從陸疤子家出來，王利發的腿子只打晃。他不勝酒力。“大元帥”的銀牌子，王利發自認有一份功勞。這塊牌子連同賭賽所得，是一千兩銀子。

“乖乖我的個兒，一千兩哪！”王利發臉越喝越白，直喝得眼白起了紅絲，臉色還在往白裏透青的顏色裏走。他記不起他對陸疤子說了些什麽。他只記得陸疤子塞給他一百兩銀票，他感到滿足，感到輕飄飄的銀票揣在懷裏以後，懷裏陡然沈甸甸、暖烘烘的，使他的腰立時硬朗起來。

“陸哥，我……服了……您家……家咧，您家……是是個……義義氣……人人哪！我咧，這是無……功受哇祿哇，陸哥哇，我咧是個剃頭……匠呵，說……句醜話咧，嘿嘿，跟您家……稱兄道弟……麽事幾十年的人哪，怕對您家咧……冇安好心思哦，您家莫見疑噢，您家臉上有……哦噢噢……”

陸疤子摸一把臉。他不忌諱別人說他那條疤。王利發並不是想說那條疤，他想說，陸哥，您家臉上有黑氣，怕是有血光之災！王利發剃頭為生，三教九流，經見得多了，竟無師自通地肚子裏攢了些看相觀氣的名堂。雖是喝得五葷六素了，話到口邊還是關了閘。他怕他是老鴉口，沒有事說出事來了。他結結巴巴地說著，看著陸疤子的老婆王玉霞，比什麽菜都能咽酒！就是憐惜這張可愛的臉，王利發不忍說出，他已看出陸疤子將有血光之災。有這種為他人著想的話憋在肚子裏，對王利發來說，不容易。他王利發沒有為他人著想的機會和地位。一個剃頭的，就為了吃兩頓飽飯，一年四季在別人的腦殼上盤，小心謹慎，稍有差池，不是挨罵就是挨打，過的不像個人樣。“自己的屁眼還在流血咧，哪裏談得上給別人診痔瘡啊！”現在看出了別人的災難，有了為別人著想的想頭，卻又不好說出口。王利發終於被自己急人之急的俠義心腸感動得淚流滿面了，抽抽噎噎不知如何是好。王利發離開陸疤子家時，伸直了腰，又一次深深地看了王玉霞一眼，他突然發現，他也是非常強壯高大的！

畢竟是深秋了。深夜的風裹著大江和漢水的潮氣，不緊不慢地吹，那涼意，也就不緊不慢從外頭不動聲色地往骨頭裏頭浸。王利發不由聳起肩，腰也佝僂下去。從苗家巷到鐵路邊的棚戶住處，還有很長的一段路，還要出城。雖然漢口的城墻早已是聾子的耳朵，但畢竟有個城墻聳在那裏，讓人心裏裝著“進城”、“出城”這回事。穿街走巷，似乎聽到身後總有腳步聲。王利發頭腦忽然清醒過來。他不是個怕鬼的人。世上哪來的鬼？鬼是人招來的，人是世界上最狠的東西。他下意識地按了按胸前，那裏裝著銀子。他忽然感到眼前亮堂起來，哦，又是那對紅紗燈。他曾經在這裏丟下過男人的尊嚴。為此，他一直在秣兵厲馬蓄精養銳以待一逞！“這麽偏的巷子，怎麽就不知不覺地轉進來了，也算有緣哪。好，混一夜，比摸黑出城安全得多。”

他剛一進門，掛燈籠的護院就迎上來了：“哎，我說夥計，又是您家哪？麽樣，把家夥打磨硬足了？”護院的口氣極其輕慢不恭。王利發很想吼他兩句，一轉念，又忍住了。他上次的不愉快，自己記得，別人也不會忘記。算了，是公是母，硬足不硬足，放在口說，一點用都冇得，這不是蚊子含秤鉈耍嘴勁的事！其實，王利發還沒有完全想透。對於紫竹苑，做的是生意，不在乎點把點的愉快不愉快。錢，可以買到歡樂，自然也能賣掉不愉快。

護院的見王利發不理他，自覺有愧，有違生意道德，臉上就有些訕訕的。王利發沒有註意這些於此行目的不相幹的表情。他上次雖然不成功，也算成仁了，起碼，他變得有經驗因而也就很有自信心了：烏龜佝杞加虎鞭淫羊藿，老子的家夥硬足得很！一百兩銀票揣在懷裏，老子的腰桿子硬足得很！他不理護院，往起伸了伸腰，踩得樓梯嘎吱嘎吱響，把護院留在後頭看得呆眉呆眼。

