“陸先生哪，陸六兄弟……”趙吉夫把竹跳板踩得撕心裂肺一陣亂響。

“喊麽事啊？大清早的，鬼叫鬼叫的！叫魂哪？”

張臘狗的“幫口”的“生意”總是在江上，所以，就在碼頭上設了條躉船，既作幌子也為“生意”提供方便，這躉船也就由“十兄弟”輪流值班。陸疤子與張臘狗最貼心，本可不來或少來值班，但陸疤子喜歡鉆花柳巷，為避自己堂客耳目，值班竟不嫌多，往往主動頂替其他弟兄。久而久之，這躉船值班，倒像成了陸疤子的“專利”。陸疤子在“十兄弟”中排行老六，趙吉夫這樣喊他，含著承認“十兄弟”在這一帶勢力的意思。陸疤子也喜歡別人這樣稱呼他。陸六，六六大順啊！當然，陸疤子更喜歡別人直呼他為疤子。他從來不諱“疤”，倒是從來就以疤而自豪的。只有一樁，陸疤子特別不喜歡別人吵醒他的瞌睡，即使睡到太陽曬破屁股，別人叫醒他，他都會不耐煩。

“是趙老板哪？”陸疤子的彎茄子臉想憋出一點笑意來，但沒有成功。那道長疤毛毛蟲樣地被扯得在臉上蠕動了幾下，又覆歸原位。他朝趙吉夫打了個招呼，朝岸上瞄了瞄。躉船的下水方向有三個女人在洗衣服。水漲船高，跳板幾乎就搭在堤頂上，洗衣婦離躉船也就一條跳板。陸疤子照例掏出屙尿的家什，對著洗衣婦，嘩嘩地屙那泡憋了一夜的宿尿。偏南風很勁，把腥臊的尿撕扯成一團臊霧，罩向那三個洗衣婦。三個女人一起擡頭，一個趕快又把頭低下，一個嘀咕了一句“短壽的”也把頭低下了。只有一個不低頭，斜斜地瞟著陸疤子，滿臉的不屑……

“短命鬼！騷不過啊！麽樣不得了的東西唦？動不動就拿出來現眾！老娘見得多啦！也不曉得醜賣幾多錢一斤！有娘養無娘教的雜種！要曉得如今變得這壞，還不如當年把你個雜種丟到尿桶裏，淹死你！”

夾七夾八，油鹽醬醋有滋有味的一頓臭罵，把個陸疤子罵得癡眉呆眼的，像三九天對著北風打哈欠，嗆得他半天吐不出氣來。這一長串漢罵，聽得另外兩個洗衣婦紅著臉偷偷地笑；聽得趙吉夫如墮五裏霧中：陸疤子這樣的惡人，有人敢一板一眼地罵，竟然被罵得不敢還口——真是一物降一物，鹵水點豆腐哦！

這個女人絕對有資格罵陸疤子，而且陸疤子絕對不敢還口。她是張臘狗的娘，也是當年陸疤子的接生婆。張臘狗的娘是苗家碼頭一帶口碑很好的女人。早年窮，丈夫死得早，先討飯，後來又做點在賣魚的攤子旁賣生姜、小蔥一類的小生意，苦苦巴巴地把兒子撫大。她和街坊鄰舍的關系都不錯。後來兒子張臘狗浪蕩得有了名頭，她反而更謙和了。她厭惡兒子的行徑，卻又無能為力。她內心不安，所以寧可獨居，也不肯和兒子住在一起。張臘狗為娘雇了女傭，她卻堅持自己洗衣做飯。盡管張臘狗奉行兔子不吃窩邊草的規矩，不在街坊鄰裏附近鬧事——話又說回來，這附近都是窮家小戶，老鼠尾巴上的皰，能擠出多少膿來呢？所以，在街坊眼裏，雖然不清楚張臘狗做的什麽生意，卻也無很多的惡感。再說，人家有錢，就是有本事！也有鄰裏一時拮據犯難，不好朝張臘狗開口，就常到他老娘處東扯葫蘆西扯瓢地說家常，在家常話裏透出點求接濟的意思來。張臘狗的娘是個敏感人，只要聽出人家有求告的意思，總是多多少少大幫小助一點。至於借個碗拿個碟一升米二兩油的，從不要人家還。

陸疤子的娘生下陸疤子不幾天，就的“產褥風”死了。張臘狗的娘覺得是自己接生冇弄好，總懷著一份深深的歉疚。加上張臘狗同陸疤子自幼要好，她夜一向對陸疤子很憐惜。這樣的老人，又是幫內大哥的親娘，罵一頓，陸疤子還不像陰間的鬼見了太陽，躲都來不及，哪裏敢還嘴！

