凡煙小說

第5節

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客廳裏,劉宗祥正與同知府的師爺說話。劉宗祥穿一套派力司深藍色小燕尾服,裏頭的白襯衫領子處結一蝴蝶結,顯得莊重、利落。劉宗祥是在洋教的,官府視他為半個洋人,對他洋打扮、洋作派早已見慣不驚。當然,要仿效他也很難。不在洋教,不在洋行混事的,剪辮子恐怕就是大忌,而拖著辮子穿西服打領帶,一定很可笑。

天下師爺出紹興,無紹不成衙。這話果然有理。漢口同知府的莫師爺就是地道的紹興人。他不會漢口話,官話裏頭摻一些夾舌根咬舌尖的下江話,聽起來總有些“嘁嘁嚓嚓”敲小鑔的味道。莫師爺屬於漢口人嘲諷的“兩頭一掐,炒不了一碟子”的小個子身材。生就一張倒三角的尖削臉,臉上絕無多餘的肉,且臉頰向裏陷進去。小星眼,袖珍貓鼻,就是嘴巴大,加之他長得沒有下巴,牙巴骨像是從下嘴唇處直接轉彎長上去了。這樣精致且不凡的長相,扣在頭上的那頂小小的瓜皮帽,看上去都太大,顯得眉際以下沒有了內容,唯有一張似乎是憑空懸在帽子下的闊嘴在那裏張張合合,仿佛半空裏一個深邃怪異的黑窟窿在動。這形象不能往深處想,往深一想,容易讓人毛骨悚然。

“張媽,麽樣還不點燈咧?”進門點頭打招呼,秀秀覺得莫師爺坐在避光處的臉相特嚇人,就岔開去喊張媽。馮子高接上去同莫師爺打哈哈。

“莫師爺,把您家拖步了哇!”莫師爺雖然不會說漢口話,聽倒是聽得懂的。

“哪裏,哪裏話!隨便玩玩麽,說不上勞累的,說不上的!馮先生,仙風道骨,今猶勝昔了哦!”

“莫師爺謬獎了,幾根賤骨頭而已喲!”這邊剛點上燈,廚房就催可以開飯了。劉園很少接待成批的客人就餐。私家花園的雅致,除了園林山石亭臺水榭的出奇見巧之外,三五人的雅聚小酌也能使景物活泛起來。人一多,吆五喝六,“五奎手”、“八匹馬”、“哥兩好”地一鬧騰,只能是褻瀆佳景、暴殄天物。

菜都做得很精致,也很實在。珍珠元子,掛黃魚絲,香菇兔丁,菊花雞,鴛鴦蛋,腐竹燜牛肉,紅燒洄魚,炸豬排,四個冷碟子外加一青花瓷缽八珍腳魚湯。

莫師爺於飲食一道,看來頗有心得,不是那種隨便下筷子的角色。香菇兔丁只搛香菇,腐竹燜牛肉只搛腐竹,八珍腳魚湯只用湯瓢舀湯,對菊花倒是讚不絕口。

“花黃雞烏枸杞紅,色香味形皆上乘!劉先生,您這是人間天上呢!此味只應天上有,天上有呵!”燈光下,喝了幾小盅酒,臉上有了些色,莫師爺的臉才有了輪廓。他喝湯喝酒的動作都相當斯文。每舀一瓢,都以小碟承匙,慢慢送到嘴邊,每一盅酒,喝時都雙手向人虛讓一讓,作出以袖掩杯的樣子。但每次喝完,那嘴總是不由自主地一陣吧嗒,這一吧嗒就吸引人向他的嘴巴看。

“這人倒是不會藏拙,連揚長避短的道理都不懂,居然還吃師爺這碗飯!”馮子高的眼神就有些嘲諷了。劉宗祥卻覺得師爺的城府很深。這是一種於前途絕望、於眼前不滿因而敢於恣肆放縱,並以這種放縱恣肆掩蓋城府的人。這種人如果是君子,可以一副清高孤傲對人,但他們又可以很快從君子跌出小人的臉譜,逼急了,就成為那種殺無肉剮無皮的比小人還要小人的癩皮。

