第1節

回到牛皮巷家裏，已是後半夜了。

穆勉之雖然有些累，但心裏卻很愉快。他終於出了一口氣。當年，被摸了一下就鬼叫的女學生，今天又鬼叫了。不過，今天是在他身子底下被壓得叫。今天搞清楚了，當年她是沒有思想準備，下意識地驚叫，叫得他心慌意亂，以致讓他丟了飯碗。今天她也叫，叫得他血脈賁張！可是他漸漸發現，她沒有哪裏疼，越叫越把他摟抱得緊。而她越把他摟抱得緊，他就越煩。終於，他興味索然了。就像一個不喜歡吃肥肉的人，為懲罰他的仇人，逼那仇人吃紅燒肉。哪知仇人吃得津津有味，下巴流油，吃完問他還有沒有！覆仇者不僅沒有懲罰到仇人，反而把自己懲罰得直犯惡心。穆勉之推開陶蘇──杜月萱，提起褲子就要走。他實在受不了這個婊子心滿意足的慵態。這慵慵懶懶的樣子，就像龜裂的秧田灌進了甘霖，裂紋綿軟，根須伸展，綠葉舒張，一陣子劈劈啪啪嘎嘎嗤嗤生命的咂巴。“老子本來要挖她的肉，不想卻恰恰幫她摳了癢！”穆勉之憤憤地往起爬，卻被陶蘇摟住了。

“到哪裏去唦！你呀？話都冇說一句，就要走？”

“到哪裏去？回去！不回去，在這裏搞麽事？你認得我是哪個？”穆勉之系褲帶。他的褲帶很寬很長，把腰勒得很細。寬肩細腰，很不錯的身架。

“你是哪個？”陶蘇突然變了臉色，一翻身從床上爬起來。一對奶子聳聳顫顫像眨巴眨巴的兔眼睛。“你曉得我為麽事當了婊子啵？你是不曉得！當年，你摸了跑了，不曉得我聽了幾多的閑話，幾多的謠言！說什麽哦，母狗子不翹尾巴，公狗子哪裏上得來！老家來人把我逼回去，我是許配了人家的呀！未婚夫婿留學還沒有回，是婆家出錢送我上學堂的呀。這下好了，婆家要退婚，要退錢，娘家人的臉沒有地方擱，要把我沈塘示眾咧！我不能等死呀，瞅機會跑到了漢口。我想了，反正是你摸成這個樣子的，還是來找你吧。哪曉得這麽大的漢口，難得撈到你的屍呀！”陶蘇淚如泉湧。她已用被子裹住身子，仍然葸葸蔌蔌地抖，仿佛現在已是嚴冬，她剛單著衣衫從風雪中回來。穆勉之被震動了。他默默地站在窗前，眼神迷茫，似乎濃稠的夜色膠著了他的思維，顯得呆呆的。

“是的，我是自願入娼門的。我賤，我讀了一肚子的書跑到婊子行來當婊子！但我賤得沒有偷，沒有搶！我賤，我改名換姓到漢口當婊子等當年摸我的男人！這個男人現在是大老板，是漢口的大人物，聞不得婊子的味道了！哈哈哈！穆老板，你汗也出了氣也出了，隨便丟幾個枕頭錢走哦！”

陶蘇頭發一攏，兩只眼珠子紅得像剛從爐子裏夾出來的煤球。

陶蘇口裏連說帶罵，也作張作致地要攆人，可眼淚還是不聽話地往下淌，手不停地抹，總也抹不幹凈，嘴巴由說改為咕噥，絮絮叨叨自己也不知道在說什麽。

也怪，這一通哭訴咒罵，居然沒有把穆勉之的火氣撩起來，反而把他弄得像磨房被蒙了眼睛的驢子，一個勁地打轉。照說，他是個大事不要命小事不要臉敢在刀刃上舔血過日子的人，一個風月場中的女子，對他算得了什麽？何況，他穆勉之對於“色”的愛好，很是不同於常人呢！但是，現在穆勉之卻被打動了。

