穆勉之每次到一江春茶樓，吳秀秀都曉得。

當然，秀秀不曉得穆勉之具體想搞點麽名堂，但她明白，蒼蠅飛進屋，除了想找點麽東西吃之外，不外乎還要找個適當的位置下蛆。對於穆勉之經常從法租界大老遠到這裏來“喝茶”，吳秀秀充滿了警惕和不安。

“宗祥哥，你要註點意咧，姓穆的不是個正經果子咧！市面上一天的安寧都冇得！這些日子，又是學生游行，又是工人罷工，還聽說湖南的兵要到漢口來！哎，盡是亂事！”

看劉宗祥的臉色不蠻好，秀秀趕忙向朝江的窗子看了一眼。窗子是開著的，一陣一陣的江風，除了有些潮意之外，並沒有多少解暑的意味。她隨手擰開電扇的開關，電扇呼呼地在頭上轉動起來。

“隨麽樣都是熱，隨麽扇子都不行。”看劉宗祥仍然一臉的汗，秀秀只有無可奈何地自言自語。

“不是的，秀秀，你莫忙。是胸口有點悶。”劉宗祥從上衣口袋裏掏出一個小瓶子，倒了幾粒在手掌心裏，看了一眼，拍進嘴裏。

“是不是我剛才的話說急了？”

“看你說的，你說的都是好話，都是為我們好。”劉宗祥盯著秀秀的臉，眼光滿是柔和。

有好幾次，劉宗祥提出要去和鐘毓英辦離婚手續。民國了，離婚已經不是什麽新鮮事了。秀秀總是阻止。隨著歲月的流逝，秀秀對於和劉宗祥之間的名分，看得更淡了。不就是一張紅紙，一次什麽儀式，請一大堆相幹或不相幹的人來惡賒地吃喝一頓，讓這些人都曉得，這兩個人要在一起睡瞌睡了，要在一起做那個事了——想想吧，這有多無聊！這不是跟做廣告一樣麽！這種事情，是兩個人之間的事唦，最有嚼頭的，就是只有兩個人才能分享的那一份情感。像那樣一鬧騰，還有麽意思咧！只要兩個人真心實意地好，只要兩個人都好好地活著，哪怕只有一口清水喝，也是甜的。

秀秀住的這棟房子，還是在原來的地方，只不過房子已不是原來的房子。原來的房子連同原來的一江春茶樓，都遭了回祿之劫，沒有逃脫十年前那場大火的災難。與十年前那棟房子不同的是，現在是平房。本來，秀秀還是要張先生張太太兩口子與她一起住的。但是，這次張太太兩口子死活不同意，只願意在秀秀房址旁邊另建一處平房。這樣一來，秀秀也不肯建樓房了。一來，她不願意有壓故人一頭的樣子，哪怕不是故意的。二來咧，平房好像也安全些。十年前的那場大火，把人都給燒怕了。

從外表看，秀秀的這棟房子，與周圍的民居沒什麽區別。青磚的墻，青瓦鋪的頂，也是雕花的木格窗戶。屋裏的擺設看起來也很平常，一色國漆的家具。如果說從外表看有什麽不同，就是這棟房子的地基比別的房子地基要墊得高一些。這一區別，從進門要上好幾級臺階可以看出來。“漢口哇，不是失火，就是淹水，把人都搞怕了，把地腳墊高一點，可以擋擋潮氣。”這不是漢口民居的建築風格，開始，見有疑惑的眼光，秀秀就經常解釋。其實，這明面上為防淹水而高築的地基，樓板底下，是一個很講究的地下室。除了沒有爐竈鍋瓢碗盞，地下室的生活用具可以說是一應俱全。外人還不知道的是，這棟房子的墻，比人家房子的墻厚了一倍。特別是隔開自己臥室與兒子房間的那面墻，有兩尺多厚。砌這麽厚的墻，自然不是因為磚太多了，這一堵墻，差不多整個的是一間暗室，當然，理解成保險櫃也可以。

“秀哇，有這個必要麽？有麽貴重東西，往外國銀行一放，要有幾保險就有幾保險。你這，像鄉下土財主的樣子呀。”當時，修這個暗室的時候，劉宗祥還笑話秀秀。

秀秀不理他，也回以一笑：“你莫管，土財主就土財主。人無遠慮，必有近憂。

兔子還曉得多打幾個洞咧！外國銀行，外國銀行又麽樣咧！外國人總是外國人，外國人未必就能夠老在中國待下去？總有一天，總有那麽一天的……”

