華商漢口商會午餐會散了場。劉宗祥從一江春茶樓出來，就直奔秀秀的住處。

秀秀這裏變得熱鬧起來了。光是孩子，就有三個了。馮子高的女兒馮蝶兒，11歲，已經很懂事了。吳三狗子的兒子漢生，剛周歲就死了爹。秀秀的兒子漢柏，已經四歲了。至於常住的大人，又增加了吳三狗子的寡妻祁小蓮。

劉宗祥很喜歡他的兒子，只要從這裏過，就要上樓來抱一抱，親一親，買一些吃的玩的。漢柏可能是全漢口所有小孩中吃洋玩藝、玩洋玩藝最多的，這讓秀秀常嘀咕：“這小的伢，慣寵壞了，以後怎麽得了！”漢柏滿周歲的時侯，劉瘌痢從柏泉鄉下趕來，送來項圈之類外，另帶來一樣奇物：泥巴枕頭。一色的青得發藍的泥巴，錘成了綠豆大小的粒子，混在粗稻殼裏，做成枕頭。一個給了劉宗祥，一個給了秀秀，一個小的，給了漢柏。劉瘌痢告訴兒子，這是20多年前他領人掏柏泉古井時，掏出來的泥巴。這麽多年了，柏泉古井就掏過那麽一次。掏上來的青泥，擱了這麽多年，仍然有一股幽幽的柏子香。劉瘌痢說，他試過，枕了幾年這種枕頭，他從來沒有頭疼過，頭發到現在都冇得幾根是白的，宗祥伢子娘的火眼病也斷了根。這古井泥，看來是一味神藥，是樣吉祥的東西。孫子的名字，也是爺爺劉瘌痢取的。漢口出生的伢，他想他的孫子像龜山上的古柏，長青長壽，不要忘記了，根永遠在柏泉……

劉瘌痢暗示過兒子，讓秀秀的身分明確起來，孫子也好有個說法。劉宗祥不置可否。他知道秀秀不在乎什麽身分，也不會答應做妾的地位，他劉宗祥也沒有“納妾”的思想準備。反正就這麽過罷，就像銀行裏的錢一樣，轉到你的賬上，錢也還不是擱在銀行裏？只不過換了個名字心裏舒服些罷了。即使把錢從銀行拿出來，買地皮也好，買別的東西也好，還不是擺在那裏！只不過你覺得那些搬不走的東西是你的，想著自己富有，心裏安逸一些而已。姓什麽也好，叫什麽也好，無非是做個記號，這種外表的記號對於血統來說，基本上沒有意義。要說記號，他與秀秀欲仙欲死的那一瞬，就深深地刻下了。至於他堅持把那條與英租界隔開的路取名宗祥路，除了生意上的考慮，還有別的原因，就是另一回事了。

漢柏攆著蝶兒在樓下飛跑。祁小蓮牽著兒子在蹣跚學步。漢柏肚皮上那塊怪兮兮的圖案樣的胎記，被汗水濡得濕淋淋的。

蝶兒已經有少女的身坯了。細長的身材像早春的柳枝兒，杏核臉上，一張紅瑩瑩的小嘴，眼睛大而深陷，長而濃的睫毛像一對蝴蝶，隨著眼睛的眨動忽閃忽閃地飛。蝶兒的鼻子窄而直，像刀削樣地陡峭，讓劉宗祥馬上聯想到皮埃·讓神父所講的巴黎廣場上的那些雕塑。“又是一個美人坯子！”劉宗祥讚嘆，“真不枉了是蝴蝶面店美人的女兒！”劉宗祥想，馮子高為女兒取名蝶兒，肯定是為紀念他的第一位妻子。

看到劉宗祥和吳二苕進來，祁小蓮露出一絲笑容，但看得出來，這笑容很牽強，很苦澀。

看見劉宗祥，漢柏丟下蝶兒，飛奔過來，撲進爹的懷裏：“伯伯，伯伯！拿麽事好東西我吃啊！”

漢陽府一帶的習俗，有讓親生兒女叫父親為“伯伯”的，據說這相當於孩子是“過繼”來的，好養些。

劉宗祥從二苕手上拿過一盒蛋糕遞給漢柏：“分給姐姐呀，小叔叔呀，一起吃，莫吃獨食！你娘咧？”

吳三狗子的伢，雖然比漢柏還小，但在輩份上卻與秀秀一般高，照理是漢柏的堂舅輩，喊聲小叔，也是尊重輩份的意思。

“姆媽出去了，不在屋裏。”

天很熱，漢柏玩得汗兮兮的。王太婆過來，把漢柏叫過去：“太太說到後湖去了。來，漢柏呃，先洗了手再吃東西唦！”