十年前，他的輕浮之舉毀了一個女人，或者說，毀了一個女人平靜的心。盡管這個女人本身並非安於室家之人，安於室家的女人不會去上什麽學堂！但他那種毫不負責任的騷擾，卻讓一個女人改變了生活，並因此找了他十年，用一種特殊的方式找了他十年，這總是不可更改的事實。這是一種怎樣殘酷的方式喲！近乎自戕，簡直就是傳奇。穆勉之死水般的心湖被這女人攪動了。他轉過頭來，打量這非常陌生的故人，不須細看，就能在她身上看到交織著歲月人生兩無情的斑駁滄桑。不管這個女人的話中有多少可信的成份，但畢竟有那一份情誼在。

“嗨，女人哦，”穆勉之長嘆一口氣，一時感慨萬端。他不到三十歲，經過了不知多少女人，做了不知多少混賬風流事，因為做得多了，倒有了“一時雖有味，過後長後悔”的體驗。這是一種麻木的體驗，把需要付出沈重感情的神聖人生大事，等同於酒鬼拿錢買醉和煙鬼掏銀子過癮，作為一種日常生活的買賣操作，對於他，的確是免去了人世間的很多牽掛：只要有錢，什麽都好辦！沒有真的，把假裝真的權當真的也不妨──世上什麽是真的？“嗨，女人喲，男人就那一下，完了也就完了，該做麽事還做麽事。女人哪，做一回記一生！就拿劉宗祥這大的老板來說吧，也不曉得他狗日的吃錯了麽藥，肯定是有毛病，把個那好的老婆那麽好的一塊田都荒著！唉，世界上的事情有幾件是說得清楚的咧？”穆勉之又轉身對著窗外，讓毫無動靜的黑暗平靜自己的思緒。他不想讓自己成為多愁善感的人。多愁善感的男人，要麽是假男人，要麽就是錢多了女人多了，太快活了，飽漢子不顧餓漢子饑，造些假話哄世人的。麽事狗屁《紅樓夢》，麽事狗屁《西廂記》，清一色狗屁大胡說。穆勉之的情緒仿佛在黑暗的紗網中濾了一遍，頓時冷靜平靜了。

“你先呆在這裏，有麽事，以後再說！”他恢覆了提得起放得下的處世語氣。

“咿！這才是巧得很咧，老子今天莫不是交了桃花運啵！剛從那個麽紫竹苑裏出來，自己屋裏還有女人等著！真還成了跛子的屁股──翹（俏）得很咧！”穆勉之一時還沒有認出小梅。他與劉宗祥老婆鐘毓英的這個丫頭，畢竟只有一度露水的歡洽，和鐘毓英在一起，小梅多是端茶倒水的角色。再說，事情早就過去了啊。這不就和喝酒一樣麽，從醉鄉裏出來了也就出來了，再要回頭，醉鄉又在何處？要不，怎麽連古人都說，今朝有酒今朝醉，莫問明日是與非咧！

“貴人多忘事呢！我家主母還在漢口旅館等您家咧！”小梅像是吃了發饃饃的酵面，出落得滋潤豐滿，尤其是胸脯子，鼓鼓囊囊把衫子繃起老高。

“麽事呵？無頭無尾的，又是深更半夜，又是麽漢口旅館，您家們主仆倆演的到底是哪一出呀？”穆勉之一聽小梅的話，就更糊塗了。有快一年沒有來往了吧？堂堂大家閨秀，富豪的太太，怎麽突然到旅館來等我咧？穆勉之實在想不出鐘毓英深夜到旅館去與他幽會的道理。

