得蠻近，說悄悄話。

張臘狗的確對他手下的說過，男人和男人之間，挨挨擦擦，要麽是日屁眼的相公，要麽就是搞陰謀詭計。穆勉之喜歡日屁眼，我們青幫就是要清，不搞那些惡心的事情。像他那樣搞，世界上還分個麽男女咧！這段時間，張臘狗和穆勉之關系很緊張，他對穆勉之，隨麽事都看不慣。以前兩人關系還不錯的時節，他也不是不曉得穆勉之的這些毛病，卻從未聽他批評過。

“就是一個人來的？嗯，嗯……”

這是張臘狗沒有想到的。他估計，穆勉之會意識到此宴非好宴，會帶幾個人，雖不說是前呼後擁，也要有兩三個保鏢一類的護衛。

個把媽的穆勉之，這一手玩得蠻清爽！張臘狗想，他應該出門相迎。

“穆先生，哦，穆兄，盼您家來，還真不容易呀！還當您家不來了咧！”張臘狗迎出門來。既然穆勉之是誠心來赴宴，起碼，是單槍匹馬到他張臘狗的窩子裏來，說明人家是有膽氣的。都是在江湖上玩光棍的，曉得這是不容易的事。

“張處長，您家是官身哪，請我這草民百姓喝酒，我只有跑都跑不贏的，還有不來的！舍下最近多事，有點窮忙，稍微來得晚了一點，張處長該不會見怪吧？”

這就是讀過書和沒讀過書的差別了。穆勉之闖江湖，隨什麽歹毒的事情都做過，但是，在與人交際上，說出來的話，不僅禮貌周到，而且話裏藏話，肉裏含著骨頭。

張臘狗自然聽得出穆勉之話裏的骨頭。一股殺氣在臉上一掠而過。

“哎呀，穆兄呀，您家能夠到寒舍來，就是蠻把面子我了。還等麽事咧，入席咧入席咧，老弟兄夥的一些時冇在一起喝兩杯了，今日哪，我們是要一醉方休哇！”

“你們要是想喝酒，能夠上臺盤陪穆先生喝兩杯的，就上桌子，不相幹的都各人忙各人的事情，莫像根驢子雞巴樣地杵在跟前，這鬼樣子蠻敗胃口！”

張臘狗也不愧是火裏血裏滾出來的，插科打諢，嘴巴熱鬧得不得了，表現出和穆勉之不曉得有幾親熱的樣子。

上桌子的東西，也可以說明主人待客的誠意。

涼拌蟄皮，涼拌毛肚，涼拌口條，涼拌心頭，涼拌腐竹，涼拌藜蒿根，涼拌皮蛋，涼拌萵苣尖，先上來八個冷碟，四葷四素，用的是五寸的中盤，顯得秀氣緊湊。

八個冷碟還剛動了幾筷子，一個蓋得嚴嚴實實的紫砂陶缽端了上來。盡管蓋得很嚴，但仍有一縷清香斷斷續續溢出來。

“穆兄，嘗一口，這是好東西咧，菊花枸杞腳魚湯。”

這自然是好東西。漢口人把鱉叫腳魚。腳魚和烏龜這玩意相像，都有“王八”之嫌。穆勉之嘴角稍微向上一翹，有那麽一絲笑容停在那裏。

“張處長請，您家先請！”

從毛芋頭口裏，穆勉之曉得黃素珍像是懷了身孕的樣子。這麽多年，這張臘狗，在黃菊英和黃素珍母女兩個身上扳了曉得幾多趟，連個屁影子都冇得一個，被我們的老六只睡了一盤，肚子就鼓起來了。哎嗨，老六哇，你高頭不中看，底下還是蠻中用的咧！可惜了，恰恰就被這個把媽的把點有用的東西廢了！老六，遭孽哪！

穆勉之以為，讓黃素珍懷孕，是毛芋頭的功勞。

熱菜一道道地上，已經搞不清楚上了幾道菜了。反正吃的人心思不在吃上，廢話倒是說了不少。

“穆先生，蠻想向您家打聽一個事，又怕引起您家的誤會。”張臘狗喝酒走肝，臉越喝越白。這種人，就是把眼珠子喝得像兔子的眼睛，臉色也是從白裏朝青裏走。穆勉之喝酒走表上臉，一沾酒臉就紅得像炒熟了的蝦子。喝酒走肝的人，如果有酒路子，三兩下去，就頭上像揭了蓋子的蒸籠，胳肢窩、腳板心，像戳穿了洞的水袋子，不停地流水，流出的水還有濃濃的酒味，這種人是很難得喝歪的。

喝酒走表的人，沒有沾到幾多，就頭泡臉腫，容易暈，也容易還原。張臘狗喝酒走肝，卻屬於沒有多少酒路子的，臉越喝越白，身上越喝越冷。大冷天的，這種身子的人喝酒，很吃虧。曉得自己是這樣的底子，張臘狗喝酒就比較節制。沒有喝多少，他就把話引進了主題。

“張處長，有麽事，您家盡管說，我還有不聽的？”穆勉之是喝慢酒的，淺斟緩酌，臉喝紅，渾身的每個毛孔都被酒泡松了，整個人就松弛舒泰了。孫猴子已經交了底，說黃素珍被他塞到一處地方藏起來了。他曉得，今天著急的是張臘狗。