“劉先生，秀秀說是到後湖去了，冇說是到劉園。”張太太在繡一方手絹，見蝶兒不玩了，就把她叫過去，教她繡花。

“張先生咧？這麽熱的天，還出去做生意？”見秀秀不在，劉宗祥也就隨便搭訕一句，同二苕往外走。

自從出了吳三狗子被租界打死的事，秀秀就有些行蹤不定了，也沒有對人說她在幹什麽。劉宗祥也不好細問。他只是隱隱感到，前些日子英租界英國人連續失蹤，可能與秀秀有關。

劉宗祥的擔心與悵然混在一起，把剛才在一江春茶樓收獲的一點好心情，都沖淡了。

這次華商漢口商會在一江春茶樓舉辦的午餐會，是華商漢口商會會長周伯年提議的。周伯年是會昌錢莊的老板，會昌錢莊是漢口最大的華資錢莊。周伯年與各洋行買辦的關系都處理得頗為融洽。多年來，各租界特別是英法德租界，明裏暗裏向華界蠶食膨脹，後城馬路一修起來，又有意向後城馬路北側明侵暗占。後城馬路的地皮，是多年前劉宗祥買下的，只是還沒有找到合適的投資夥伴。洋人租界曾向他買地皮修了宗祥路，而現在卻不買了，只是一味地蠶食。劉宗祥出於種種考慮，一直引而未發，不好多說什麽。今天的午餐會上，周伯年及一幹華商，向劉宗祥提出：由漢口華商集資，購下從大智門到循禮門一段後城馬路以北的全部地皮，用來修建與租界樓房分庭抗禮的“模範居住區”。這建議對於劉宗祥，自然是相當於“瞌睡來了，剛好有人給送了個枕頭來”。

但劉宗祥沒有急於表態。他要摸清底細。這片土地的出手或開發，是劉宗祥多年的心病。而這麽快地找到出路，讓他有些高興得猝不及防。他不想給人這樣的印像：這是一條饞嘴的餓魚，見了餌就咬。

“諸公建起模範居住區，讓哪些人去住呢？”劉宗祥不緊不慢地撒開折扇，慢慢地扇。天氣很熱，如果不是從江面上一陣一陣吹過風來，真是難忍難熬。一年四季，漢口難過的是冬夏兩季。冬天往往幹冷，又無北方那種烤火取暖的設施，老弱人等往往有凍餒道上的。夏天更難熬，其中以七八兩個月最是熱焰難擋，坐在家裏都要不停地淌汗，至於在戶外做活的，其苦可想而知。一江春茶樓地處四官殿江邊，白天有富含水分的江風不停地吹，晚上也就相對涼爽些。所以，夜晚沿江一溜排密密麻麻都是露宿的竹床、涼席；有那行乞者，或爛草包，或破麻袋，就地一鋪，不要錢的江風吹著，聊可賺得一夜的筋骨舒坦。

聽劉宗祥出語謹慎，周伯年曉得他心裏頭有一道防線。都是積年的商場老手了，對方的腦殼裏頭，什麽時侯轉什麽圈子，大體可以估得個八九不離十。

“自然是買給市民住咯。當然，我們商會會員，有居住的優先權。房屋產權嘛，可用買賣、租賃幾種法子。就是買賣，也可靈活一些，分期付款、資產抵押，都可以麽。會這樣出手就快一些，資金周轉嘛，也就有希望快一些。總之，錢也是要賺的，當然咯，主要是為華界爭口氣，莫讓租界勢力再往後城馬路北邊侵！”

周伯年說得很坦誠。他有一副生來就不容易讓人信任的長相：腦門很寬，臉突然向下尖削，右邊腮凹裏，一顆碩大的紅痣上長了一撮黑毛，說起話來，這撮黑毛就一跳一跳的，給人以狡黠的印象。

“周公見諒，劉某不是不放心，也不是不愛國。只是想讓各方都舒暢。這樣，就想多問兩句。”劉宗祥還是不放心：這一片地皮有好幾百畝，不是個小數字。要一口氣買下來，得很大一筆資金。而且，這筆資金的周轉絕對不是很快的。他必須把“醜話”說在前頭。“如果是諸位的公議，劉某自是鼎力參與。只是這塊地皮頗為不小，劉某雖說不賺，本還是應該收回來的吧？如果連本都不收回來，諸位一定會在心裏罵我劉某人矯情了。”

“劉老板盡管放心，這是商會諸公的意思。資金嘛，絕無問題。劉老板，您家賺還是應該賺的。不過咧，說句笑話，也莫要把耙子挖深了。挖太深了，可是承受不起喲！要是真讓自家人都承受不起，於劉老板未必是件好事咯！”周伯年不喜歡劉宗祥這種對華商流露出的不信任，他的話裏也就含了這層意思：要是我們不買，讓租界去蠶食，你劉宗祥還有什麽好法子？我們買，讓你賺，是救你，這種簡單的算盤，你劉宗祥還算不過來？