“麽事？”小梅朝身後瞄了一眼，穆勉之的侄兒早就回避了。“我給您家生了個姑娘，我家主母為您家生了個公子。您家幾好的福氣喲，一句話，您家的兒子姑娘都在漢口旅館等他們的爹。您家到底要不要您家的親骨肉？要，是麽樣的個要法？不要，您家一開口，我掉頭就走。”到底是作了母親，到底是利害攸關，小梅忽然口齒伶俐起來。

這真是個難題，是個比陶蘇的題目難得多的難題。穆勉之鄉下的寡母，無數次托人帶信到漢口，希望兒子娶個媳婦，生個一男半女的，好歹續了穆家這一房的香火，也圓了她守寡撫孤的願。但穆勉之一直就這麽拖著。他沒有娶媳婦成家的計劃。洪門香堂的熱鬧，洪門寨主的威風，三朋四友的交游，生意場上的角逐，都是他的興趣所在。偶爾也找個女人混一混，多的時侯，他在澡堂同“相公”混。

“娶妻生子幹什麽？我也做不了好丈夫，也當不了好老子！”就像當廚子的惡油葷，也像他穆勉之偷偷做鴉片生意，而自己從來不吸鴉片一樣，他穆勉之毫無娶妻生子的興趣和準備。他呆呆地看著小梅，很像是研究一件十分陌生的雕塑。實際上，他現在腦子裏完全是一片空白。

“到底是麽樣唦？總要有句話吧？”小梅不耐煩地站了起來。依她的意思，簡單得很，把兩個伢往這屋裏一放，拍屁股走路。主母鐘毓英年紀不大，倒是婆婆媽媽的，又是這又是那，又想要伢，又想要面子。看看眼前這個男人唦，當初真是瞎了眼睛鬼迷了心竅，把身子就給了這體面黑心的狼！別個男人，聽說自己添了伢，喜歡都來不及，像他，隨麽力都冇費，隨麽心都冇操，一趟就添了兩個伢，他聽了倒像是死了娘樣苕呆呆的！小梅越想越有氣，猛地往起一站，鼓賬的奶子一陣顫。

“伢咧？我的伢咧？我的伢，我怎麽會不要咧？”穆勉之長吐一口氣，像是下了很大的決心。不孝有三，無後為大。不管麽樣說，伢總是自己骨血呀！麽種出麽苗，麽葫蘆挖麽瓢。世上隨麽事都可以是假的，只有自己下的種生出的伢不會有假。再說，這一對主仆，有錢有勢的，何必搞這種假把戲呢！劉宗祥反正沒有伢，有十個八個都在得著的。

“麽樣個要法咧？”

“你們麽樣個說法唦？給錢，把伢交給我就完了唦！要真是要錢，說個數。”穆勉之現在才覺得輕松了。在選擇了要或不要之後，剩下的就不重要了。

“這麽個要法？要錢？我們冇得您家的錢多？您家又不是不曉得，我們劉家的錢，多得能把您家壓死呀！要伢，可得，把我們主仆兩個，明媒正娶地接到這裏來。不這樣，伢就只有隨別個姓了咧，那您家就莫見怪了！”

“麽唦？把你們主仆兩個都娶到這裏來？你們是不是發燒，燒糊塗了哦？是不是有麽毛病哦？劉宗祥的老婆，大買辦大地皮商的老婆，我去娶過來？嘿嘿！哈哈哈！”穆勉之也不知道自己為什麽反對。換一種思維方式，把大地皮商的老婆挖過來，做自己的老婆，有什麽不好？有錢又有面子。而穆勉之卻不是這樣想的。他壓根就沒有想到要去喜歡哪個女人。他與鐘毓英主仆的那一段風流事，也就是他導演的一出戲而已。僅僅為了報覆劉宗祥，尋得心理平衡，導演一場下作把戲，完了也就完了，把戲弄成了真的，那還有個麽味道？假的就是假的，假的自有假的味道。“妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷，偷不如冇偷到。”這是哪個狗日的編出來的嫖經，還真是那回事咧。再說，這把戲弄成了真的，跟劉宗祥撕破了臉，對我穆勉之有麽好處咧？“伢，假的真不了，真的咧，肯定也假不了，喊哪個是爹都一樣，只當我把兩個伢寄養在劉宗祥家裏的！”他終於找到了最妥當的辦法。

