華界與法租界的結合部，王發記包子鋪的生意，比別的鋪子生意都要好。

“老子熬的也是牛骨頭，又冇熬人骨頭；老子蒸的也是菜包子，他個把媽的也是蒸的菜包子，一個樣的東西！就是不曉得是麽樣搞的，他的門口總是那麽多人排著隊等蒸籠上汽！”

“是的唦，巧巧的姆媽生巧巧，硬是巧到一堆來了咧，他個把媽的鋪子裏頭，板凳總是不空！一大鍋牛骨頭湯眨個眼的工夫就賣得只剩個鍋底子！一些人也是怪，寧可站在他鋪子裏頭等板凳，都不到老子們這邊鋪子裏來！”

周圍做熟食的同業，看著王發記生意總是那樣火，心裏很不是滋味。其實，有時候，看到等桌子的客人多了，王利發主動勸客人——“老少爺們，何必等咧，對門的隔壁的，也有賣牛骨頭湯的，隔壁那家的菜包子，做的比我這裏的還好些咧！”

“咿，你是老板麽？蠻怪咧，朝外頭推生意，你莫不是個苕啵？”有個每天都來的老客，半開玩笑半認真地開導王利發。

“算了，你個光腦殼，莫做樣子給隔壁左右看，我們曉得，你這是怕隔壁左右紅眼睛。做生意麽，貨比三家，買的賣的，賣玻璃的碰到個賣鏡子的，都是亮的，還要你說？”一個穿長衫魁梧的中年人，也是常客，看樣子，很可能是租界裏哪個洋行職員一類的人物。

年輕的時候，王利發的頭發就不多。有時候，他暗地裏自我解嘲：老子這行手藝做慘了，只有為別個剃頭的命，冇得別個給老子剃頭的福氣，看看，連腦殼都曉得這個命，幹脆連毛都懶得長幾根！

“嘿嘿，真的是命！這幾年，老子不剃頭了，荷包裏有了幾個錢，可以請人好生地給老子剃頭了，頭上反倒一根毛都冇得了，個把媽你說是不是天生就冇得讓人服侍的命？”一晃，他也是快五十的人了，頭上原來那稀稀朗朗的幾根毛，幹脆掉得一根都沒有了。

“哎呀，先生您家哪，不光是看到我腦殼上冇得毛，麽樣連我心裏的這一份小心都看到了咧？哎喲，先生哪，您家的湯冷了啵？再跟您家換一碗？不單另再收您家的錢哪！”

“王老板叻，你也莫多講一些餿客氣。其實，你真是個會做生意的料哇。你自己也曉得，你越是這樣口裏照顧隔壁左右的生意，你的生意就越好。你算是摸透了漢口人的心思。想下子唦，人這東西，一是喜歡別個順著他的毛摸，喜歡聽好話，喜歡你對他客氣，哪怕明曉得你的客氣是假的，是為了從他的荷包裏把錢摳出來。二是喜歡搓反索子。你越是不叫搞的事，他越是要搞。你想下子，是不是這個理？”看來，這個穿長衫的魁梧漢子是個很健談的生意精。他對生意的心理學分析，簡直讓王利發目瞪口呆，只有點頭的份。

王利發待人處世的小心，做生意而不搶生意的謙和，讓隔壁左右的同業心裏有氣也發作不出來。看來，弱者的弱，有時也能當武器。這種武器更多的作用是防守，但是，從本質上看，防守不也是一種進攻嗎？當然，同業中也有想探一點經營訣竅的，曉得王利發喜歡喝兩口，也常邀約他喝幾杯，指望他能在醉裏麻沙中，透露點熟食早點生意的“尖板眼”。漢口人把凡屬新花樣、一招鮮之類新玩意、新技藝，統稱為尖板眼。

“尖板眼？我這腦殼高頭連毛都冇得一根，還有麽尖板眼咯！您家們未必還不曉得，我本是個剃頭的，熟食生意，只是瞎做。您家們說我做得好，是恭維我。小鋪子生意還過得去，是您家們隔壁左右街坊擡我的莊。”經的坎坷太多，特別是經過了陸疤子的死那場人生慘戲，即使喝得醉裏麻沙，王利發也保持著最基本的清醒。其實，多半時候，王利發的醉裏麻沙，是裝出來的，也是提防別人做籠子整他的防禦偽裝。越是出席這樣的場合，王利發越是小心。因為，每次趕這樣的場合，王玉霞總是叮嚀覆叮嚀——“少喝兩杯！你的底子又不硬足！酒這東西，男將不沾咧，也不像個男將，喝多了啵，又不曉得有幾害事。你又不是不曉得，小山的爹，就是貪杯貪玩，早早地把個命玩丟了的！”

