第1節

陸疤子近來心神不寧。

堤防工程眼看就要完工了，前三個月的薪餉他只給民工發了一半，民工幾次找他扯皮，有幾個年輕的口裏還罵罵咧咧的。這次劉宗祥的爹親自給民工造冊發工錢，錢再也不過他陸疤子的手，水過地皮濕的便宜他也沾不到了。他蠻恨劉瘌痢。劉瘌痢不發脾氣，總是心平氣和的，你鬥狠也無用，只當你是一拳頭打在老母豬的身上，毫無反應。陸疤子自己的那一分工資，劉瘌痢軟拖軟磨，就是不給。前天逼急了，劉瘌痢說，他陸疤子的工錢，已代還給了漢正街糟坊的彭大年。彭老板到祥記商行討賬，說是劉宗祥的祥記商行委托一個臉上有疤子的人到他那裏去賒了兩千斤酒，彭大年到處說，祥記聲譽要緊，看在張臘狗是租界包打聽與劉家是洋行買辦都是一條線的分上，祥記商行就先把錢給墊上了。陸疤子自知理虧，好在他在酒裏頭兌了很多水，現在民工的工錢不從他手上過，他無法先扣酒錢，只有叫小監工到民工裏頭去要。原來是民工求他陸疤子，現在是他陸疤子扳著民工的腦殼搖！他拖欠民工的工錢民工早已恨極，他再去要酒錢，等於是討狗肉賬。陸疤子曾在張臘狗跟前訴苦，痛罵劉宗祥劉瘌痢心黑手毒害他陸疤子，害陸疤子實際上也是往張大哥臉上抹屎。哪知張臘狗聽了之後表情冷漠，完全沒有預想的那樣激動或憤怒。陸疤子不知道劉瘌痢單獨塞了一個“紅包”給張臘狗，這個紅包沈甸甸的，遠比陸疤子的話分量重得多。再說，陸疤子兌水搞了幾多黑心錢，怎麽不曉得往大哥手裏塞幾個呢？張臘狗已不是過去碼頭上的小混混了，他現在也是漢口市井的一方諸候了，小眉小眼又丟面子的事，已是他極力避免的。現在明擺著是陸疤子他自己做的事虧理，挑事撥非的話豈能撩得動這位青幫頭子的心？

張臘狗不理陸疤子的投訴還有一個鮮為人知的原因，就是青幫的總舵把子傳下暗令，天下即將大亂，江山社稷將歸革命黨，幫裏的弟子徒子徒孫兄弟夥都要遵依。各地如有革命黨出面相求，幫內人等都要鼎力相助，就是舍身舍命也不能退縮。青幫與洪門不同，洪門是各地自立山頭，只要歸字號即可立寨開香堂，各山頭各香堂也無統屬關系。青幫極講輩分，不僅門規森嚴，而且字輩決不允許僭越，所有各地青幫分舵，都絕對服從總舵。洪門一大片，青幫一條線，說的就是這種區別。上個月，一個身穿灰綢長衫的先生找到張臘狗的香堂，一番對答之後，張臘狗曉得他是漢口革命黨的聯絡人。最近，革命黨人刺殺朝廷大員瑞征，漢口商人罷市、焚燒美國貨，恐怕都與這個穿長衫的革命黨人有關系。張臘狗對穿長衫的人表示，漢口他的這個香堂，堅決服從總舵的令旗。前幾天，在後湖築堤工地上察看陸疤子幾個小兄弟的情況，張臘狗發現穿長衫的革命黨人同劉宗祥在一起，在堤上指指劃劃，一打聽，才知道這個人叫馮子高，是劉宗祥的重要幫手。往深裏一打探，張臘狗清楚馮子高在張之洞張中堂府裏做過幕賓，幕賓嘛，就是出主意的謀士罷！還聽說這位先生幹過審廳裏的推事，留過洋，是個同各界都有聯絡的人物。