“幹娘呃……您家……”陸疤子想說點什麽，遮掩尷尬。老子今天起早了，硬是碰到鬼了！他擡頭看看天，陰陰的，要下雨的樣子。陸疤子心裏惡狠狠地罵。

昨天晚上他到花樓街一家叫“博藝軒”的“鸞窯”裏賭了幾把，輸得一塌糊塗。“都說賭場背時，就要走桃花運，未必老子一頭都冇得？”陸疤子一邊跟張臘狗的老娘嘻皮笑臉，一邊在心裏轉圈子。

“你個雜種莫喊我，趕快把你那張臭嘴夾緊滾遠些！”張臘狗的老娘還在罵，只不過罵的成分漸少，長者對下輩恨鐵不成鋼的愛嗔成份漸多。“呃，回來！個砍腦殼短壽的雜種，我問你喲，臘狗那雜種這幾天在做麽事咧？碰到他跟他說，屋漏了，叫他回來把瓦檢一下。”

“好，您家，好！”聽到後頭幾句罵，陸疤子比早晨起來撿到狗頭金還喜歡些。“我給他說，好！幹娘呃，不如我給您家把瓦檢一下算了咧！”陸疤子還要說，但張臘狗的娘已經不想聽，開始朝坡上走了。陸疤子才回頭向趙吉夫打招呼……

“趙老板，您家有麽急事唦？堤上的事都盤順了，不必我每天去，您家莫像催命鬼樣地緊催！”

自後湖築堤工程開始之後，劉宗祥就督得很緊。他不能不督得緊些。整個堤務，張之洞張中堂批準的總預算是80萬，官家出資30萬，劉宗祥獨捐50萬。官家的30萬是皇上的銀子，不從張大人腰包裏出，而且，張大人還在不停地向商家勸捐。越捐得多，他張大人從30萬中結餘扣回去的就越多。“我劉宗祥的銀子也是白晃晃的銀子唦！早一天完工，就少花好多銀子咧！”劉宗祥在心裏算的這筆賬，是很簡單的加減法。在算這筆簡單賬的同時，他幾次催趙吉夫趕快操辦征買後湖官地的事。

“一定要搶在今年退水之前辦完。不然，堤修起來了，水氹都變成了水田，價錢就會發生很大的變化。到底變多少，你老趙心裏肯定有個譜！價錢一漲一跌，這中間的一賺一折，出入就不是翻一個跟頭的碼子了！”劉宗祥還從來沒有用這種教訓的口氣對趙吉夫說過話。就在趙吉夫私下以祥記商行的名義購買一江春茶樓直至事發，劉宗祥也沒有這麽急過。本來，後湖購地的事是讓秀秀操辦的，自從那一夜繾綣，他又改變了主意。這裏頭固然有幾分兒女情長的成份，但更多地是為秀秀今後著想。這一點，是任何人，包括秀秀，也是猜不透的。

“官地還好辦些，同知黃大人已恩準購買官地的丈量辦法。可購買民地就會碰到麻煩，趙老板您家要多費心了。”劉宗祥的口氣像是商量，是拜托，但趙吉夫明白，真正的老板是劉宗祥，他趙吉夫充其量是個二老板。如果自己把自己當老板，那是自己呵癢自己笑。

看老板督得這麽緊，趙吉夫知道事情非同小可，一大早就來找陸疤子。

“陸六兄弟，我不是來催您家上堤的。您家莫會錯了，我是來跟您家說，這幾天您家就不要到堤上去了，我這個老哥想拜托您家一樁事。”趙吉夫跟陸疤子往躉船艙裏走，陡然想起艙裏的齷齪味，就停住了腳，順手拉了陸疤子一把，兩人就站在躉船靠武昌的一側。

“麽事唦？您家殺人放火的事，千萬莫找我，我做不到，也冇得那個膽子去做。我陸疤子生相是惡得一點，心腸還是蠻好的，您家說是不是哦？”

“我曉得，我曉得，我曉得疤子兄弟是個厚道人。”看看疤子的臉色，趙吉夫想搞清楚這樣說是不是搔到了癢處。可是，他只看到陸疤子臉上那條長長的褐色長疤毛毛蟲樣地動了動。

“算了，您家，莫給我戴高帽子，也莫往我臉上貼金。我曉得，我這張臉，隨您家麽樣貼金，都是三分像人，七分像鬼。跟您家醜話說在前頭，不管叫我做麽事，都是一分錢一分貨，脫了褲子放屁的話就免了。”