“反正我只要伢，別的，我現在肯定一時半時顧不了那些……”穆勉之終於想通了，立時就有一種豁然開朗的感覺。雖然，他可以哄哄小梅，對她說幾句柔軟的話，但話一到口邊，又變得硬戧戧的了。

看著小梅氣沖沖離去的背影，穆勉之壓下冒到嘴邊的話：他想隨小梅一起到漢口旅館去看看自己的兩個伢。終於，他只是朝小梅那翹翹的屁股瞄了一眼，搖搖頭。

“都說老子是鴨子死了嘴殼子硬，有麽法咧，生就的醜脾氣！”

吳秀秀第一次見到劉宗祥的臉色這樣難看。劉宗祥坐在迎光的窗下。深秋的陽光，柔柔的像在江面上灑了一層金粉。一艘小火輪拖著一長溜平底貨駁子，威風凜凜地朝碼頭靠過來。火輪上的米字旗獵獵地飛。坐這麽遠，劉宗祥似乎還能聽到米字旗呼啦啦的卷動聲。碼頭不遠處，武漢關上的那面黃龍旗，不知什麽原因，有氣無力地飄那麽一下，又懶懶地耷拉下來老半天不動。堤外的碼頭上，扛碼頭的出力人，見到呼啦啦飛卷的米字旗，坐的、躺的、靠的，一時都站起來，往發放籌碼的工棚湧。

四官殿是個熱鬧碼頭。能進碼頭取得扛碼頭的資格，得花五十兩銀子才能在腰裏個竹牌牌。腰裏掛有這種竹牌牌的，才有資格吃這碗力氣飯。至於輪得上輪不上幹活，一要看每天的活路多不多，二要看人緣好不好，三還要看碼頭上的頭頭腦腦是不是看著你順眼。這四官殿碼頭，主要是張臘狗的地盤，穆勉之也伸了一腿。正如集家嘴那邊的寶慶碼頭一帶，主要是與穆勉之來往的江湖人物的勢力，張臘狗的手能伸進去，但不可能伸得很深。

劉宗祥不用站起來看，四官殿碼頭的碌碌眾生相都一目了然。他一點居高臨下的優越感都沒有。碼頭上，把手叉在腰上吆喝的，和汗流得像在身上刷了幾遍桐油的，以及為爭取到這裏來流汗而來討好那叉腰的，都如螞蟻樣竄過來跑過去。就是他劉宗祥，又何尚不是一只螞蟻呢！只不過不屬於這一群而屬於另外一群罷了。窗外明亮柔和的光，沒有為劉宗祥臉上增加一點光澤反而更襯出他毫無血色的、白裏泛青的蒼白。顴骨和額上的蒼白尤甚。這樣的臉色，只有身心兩疲心力交瘁的人才有。

劉宗祥說，他昨晚陪漢口通知黃炳德打了一夜麻將，送出去三千兩銀子。黃炳德要卸任了，後湖私地重新丈量的事要在他手上辦完。不然，又來一個張炳德王炳德，總之會是一個餓炳德，不曉得又要多塞好多冤枉銀子進去才探得到底。

吳秀秀相信他是打了一夜的麻將，但不相信打一夜麻將就打成這要死不活的樣子。再說，打了一夜麻將應該到劉園去睡一覺，吳二苕蘆花夫妻倆又不是不會照顧人的，怎麽讓他一早上就到處跑呢！她猜他心裏有話沒有說出來。