“看來革命黨裏頭能人還是蠻多的咧！”在大場面上混，張臘狗心裏不能沒有一桿秤。

張臘狗與陸疤子最大的不同點，是張臘狗一般不與人當面鬥狠，而他圓圓的娃娃臉更加隱蔽了常起殺機的內心。他之所以經常到堤上來看看，是他深知後湖築堤，是漢口乃至湖北的一件大事。他是簽字畫押監工的，是責任人，而陸疤子是屁股上長疔瘡，坐不住的家夥，完全指望他怕要出事：堤漏了或克扣民工太狠鬧起事來，誤了工期，張中堂可不是好說話的！

張臘狗一下子覺得好笑起來：他收了穆勉之的錢，砸了劉宗祥的“一江春”。劉宗祥請他到後湖監工，明擺著一是想化幹戈為玉帛，讓他的人沾點築堤的好處；再就是，劉宗祥說不定也是在做“籠子”引他鉆，如果他監工的給料、算工太克扣，堤出毛病民工扯皮都不好收拾。現在他張臘狗把“籠子”不當籠子，或者在“籠子”面前裝佯，裝出渾然不覺的苕模樣，這樣一來，錢也賺了，面子也做了。而且，讓他更感好笑的，是馮子高這個革命黨，把他與劉宗祥神不知鬼不覺地拴到一起了。

直到今天陸疤子得到一只好蛐蛐，心情才好起來。

“個狗日的喲，只怕是老子的祖墳上在冒青氣啵，怎麽不費吹灰之力就得了一只這樣難得的異形蛐蛐呢！該不是在做夢吧？”陸疤子摸摸懷裏裝的蛐蛐竹管子，另一只手在大腿根子上狠勁地掐了一把。管子硬硬地分明還在，腿根子也疼得鉆心。“個婊子養的，老子這是大肚子打屁——運氣來了哇！”陸疤子覺得走路都比往常輕快多了。

也難怪陸疤子著急。眼看就到一年一度的蛐蛐賽事了，陸疤子還只有幾只拿不出手的蟲子。平常自己關在屋裏玩玩，還不至於有人笑，要想在鬥賽擂臺上拿“牌子”，就真正是做夢了。

今天早上從循禮門一出城，就碰到兩個半大不大的兒子伢從劉園出來。這兩個伢一個十七八歲，一個十四五歲樣子，手上拿著網罩、小鏟子、小刀子、小竹筒一應捉蛐蛐的家什。

陸疤子至今還在暗暗慶幸，當時多一句嘴，要不然後悔莫及。

“呃，伢們嘞！捉了蛐蛐的？”記得當時是問的這樣一句。我平時怎麽會去答理這樣的小伢咧！這種半大不大的小雞巴伢們曉得個麽事唦？又冇得麽準頭，能捉得到好蛐蛐？

的確，在捉蛐蛐，鑒賞蛐蛐，養蛐蛐，執掌鬥蛐蛐上頭，陸疤子自視甚高。事實上，若論起這方面的實際經驗，他比馮子高要高許多。

漢口的鬥蛐蛐，年年都在涵芬樓。每年這個時侯或稍晚一些，武昌省城那邊的、漢陽府那邊的，愛蛐蛐的和愛鬥蛐蛐的、愛玩蛐蛐的，都集中到離花樓街不遠的涵芬樓。什麽時侯開鬥，不需發通知，圈內的玩家自會互通信息，到時侯各自帶蛐蛐，或帶參鬥參睹的錢就行了。每場賽事都有拉場子的人，近幾年都是張臘狗、陸疤子、穆勉之這一幫人拉場子，有時也請省裏有面子的人物來拉場子。總之要能鎮得住場子，沒有人敢來鬧事。穆勉之不怎麽愛玩這東西，而張臘狗陸疤子幾個人是把蛐蛐當命的人，“天下青紅是一家”，所以，漢口的蛐蛐賽事上，張臘狗一夥人就是最活躍的人物。他們既是“拉場子”的組織者，又充當裁判負責“掌撣子”。當然，這些都不會是盡義務，他們也自然是最大的受益者。漢口的鬥蛐蛐，相當直白：按參賽雙方蟲主人的意願，決定由誰的蟲和誰的蟲鬥，然後雙方各自把自己的蟲拿到鬥臺上，雙方再各派三個人站在鬥臺的兩邊，目的在於監督，怕出現臨陣換蟲的事。臺後由“掌撣子”的裁判人負責。觀眾立在臺下，自己找對手出錢押哪只蛐蛐，哪只蛐蛐贏了，押這只蛐蛐贏的人也就贏了，當然，蟲主人也贏了。蟲主人參賭的數額也是由雙方議定的，比賽完後拉場人向輸方收錢給贏家，裁判人拉場人都在其中收一定數額的傭金。拉場人和裁判人最大的收入是在參賭的賭資中“抽頭”。鬥蛐蛐從初秋鬥到深秋，一場賽事往往十幾局，每局賭資動輒上萬，拉場子和掌撣子人的收入可想而知。