天剛有點麻縫亮，陸疤子就上堤了。

這對他來說，自然是破天荒的事。如果沒有趙吉夫許諾的“一分錢一分貨”，要想他這麽早從床上爬起來，閻王老子都做不到。他站的位置是後湖長堤的中間一段。面朝漢口內城方向望，視線似被一層淡藍色的薄紗隔著。已經被堤基圈進去的這一半後湖，仍然是這裏一個墩、那裏一個墩。墩上柳樹拂風，遮著墩上的茅草棚子。後湖每一個高出水面的墩，就是湖區的一處景。這些墩有的大，有的小。大的可住上百戶人家，有買有賣儼然村落街市。有的只住一兩戶人家。有的墩是水漲無人，水退才有人上墩種地。也許這些住人的土墩，開始是某縣的某人或某幾個人住上去，後來與家鄉人聲氣相通，呼朋引類，來墩上居住的某縣某姓的人逐漸多起來，而這些墩也就因居者的籍貫或姓氏取名了：天門墩，鄂城墩，王家墩，陳家墩……

一大清早就爬起來辦事，對陸疤子來說，實在是不容易。晚上是他的黃金時間，黃金時間的主要節目是賭和嫖，當然也喝酒，但不是主要的，主要的仍然是賭和嫖兩樣。這兩樣都需要錢，總不能老去偷去搶吧！當然偷和搶也是他進錢的方法。他的拐子大哥張臘狗說了，現在是他們兄弟夥幹大事的時侯了，那些偷雞摸狗明目張膽犯眾怒的事，就莫做了，要做就做些既來錢又省力氣又有面子的事，比如為築後湖堤做監工的事，就可以多做。可陸疤子覺得做這事蠻吃虧，一點也不省力氣，起碼要起早床。雖然他本人並不怎麽起早床，而是叫手下的小蝦子兄弟起早床監工，但他還是覺得不舒服。

昨晚他實在太累。昨晚賭輸之後，他突然想應該找個地方沖沖背時的晦氣，就到紫竹苑玩了一趟。他之所以要到紫竹苑去玩，是他記起了他和張臘狗曾經往裏頭送過一個姑娘伢。那天月黑風高，這販人口的“渣子活”做得蠻順手。那個姑娘伢蠻有味的。要不是大哥不準搞，他疤子早下手了。可在紫竹苑陸疤子沒有見到那個姑娘伢，他不甘心，問鴇媽。鴇媽說沒有這樣一個人，她的院子只收湖南妹子，絕不會收本地姑娘。陸疤子以為鴇媽沒有認出他來，也就算了。可是在婊子床上出了一身臭汗之後，陸疤子摸出一張銀票，塞進婊子枕頭底下，才曉得那姑娘伢被大買辦劉宗祥領走了。陸疤子又摸出一張銀票，往婊子的襠裏一夾，問，劉宗祥喜歡跟哪個婊子睡。婊子告訴他，劉老板喜歡跟陶蘇睡，每次來都在陶蘇房裏不出來，好像陶蘇的香些樣的！

“也是的，老子真還不信那個邪！”陸疤子兩腿一叉，把短褲頭往上一籠，就去找鴇媽“翻臺子”，點名要睡陶蘇。

“您家真好精神哪，這晚了還……”

“麽樣唦？未必老子的銀子不是銀子？老子有冇得精神是老子自己的事！”

陸疤子是個犟種。要談怕人，他只怕他老婆，這種鉆“窯子”的事，都要瞞著老婆。至於鴇媽這樣跟他反著幹，也是認出他這張疤子臉，就是那天晚上送“豬”來詐財的家夥，所以也就沒有好氣。哪知這反而跘動了陸疤子的犟筋。陸疤子是個越冷越打顫、越熱越出汗的痞子，就愛和人搓反索子……

“聽說你這裏有個香香，叫麽事桃酥騎馬酥的，老子就要騎馬酥！”

現在，陸疤子站在劉宗祥出錢修的堤上，一股簡單的自豪感油然從丹田升起。堤雖然沒有修完，有的地方才剛剛下好堤基，有的地方還只是挖了幾鋤頭，但總的來說，已經可以看出大堤蜿蜿延延的雛形。可以想象，一旦全部完工，將是何等壯觀！陸疤子沒有這種心情，他只是感到他此刻就是踩在劉宗祥劉大老板的頭上！就像昨晚他壓在陶蘇的身上，有一種壓在劉宗祥老婆身上的感覺。一有了這種感覺，他就有了尿意。隨手掏出家夥，可他憋了半天，只憋出幾滴，這幾滴還像辣椒水，疼得他直打顫。