秀秀是想說，總有那麽一天，外國人總是要從中國離開的。但轉念一想，這話頭對於劉宗祥，很不吉利。劉宗祥是不喜歡聽這種話的。劉宗祥能夠有今天，還真是得虧了外國人咧。

“秀秀哇，看來，還真被你想到前頭去了咧。穆勉之這樣不怕費力勞神，是想抽我在法租界的跳板咧。現如今，市面上不穩定，一天三變，對我不利，對穆勉之倒是有利得很哪。”

劉宗祥下意識地用手指頭敲敲那堵厚實的墻，轉身踱到窗前。

沿河靠江的這條路，總是這麽熱鬧，總是有這麽多人在這裏走來走去。

這些來來去去的人，穿著簡直可以稱得上是五花八門。下午的太陽正毒。不管穿著如何，也不管美醜妍媸，眼前來來去去的人，都步履匆匆。步履騰起了渾黃色的塵煙，猶如草枯水涸無盡的秋原上，時時升騰起一股股燜燜的狼煙，隨時都有可能燃燒起來，隨時都有可能形成一片燎原的火海。這樣，看上去，就有點分不清：到底是這些匆匆來去的人們隨時都有可能點燃一場大火呢，還是人們在向某一處自己認為安全的地方趕，以逃避隨時都可能燃燒起來的災難呢？

秀秀這面江的窗前，真是一框不斷變幻的風景框。劉宗祥站這裏，好像是在看一場很長很長的電影。這電影裏，有劉宗祥所熟悉的濃濃的市井味和商賈氣。

“麽樣了哇，跟那個麽弗朗克又別扭起來了？”

好半天的沈默，醞釀出了許多相通的情緒。弗朗克同劉宗祥之間的隔閡，秀秀是曉得的。

“已不是麽別扭不別扭的事咯。這一回，弗朗克倒沒有出面，像是牟興國在後頭扇風，穆勉之在後頭點火。”劉宗祥從窗前轉過身來，走到電扇底下，抖一抖綢襯衫。他仍然感到燥熱難擋。

今天早晨同弗朗克的那場對話，對劉宗祥是刻骨銘心的。

“劉先生，你們漢口的天氣，簡直是太可怕了！冬天，屋子裏和屋子外面，一樣冷，冷得人直打哆嗦。你看這夏天，屋子裏，比外面更熱。真是叫人受不了。劉先生，你說呢？”

弗朗克可不是個慣於客套的人。見面談天氣，逢人打哈哈，不是法國人的風格，更不是弗朗克的做派。法國人的禮貌，不應該是這個樣子的。弗朗克到漢口來的年頭並不是很長，怎麽染上中國人的一些假模假式餿客氣的毛病了？劉宗祥只是看著弗朗克，臉上的表情，可以看作冷淡，也可以看作平淡。

“劉先生，是這樣，經過董事會研究，覺得洋行的業務，絕大部分是經營中國的土特產。在經營中國的土特產方面，漢口的華商穆勉之先生，有更多的經驗，有更多的業務。因此，洋行決定改聘穆先生做買辦。考慮到劉先生對洋行的貢獻，洋行決定繼續聘請劉先生您做翻譯。劉先生，你看？”

劉宗祥的平靜，似乎出乎弗朗克的意料之外。在他和劉宗祥之間，沒有根本的利害沖突。這個決定，對於洋行，的確是最佳的選擇。劉宗祥本人基本不做土特產生意，做這些業務，劉宗祥往往還要委托他人代辦。這就人為地增添了中間環節，對生意的利潤自然是有損的。雖然弗朗克說的很有道理，但是，這次立興洋行在買辦人選上走馬換將，決定的因素卻是穆勉之。或者說，是穆勉之和牟興國合作努力的結果。

對弗朗克宣布的決定，劉宗祥沒有表示異議。當然，如果是個國學出身的讀書人，他會推辭掉翻譯的職務，拂袖而去以示清高。劉宗祥骨子裏是個生意人。生意總是有賺有折的。誰能保證自己所做的生意總是只賺不賠呢？這和人生是一樣的。不是常聽到這樣的說法麽，人生不如意事十之八九。可見，遺憾是人生的主旋律。人生尚且如此，何況生不帶來死不帶去的身外之物呢！

“很好，弗朗克先生，我非常高興聽到這個決定。我相信，我們一定像過去一樣，合作得非常默契。”

劉宗祥一口標準的巴黎腔，連弗朗克都聽得十分悅耳。

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