一度毀於辛亥年那場戰火的劉園，又恢覆了私家花園的幽靜。繞劉園圍墻一帶，是一條逶逶迤迤的環園曲溪。由於走了很曲折的路，曲溪綠得發藍。近園後門，一道篾閘口，把溪水與後湖象征性地隔開。進後門是一塊開闊地，長著好幾種菜蔬。冬蘿蔔已經老了，高高的蘿蔔花序上，綴著一串串乳白色的花，仿佛自知老之將至的天涯孤客，自己為自己預先擎舉起的一枝素幡。那一片菠菜，綠色上好像塗了一層薄薄的香油，沿葉子到菜梗子，逐漸由深綠到淺綠到乳白到粉黃到橙黃到粉紅到玫瑰紅。一棵菠菜，就是一只色彩斑斕的小精靈。這一大群綠羽的小精靈暫時在這裏棲息著，似隨時準備展開綠油油的羽翼飛走。鄰菜地是一方荷塘。粉紅的猩紅的荷花，前赴後繼，開得正熱鬧。一只藍色的蜻蜓，薄薄的翅膀幾近如無，如果不是因為一條條深藍色的血管網樣地連著，簡直可以懷疑它是否有翅膀。這只藍色的蜻蜓似乎很多情，停在一朵半開荷花的花蕊上。嫩滴滴鵝黃色的花蕊，顫顫地迎接蜻蜓的親吻，在蜻蜓毛茸茸的腿上塗了一層香噴噴的花粉。

這一片開闊地周圍，是如長發披肩的枸杞。蘆花在侍弄這些莊稼的時候，劉宗祥曾笑著說——“蘆花呀，你硬是要把我的花園變成菜園咧！幹脆，您家幫著栽一些枸杞。曉得啵，枸杞，我們柏泉鄉下路邊上蠻多的咧，您家幫點忙，枸杞尖蠻好吃的咧！”

“咿——，那不是張臘狗麽？他跑到這裏來搞麽事哦？”靠在浮碧軒曲欄邊的吳秀秀，忽然發現了張臘狗。盡管過去了上十年，盡管陸疤子早已經死了，看到張臘狗，秀秀心裏不由升起一股恨意。吳秀秀朝從劉園大門進來的張臘狗瞟了一眼，閃進房間去了。

張臘狗完全沒有想到，這回找劉宗祥開口要錢會這麽順利。

“張先生，要幾多，您家說個數吧！”看來，劉宗祥今天心情很好。平時為生意，不停地和各種人周旋。這些人，絕大多數都是自己不想打交道，或者不想經常打交道的。沒有辦法，紅塵滾滾，商場更是世相縮影。身為商場中人，和各色人等打交道，是經商的一種業務，是商人註定要投入的商業行為。有時，劉宗祥偶爾發一點自己都不可思議的想頭：如果我是個著書立說的人，這商場上的眾生相，倒是很有寫頭的啊。你看，眼前這坐在對面的張臘狗，原先是苗家碼頭的一個街混混，靠月黑風高影著身子，劃條小木劃子，把別人船上的貨搬到自己小木劃子上去。就憑幹這種不要本錢的勾當起家，拉起了個青幫香堂，披起了租界包打聽的虎皮，後來居然還成了辛亥革命民軍的標統，成了改朝換代的功臣！也算是個人物咧！他做的事情，都說蠻混賬，是壞良心，可回轉頭一想，他的所作所為，哪一樣不是生意咧！只不過，有的是無本求利，有的是將小本求大利，有的是拿性命當本錢，就像押寶一樣，帶著賭博的味道。話說穿了，賭博，不也是一種生意麽！

看著張臘狗松弛了的娃娃臉，劉宗祥居然不覺得對方面目可憎了，甚至產生了一絲兒“大家都不容易”惺惺相惜的感覺。

“張先生哪，您家堂堂的偵緝處長，怎麽幹起了催捐收款的事情來了啊？”今天秀秀帶著兒子到劉園來玩，一種全家人團聚的親情感，在劉宗祥心頭繚繞。不願讓這種周旋占更多的時間，但這偵緝處長親自上門收什麽“老兵退役補貼費”，實在讓劉宗祥有些奇怪。

“唉，劉先生哪，我也是冇得法子唦。這是督軍齊大人親自下的指令咧。說是老兵們長期遠離故鄉，回鄉之前，要放他們幾天的假，冇得錢。”

本來，張臘狗是作了與劉宗祥討價還價準備的，不愉快，隨時準備翻臉。劉宗祥的合作態度，讓張臘狗的心情很輕松。這多年了，個把媽的劉宗祥怎麽像還是那個樣子，一點都冇變老咧？也是的，人是要活得舒服一點。遭孽催人老哇！這麽想著，張臘狗禁不住朝四下打量。紅木的家具，冇上油漆都是這樣金光亮霞的！

回去之後，也把老子那個漢口大旅館的家具都換成這樣子的。唉，這雜種錢多，老子還是趕不上他！這大個園子，住在裏頭還不像神仙？幾時老子也搞塊地皮，修一個清清幽幽的園子！

“既然劉先生這樣爽快，我也就不繞彎子了。您家看，三萬塊，多不多？”盡管有漢口大旅館那麽大一處產業，但在劉園待著，特別是和劉宗祥對坐，張臘狗總有些不自在。他收回瀏覽的眼光，盯著劉宗祥的臉，看劉宗祥怎麽表態。

“說什麽多不多的話喲，張處長開了口，再多也要想辦法唦！麽辦呢，既然張處長發了話，三萬就三萬咧！”