陶蘇房裏沒有人，被子一應用具齊整地疊著，一股淡淡的說不出名目的香味，在屋子裏似有還無地浮著。王利發走到窗前，向外張望了一番。他腦子裏還留著剛才路上聽到的腳步聲。窗外黑黢黢的，像攪不化的墨汁。連狗叫聲都沒有。這種夜色，正是幹壞事和做好事的保護色。他深吸一口氣，再吐出，聞到濃濃的酒味。自己能聞到自己口裏的酒氣，說明離清醒不遠了。還沒有人進來接待，不管，先找把椅子坐下再說。哪知才一坐下，剛剛有些清醒的頭，又昏昏然起來。

“喲，是您家呃！先生哪，老板叻，稀客稀客咧！”鴇媽一臉的笑，說話像唱歌。“老板叻，您家要不要叫幾樣菜？哎喲，我還當您家把我們忘記了咧！”

老鴇怎麽忘記他是個剃頭匠呢？王利發感到很奇怪。他甚至車過頭朝旁邊看了好幾遭。這裏實在沒有旁的人，那麽，鴇媽老板前老板後的，肯定就是喊他王利發了。“老板”這稱呼對王利發很陌生，但聽起來不反感，只是一時間不適應罷了。“哼，這老婆子倒是提醒了老子，回去想法子開個鋪子，好歹也做一回老板！”一有了這個打算，就把炫耀亮富的想法取消了，伸向一百兩銀票的手又縮了回來，往另一側腰袋裏掏摸一陣，摸出一塊碎銀子。

“給，不要麽蠻多酒菜，有酒咧，來一壺，菜少要一點，做清爽一點咧！哦，陶姑娘咧？”

“來了，來了！”好像等在門口一樣，陶蘇聲到人也進來了。見了王利發，她只是略微皺了皺眉，馬上就眉開眼笑了：今天的剃頭匠，像是換了個人一樣，又是長袍子，又是馬褂子，還有咧，嶄新的新鞋子！她的職業就是奉迎，再說，人家上次雖然讓她尷尬，但畢竟沒有沾到一丁點便宜。王利發給紫竹苑的印像太深了。

“莫慌，莫慌。”見到陶蘇，王利發喊住就要轉身去備酒菜的鴇媽。“酒菜要不要，等下子再說。您家咧，先去忙您家的，讓我先跟陶姑娘說幾句話。”

這已經是再明白不過了。鴇媽心裏快活得不得了。客人不點酒菜，叫清嫖。清嫖花的錢自然少得多，往往只是丟幾個錢，褲子一提就走。可現在剃頭匠給了酒菜錢，卻不要酒菜。根據這剃頭匠上次的本事，完事以後，還有力氣從床上爬下來穿褲子就不錯了，哪裏還有精神喝酒！鴇媽真恨不得請一個人來幫著她高興才好：這個剃頭的雜種，這樣的篾片塊頭，一上床頂多三五下就要敗下陣來，陶蘇這丫頭今晚上還可以換一回床單子……

“剛才那個猴頭猴腦的家夥在哪個房裏？”鴇媽剛下樓，就被人堵在樓梯口。這是兩個男人。一個身板魁梧，臉相端正，一個長得像竹篙子，像吊頸鬼。這兩個人看樣子都不到三十歲。臉相端正的男人很受看，要不是滿臉的殺氣，鴇媽覺得在漢口見這樣的男人還不容易。竹篙子吊頸鬼就太沒有看相了，腦殼恨不得戳到了屋梁，臉隱在昏黑裏看不清白，估計總不會清爽到哪裏去。

“我在問你的話咧，老婊子！”竹篙子的嘴巴似在半空裏動，聲音尖銳刺耳。

“問麽事唦？”鴇媽定了定神，仰頭看了看，沒有看清竹篙子的嘴巴在哪裏。她又朝魁梧的男人瞄。這個男人不作聲，只是把冷冰冰的眼光往她渾身上下到處刺。

“啪！”鴇媽臉上挨了一巴掌。

“老子們問，剛才進來的那個剃頭佬，在哪個婊子的房裏。這回你聽清楚了冇？”

“哎嗨！你們是哪方神道，竟到這風流地界來動粗！”既然是護院的，總會有幾下拳腳功夫的。他聽到響動，幾步竄出，一個急步沖拳就往身板魁梧的那個身上“招呼”。魁梧男人身子動也不動，左手接住護院沖來的手腕，只一扳，另一只手捉住手肘，一扭，聽得“哢嚓”一聲鈍響，伴隨著護院的慘叫，沖出去的那只手就耷了下來。