劉宗祥何尚聽不出周伯年話中的情緒呢！他明白周伯年們都與他一樣算盤精，一樣要做得面子和裏子都一般光。他知道，他再也難得碰到這麽好的機遇，讓這片地皮這麽體面地出手。不過，做做姿態叫叫板，還是很必要的，但只能假戲假唱，如果唱成了真的，把主動咬鉤的魚嚇跑了，那就太傻了！

“既然諸公愛國之心殷殷，且雄心如此，也正合劉某多年的夙願。只是劉某勢單力薄，不敢有所施展而已。現在好了，劉某放心了。就不賺了罷，只收回本錢，至於這十多年資金的投入和填土改造的成本，就算作劉某投資的股份吧，諸位以為如何？”

冠冕堂皇，又入情入理。劉宗祥做生意歷來講究借力打力，“就湯下面”的一套太極功夫，他用得極為嫻熟。

“二苕，把草帽戴上。”劉宗祥見吳二苕就這麽光著腦殼，趕忙提醒。漢口這種暑天，恁怎麽強壯的身體，汗一流多，中了暑救都救不過來。尤其是身體強壯的漢子，往往自恃強壯，有些不舒服也挺著，以為是小病小災不舒服可以扛得住。可一旦倒下去，神仙都無回天之力。最近的生意很忙，馮子高又一成好幾天看不到人影子，秀秀也不曉得在窮忙些什麽。劉宗祥深感人手不夠。吳二苕可不能在這麽忙的當口病了或出點什麽事。劉宗祥對被穆勉之塞到紫竹苑的情景，記憶太深。

他想到劉園去。一來小憩，二來也許能會會秀秀。他們有很長一段時間沒有在一起了。

“不好！失火了！”二苕的話音未落，一陣劈劈啪啪的爆響之後，又一聲沈悶“轟隆隆”的炸響，驚得劉宗祥差點從車上翻下來。他按住胸口，心在腔子裏一陣狂跳。

他們離發生爆炸的地點太近了。

爆炸發生在宗祥路靠華界這邊，距花樓街口只幾步路的小樓裏。吳二苕拉著劉宗祥剛剛穿進宗祥路，離花樓街口也就十幾步的距離。“好險！再往前走一點，差不多就要挨炸了！”吳二苕把剛戴上的草帽又摘下來，當扇子下意識地扇，心裏暗自叫險。

劉宗祥記起來了，這好像是一家日本人開的翻譯社，不知怎麽竟發生了爆炸。

濃煙從小樓頂上滾向半天裏，又很快被江風刮向後城，可濃煙卻並不見稀少，沒完沒了地往外冒。火，倒是沒怎麽大燒起來。

為避免挨炸，吳二苕把車彎向左側的小巷。穿進花樓街中段。突然，劉宗祥看到，從被炸的小樓裏跑出幾個人來，兩個朝後城方向跑，一個朝他們走的花樓街這邊疾奔。江邊不遠處，一隊士兵清一色的火槍，腳步雜沓地朝這邊跑來。

“二苕，停下，停下！”劉宗祥一邊跺腳，一邊喊。吳二苕他與劉宗祥雖是雇傭關系，劉宗祥從來沒有對他疾言厲色。跺腳這種招呼停車的方式盡管很普遍，但劉宗祥從來沒有用過。他覺得這種動作不恭，不禮貌。他現在顧不得小節了。他看見往這邊跑過來的，不是別人，是馮子高！馮子高一頭一臉烏焦巴弓的煙屑，灰綢袍子已經燒出好多洞。

劉宗祥叫吳二苕把車拐進一條小橫巷口，等馮子高一跑過來，劉宗祥伸手把他拉過來，遞上他自己剛脫下的派力司薄西服：“快，換上！”

吳二苕也明白是怎麽回事了，也趕忙遞過揩汗毛巾，讓馮子高趕快把臉擦幹凈。

劉宗祥這一忙，也就是一瞬間的事；馮子高先是一驚，立即又一喜，這也是一瞬間的事。

“二苕，快拉上馮先生走！到秀秀家裏去！快，讓馮先生在車子上擦臉！”