“劉老板真是個爽快人！兩個啞巴一頭睡——冇得話說！我也不多坐了，人賤事情多。您家劉老板豪爽，我張某人也要對得起您家。只怕這幾天老兵上街惹麻煩，我給您家的商鋪門口派幾個弟兄？”

“哎呀，真是多謝您家咧，張處長！這樣吧，張處長，先莫忙叫弟兄們來。齊督軍一向治軍很嚴的呢，我們這樣把架勢一擺，齊督軍曉得了，好像我們不相信他您家咧。我劉某人一介小商人，還無所謂的，您家是他老人家的偵緝處長，腦殼上是有烏紗帽的咧！”

從張臘狗口裏，劉宗祥得到了將要發生兵禍的信息。雖然還不知道這兵禍具體的起因和規模，但這信息太重要了。商人最不喜歡的就是兵禍。兵禍和戰爭不同。

戰爭是披著軍人外衣的商人，用槍桿子和當兵的血肉當本錢的大生意。穿著軍人外衣的商人，他們的生意離不開像劉宗祥這樣的商人。劉宗祥這樣的商人就相當於他們的糧秣供應商。缺了劉宗祥這樣的商人，戰爭這種大生意還做不成。而兵禍就完全是兩回事了。戰爭，不管怎麽殘酷，正因其屬於生意範疇，所以，它就有與生意場差不多的規則。凡事有規則就好辦了。再往深裏想，世上萬事都是游戲。經商也是游戲的一種。凡游戲都應該有規則。沒有規則的游戲，就不可能玩下去。人活在這世上，所作所為，無非是參加一系列的游戲。你可以不參加某一種游戲，如果你有足夠大的本事，你也可以修改某種游戲規則。但是，你不能說你既要參加某種游戲又不要這種游戲的任何規則。兵禍不是游戲，是混亂，是沒有任何建設意義的純粹的混亂。是的，它僅僅只是混亂，連破壞都算不上。在某種意義上，破壞是建設和新生的奠基石。把張臘狗送到劉園大門口，望著張臘狗像鴨子一崴一崴的步態，劉宗祥不經意地搖了搖頭。

“真是好心腸呢，要派偵緝隊的特務來保衛劉大老板咧！”

不知什麽時候，吳秀秀又站到了浮碧軒的石欄邊，看到劉宗祥走過來，她聲調怪怪地說了這麽一句。

“哎呀，我的老板娘子，您家有麽見教啊？麽樣說話的調子這樣酸不拉嘰的！”

劉宗祥也靠在石欄邊，用手撩動覆在秀秀額頭上的劉海。

“宗祥哥，你今天怎麽這麽爽快就答應把錢給那個張臘狗哇？你有再多的錢，也莫要讓這個壞家夥得好處唦！難道你冇品過味道來，張臘狗要派掛槍的人來祥記商號站崗，這不是做籠子叫你迎狼請虎麽！請神容易送神難哪，這姓張的幾時安了好心腸唦？反正我一看到這樣的人就作惡心。”秀秀朝劉宗祥身邊靠了靠，又朝四周瞄了瞄。兒子在園子裏頭玩，她不想讓半大小夥子的兒子看到自己和劉宗祥之間的親昵。

“我記得，那一次，那個麽事姓牟的將軍，也是找你打秋風要錢，你怎麽不但不把錢，還聽了我那個做籠子的主意呢？未必你就不怕姓牟的變成魔鬼？”

牟興國找劉宗祥要不到錢，而張臘狗一開口，劉宗祥就不還價地給三萬塊。這很讓秀秀想不通，甚至有些生氣。

時有垂柳拂面，拂面的柳絲拂不斷秀秀綿軟的夢。

“秀秀哇，你也是三十多歲的人了，怎麽還像個小姑娘伢？我記得，修張公堤的時節，你參讚辦的一些事，還是很有些心竅的咧。你呀，還是感情用事。那個牟興國和這個張臘狗，不是一路貨色。牟興國純粹是民國蛀蟲，打著革命元老的招牌招搖撞騙，紅口白牙專門做些傷害我們商家的事。你未必不曉得謝子東的恒昌公司，是麽樣變成牟興國楚興公司的？他幹革命黨，雖然也為的是升官發財，怎麽就專幹些欺滅商家的事呢！我就是不服他的那把黑桿子秤！這張臘狗就不同了。他本來就是流氓，本來就是個街混混，當了再大的官，也永遠是流氓街混混，就把他當流氓街混混打發，就只當打發個叫花子。張臘狗這次來，透的訊，就不止三萬塊咧！再說，張臘狗的後頭，是齊滿元！你可能還不怎麽曉得齊滿元，那才是個動輒獅子大開口吞食民脂民膏喝兵血的無底洞咧！”

“好，您家，好，我的智多星的大老板，就聽您家的。只是有一樣，您家要趕快作點安排，叫趙吉夫把祥記商行祥記珠寶行的貨都暫時轉移一下。這些時，只留個空架子空殼子應付一下門面。呃，兒子咧？怎麽這麽半天冇看到漢柏的影子呀？”

“噢，你沒有睡著？我還當你有點古怪的功夫，能邊走路邊睡覺咧！麽樣，記起我們的兒子來了？你不曉得？他跟著二苕，跑到後湖蕩子裏頭撿野鴨蛋去了唦。

你不曉得，哎，這個漢柏哪，跟著你這太過細的娘，被關久了，一聽說去後湖玩，還能撿野鴨蛋，不曉得有幾喜歡，跳得不曉得幾歡！”

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