“我帶……您家們……去……”這多年來，鴇媽在漢口還真沒有見過這種陣勢。她是曉得護院功夫不弱的。可人家還沒有動手，他的手就給撅斷了。她一個婦道人家，可吃不起這個虧。再說，為一個不相幹的嫖客，把整個紫竹苑都毀了，那才是劃不來咧！鴇媽從來就不傻。她抖抖索索地把這兩個兇神惡煞的男人領到陶蘇的房們口，手顫顫地，擡不起來，只是用嘴巴努一努，示意剃頭匠在這個房裏。

尹篙子早就不耐煩了。他不待穆勉之有何表示，照著房門一腳踹去。公開營業的風月場子，能夠有好厚的門經得起尹篙子這一腳？尹篙子哪裏去管門是不是被踢散了架，只管把腦殼伸進房去瞄。

“快點燈，快點燈，黑屄窟窿樣的，看也看不清白！”張臘狗的“隊伍”裏，尹篙子不是個酒色之徒，這倒是很奇怪的事。他對房間裏漫出來的這股味道很反感，敞著喉嚨吼，刺耳的聲音在黑暗中讓人汗毛直豎。

燈籠一點燃，房裏一切都浮在紅彤彤的燭光裏。尹篙子伸出竹竿子樣的長手，只一扯，被褥就被扯開了。除陶蘇一個人蜷著發抖外，床上並無其他人。穆勉之一步躥到窗前，窗扇開著，窗外，黑黢黢的什麽也看不清。

“跑了？這剃頭佬還會這一手？”穆勉之有些不相信。

“窗戶底下是個小偏廈屋，屋頂就在窗戶底下一丁點點。您家不信，下去看就曉得了咧。”鴇媽緩過氣來，又看到人跑了，估計一場大打是免了，“算是逃了一條性命。”鴇媽心裏一輕松。王利發雖然只是個一般嫖客，畢竟是一條性命哪！她現在唯一的希望是，這兩個狠男人趕快走，越快越好。她極害怕他們想不轉，砸了她經營多年的“窯”。

“是不是你個婊子叫他跑的？他怎麽曉得從這裏跳窗戶冇得危險咧！”穆勉之從床上像鷹抓小雞樣地抓起陶蘇，哪知，巴掌高高揚起，就呆在半空落不下來了。

對這件張臘狗托付的事，穆勉之出於江湖朋友的義氣，點到為止也就算了。正經主子跑了，還鬧個麽名堂？回去交差朋友面上也有看頭。所以他很少作聲，讓尹篙子去跳。要不是護院的沖向他，他也不會出手斷腕。穆勉之揪陶蘇也是風流習慣而已。

“你個婊……”穆勉之的喉嚨似乎被什麽東西陡然哽住了。

被他抓住的女人，他記憶太深，但又不敢相信，她怎麽會在這裏？

尹篙子對穆勉之還是了解一二的。穆勉之心黑手辣，辦事利索，從不拖泥帶水。不管是人命關天的大事還是扯皮拉筋的小事，他只要出面管，總是快刀斬亂麻。像這樣吞吞吐吐的樣子，尹篙子還沒有見到過。

“麽樣，穆老板？您家……”尹篙子不敢輕舉妄動多嘴多舌。穆勉之出道比張臘狗還早，也是漢口洪門的一塊牌。最近，聽說他的生意直接做到洋街租界裏頭去了，成了商界的名人。現在的穆勉之，再也不是兩年前只是做點牛皮、棉花、豬鬃一類過手生意的穆勉之了。

“這樣，我想咧，那個剃頭匠噢，估計還不會跑遠，您家辛苦一下子，就近追一程。這個女人哪，跟我還有一段夙緣，我要稍微耽擱一下。”

穆勉之不枉是讀過幾年書的，說起客氣話來，遠非張臘狗一班人能比。何況，眼前的這個女人，跟讀書是很有關系的呢！

穆勉之終於記起來了，陶蘇，呵，這個叫陶蘇的婊子，正是十年前在自力學堂被他穆勉之摸得鬼叫的女學生，對，記起來了，叫杜月萱！當年，十七八歲的穆勉之就是因為在這個女人身上的那一摸，而被校方解雇了的。這麽多年來，他對杜月萱以及那驚心動魄的一摸，早就淡忘了，只有一個問題他穆勉之始終耿耿於懷：男女之事，不搞就不搞，還冇做麽事，又冇把哪塊弄疼掰壞，鬼叫個麽名堂？

“咿？還有，女學生都是蠻有錢的，她怎麽落到這種鬼地方來了咧？”

穆勉之決定在紫竹苑“耽擱”一下，當然，他想搞點報覆洩憤的惡作劇，但似乎又說不清，當年的杜月萱如今的陶蘇，到底欠了他穆勉之什麽。

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