第一節

聽說有個叫牟興國的什麽將軍團的人來訪，穆勉之的眼睛眨了好久，問：

“麽事牟興國，是不是把謝子東搞垮了的那個麽參議呀？”

穆勉之不認識牟興國，但是曉得他的名聲，曉得將軍團，曉得將軍團是省城那邊一些冇得到革命好處的老革命黨分子。穆勉之曉得，這些人跟叫花子差不多，到處打秋風，只要哪裏有點麽風吹草動的事情，他們覺得可能有好處可得，就像貓聞到了魚腥氣一樣，逐味而去。

“噫！他狗日的找老子搞麽事？想心思想到老子身上來了？”

“不曉得。”綽號孫猴子的孫厚志飛快地眨動著眼睛，像是極力要幫他的大哥想出一點名堂來。這樣一來，他就更像一只猴子了。

“嘿，也是怪得很，我們這個老五，吃得也不少，還算得上是個吃家子，怎麽這多年了，硬是一丁點肉都冇長起來，越長越像個猴子！”穆勉之又看了孫猴子一眼。這一眼是下意識的，沒有任何意義。他還在想，牟興國大老遠跑過江來，找自己有什麽要事。

這是緊挨著天聲戲院後門的一棟二層樓的樓房，與法國租界毗鄰。這是穆勉之接近租界很得意的一步棋。這步棋是由他所做的生意決定的。穆勉之仍然在做茶葉豬毛牛皮一類土特產生意。從外表看，穆勉之的土特產生意還是做得紅紅火火，很有規模，他儼然還是漢口土特產生意的大戶，是這一行生意中的代表人物。實際上，這些傳統的生意，在穆勉之所有的生意裏，真正所占的比例已經不大了。

穆勉之真正來錢的生意是鴉片。

“鴉片不也是一種土特產麽？是外國進來的？那不曉得是哪一百年的事了！稍微扳著指甲數唦，我們中國，曉得有幾多地方出產這種東西！稍微睜眼睛看唦，曉得有幾多人喜歡吃這種東西！”

穆勉之恰恰忘記了，他自己就是個不吸鴉片的。就連香煙，他也是從來都不沾的。穆勉之這種少有的優點，被漢口商界嘆為觀止。

選擇這塊地段做這種黑生意，的確是煞費苦心的。戲院每天咚咚鏘鏘咿咿呀呀地，又是敲又是唱，不曉得有幾熱鬧。再說，這天聲戲院，絕大多數股份是他穆勉之的，而且，這戲院的後門，恰合了鬧中取靜的便利。人們的註意力都被熱熱鬧鬧吸引去了，就為做這種明面上不準做的生意提供了最佳的掩護。因了這鬧中取靜的條件，穆勉之采納了毛玉堂毛芋頭的建議，在這棟樓的隔壁，開了一家茶社。取名茶社而不叫茶館，完全是為了適應這種與租界毗鄰的地理關系。顧名思義，茶社，這名字有幾優雅！為了和這種優雅相吻合，茶社內堂被隔成了許多小間，一個個像火車的硬座樣的長條椅子，中間一個茶幾。這種格局，就不可能有茶館那種嘈雜和喧鬧。沒有嘈雜和喧鬧，也就少了被人家盯上的機會。這是一種很適合癮君子過癮的去處。當時，毛芋頭提出這個建議的時候，穆勉之朝他看了好一陣。穆勉之實在沒有想到，這個一向很粗疏的瘌痢腦殼兄弟，怎麽會想出這麽雅這麽高明的主意。這只能用“錢是智慧和一切能力的最大驅動器”來解釋。穆勉之很崇尚這種觀點。為了表示嘉獎的意思，穆勉之就把這爿“茶社”交由毛芋頭管理。只不過，穆勉之一再囑咐，“茶社”不能擴大規模，茶客盡可能有一定的地位或身份。對於第一條，毛芋頭認為好辦，不擴大規模就是了。對於第二條，毛芋頭很不理解——“您家不想多賺幾個？大哥，您家是怕錢多了咬手？算了，聽您家的。那茶客，麽樣才能夠叫他有身份咧？未必進來的每個人我還要一個個地去問他們的‘年成’？未必冇得身份的人就趕出去？”

“嗨！兄弟，您家想得出開茶社這樣高的點子，麽樣在簡單的事情上頭哽住了咧？不擴大規模，是不想招風。您家未必還不清白，我們在這裏，主要是做批發的麽！開個‘茶社’，算是做個招牌。但招牌不能做大，做大了會砸了我們的窩子！不能搞些雜八什的人到這靠近租界的地方來。這會把租界巡捕房的眼睛引到這裏來。外國人也一樣不是好東西，一樣像蒼蠅，巴不得找個地方生出蛆來。茶客的身份高了，就不會有這樣的麻煩了。要提高茶客的身份還不好辦麽，把茶價提高些就是了唦！提幾高？提得高高的，越高，茶社就越能把那些身份高的人引進來，越高，那些雜八什的人嚇都嚇跑了，還敢進來？”

“嗯，嗯，嗯！”

“多在別的地點開一些煙鋪子，多開！莫用我們這個幫口的名義，找些不在幫的人去開，多讓些利，肯定有人願意做。老六哇，兄弟，您家就只管供貨，死死地卡住貨源，賺的大頭在我們這裏。要做得隱蔽一些，兄弟，這不是當年在牛皮巷了。那是小打小鬧，撮一下是一下，撮露了底子就跑。現在不行了。莫光只想到吃，還要多想想屙，切莫讓我們的屁股上沾屎。要想法子讓那些賣洋貨的，賣日用百貨的鋪子，都代賣這種東西。”

經過和劉宗祥的多次較量，穆勉之想事做生意，開始朝大處下“叉子”了。這麽多年來，他很少再惹是生非，把原來動不動就抖狠的精神，拿來臥薪嘗膽慘淡經營，終於從和法國租界做生意，發展到挨著租界置產業。穆勉之沒有把自己的“據點”完全安在法國租界裏頭，也是經過深思熟慮的。在法國租界內，法國人雖然可以出面保護這種被當局明面上禁止的生意，但法國人也是不好纏的。哪個不喜歡錢咧！法國人要分一杯羹，這是肯定了的。挨著法國租界就不同了。“形勢平和，沒有什麽話可說；風聲一緊，把貨往租界裏一轉移，鬼都把老子冇得辦法！老子原來吃的虧太多了。再要老子吃眼前虧，老子不會那麽苕了！”

牟興國把謝子東的恒昌公司搞垮，變成“將軍團”楚興公司的事，武昌漢口商界幾乎無人不知無人不曉。穆勉之現在的事業，已經有相當的規模了。聽說牟興國來訪，他很自然地就把自己放到魚的位置上了。

“夥計，姓牟的，老子這條魚就不是那麽好下口的咧！把我姓穆的當成謝子東麽？老子這條魚，渾身都是刺，莫要腥氣都冇沾到，倒把你的喉嚨卡住了哦！”穆勉之又朝孫猴子看了一眼，這一眼已經有意義了。當然，也只有孫猴子才能意會。

“是在這裏見咧，還是……”

“就在這裏見他。要盡量客氣一些。跟外頭的弟兄們打個招呼，莫穿出穿進的，讓姓牟的看著這裏亂糟糟的，冇得一點規矩。”

孫猴子把那顆瘦削的腦殼連著點了幾點，出去安排去了。

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