王利發本來就是個容易聽勸的人，何況是王玉霞的勸呢。王玉霞的話對於王利發，無異於菩薩的綸音。

辛亥年馮國璋在漢口放的那把燒了好幾天的大火，促成了王利發和王玉霞的姻緣。王玉霞無法忘懷，逃兵荒的路上，王利發對自己孤兒寡母的照顧。

患難見人心哪！王玉霞常常嘆息。在改嫁給王利發之前，王玉霞想了好久，哭了不曉得多少次！

“疤子呃，你莫怪我哇，你的個玉霞不是個騷婆娘呵！你的個堂客不是個冇得男人就不得過的女人哪！俗話說，夫妻本是同命鳥，大難來了各自飛咧。夫妻親人都這樣，不相幹的人還能夠管顧哪個？我是要報王利發的恩哪！疤子呃，你在地底下曉不曉得哦，自從你關進了監牢，為救你，我王玉霞到處求人告保，燒香磕頭，攢的幾個防災擋難的錢都花得精光咧。疤子呃，我王玉霞也算對得起你了咧！想當年，我王玉霞拋富別親，還不是為了報答你疤子舍身亡命的救命恩哪！現如今，我朝前再走一步，是為了你的伢不得大哪我的疤子呃！”

有好幾回，王玉霞哭陸疤子，被王利發聽到了，心裏很不好過，鼻子酸酸的，停下手上的事，過來勸——“陸家嫂子，莫再傷心了。您家要保重咧。您家放心，我王利發原來冇得板眼，手上冇得錢，腰桿子不硬足。現如今強些了，不是吹牛屁的話，就是鍋裏頭多加一瓢水，您家們娘兩個就夠了唦。”

王利發為王玉霞娘倆蓋了明暗兩間房。房子緊靠著自己的包子鋪。對一向把錢看得很重的王利發父子，這應該是不可想象的。再說，王發記包子鋪本錢不大，戰亂之後又是發展生意的最好時機，王利發拿出有限的資金為王玉霞母子起房蓋屋，而王氏父子還是擠在鋪子裏間搭“行鋪”——晚上鋪蓋卷一攤，就是床鋪，早晨把被褥一卷，就是操作間了。這一切，讓王玉霞下了改嫁王利發的決心。

“小山叻，你還記不記得你的爹？”

一天晚上，陸小山剛剛拱進被窩，王玉霞把蒙著兒子頭的被褥揭開一塊，問。

“記得呀，麽樣不記得咧！臉上蠻長的一條疤子，還有蠻多蠻長的胡子！”

小山說的是他爹臨刑時的樣子。那一年，小山還不到十歲。

“小山子，你記不記得，你的爹是麽樣死的？”

問這話的時候，王玉霞的聲音已在哽咽了。小山睜大圓溜溜的眼睛，看著一串眼淚從娘有些憔悴的臉上朝下滾，他自己的眼睛也潮潤了。

“記得，曉得，您家不是總跟我說麽，爹是被張臘狗害死的唦！”

“兒子呃，你還記得啵，你爹臨死的時候，你喊的……”

王玉霞的眼睛已完全看不清了。厚重的淚簾翳蓋了她的視線。多年來，由於喪夫，由於顛沛，由於操勞，當年王屠戶漂亮的女兒，當年陸疤子嬌美的堂客，昔日的容顏，只剩下不多的影子。長期沒有父親的日子，使少年的陸小山過早地意識到自己男子漢的身份。這些問題，娘不止一次地問過。每問一次，娘就哭一回。

娘每哭一回，陸小山覺得自己男人的責任就重了一分。

“記得呀，我怎麽不記得為爹報仇咧！姆媽，您家今日麽樣不停地說這些話哪？

“是的，自從搬到與法國租界比鄰的地方來了之後，母親有很長一段時間沒有提這些讓人傷心的往事了。

“兒子，你想不想讀書唦？娘想讓你上學堂去讀書，娘想讓你今後有蠻大的本事，痛痛快快輕輕巧巧地為你的爹報仇。”