今年輪到武昌省城那邊的人拉場子，所以陸疤子就只能自己出蛐蛐參賽了。他隨口的一句問話，效果意外地好。

“我們剛捉了蛐蛐的。”這個十三四歲的伢是小花子。他朝陸疤子揚了揚手中的小布袋，在陸疤子的長疤臉上掃了兩眼，趕忙移開。他暗自心驚：我的個娘哦！這張臉真是要幾醜有幾醜，醜得疼，醜得讓人想吐哇！要是晚上碰到這張臉，還不嚇得連滾三個跟頭？

陸疤子沒有多註意李家花子兄弟的表情，朝布袋瞄瞄，又彎下腰，朝大花子手上的柞蠶絲網罩細細的瞄了一會，心裏動了動，還想問點麽事，一轉念，還是沒有問。很明顯，這種網罩很少見！世面上都只有銅絲網罩，一般玩家子都只用這種網罩。但有性烈的蛐蛐，網進去後在裏頭亂撞亂蹦，容易受傷。這種絲網太少見了！但肯定有彈性，蛐蛐不容易受傷！個狗日的，是哪個雜種想出這樣好的心思，用蠶絲作網罩！看不出，這兩個伢還是有根底的咧！也是，要不劉家花園怎麽能讓他們敞進敞出？

“捉了些麽樣的蛐蛐唦？”陸疤子想，有這樣一些家什的伢，說不定是內行，是有可能捉到好蛐蛐的。他伸手去拿大花子手上的袋子。

“呃嘿，您家麽樣自己動起手來了咧？我們的蛐蛐是不賣的咧！”大花子口裏反對，拿布袋的手卻並沒有躲。陸疤子順利地搶到一只小布袋，很迅速地打開，略掃一眼，根本不需要像馮子高那樣用“過籠”。陸疤子接連飛快地看了四五個小布袋，邊看邊搖頭。袋裏的蟲子，不是顏色不正，就是腦線不清晰，再不然就是腿形不佳。他有些失望，不想再看下去了。

唉！我是不是起早了？我難得起一回早床，起一回呀，就這麽背時！陸疤子擡起頭，長嘆一聲：“你們這是些麽鬼蟲唦？這些餵雞的昏蟲，還要起這麽早去捉？天剎黑點個燈籠，眨眼工夫就會飛來成千上萬只這種東西！”他又瞟一眼大花子手上的銅絲網罩，臉色平和了，“家什倒還蠻像那回事，唉，真是的，腰裏別只死老鼠——冒充打獵的！”口裏罵罵咧咧的，眼睛卻散了神。

陸疤子的眼光越過了劉園的圍墻。劉園隨鐵路路基逐漸向後湖方向低去，盡是些亂土崗、瓜田、豆地。這大的一片地，平常少有人去鬧，照說也是個出產蛐蛐的地方呀！可能是這兩個伢不行，只會捉這種冇得用的昏蟲。可惜不好翻墻進去，要能有機會進去興許能捉到好蟲。陸疤子對劉園的圍墻有所忌憚。他不能忘記他曾經在圍墻外綁架過秀秀，而這姑娘竟然跟劉宗祥有關系看來還是親戚。真是冤家路窄喲！在堤上看到秀秀和劉宗祥在一起的情景，深深地印在他心裏。他擡腳要走，他不想在這附近多呆。