“劉老板，您家怎麽走咧？”二苕頓了一下。

“莫管我！我身上清清爽爽的，慢慢走過去！”劉宗祥抖一抖白綢襯衫，文明棍在手裏轉了個圈。他很自信，那些士兵絕不會把一身做派的他當革命黨來抓。

“嗨，坐車和走路到底是不同！”還沒有穿過一條巷子，劉宗祥身上汗津津的。

“劉先生，怎麽把車讓給人家坐，自己在太陽底下踱方步呵！”穆勉之不知何時從哪裏鉆出來，笑瞇瞇地打招呼，可那聲音，卻冷冰冰的。

“不好，這家夥看到了！不曉得他看到馮子高沒有？真是冤家路窄呀！”劉宗祥沒有防備，會在這裏碰上穆勉之。看穆勉之的樣子，是往租界那邊去的。一段時間以來，劉宗祥已經意識到，穆勉之已經下了很大的力氣，在經營與租界的關系。從皮蓬·杜總經理口裏，劉宗祥已經知道，很多生意是穆勉之直接同立興洋行做。皮蓬·杜沒有讓劉宗祥插手穆勉之的生意，而事後又提起這樣的生意，劉宗祥把這理解為是一種警告：劉先生，你不是唯一的，穆勉之先生隨時都可以取代你！

“呵呵，安步當車，走走好呵，走著涼快喲！”不得已，劉宗祥只有跟穆勉之打哈哈。見穆勉之往租界方向走，就急忙穿進離秀秀住處的那條巷子。

一進屋，見秀秀也在，劉宗祥來不及問別的事，劈頭就對秀秀說“快，叫馮先生趕快轉個地方！快！”

“先生回來了？”二苕湊過來。他為他的老板擔心，見老板回來了，他也就放心了。

“請馮先生下來！”劉宗祥感到胸悶的毛病發作了，一屁股坐到椅子上，靠著。秀秀從他臉色上發現他又犯了病，趕忙倒一杯涼花紅葉子茶，從他口袋裏掏藥。自從上次發病後，秀秀親自到金同仁藥堂為他配了一種解救胸悶的丸藥，讓他隨時裝在口袋裏。今天，他竟慌到連藥都忘記吃，可見事情緊急。

“先吃藥！馮先生在這裏，冇得麽危險的！”秀秀最近有些憔悴。劉宗祥知道是為她叔叔的死傷心。他順從地吞下藥，一股濃郁的芳香之氣從丹田升起，直貫囪門。

“不行，秀秀，趕快安排馮先生走，越快越好！不是別的意思，是剛才被穆勉之看到了。你要曉得，他不是個良善之輩。”劉宗祥緩過氣來，急急地解釋。“不是我這個人多疑，我親眼看到的，他往租界那邊去了。你快去安排，跟馮先生解釋清楚，那個姓穆的家夥，是隨麽事都做得出來的！”

見秀秀瞪著眼睛還在猶豫，劉宗祥又催：“快點！不是我怕事，是怕馮先生在這裏出了事，你我的心都難得安哪！”

“噢！也是的，姓穆的個缺德貨是隨麽事都做得出來的！”秀秀馬上聯想到穆勉之對劉宗祥下迷藥，把他搞到紫竹苑裏去的事。

秀秀正要往樓上走，馮子高牽著蝶兒往樓下走。

“麽樣，您家怎麽又要把姑娘帶著啊？”秀秀以為馮子高要把蝶兒帶走，大為吃驚。蝶兒在這裏深得眾人喜愛，再說，馮子高顛沛流離，怎麽能照管孩子？

“不是的，沒有打算把她帶走哇。這姑娘還是請您家們幫忙養啊。我想我馬上要走了，跟我的丫頭告個別唦！”馮子高已經換衣梳洗，除了眼裏有血絲、臉色蒼白外，神情依然從容。“宗祥老弟，呵，不喊老板了吧，就叫您家一聲老弟罷。炎暑過去，恐怕就是多事之秋了咧，您家們都要多保重咧！聽說一個老和尚給您家留了幾句順口溜，蠻靈驗的啵？嗬嗬嗬，小女拜托，後會有期後會有期！”

“您家到哪裏去呢？”秀秀很擔心。剛剛出事，大白天過江，怕是不安全。

“放心放心，秀秀呃，你難道冇聽說，狡兔三窟唦！我要去的地方離這裏不遠，嗨，不遠哪……”馮之高煞住了話頭，輕松地笑笑，手在女兒的頭上戀戀地撫了又撫，對眾人抱抱拳，朝硚口的方向走了。

馮子高剛走不到半個時辰，一隊槍兵從四官殿碼頭包抄過來，把一江春茶樓和秀秀的住處圍住了。

其實，馮子高並沒有走遠。在離開人們的視線之後，他又折了回來，來到可以望到一江春茶樓和秀秀住處的發記包子鋪。他要了一盤菜包子，就著一碗涼茶吃包子。牛骨頭湯的味道好是好，就是太辣太燙，天太熱，他冇得工夫慢慢喝。吃了三個包子，看了一場別人逮自己的戲，像玩躲貓貓游戲的伢，看著一大群伢傻乎乎從自己身邊走過來走過去，就是找不到自己一樣，馮子高臉上浮起一層嘲諷的笑。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）