“姆媽叻，看您家說的咧，我麽樣不想讀書咧！到學堂讀書，是要蠻多錢的呀！

您家哪裏來那多的錢咧？”

不曉得是怎麽回事，不讀書也不喜歡讀書，一心只想玩想當混混的陸疤子，他的兒子卻很癡迷上學讀書。

這靠近法國租界的地段，是劉宗祥的地皮。漢口華商們看不慣外國人對華界的蠶食，發起在這毗鄰租界的地段建造“模範住宅區”。模範住宅區由漢口華人商會集股投資，劉宗祥以地皮入股。模範住宅區的房屋，都相當高檔，不是一般平頭百姓所能問津的。王利發是在修建模範住宅區之前就在這裏住下來的，地段屬於原來鐵路沿“棚戶區”。由於建造模範住宅區的需要，王利發逃兵荒住的棚屋必須拆除。這樣，王利發和他的王發記包子鋪，就“瘌痢跟著月亮走——沾光”，成了模範住宅區的首批居民。既然是“模範住宅區”，自然就應該有學堂。這裏的確有一所學堂。這所學堂的小學部和中學部是合在一起的。每天，到循禮門車站附近去撿煤核的陸小山，總是長久地盯著從一戶戶人家背著書包出來，蹦蹦跳跳朝學堂去的學生伢。他自己不清楚，他盯這些學生伢和書包的眼光，真的很像餓了好久好久的餓漢盯著一種可以吃的東西。

“個把媽的，這伢想上學，這伢對讀書有癮。”有幾回，王利發註意到，陸小山盯著學生伢的背影，細長的脖子上，沒有長出喉結的喉管上下滑動，明顯是吞涎的動作。

王利發把自己對陸小山的觀察，對王玉霞說了。王玉霞沒有什麽表示。

當母親忽然提出讀書上學的事，陸小山心裏不停地翻了幾個轉轉，他甚至很後悔，不該向母親表示自己是很想讀書的。少年陸小山已經體會到世態的炎涼了。他隱隱地曉得王家叔叔喜歡自己的母親。開始，他感到惶惑，如果這兩家合成一家，不知道會發生什麽不可預知的事。王家叔叔實在是好，實在是很關心他和他的母親。王家叔叔總是叫他不要去撿煤核了，說在火車底下鉆來鉆去蠻危險。如實在想幫補家裏頭，就在包子鋪抹抹掃掃也可得。對王利發的感激之情日漸增厚，陸小山的惶惑淡了：這兩家合成一家也沒有麽事不好的。實際上，這多年來，這兩家人也從來沒分過什麽彼此。

“伢叻，就讓王家叔叔做你爹，好不好？”

陸小山發現，一向潑辣幹脆的母親，臉上泛出一層桃紅。這層桃紅很快又被一層蒼白所代替。

“姆媽，您家麽樣說就麽樣好……只是，只是，還是喊叔叔。”

“小山叻，今日麽樣有空咧？餓了冇？哎，伢的媽呃，小山回來了咧！”

王利發正端著一大碗牛骨頭湯，往長衫中年客人面前放，一擡頭，看到陸小山雄赳赳地朝這邊走，心裏一喜歡，口裏喊小山的媽，手一抖，滾燙的麻辣牛油歪了一點出來，燙得他一哆嗦。

“咳，好燙好燙！對不起對不起，兒子回了喜不過。”

“你的兒子都這大了？這靈醒的兒子？夥計，你好福氣咧！”長衫中年客人一連串的讚嘆。“夥計，你兒子在哪裏吃餉呀？看來，不是個在地上打滾的大頭兵咧！”

“哎呀，您家真是神眼咧！您家硬是眼睛裏頭有水呀，隨麽事您家只瞄一眼，就一清二白咧！嗨呀嗨呀，我硬是服了您家的招了哇！”王利發的確佩服這個食客。但是，如果他知道這就是劉宗祥祥記商行的經理趙吉夫，他就不會這麽驚訝了。王利發雖然不認識趙吉夫，也不認識劉宗祥，但這些名字都是熟悉的。漢口做生意的，怎麽會不曉得這些人咧！但是，小人物也自有小人物的精明。王利發恭維長衫客一籮筐好聽的話，卻一句正面回答的話都沒有。

他記著王玉霞的枕邊話：見人只說三分話，不可全拋一片心。

“不是我多話說你，你們剃頭的，頂多話的……”枕邊的王玉霞，絮絮叨叨的。

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