張太太送上一套蓋碗茶。秀秀連忙接過來，微微揭開蓋子一看，裏頭泡的是枸杞、洋參好幾味東西，一股濃郁的藥香。她感激地看張太太一眼，轉而臉又一紅。

曉得自己懷孕之後，吳秀秀就專門請了個老媽子幫著做飯。老媽子是張太太介紹的，姓王，幹幹凈凈一個手腳麻利的婆婆。王太婆就只有老伴，無兒無女的。秀秀叫王太婆連王爹爹一起接來住，掃掃抹抹也是要個人手。這棟樓臨靠一江春茶樓，一樓一底。樓下是寬寬敞敞的堂屋、四間廂房，兩間後廂房作廚房、堆雜物用。樓上隔成四大間。按秀秀的意思，請張太太兩口子在樓上占一間。張太太死活不肯，說張先生眼睛不方便，犯不著上樓下樓地麻煩。張太太是秀秀請來作伴的，沒有幫忙做事的義務。這端茶送水前後照應，都是王太婆老兩口的事。也許是看到劉宗祥的臉色不好罷，張太太竟主動泡了八寶茶送上來。

“秀秀呃，先生的臉色不好咧，你要過點細呀！”張太太不稱劉先生而稱先生，頗有意味，這又讓秀秀臉一紅。

“這個張太太哦，真是靈透了心的人咯！”張太太下樓，秀秀趕忙把蓋碗茶遞給劉宗祥，待劉宗祥從窗外轉過頭來，她又在他臉上掃了一遍。

“幾時生哪？”劉宗祥接過八寶茶，揭開蓋子，聞了聞，又用蓋子抿一抿，才端到嘴邊嘬一嘬，鼻子一皺，又把蓋子蓋上了。“好重的藥味！”

“良藥苦口嘛，也還好，都是些平和的溫補藥，當茶蠻好的。”

“唉，秀秀呃，莫東一句西一句的敲我，我來這裏就是有事要跟你說的。我不是問你，你幾時生麽？我屋裏的那個太太，一下子就給我生了兩個，一個姑娘，一個兒子！”

“真的？”吳秀秀的杏眼瞪得溜溜圓，肉嘟嘟的小嘴翹起來，就是合不攏。

這不由秀秀不驚訝。劉宗祥告訴過她，他與他的太太，這些年來只有新婚之夜同床過一次，而劉宗祥現在卻很輕松地告訴她，他的太太為他生了雙胞胎！這不是大白天見鬼麽！這劉宗祥搞的什麽鬼名堂！莫非是……

噢──！我冇說清白，是我的太太在鄉下抱養回來兩個伢！

“真的？”還是一句話兩個字，不過秀秀的眼睛瞪得沒有剛才那麽圓，肉嘟嘟的小嘴也沒有呆張著。很快，她的眼珠蒙上一層雲翳樣的空朦色調，肉嘟嘟的小嘴向後咧了咧，雖然什麽話也沒有說，但一副懷疑的神色明顯地寫在臉上。

“她們主仆兩個都是這樣說的唦！她們回鄉下都快一年了咧，我又冇去接過一回，唉……”

劉宗祥這話裏頭，意思很覆雜，既有懷疑，也有自責。

“怪不得，臉色這樣難看！很明顯，他一大早就回法租界劉公館去了，說不準，兩口子還吵了個天翻地覆咧！年輕的夫妻抱養孩子，本身就不正常，會遭到沸沸揚揚的物議。再說，抱養孩子這樣關乎宗祧的大事，哪有夫妻不事先商量的？真正是怪！秀秀想在劉宗祥臉上讀到點什麽，但什麽也沒有讀到。他的臉色仍然蠟黃裏泛著青，唯一的變化，是眼白漫上殷紅的血色，嘴半張著，一陣一陣地大口呼吸。她聽他說過幾次，他有了心痛胸悶的毛病，說這是心臟病。得了這種病，要靜心臥床，屏思息慮，日停勞作，夜罷房事。否則，一口氣上不來，丟命就是須臾間的事。她再也不去作其它的胡思亂想了，趕忙把他扶到房裏，讓他慢慢地躺下，麻利地抹下他的鞋襪，拉開一條夾被給他蓋上。就只是扶了一下，就這麽短短的一段距離，秀秀忽然感到小腹一陣發緊，一股隱隱約約似在遙遠天邊的疼痛和騷動朝她漫壓過來，壓得她一陣暈眩。暈眩爬到胃裏，在胃裏攪起一團惡心。她忍不住低下頭，朝痰盂裏噦，噦了一陣，什麽也沒噦出來，憋得臉通紅，憋出兩汪淚。”