張臘狗肯定懷疑這事是穆勉之派人做的。嘴巴兩張皮，說說是不費力，先拿憑證來再說。

“是這樣，我屋裏的，這幾天都冇回來，怕是走失了向，有人說哇，您家洪門有兄弟看到過，好像是在花樓街附近。”張臘狗盡量不把心裏的焦急表露得太明顯，也不能把話說得太穿。把話說死了，人也就死了。

“哎呀，有這種事？有這種事？這倒要好好查一查！”穆勉之開始裝馬虎。他也不願意把話說絕。隨做麽事都要留有餘地。

“穆先生，穆兄呵，您家也不要裝馬虎了。有些話咧，也應該挑明。就說我們兩家，本來就是一家麽。青洪不分家唦。前些時有些是誤會。就說您家老六出的那件事吧，就不能聽那些雞巴報紙寫些麽事。那些耍筆桿子的，吃飽了飯，脹不過冇得事幹，就只曉得拿根筆瞎戳。還有，聽說，您家們在江上被吃了一回黑。您家當是那個搞的呀，是劉宗祥唦！”

張臘狗的確怕穆勉之一怒之下“撕票”。把黃素珍的命救到，這是當前的頭等大事。他要轉移目標，移花接木，搞點嫁禍於人的把戲。

“張處長，我曉得您家說話，是不開黃腔的。我只是想問一句，您家麽樣曉得是劉宗祥搞的名堂咧？”

聽張臘狗說得有鼻子有眼睛的，穆勉之有幾分相信了。毛芋頭被割了下身，肯定是張臘狗的人做的。至於是不是張臘狗指使的，又另當別論。據花樓街那家“戒煙所”的經理說，毛芋頭老六的確睡過張臘狗的婆娘。江面上被吃了一趟黑，是劉宗祥做的籠子也說不定。

“穆先生，您家想唦，我跟您家做生意，有個麽事過不去的咧？您家的生意越好，對我只有好處唦！這話還冇說穿？您家的生意做得好，哪個不舒服咧？這還不是瘌痢頭上的虱子明擺到的麽！”

對於穆勉之，有說服力的話，就是這一段。弗朗克那天的談話，劉宗祥當時當翻譯的表情，都還像就在昨天。剛剛擠進法租界，就又被劉宗祥擠出來了。

“穆兄，未必您家還不相信？我這個消息，是從督軍府傳出來的咧！”

這最後一句話最有說服力。老五孫猴子是說過，那天吃黑的一批人，就是當兵的。要不是老五機靈，把那幾包貨沈到船尾，損失就大了。那是一批提純的濃度很高的鴉片，稍加工就成白粉了。幾貴的東西哦，真是得虧事先想得周到，作了應急的準備。

穆勉之也註意到，張臘狗對他的稱呼，已經從“先生”改成“兄”了。這是個信號。穆勉之懂。這既是在拉關系，又是在下通牒：我這樣把你當人，你還不給我面子？

“您家這樣說，那我也就喊您家一聲張兄了咧！不是我高攀哪，我們原來真是蠻好的唦！”張臘狗端了架梯子來，穆勉之也就順著下來了。他通紅著一張方方正正的臉，朝張臘狗湊近一點，顯得很是誠懇的樣子。“張兄哦，這樣，您家剛才說的內眷失蹤的事，就算是我穆某的事了，就算是我這個洪門山寨的事了！您家把三天的時間我，讓我來查！”

“哎呀，真是多謝了咧！多謝了咧！穆兄呵，不瞞您家說哪，我蠻著急呀。我的個內人，剛剛有了兩個月的身孕咧！”張臘狗清楚穆勉之是在做戲。他說什麽三天的時間，是鬼扯羊腿的屁話。這只能證明，黃素珍在他們手裏。

張臘狗不得不釘釘子回腳：人要送回來，肚子裏的伢也要保住。這可不是好玩的！銀錢冇得了，還可以去賺，把肚子裏的伢搞掉了，老子剩下的都是些癟谷種子，再要發個芽就難了啊！

“噢，有這樣的事？真是恭喜恭喜！來，我要為張兄添丁有望喝一杯！”

這杯酒，穆勉之覺得順著喉嚨，一路癢酥酥地往下爬——“張臘狗，王八雜種！由你精似鬼，也喝了我們老六的下腳水！”

“穆兄噢，謝了謝了，您家隨便敬麽酒，都冇得敬這杯酒讓我舒服。”張臘狗不曉得穆勉之在心裏暗暗笑話他。在家門香煙子嗣上頭，張臘狗看得很重。“穆兄呵，您家真的為我張某辦成了這件事，今後您家禁煙的公務，我張某絕對擡莊，絕對助您家一臂之力！您家放心，我的弟兄，只要給碗水喝就可得了，不會把您家吃虧的！”

“好，有您家張處長這句話，我穆某今日也鬥膽說一句泡話，只要我們兩家一起攢勁，有我們發的財咧！”

在發財撈錢上，穆勉之和張臘狗終於找到了共同的立場。

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