馮子高在張臘狗的青幫香堂裏坐了好一會了。

尹篙子陪坐著。尹篙子太高，盡管馮子高不是個矮個子，與尹篙子坐在一起，就有一個是站著、一個是坐著的感覺。尹篙子很少與像馮子高這樣的斯文人打交道，現在能與馮子高這樣坐著，很感榮幸。他本來死活不肯坐的。馮子高再三堅持，他才坐了。與馮子高這樣的人坐在一起，尹篙子一改往日的拙舌寡言，很想對馮子高說點什麽，但似乎又沒有什麽能上臺盤的東西說，不說點什麽吧，又擔心冷落了貴客。馮子高這樣的貴客不是經常有的。這裏雖說也是青幫的一個堂口，但小廟小寨，在堂堂大漢口，還有江那邊的省城，是很難有地位的。尹篙子明白，這樣的堂口，還要得機會來發展。現在這樣子，混點吃混點喝，可以；真要覺得蠻風光，那只是對著鏡子作揖，自己恭維自己罷了。

尹篙子忽然想到應該說一說自己的寨主張臘狗。既然客人是香堂老大的朋友，說一說朋友，可以調節氣氛。

“哦哦，張先生娶了繼女做妾？”馮子高聽了尹篙子沒有多少順序和邏輯性的介紹，大為驚訝。“噢，於情，或可恕也，於理，卻是大大的不通！”

“呃，麽東西恕呵通喲？”正說到這裏，張臘狗進來了。張臘狗沒有聽到頭尾，隨便接了一句。馮子高來，他很高興。雖然他並不知道馮子高來找他的目的，而且也不熱心馮子高說的什麽革命，但馮子高是官場商界都混得開的人物，又是個學問人，能到他這小香堂來，可以光耀他的“門楣”。支持革命黨是總舵傳下的話，幫規不可違。再說，與革命牽著聯著，多一條線就多一條財路，多一條線也多一條退路，多一條退路也就是多一條生路——人向前進，是生路；有時，向後退，也是生路。人為了求生，有時更需要向後退！

“這跟吃飯屙屎一個樣。吃飯，吃肉喝酒，是蠻快活，要是不能屙，要屙又找不到茅廁，就快活不起來了。”

張臘狗心裏打了幾個轉，換上一副真誠的笑臉：“馮先生，是麽風把您家吹到這裏來的噢！”

“嗬嗬嗬！麽風，香風唦，蠻大的香風呀！”馮子高隨俗，跟著打哈哈。他了解張臘狗尹篙子這些人。這是一群地痞。地痞在宋代以前被稱作“氓”。這些人像掉到灰塘裏頭的豆腐，吹也吹不得，打也打不得，但他們又是漢口的一部分。漢口這個碼頭城鎮，就活脫脫是一條大躉船。長江的水流過來，又流走了；漢水流過來，也流走了。各地人等，也像長江漢水的船呵，木排呵，在這躉船上靠一靠，又到別處去了。只有張臘狗尹篙子這些人，永遠不會走。他們永遠像螞蟥叮在插禾人腿上一樣，叮在漢口這條大躉船上。他們雖然是螞蟥，但正如田裏必然有螞蟥一樣，漢口少了他們，反而不成其為漢口。

“大風，必有大雨，大雨，必有大水。張先生，可要急備些遮雨擋水之物呵！”馮子高為自己心裏那個螞蟥的比喻而得意。他真的很難想象，是否真的會出現既沒有張臘狗這類人、而漢口又非常漢口的景況。

“聽馮先生的就是了。張某和張某的兄弟們，都是粗人，細事情哪，動文墨的事情哪，弟兄們做不到。出力氣呀，割頭換頸為朋友兩肋插刀的事情哪，弟兄們倒是不眨眼睛的，您家！”張臘狗反應很快，馮子高一開口打“啞謎”，他就聽懂了。

“先生能否把子醜寅卯的安排交給張某，讓弟兄們也好有個準備，免得臨時手忙腳亂。”張臘狗朝尹篙子使了個眼色，讓他回避。他急於要探一探革命黨人的底細。與馮子高這麽長的聯系，打交道也只是有數的兩三次。他不僅對漢口革命黨人的情況一無所知，而且對馮子高這個人，也知之甚少。如果讓他向人介紹，說馮子高是革命黨，他一點向人攤牌的證據都沒有。馮子高，漢口的馮子高，是個活躍在官場商場的明面人物，一點都不藏藏掖掖，要讓張臘狗給一個說不出底細的人賣命，要張臘狗為一件毫不知底細的事出力甚至送命，等於是把他賣了還叫他高高興興地幫著數錢！這太憋氣了。

“叫老子上這條船，總得告訴老子，這條船開到哪裏去呀！總得跟老子說，這條船是不是紮實呀！紅黑都不曉得，就要老子上船去，翻了船丟了命都只能做個糊塗鬼！狗日的，腦殼又不是韭菜，割了還長得起來的！”張臘狗見馮子高總不交底，心裏暗暗地罵。

“嗨，瞎子磨刀——快了，快了！”馮子高站起來，伸了個大懶腰，指著神龕裏的菩薩，問，“呃，張先生哪，您家們供的財神菩薩，怎麽冇騎老虎？財神菩薩趙公明，是騎老虎的呀！”

“不曉得老虎的性子，他不敢騎呀！您家未必冇聽說過，老話說得好哇，騎虎難下呀！”見馮子高一味顧左右而言他，之乎者也不著邊際，張臘狗也不陰不陽地點了一句。

“噢？這家夥還蠻機敏嘛，三十斤的鯿魚，還真是不能看扁了咧！”馮子高對張臘狗又多了一個心眼。

“張先生，你可知道，最近一段時間裏，我們大英帝國的這片土地上，失蹤了多少僑民嗎？”