“莫把人看扁了咧，真正的好蟲您家認不認得呵？”半天不出聲的大花子，見陸疤子要走，趕忙激將。

“未必還有麽尖板眼的東西不成？個把媽日的，老子玩蛐蛐的時侯，你們還在閻王那裏打鼓泅咧！”罵歸罵，陸疤子還是接過布袋繼續看。他畢竟是個愛蛐蛐的人。再說，陸疤子的嘴不罵人是不會說話的。在他看來，人家聽著是罵人的話，他從來認為不是在罵人，只是一些等同於打招呼或幫助表達各種感情的語氣詞。

陸疤子打開大花子遞過來的布袋，剛漫不經心地瞄了一眼，就像被什麽東西咬了一口，手猛地一抖，下意識地把布袋口飛快地捏攏。仿佛李家兄弟是突然從地下冒出來的魔鬼，他怔怔地盯大花子一陣，又怔怔地盯小花子一陣，那道紫褐色的長疤像一條被斬了頭的蛇，在他臉上痛苦地扭動。他終於把眼光從李家兄弟身上移開了，把頭仰起，呆呆地看天。秋高氣爽，天高雲淡。一群秋鴻在變換隊形，一只離群的孤雁在頭頂掠過，丟下幾聲哀鳴。

“說實話，這蛐蛐真是你們捉的？”陸疤子像終於緩過氣來溺水人，長長地籲出一口氣。他從半天雲裏收回眼光，又盯住大花子。他的聲音裏交織著疑惑和貪婪，嗓音幹澀，明顯透出緊張和急切。

“您家這是麽意思哦？這些蛐蛐都是我們哥兩個捉的，大半夜的工夫咧，哄您家做麽事唦？又不賣給您家，我們自己玩的！”見哥哥臉色不好，曉得是在陸疤子這不尋常形像的逼視下，有些心慌，小花子卻已經有點適應這張疤子臉了。“算了吧，您家看也看了，我們還有事要趕到四官殿去做生意咧！”

“做生意？做麽生意呀？”陸疤子真的急了。要是在別處而不是在劉園旁邊，他早就動手搶或者騙過這只蛐蛐了。他怕驚動了劉園的人，惹出一些不必要的麻煩。聽說這兩個伢要到四官殿去，他想多半是去賣蛐蛐。他也可以到那裏去把蛐蛐搞到手，又擔心被別人先下了手。在四官殿，愛蛐蛐識貨的狠人，並不只有他陸疤子一個啊！

“你們剛才不是說不賣麽？”他逼視小花子，眼裏閃過一道殺氣。陸疤子自己可以無惡不作，卻見不得人家在他面前扯謊。

“我……冇說過不賣呀……”

“小雜種！少廢話，把這只蛐蛐讓給老子！”陸疤子壓低聲音，但腮幫子卻咬出棱子來。“老子今天還高興，說個讓字，惹得老子垮了臉，哼！”陸疤子不知道，即使他不垮臉，人家都受不了。只是不知道他垮了臉，還會嚇人到什麽程度。

其實，沒有說出口的話被憋在心裏，陸疤子的臉色就已經夠難看了。“個小狗日的，要不是在大白天，要不是在劉宗祥地盤的邊上，也不曉得小狗日的跟劉宗祥那個婊子養的是麽關系，老子還跟你們這兩個小雞巴伢磨這半天嘴皮子！老子早就拎著袋子走了。拎走了又麽樣咧，未必還把老子胩裏的二兩肉啃了？”他惡狠狠地在心裏設計種種強搶蛐蛐的方案，甚至包括殺人滅口、毀屍滅跡……

“讓給您家？嗨，您家們聽吶，幾好笑哦，我們的東西，他您家說要我們讓給……”這時，已有幾個路人圍過來。見一個極醜的男人在糾纏兩個半大的孩子，擔心地看看，朝陸疤子的醜臉瞄瞄，就把想管管閑事、說幾句公道話的心思收起來，忙不疊地車轉身走了。

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