“莫先生,看起來您家與我之間,說話辦事以窄巷子裏頭趕豬直來直去為好。”劉宗祥端起一杯酒,與莫師爺做了個碰杯的動作,見莫師爺點點頭,闊大的嘴露出讚許的笑,就接著說下去。“上次後湖清丈,多蒙師爺從中鼎力,劉某感激之餘,薄有表示。秀秀噢,前天封好的五百兩銀子,送莫先生當酒錢。”劉宗祥呡一小口酒。他喝的是葡萄酒,用的是一只高腳玻璃杯。這種透明鏤花的玻璃杯漢口還不多見。莫師爺還是忘不了他的紹興加飯,馮子高喝的是茅臺酒。秀秀本來以茶代酒作陪,但莫師爺死活不依,一張闊嘴一張一合地數落,不滿意。秀秀不得不也換成葡萄酒,但不敢用大高腳杯,與馮子高一樣用小酒盅。

“劉老板,在下對您這種豪爽佩服至極,佩服至極呀!”莫師爺喝幹一杯酒,可能由於見了銀子,忘了作以袖掩口的動作了,顯出小酒盅與闊嘴極不成比例。他喝的時侯,馮子高擔心那酒盅掉會進那闊嘴裏去,不由自主下意識地也跟著張了張嘴。“劉老板喲,這東西重得很咯,我們都被這東西所累喲!”莫師爺瞄一眼秀秀擱在他手邊的銀包,一副謙謙君子的神態,出口就是一番很有哲學意味的感慨。但劉宗祥從中品出了別的味道。

“莫先生,這算什麽重呵,劉某還有借重先生的地方咧!過兩天,叫我的車夫二苕,呃,二苕餵!”見二苕應聲而進,劉宗祥又吩咐:“過兩天,等銀樓的那批首飾做出來,送幾件到府裏,讓莫師爺指點手藝。聽說先生是這上頭的行家,很具法眼的!”

劉宗祥這一鉤魚餌拋下去,莫師爺果然上鉤了。本來他還準備在銀子數量上拗一拗的,現在聽到劉宗祥許以一套首飾相贈,也就心有靈犀,大為快意。

“聽黃大人說,劉老板置買後湖農戶漁民地產有些梗阻?在下這裏倒有拙計一條,不知當說不當說?”莫師爺端起一盅酒作出欲幹杯的樣子,停在嘴前。由於嘴被酒杯遮住了,他眼睛和鼻子才有機會被人註意到。這是一對幾乎等於沒有的綠豆眼,且深深地藏在皺巴巴的上眼皮和鼓囊囊的下眼皮裏。因為喝了幾盅酒和燈光的緣故,這對小綠豆眼才反射出兩束冷冷的光,表示了它們的存在。鼻子仍不甚分明,基本無鼻梁,只有表示鼻梁位置的那道短短的凹槽;亦無鼻翼,只有表示鼻翼形狀的僅突起一點但仍比嘴唇低的粉紅色的鼻孔。“好在鼻孔不大,否則與天蓬元帥無別矣。”馮子高早就認識莫師爺,兩人之間無交情的諸多原因中,除稟性、人生道路等等之外,馮子高難以正視莫師爺的這副尊容,是很重要的因素。可以想像,經常面對一張視之欲嘔的臉,金銀寶貝山珍海味有何用處?不過,馮子高對莫師爺的作幕參讚之道,還是不敢小看的。

“莫先生胸有錦囊,黃大人身邊的智多星呵!”馮子高知道劉宗祥購買後湖農民漁民的土地進展甚微,特別是農民,眼看後湖築起長堤,以後每年的洪汛都將被攔在堤外,莊稼可免澇漬之虞。再則,京漢鐵路擦著後湖走,明顯預示後湖將要熱鬧起來,種糧種菜,作房產地皮,都是看漲的行情,遠不是三瓜兩棗賣地可以比擬的利潤。農民以耕種為生,無土地即無性命。劉宗祥買私地困難重重的原因,是瘌痢頭上的虱子明擺著的。劉宗祥本想請黃炳德來劉園“搓幾把”,順便探探有無良策。不想黃炳德也是個不見兔子不撒鷹的角色,叫莫師爺來應酬。可莫師爺因有劉宗祥的釣餌在前,就不來虛套子,竟是洞若觀火,一語中的,直奔主題。

對馮子高的誇獎奉承,莫師爺自然是很舒服。他也作出一副洗耳恭聽後很是感激的樣子,捏著小酒盅,咧著闊嘴做出微笑的答謝狀,但那深藏在上下眼皮子中的綠豆眼,卻不斷往劉宗祥身上瞟。劉宗祥開始沒有會意過來,讓他們先去打哈哈,秀秀邊喚張媽熱菜換杯地照顧場子,邊聽三個男人互相探虛實,如在近臺看戲,很能看出一些奧妙。

“其實男人鬥心計,也不過如此!”她想起自己設計的叫李家花子兄弟賣蛐蛐給陸疤子和張臘狗的一場戲,心裏有些得意。她看劉宗祥對莫師爺的眼光沒有反應,就在桌子底下用腳撈他的腳。

“莫先生,據劉某所知,黃大人許多要務,都是先生一手參讚的!先生高才,我輩是望塵莫及的。”劉宗祥已經註意到了莫師爺的眼神。他很熟悉這種如鸕鶿投向漁人的眼神:你要我下水去捉魚麽,先餵幾條小魚給我充充饑吧!實在沒有小魚,小青蝦也行呵!