查理像一頭關在籠子裏的狼，煩燥不安地在房子裏走來走去。仿佛這裏已經失火，在煙薰火燎，而他，總是找不到逃出去的門。

“呵，張先生，你，怎麽不說話？要知道，你有責任回答。而且，應該作肯定的回答！至於原因，你很清楚，我們是付了錢的！”

眼下，在查理面前，仿佛張臘狗是引路者。而現在引路人表示出對方向的迷惘和猶豫，不由查理不煩燥。

同馮子高分手，張臘狗剛剛進租界，就被查理叫進了辦公室。身兼多國的包打聽，張臘狗應該經常到幾國租界走動，匯報、通報、交流一些情況和動態，但像查理這樣火燒火燎、氣急敗壞的情況，還不常見。張臘狗知道租界“背娘舅”已經背走了十多人，但是，他有什麽辦法制止呢？這正是他無法正面回答查理的。

“哦，查理先生，到底有多少僑民失蹤了啊？”查理剛才稱英租界為“大英國土”，又把這“大英國土”上的英國人稱為“僑民”，這種不倫不類的措辭讓張臘狗都感到很好笑。“個洋雞巴日的，硬像是急掉了卵子樣的！”張臘狗表面上在周旋，心裏卻在嘲笑。

查理突然停住不走了。他停在窗前。窗子正對著宗祥路。他忘不了這條路。

當年，租界劃定不久，漢口城墻也還沒有拆，英國僑民失蹤的事也時有發生。租界內的洋人惶惶不安，一到天黑不敢出門，異口同聲埋怨租界當局無能。租界當局無奈，與法國買辦劉宗祥商量，買地皮修了這條把租界與華界隔開的路。前不久，查理不顧漢口同知黃柳井的抗議，竟又在後城馬路中間砌了一道高高的圍墻，才稍微多了一點安全感。

查理還記得，當時，劉宗祥答應賣地修路，要價很高，而且不同意這條路歸屬租界，還堅持這條路必須以他的名字命名，非叫宗祥路不可！由此，查理對劉宗祥印像很壞。在劉宗祥身上，查理感到中國人很難纏，他似乎感到一旦中國人伸直了腰桿，將是世界上非常可怕的一件事。

“這下可好，自從死了個該死的臭苦力車夫，中國人就頻繁報覆，接二連三地失蹤了這麽多英國人！這都是大不列顛的精英啊！十個，一百個，一千個中國人也換不回他們一個！”查理車過身，盯著張臘狗神情莫測的臉，在心裏惡狠狠地罵。他罵中國人，當然也罵張臘狗，罵這條光吃肉不幹活的狗。“這真是一條狡猾的狗！”查理憤憤地想。

“張先生，你是包打聽，失蹤了多少人，這個問題，應該由我來問你，而現在反過來了，由我來告訴你吧：我們一共有15名英國人失蹤了！啊，張先生，你不感到你最近有些失職嗎？”

15個？15個英國人失蹤？噢，15個英國人葬身在後湖的荒湖水氹子裏，這是無疑的了！

“噢，查理先生，是的，我一定盡職盡責。我向您家保證，這種事，從今天起，再也不會發生了。”張臘狗十二分肯定地向查理作了保證。這讓查理既吃驚又莫名其妙。

“哦，張先生，你怎麽這麽有把握呢？你準備采取什麽措施？”

“查理先生，措個什麽事？我們中國人的事，您家是難得搞明白的。當然，我還是需要您家的支持……”張臘狗表面上小心翼翼，實際上心裏高興得很。他還準備盤弄這個傲慢的英國人一下，在他身上發點小財。

“張先生，支持，那是自然的，你盡管說吧！”聽張臘狗這樣忠心耿耿地表態，查理果然上鉤了。

“查理先生，您家雖然是個中國通，但我們中國有些事哪，連朝廷的皇帝老子都管不了的咧，只有一個東西管得住……”

“說吧，什麽東西，我們英國有沒有？只要有，你要多少，都給。”

“查理先生，您家們肯定有，錢，就是您家們把它叫英鎊的……”

“雞巴！狗日的洋苕！”張臘狗心裏竊竊地笑。他心裏亮堂堂的。紅鼻子杜拉打死了那個叫吳三狗子的黃包車夫，英國兵又打死了14個圍沖英租界的中國人——英國人總共打死了15個漢口人。一命償還一命，英國人自然要死15個！張臘狗心裏雪亮雪亮的。他曉得，漢口人頂講究的是，“你讓我過初一，我就請你過十五”，把孔聖人“來而不往，非禮也”通俗化、直接化了。漢口人從不搞什麽“君子報仇，十年不晚”的賒賬事，喜歡的是“黃陂到孝感——縣（現）對縣（現）”！

“什麽君子報仇十年不晚？那都是膽小鬼膽小怕事，把堂客讓人家日了還幫別人養兒子的人說的蔫雞巴話！自己呵癢自己笑，還不曉得自己有幾苕！”

一股沒來由的暢快感湧上心頭，張臘狗明白，不會再有“背娘舅”的事發生了，起碼最近不會再發生這種事了。

“查理先生哪，請相信我，我會處理好這件事的，用我們習慣的辦法……”張臘狗把到手銀票在手上拍一拍，顯出一種神秘的漫不經心。

查理眨巴著碧綠的貓眼，一點也不明白，但又覺得不宜再問。東方本來就是神秘的。神秘的土地上有很多神秘的東西，這很正常。如果問得太多太具體，查理作為“中國通”，不就露餡了嗎！

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