“麽樣，麽樣……了呵？”劉宗祥連喘了兩口，騰出勁來，吃力地轉過頭，朝低頭抹淚的秀秀問。劉宗祥的聲音顯得中氣不足。照這樣看，人的生命有時並不頑強，剛才還好好的活蹦亂跳的人，很可能轉眼就只是一具屍體。

又一串眼淚從秀秀眼裏湧出來。這是一串傷心淚，是為劉宗祥的性命擔憂的傷心淚。她不敢讓眼淚放肆地流淌。劉宗祥現在需要的，不是她的眼淚。劉宗祥現在最需要她輕輕松松地在床頭坐著，平平靜靜地看著，不要說話，一句話也不要說，甚至連“哪裏不舒服呵”、“好些了冇”、“要不要喝點麽事啊”之類的關懷話都不要說。喧囂和浮躁會讓心靈的空間逼窄而擁擠，寧靜與平和會增強心靈傷口的自愈力。

房裏真靜。只有熙熙攘攘的市聲從窗戶縫裏鉆進來。市聲裏偶爾闖進幾聲輪船的汽笛和後湖方向火車的汽笛聲。這些聲音在房裏聽起來不甚分明，顯得虛妄而飄渺。

“秀秀，你怎麽不說話啊？”寂靜像一池秋水，舉著艷艷的荷花，撐著團團的荷傘，漾著睡蓮，浮著紫菱，劉宗祥疲憊的細語，像秋水中魚兒唼喋般細微。

“莫擔心，死不了的。我們還冇好好地活咧。”劉宗祥的頭動了動，朝秀秀坐的這邊傾了傾。“最近，我心裏總是不安，總覺得要出事……”

“出麽事？安安生生睡一覺吧。不就是兩個伢的事麽？”秀秀探出手，在他額上摸了摸，又俯下臉，看了看他的臉色。那隱隱的青黑氣色退下去了，兩頰染上兩坨淡淡的潮紅。

“不光是為兩個伢的事呀！我總在想，後湖可能要出點麽事。黃炳德這老家夥，要卸任的人了，怕是要下蠻深的耙子喲！那樣一來呀，會把那些種田打魚的人逼急呀。唉，田土畢竟是他們立足的根基呢。”劉宗祥深吸一口氣，長嘆呼出，“張之洞張中堂，已經批了漢口同知府的折子，同意由我出面拆漢口的城墻了。”

“麽辦咧，事情太多了咧。有點像我們鄉裏說的，又是龍船又是會，又是小伢辦周歲。既然要出事，地就不買了吧？”秀秀輕柔地撫他的臉。她覺得他臉上的酡紅，不是好顏色。“算了，做不完的事，賺不完的錢。後湖的人要活命，魚被逼急了也要咬人的呀！”

“地怎麽不買咧！這你就錯了哇！這不是做大生意賺大錢的肚量。你要學著點！聽我的。我靠起來一點。我自己來！”說到大生意，劉宗祥興奮了。“我們只管買我們的地，只管填地造屋。又不是我逼他們，是黃炳德逼他們。唉，有麽法子咧？就是我劉宗祥不買地填土造屋，還是有王宗祥李宗祥來幹這件事的，這是一件明擺著非幹不可的事呀！凡是有發展眼光的生意人，都會去爭取做成這件事的。即或現在冇得人去做，今後總會有人來做這件闊展漢口城的事！其實，我冷靜地想一想呵，我劉宗祥是蠻苕的喲！有這多錢，就是天天拿去吃喝嫖賭，這一輩子恐怕也花不完啵？我買這麽多地搞麽事呢？像剛才那樣，心臟的毛病再發作得狠一點，腿一伸死了，睡再好的棺材罷，又占得了幾尺地咧！唉──！”劉宗祥手肘一撐，就要坐起來。