“麽樣搞的咧？個狗日的！莫不是那個臭婊子對老子做了麽手腳啵？個婊子，該不會把老子的本錢弄壞了吧！”

“夥計，夥計！起來，起來敲鐘唦！敲鐘！聽到冇？”

陸疤子疼得煩心，抖了十幾下，總像屙不幹凈，又總屙不出來。他煩了，提著褲子，一腳踢開監工的窩棚，驚驚咋咋地吼。

敲鐘，實際上是敲一截鐵軌。鐵軌兩尺多長，是陸疤子從循禮門車站“揀”的，買鐘的錢，他就不聲不響裝進了自己的荷包。鐵軌的工字槽裏剛好有個鉚螺絲的孔，用一截繩子一穿，往樹上一掛，敲起來，鐺鐺鐺的聲音，在空曠的湖區蕩出老遠，儼然一口洪亮的“鐘”。後來，堤修得差不多的時侯，這截鐵軌就不知被哪個有心人“揀”走了。50多年後，這裏成立“人民公社”，那呼喚社員出工收工的鐘，也是一截鐵軌。據參加過當年後湖築堤的故老辨認，這截鐵軌就是陸疤子敲的那截鐵軌。說的人言之鑿鑿，聽的人卻漫不經心鐘一敲響，橫七豎八一溜排躺在堤上的築堤民工都醒了過來。他們揉揉惺忪發澀的眼睛，看看黑黢黢的天色，心裏直嘀咕：咿？這麽子早，把老子們叫起來做麽事唦？做強盜？有的嘀咕了又躺下去。回籠覺是最甜的！

“起來，起來！還睡個麽事唦！個婊子養的，也不怕把腦殼睡癟了！”陸疤子撅了根柳條，舞得呼呼響，口裏不幹不凈地罵。

天熱，民工們大都露宿，也有的搭個稻草披肩的棚子，也同睡在露天裏差不多。蚊子多，蚊子大，“三個蚊子汆一碗湯”。這話雖然誇張，卻可想見這一帶的蚊子有多兇。除蚊子之外，還有那種像細芝麻粉子樣的小蜢子，簡直厚得撞臉！汗漬、太陽烤，蚊蜢叮咬，民工們身上不是疔瘡成片，就是疹子疙瘩成堆。他們有的還沒有完全醒透，迷迷糊糊中就是一陣亂抓亂摳。

“起來，起來！快點起來唦！個把媽日的，睡不夠！閻王讓你們活在世上，未必就是叫你們來睡的？死了再睡唦，睡個夠！”陸疤子一味罵罵咧咧地催。

太陽就要從遙遠的湖蕩邊際露出臉來了，像個在湖水中潛了好久的健小夥，出水之前，攪出滿湖金色的青春氣息，抖落開滿天濕漉漉的霧嵐，給綠蒼蒼的蘆蕩洇上一層水淋淋新鮮的邊；晨光艱難地穿過曉嵐，成團成團的蚊蜢，與炊煙晨霭共舞。景像詭異而壯觀。

鐘聲和陸疤子的吆喝聲，終於把似醒非醒的人們趕起來了。他們在身上摳摳搔搔地走了幾步，就站住把褲子一扯，幹他們一天裏的第一件事。一時間，嘩嘩的放水聲，與尿騷氣、湖蕩的水腥氣，一起在堤基上漾開來。

“哎呀呀，都吃了麽騷東西哦，屙得這麽樣子臊！”陸疤子舞動著柳條子，激動地在一排屙尿的人墻中穿行。他臉上那條褐色長疤興奮地蠕動，口裏下意識地罵，眼睛細細地朝人襠裏瞄，仿佛是第一次看到男人屙尿。

“這個狗日的屙尿怎麽像滴屋檐水？噢，原來是個老菜梆子！怪不得人常說喲，人老血氣衰，屙尿打濕鞋，見風流眼淚，說話屁就來。還真是蠻有道理呀！咿！這個屙得好直！硬是像根箭樣地往前頭直滮！嘿，這邊這個還狠些，快屙完了尿都還是直的！天哪天哪，屙出來的尿把草都鏟倒了一排呀！”

陸疤子朝這個屙尿鏟倒草的漢子狠狠地剜了一眼，又朝前走。

“興許還有比這狗日的屙得更遠更直的咧！”他想。為了錢，他還是個辦事很認真的人。

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