“秀秀呵,這五百兩銀子也實在是沈甸甸的,就是給我,也嫌壓人哪!這樣吧,換一張銀票,就用我那邊法國銀行的銀票,拿那張八百兩的,三百兩是莫先生今天的車馬費。”劉宗祥還沒有吩咐完,秀秀已經起身辦理完了。這不就是演戲麽?取一張銀票,費什麽事呢!

“哎呀,劉先生,何必這樣子破費呢!秀秀姑娘,別忙別忙!”莫師爺見劉宗祥已經接收到他發出的信息,並且作出了及時正確的反饋,大感快慰,兩只綠豆眼倏然收光。看到莫師爺這種神態,秀秀大為吃驚:一個人的眼睛,怎麽可能做到說有光就有光,說冇得光就冇得光咧?

“外國人就是會想心思,幾百上千的銀錢,一張花花紙就行了。哪像我們笨咯,真是笨咯!”莫師爺裝著欣賞外國人的銀票印制精美的樣子,驗證銀票無誤無訛,再以漫不經心的動作掖進袖子裏。“劉老板,據我所知,後湖一帶地產之所有權,自大清開國以來,從未細加勘核。只因後湖廣袤,淤地雖有,澇旱出沒不定。加之歷時太長,今年或是可耕之地,明年或是澤國一片。因此之故,對各地農人漁戶占墩為村,辟墩為市,朝廷也一直是眼開眼閉而已。有的辦理了憑證,有的卻是麻子混豆子。據在下所知,這種麻子混豆子無產權憑證的,比有憑證的多得多。如同知大人向張中堂上一呈折,對後湖之地重新清丈一次,於國於民將善莫大焉……”說到這裏,莫師爺就打住了。吱地喝下一盅酒,又叭嗒叭嗒地連連咂幾下嘴,很是得意。

這的確是解決劉宗祥眼下問題的釜底抽薪之計!很明顯,這條計謀的核心是把後湖的私地官冕堂皇名正言順地化成官地。此計一旦實現,後湖很大一批農民漁民將由土地的主人變成佃戶或無家可歸者!馮子高暗暗佩服且又大為心驚:這可是條毒計呀!

“黃大人的意思咧?”馮子高還想摸摸底。

“嗬嗬嗬!馮兄,這個何須問得?俗語雲,火到豬頭爛,再說,莫某這番話也不是空穴來風喲!餘下的文章,劉先生、馮兄都是大手筆呀……”

劉宗祥和秀秀都聽明白了。

後湖因漢水改道而逐年淤出的土地,屬於私人耕種漁樵的那一部分,使用者大多沒有官方發放的憑證,如果不去管它,幾十年上百年也就誰種誰收那地就歸誰,這當然是約定俗成的事。事實上也一直無人去管,也不好管。誰去管,都是件燙手的事。激起民憤,怎麽收場?但現在劉宗祥下決心要買後湖的地,下決心要幹這件事,采用莫師爺的計策當然是上上之選:把地從農民漁民手上收歸朝廷,朝廷想怎麽辦就怎麽辦,還不是由黃炳德他們去變把戲麽!

“對,應該由黃炳德去辦,燙手不燙手是他的事,怎麽收場也是他的事,我只是向朝廷買地。至於黃炳德願意不願意去幹這燙手的事,莫師爺的‘火到豬頭爛’就是精髓了。”劉宗祥很快就在心裏過了一遍這事的操作要領,臉上浮出輕松而又不在乎的笑。他不能讓莫師爺看出他是多麽的在乎後湖的事,否則,莫某、黃炳德都會借機擡高價碼。他劉宗祥的錢也不是大水漂來的!給鸕鶿吃得太飽,反而不會下水捉大魚。他不能把買地的間接成本打得太高。

秀秀看出來,這餐飯,在座的人都吃得蠻滿意。

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