“莫起來！你當你好了哦？你摸摸你臉上，燙手咧！怕麽事唦！就睡在這裏！反正肚子裏是你的伢，這總不會錯的唦！人家不明不白的伢都生得，我就生不得？不就是冇燒兩根蠟燭拜一盤堂麽！”秀秀讓劉宗祥再睡下。她心疼他，連帶心疼起肚子裏的孩子來。

“她想有個伢，去抱養一個，也是出於無奈，情理中的事，算了，莫去管他！抱養的伢，又不是嫡親的，就只當是領養了兩只小貓娃狗娃。以後長大了，能聽話能夠辦點事，能為劉家的事業出把力，就給幾個錢讓他去自立門戶，大不了就是這樣的個結果。我倒是著急你肚子裏的這一個，要想法子為他留一筆產業。”劉宗祥細長的眼睛瞇起來，瞇成一條黑線。這種神態，仿佛是躺在柏泉漢水老堤下的草地上，明媚的春陽暖洋洋地把眼睛刺成這等愜意模樣。劉宗祥思考得很投入而且有了結果，往往就是這種神態。鐘毓英從鄉下抱回兩個孩子，這讓他心煩，卻又無可奈何。他能夠說什麽呢？你劉宗祥不跟人家在一起睡覺，就等於是不讓人家生孩子。你能夠把她休了麽！有什麽理由？何況這是什麽年代！你劉宗祥莫名其妙不準人家生孩子，人家主動抱回兩個孩子給你劉家續香火，解寂寞，有什麽不對？冷靜下來，劉宗祥稍微站在鐘毓英的立場上想想，他不能不承認鐘毓英舉動的合理性。秀秀肚子裏的這一個（天曉得又是幾個！），是劉宗祥愛的產物，但又名不正言不順。不過，好辦的是，秀秀不計較什麽名分。可她越是不計較，就越說明她愛他，他就更應該為她和這個嫡親的孩子著想，要作周密周全的安排。

“莫費那多的腦筋！身子還冇完全好咧！”一看他的神態，秀秀就知道他在想肚子裏這個伢的事。她也想，今天都談到這個題目上來了，幹脆把有些悶在心裏的話都說出來算了。再不說，過幾天他又一忙，我這就要生了咧！“不過咧，話又說回來，野種占著家位置，親骨血倒還冇得著落，心裏也不是個滋味。我反正也不是個麽正位置，伢咧，伢是你劉家的唦！我也說不清白，這世道也不安逸。馮先生原來總是說要出大事，總是說天下要大亂。人哪，都冇長後眼睛，看不到身後的事，倒是可以多留幾條路。你莫光記得買地買地的。人說樹大招風。你總是個招風的人，做的總是招風的事，就是想叫你不招風都不行。我咧，跟了你一場，不管位置是正的還是歪的，心總是你的。我們兩個人不能在一起都招風。我要慢慢地退到旮旯裏去。好在我還冇怎麽出頭露面，也不是七老八十的，來得及。麽樣退法，還冇想好，還要等一個合適的時機。到四官殿來，是第一步。我這個退的想法，好久了咧，是為你，是為你的伢唦！”

在他胸口輕輕揉著的手，不知什麽時侯被他捏住了。他捏著，仿佛是下意識地揉著，極用心地聽她這套很誘人也很駭人的打算。剛才他還叫她學著點。可才過了沒有一個時辰，她所表達的長遠的事業規劃，就讓他震憾！秀秀所說的和還沒有說完說清楚的，劉宗祥不是沒有考慮過。對目前世道形勢的變化，他是有準備的，只是他不想撤退，起碼是不想撤退得太早。像他這樣的年紀，像他這樣一無祖上功名蔭庇，二無朝廷後臺撐腰的鄉下人，能在漢口這個舞臺上有聲有色地演一出，多不容易！怎舍得鑼鼓家什嘁嘁嗆嗆敲得正熱鬧，他就退下臺去呢！

“都看得出來了。”劉宗祥的手移到了她的肚子上。他想轉移話題。秀秀所說的，事關重大，不是這樣三言兩語就能說清楚的。再說，他還需要跟人商量商量，比如，要等馮子高回來。他在秀秀肚子上摸索了一陣，“幾時生哪？”

“還冇，還冇，估計是年底的事吧。咿，”秀秀把劉宗祥的手在自己肚子上固定住。因為這只手，正從肚子上出發，向上下左右到處游走。“宗祥哥，你是要做爹的人了咧，這些時，你就忍一忍，好啵？呃，你剛才不是說城墻的事麽，這倒是件大事咧！錢有著落了麽？”秀秀的眉毛一挑精神一振，接著，她又有些後悔，摸摸隆起的肚子，也嘆一口氣。“要不是懷著你的伢，我興許還能幫你一點忙咧，這下好，馮先生也不曉得躲到哪裏去了，你連個出主意的人都冇得。哎，叫個靠得住的人監工才好。”

“拆城墻的事好辦。比修後湖堤好辦多了。再說，張中堂奏準朝廷，撥了20萬兩銀子咧！不怕。修堤搞不好要死人，拆城墻不就是把磚呀石頭呀扒平麽！”

其實，劉宗祥一直在盤算，這20萬兩銀子一兩都不花，還要爭取賺一筆。

“呃，宗祥哥，你想過冇？用這20萬銀子，還能釣點魚咧！”秀秀挪挪身子，往床背架上靠，眼睛也虛瞇起來，像個運籌幃幄的女將軍。

“噢──？吳大帥，您家肚子裏除了伢，未必還有別的麽東西？”劉宗祥感覺好多了，胸脯上那塊沈重的石頭似乎移走了。他朝她半側過來，把手放在她的肚子上，開起了玩笑。

“你看你，病未必就好了？人家說正經的，你就只曉得邪！”秀秀嗔愛地輕輕把他的手移開，“我在想，既然拆城墻是簡單的土方工程，冇得危險，不如把工程轉包給別人。莫慌，聽我說完唦！你買那多的地，什麽城墻邊的，後湖邊的湖蕩子地呵，都不要土要人力去填？你自己請人拆城墻，等於自己出錢請人為自己填地，換一句說，是張大人出錢為你填地，為你幹活。這樣好當然好。錢是張大人的。但還不是頂好。這樣做，往好處想，是賺了20萬兩填土的勞力錢。還不是頂好，還有頂好的辦法。”秀秀有些喘氣，說話也不如原來幹脆。到底是懷了伢，話一說多。氣就喘不勻。

劉宗祥臉上調侃的笑容消失了，換上一副極專註的神情。拆城墻的工程，他最近沒有讓動工，沒有下最後的決心，就是如剛才秀秀說的，還沒有找到一個能夠讓“甘蔗兩頭都甜”的法子。現在，秀秀把前面他曾經想過的道理說出來了，而後頭她所要說的“頂好的辦法”，或許正是他這段時間還沒有想好的。

“麽樣，我說的在不在譜上？”秀秀伸手摸摸他的鼻子。她覺得他這種專註的樣子很男人氣，是幹大事的樣子。

“說得在譜，很在譜！接著說，說完唦！”

“其實，也冇得麽事說的了。要說咧，也不曉得幾簡單，你的私地，準不準別人在上頭堆土，還不都隨你的便！”秀秀瞟他一眼，像是在說，你這麽賊的人，未必還要說那麽透？

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）